Ernie 在 Ghan 号火车上撰写他的第二本书，承诺遵循 fair play，但不一定只有一个侦探。Ernie 带女朋友 Juliette Henderson 上车时偶遇经纪人 Simone Morrison 和著名作家 Wolfgang。Ernie 希望通过 Simone 认识著名作家 Henry McTavish。火车上的床铺很窄，而且门无法锁上。Ernie 在酒吧车厢遇到了老人 Douglas Parsons、心理悬疑作家 S. F. Majors、法律推理作家 Lisa Fulton、推理小说粉丝 Jasper Murdoch、年轻女读者 Brooke、法医作家 Royce Royce。McTavish 的出版商 Wyatt Lloyd 经过，看到 Ernie 后向他主动道歉，让 Ernie 觉得莫名其妙，但没说几句便被 McTavish 打断。事后 Juliette 向 Ernie 解释 Wyatt 在 Goodreads 网站给他的第一本书打了一颗星。Royce 和 Lisa 安慰 Ernie 不要把差评放在心上。
Ernie 参加了一个作家讲座，注意到 McTavish 因车祸后遗症导致身体左侧比右侧虚弱。Majors 怀疑 McTavish 在他的小说中借用了报纸故事的情节，但 McTavish 予以否认。晚餐后 Ernie 和 Juliette 听到 Wyatt 和 Wolfgang 争吵，Wyatt 想给 Wolfgang 开一张支票，但遭到拒绝。三名老女人在酒吧车厢喝酒交流 Erica Mathison 的色情小说，其中一位是著名书评家 Veronica Blythe。Royce 猛敲 McTavish 的房门，希望他能帮自己写推荐语提高销量。Ernie 在午夜醒来，去公共洗手间呕吐回来时注意到走廊上有花瓣，并听到 Wyatt 和 McTavish 在房间中争吵，Wyatt 提到新书中 Archibald Bench 这个角色非常有趣。Ernie 撞到头并发出声音，他赶忙躲进茶水间假装泡茶，无意间发现水壶被人扔进了垃圾桶。第二天早上 McTavish 的脸上带着淤青参加小组讨论，喝下酒壶中的酒后中毒身亡。
Ernie 和 Royce 说服 Aaron 检查尸体，Aaron 提到这列火车在三十年前曾撞上过一辆校车，四名儿童、一名教师、校车司机遇难。Brooke 坐在 McTavish 的房间地板上翻看文件。Brooke 承认 McTavish 给了她一把房间钥匙，但她拒绝了 McTavish 的性索求。Ernie 在垃圾桶里发现了一张沾血的纸巾和一张“来自仰慕者”的卡片。Ernie 没有在车厢里找到 McTavish 的打字机，只找到一根钢笔，还看到 Royce 偷偷将一张纸藏在口袋里。导游 Aaron 向调酒师 Cynthia 问起酒壶的事情，Cynthia 说已经洗了。Ernie 捡到一张纸，上面写着某人对 Archibald Bench 这个角色的解读，Brooke 将其收走。Ernie 怀疑是 Brooke 打肿了 McTavish 的鼻子。Brooke 说 McTavish 在成名作中剽窃了 Majors 的点子。Royce 说 Lisa 和 McTavish 在爱丁堡发生过性关系。火车抵达 Alice Springs，大家下车闲逛。Ernie 听到 Harriet 和 Jasper 争吵，Jasper 收了钱答应做某件事。Ernie 发现 Douglas 将一把左轮手枪扔进垃圾桶。
Ernie 在晚宴上与 Majors 同桌，问起 McTavish 是否抄了她的点子，Majors 不置可否，转移话题说 Royce 不是真正的法医。喝醉酒的 Douglas 告诉 Ernie 三十二年前他的伙伴 Noah 是这个学区的教师，准备举报校车司机虐待学生，司机却故意将校车停在铁轨上引发了事故。Ernie 意识到 Douglas 持枪旅行是为了杀死 McTavish，但被人抢先下手，而 McTavish 可能就是那个校车司机。Ernie 在网上查到校车司机名叫 Troy Firth，但找不到任何与 McTavish 的关联。Wyatt 捡到 Simone 的围巾。Wyatt 说 Simone 试图推销 McTavish，但 McTavish 拒绝了她。Wolfgang 抱怨 McTavish 过度使用逗号。Simone 承认给 McTavish 当过助理，还说 Majors 一直对 Lisa 心存怨恨。Ernie 向 Juliette 求婚，并问起她昨晚的行为，Juliette 拒绝了求婚，但戴上戒指戏剧性地亲吻了 Ernie，说自己会离开列车在一家旅馆过夜，然后飞回家。Ernie 称赞 Jasper 准备了花瓣，Jasper 笑着说那是 Hariett 的功绩，还引发了 Wyatt 的过敏症。Ernie 意识到 Jasper 在帮 Wyatt 写作，Jasper 承认 Hariett 一直希望自己能用本名写作，并请 Ernie 为此事保密。Ernie 没能留住 Juliette，选择留在火车上。Ernie 在 Royce 的房间里找到了那张藏起来的纸，是一张部分烧毁的支票。Ernie 注意到 Lisa 手臂上的淤青，拿出支票指责 Lisa 为了得到 McTavish 的推荐语不惜行贿，Lisa 却说自己没有那么多钱。凌晨三点，Royce 召集众人，指认 Wyatt 为凶手。Jasper 走进来宣布 Wyatt 被杀。
Wyatt 被双子座钢笔刺穿喉咙而死，手上缠着 Simone 的蓝色围巾，房间一片狼藉。Royce 和 Lisa 各有一支双子座钢笔，McTavish 可能也有一支，打开的保险柜旁的盒子里也有两支。侦探 Hatch 上车，证实了 Ernie 关于 McTavish 死于海洛因过量的理论。Hatch 向 Ernie 求证 Wyatt 是否有可能在 Alice Springs 站之前被杀，Ernie 惊恐地发现他们逮捕了 Juliette。Hatch 认定 Juliette 拿了 Simone 的围巾，尽管 Ernie 努力解释是 Wyatt 捡到的围巾。Ernie 跳车追逐 Lisa 来到一个矿区，不慎滑入矿井，被 Lisa 拉起。Lisa 成功给汽车打火，二人回到列车。
Lisa 的历史
Lisa 在爱丁堡遭受了 McTavish 的强奸，因为实验室弄丢了 DNA 证据，不得已和 McTavish 签署了保密协议换取金钱赔偿。Wyatt 为了报复 Lisa 更换出版社，故意让 McTavish 写了一段触发她强奸记忆的推荐语（firecracker，形容 Lisa 在床上的表现）。Lisa 一气之下决定撕毁保密协议，McTavish 给她写了一张支票试图收买，但 Lisa 将支票烧毁。Ernie 看出 Lisa 手臂上的淤青是自导自演，因为 McTavish 有车祸旧伤，无力伤人。Lisa 的真正目的是要一张沾血的纸巾用来亲子鉴定，因为 Brooke 是 McTavish 强奸的结果。（伏线：如果 Brooke 在客舱里，她晒伤的应该是左臂，但她晒伤的是右臂，说明她在作家的车厢里。）Lisa 偷走了 McTavish 的手稿。
真相
Royce 原为实验室的实验员，帮助损坏 Lisa 的 DNA 证据以换取 Wyatt 的出版合同。Majors 在 Alice Springs 长大，和事故中遇难的孩子上同一所学校，好友被校车司机侵犯。Wolfgang 打算在火车上批判商业小说并羞辱 Wyatt，Wyatt 试图写一张支票让他封口，被 Wolfgang 拒绝。Wolfgang 而不是 Douglas 是 Erica Mathison，Erica 的书是人工智能撰写。McTavish 最新作的标题没有使用牛津逗号，其实是由 Jasper 代笔，Harriet 知晓此事，这也解释了为什么 McTavish 的房间里没有打字机。Ernie 听到 McTavish 和 Wyatt 的争吵其实是 Jasper 和 Wyatt 的争吵，Wyatt 答应出版 Jasper 的小说。Archie Bench 是“Reichenbach 瀑布”的字母重排，意即人物会像 Sherlock Holmes 一样复活。Simone 用 McTavish 的密码登录了他的 Goodreads 账号，并给五人留下 1-5 星的评价，评价语首字母连成 GHOST（代笔），用来敲诈 McTavish。Harriet 不满 McTavish 打击 Jasper 的自信心，所以用走廊的水壶煮成鸦片茶混入威士忌，并留下粉丝礼物的便条。McTavish 的死反而增加了其遗作的商业价值，Wyatt 准备用 McTavish 的名字单独署名出版，所以 Harriet 用钢笔刺穿了他的喉咙。
标题致敬东方快车。文中无数 meta，出场人物会时不时跳出小说本体讨论一下故事情节。半程时某推理作家一时技痒，信誓旦旦地召集众人，要以黄金时代作风公布凶手身份，随即便被告知“凶手”死亡，令人忍俊不禁。作者在第一章公然宣告会提到凶手名字 106 次，有计数器的读者可以走偏门找出凶手。
