名为Close的教区四处传播着诋毁教司A的匿名信，不久A即被杀害。八点钟的时候一帮小孩看见A在往自己房门上贴一张便条，警方因此推断死亡时间在之后不久。可是所有人都有不在场证明。死者的衣服被大雨淋湿，帽子却还很干。
一位教司在一本书的两页中间找到一个crossword puzzle，解开以后发现是他半年前自杀的一个朋友的死亡留言，原来A长期勒索教区内的几个人。这应该是凶手的动机。警方为了引诱凶手现身，设下圈套……
作者的英文古典而优美，还不时穿插一点小幽默，是一部不错的处女作。
Monthly Archives: May 2008
小说开头十分吸引人。警察在街上发现一具中弹尸体，距尸体不远处有一辆汽车，里面坐着一具两千年的木乃伊女尸，旁边是一把枪。难道木乃伊开枪打死了死者？警察正在调查取证之时，汽车突然发动疾驰而去。目击者证实无人进入汽车，难道是木乃伊开的车？
Mrs. Pym出面调查此案。死者身上有过伤口缝合的痕迹，根据针脚的形状Pym找到当年为死者做手术的医生。医生不记得死者，Pym询问医生时，突然飞出一把匕首钉在沙发上。现场门窗紧闭，匕首从哪里飞出来？
接下来Pym也遭人袭击，但Pym身手不凡，将歹徒打退。城市里发生一起肉豆蔻（nutmeg）失窃案，Pym推测有人将肉豆蔻掺到毒品里卖，果然警方很快追查到毒贩的老窝……
开枪打死死者的是医生。他因为受到死者勒索，所以无奈杀人灭口。他杀了人之后，顺手把手枪丢进无人的汽车里，没想到汽车自己发动。就这样他无意识地卷到黑帮火并之中。
小说后半程都在描写Pym如何只身一人深入虎穴，和歹徒大打出手，场面十分暴力。很难想象一个老太太居然具备这么大的杀伤力……not my cup of tea。
本书收录了两个广播剧本。
Adventure of the Last Man Club
Ellery Queen和秘书Nikki一起压马路，见到一个人风风火火地跑到一个邮筒面前，看了一眼掉头就跑，结果被一辆车撞飞。受害者临死前留下死亡遗言（how can you be more Ellery Queen?），让Ellery转告一个叫Joe的人，让他警告“其他人”小心被害。
Ellery和Nikki找到Joe和死者的母亲，得知死者和另外几个人当年受过一人的救命之恩，在一场灾难中得以不死。幸存者一起成立了一个“Last Man Club”。其中一人为了报答，捐钱成立了一个基金会，约定二十年之后把基金会所得的钱在所有生者之间平分。如今二十年的期限即将来临，当年的俱乐部只剩寥寥几人，之前被车撞死的那人本来也是俱乐部的一员。Ellery怀疑是有人想独吞基金，所以谋害俱乐部的其他人。
俱乐部召开年会，剩余的几个生者都到场。大家决定喝酒助兴，却发现事先准备好的红酒变成了绿酒。Ellery突然现身封锁现场，叫来警察，结果在酒里验出剧毒。
Ellery反复思考仍不得要领。一个偶然的机会，他从死者母亲那里得知死者出事故那天，死者母亲的厨房着火，所以死者母亲派他去叫救火车。突然之间Ellery解开了所有的谜底。
Adventure of the Murdered Millionaire
Ellery收到一封从大富翁那里寄来的奇怪的信，让他推荐一名护士。Ellery推测大富翁受人监视，不敢在信里说真话，便派Nikki化装成护士赴会。果然，见到富翁后，富翁说他处在危险当中，他一直在不断地改换遗嘱。
Ellery调查富翁身边之人未果。这时富翁在自己房中被人击毙。富翁最新的一份遗嘱将所有遗产捐给慈善事业，凶手动机何来？
当晚有人闯入现场，被Ellery发现，仓皇逃走。Ellery在纸篓里发现一张记录棒球赛比分的纸，里面包着一块口香糖。
主要出场人物：
- Gideon Fell 博士：侦探，G. K. Chesterton的化身。
- Brian Page：作家。
- Nathaniel Burrows：梅德斯通的律师，处理法恩利家族的法律事务。
- John Farnleigh：法恩利近宅当前的男爵。
- Molly Farnleigh：John Farnleigh 的妻子。
- Patrick Gore：声称自己是真正的 John Farnleigh。
- Kennet Murray：John Farnleigh 年少时的家庭教师，爱好科学犯罪学。
- Welkyn：Patrick Gore 的律师。
- Knowles：Farnleigh 家的管家，曾在马代尔上校家工作。
- Betty Harbottle：Farnleigh 家的女仆。
- Madeline Dane：住在附近的女性，John Farnleigh 和 Brian Page 的熟人。
- Elliot：苏格兰场警探，以民俗学研究者身份在本地调查。
- Victoria Daly：一年前在小屋被流浪汉勒死的独身女子。
7 月 29 日，星期三。作家 Brian Page 正在 Kent 郡 Mallingford 村的家中工作，律师 Nathaniel Burrows 来访，告知 Page 一个惊人消息。出现了一名男子，声称自己才是真正的 John Farnleigh 爵士，而目前的 Farnleigh 爵士是冒名顶替者。Burrows 解释了 Farnleigh 家族的历史：现在的 John Farnleigh 是老 Dudley 爵士的次子，15 岁时行为不端，与女招待有染，研究巫术被伊顿公学开除，被家人送往美国。他的家庭教师 Kennet Murray 负责将他送至纽约，Murray 本人则计划前往百慕大任教。两人乘坐的的泰坦尼克号发生船难，Murray 和 John Farnleigh 失散。Murray 被一艘开往百慕大的货船救起，而一个自称 John Farnleigh 的男孩则被另一艘船救起送往纽约，由 Farnleigh 家的亲戚 Renwick 接待。此后近 25 年，John Farnleigh 在美国生活，与英国的家人断绝联系。其兄长 Dudley 爵士于 1935 年去世后，John 继承了爵位和财产，返回英国，并与儿时相识的 Molly Bishop 结婚。Burrows 表示，名为 Patrick Gore 的新人带来了他的律师 Welkyn，声称有绝对的证据证明自己的身份，要求与在位的 Farnleigh 进行一次决定性的测试。Kennet Murray 也从百慕大被请来，作为唯一能准确辨认真正 John Farnleigh 的人。Burrows 邀请 Page 当晚 7 点到 Farnleigh 作为见证人。
当晚，Page 来到 Farnleigh 家，在位的 John Farnleigh 和妻子 Molly 显得颇为不安。村里还住着一位自称研究民俗的陌生人，实际可能是私家侦探，对去年 Victoria Daly 谋杀案兴趣浓厚。Patrick Gore 和其律师 Welkyn 到达。Gore 身材与 Farnleigh 相似，但无胡须。Gore 讲述了他的版本：在泰坦尼克号上，他与一个名叫 Patrick Gore 的罗马尼亚、英国混血男孩相识，两人年龄相仿。Gore 羡慕 Farnleigh 的出身，Farnleigh 则向往 Gore 的马戏团生活。船难当晚，两人在混乱中交换了身份，包括衣物、文件和日记。随后，假扮 Farnleigh 的 Gore 用船上偷来的木槌袭击了他，企图灭口。他受伤后被救起，以 Patrick Gore 的身份在美国马戏团生活，并小有成就。近期看到报纸，才得知兄长去世，“John Farnleigh”继承了家业，于是前来认领。Gore 提出通过指纹来验证身份，声称 Murray 曾为年幼的 John Farnleigh 采集过指纹。在位的 Farnleigh 表示记得此事，并对此测试充满信心。Kennet Murray 随后到达，向众人揭示了村中那位民俗研究者的真实身份，原来他是苏格兰场的官方警探 Elliot，受 Fell 博士的建议在此秘密调查 Victoria Daly 案。Murray 承认他当年确实用一本指纹簿采集过 John 及其兄长 Dudley 的指纹。在进行指纹比对前，Murray 向两位宣称者提出了一个问题：“什么是 Appin 红皮书？”两人均写下了答案。Murray 在书房单独进行指纹比对，其余人在外等候。
晚上 9:20，众人离开书房。Gore 独自在屋外吸烟，Farnleigh 也进入了宅邸南侧的荷兰式花园。这个花园由冬青树篱分割，中间有一个圆形水池。Page 也来到花园，坐在石凳上。约 9:30，Page 听到花园后方传来窒息声、脚步拖沓声、落水声。Burrows 也听到了声音，两人赶到水池边，发现在位的 John Farnleigh 俯卧在池中，喉咙被割断，已经死亡。Burrows 称，他刚从大厅出来时，看到 Farnleigh 独自站在水池边，背对他，似乎在动，随后便听到落水声。两人将尸体拖出水池。Molly 和 Murray 也闻声赶来。Murray 表示他刚开始比对指纹，尚未有结论。众人初步认为是自杀，因为在位的 Farnleigh 即将被揭穿是冒名顶替。Patrick Gore 检查尸体，指出喉咙上有三处独立的割伤，任何一处都足以致命，不可能是自杀，只能是谋杀，但凶器未找到。Welkyn 匆匆赶来，告知 Murray 留在书房的指纹簿被盗。
7 月 30 日下午，Gideon Fell 博士和 Elliot 警探在 Page 家讨论案情，Elliot 宣读各人口供。Molly Farnleigh 在楼上卧室听到异响后，从阳台看到丈夫独自在水池中挣扎。Kennet Murray 一直在书房进行指纹比对。Patrick Gore 在屋外闲逛，只隐约听到落水声，事后才接近水池。Welkyn 待在能望见花园的餐厅，但因光线问题未看清，只听到打斗、呼喊、落水声，还听到灌木丛中有沙沙声，并感觉有东西从门上靠近地面的一块玻璃往里看他。Nathaniel Burrows 正要进入花园时，看到 John 独自站在水池边，像是脚被什么东西缠住。Elliot 透露，警方对去年 Victoria Daly 谋杀案仍存疑虑。Daly 死时，尸体上涂抹了一种由水芹、附子、委陵菜、颠茄、煤灰组成的药膏。当地警官 Burton 送来了在水池附近树篱中找到的凶器，是一把旧式大号折刀，刀片上有两个三角形缺口，且沾有血迹。
管家 Knowles 声称在楼上书房的窗边目睹了案发经过。Farnleigh 独自站在水池边，没有其他人靠近，然后他看到 Farnleigh 举起手，手中似乎有刀，然后就面朝下跌入水池。Knowles 坚信这是自杀，Patrick Gore 才是真正的爵士。他还说案发时 Patrick Gore 正站在楼下书房窗外看着里面。Fell 博士指出，如果 Farnleigh 是右手持刀自杀，并将双臂张开，刀不可能飞到水池左侧十英尺外的树篱中。Madeline Dane 透露，在位的 John Farnleigh 曾向她承认，泰坦尼克号船难后他便失忆了，不确定自己是否真是 John Farnleigh，一直为此深受困扰，这也解释了他为何急于通过指纹测试来确认身份。她还提到 Farnleigh 脑中反复出现一个“弯曲的铰链”（crooked hinge）的意象。Madeline 还提及家中阁楼上锁的房间里藏有一个古老的女性人偶（automaton），以及一些关于巫术的书籍，包括所谓的“Appin 红皮书”。女仆 Betty Harbottle 在楼上书房不省人事，手中拿着失窃的指纹簿，医生诊断为受惊过度。
众人前往阁楼查看，发现通往储藏巫术书籍和人偶的小房间的挂锁是打开的，门框上夹着一只沾有油污的男士手套，门边有一个被啃了一半的苹果。房间里的女性人偶曾经栩栩如生，身着华服，如今已破败不堪，坐在一个带轮子的箱子上。地上发现了一条女仆的围裙，上面有两处锯齿状的撕裂痕迹，Molly 确认是 Betty 的。Fell 博士推断，凶手发现偷来的指纹簿是赝品，在这个小房间里被 Betty 撞见，所以他用围裙擦拭了痕迹，将不省人事的 Betty 和指纹簿转移到楼下书房。人偶的内部充满了钟表结构，但最近被人上过油。在人偶旁的一个旧木盒里，发现了一些儿童的玻璃弹珠、一把生锈的带柄小刀、一些鱼钩、一个嵌有四个大鱼钩的小铅球、一个陈旧的女用袜带、一个羊皮纸做的双面神雅努斯面具。人偶突然自行滑动，冲下楼梯，撞开了楼下 Betty 休养的卧室门。
7 月 31 日，验尸官对在位 John Farnleigh 的死因进行调查。Madeline Dane 向陪审团陈述了 John Farnleigh 失忆的情况，强调他不可能在即将揭晓身份真相前自杀，成功引导陪审团做出了“被不知名人士谋杀”的裁决。当晚，Madeline 在晚餐时透露，Burrows 怀疑 Kennet Murray 是凶手，认为 Murray、Gore、Welkyn 合谋，由 Murray 利用书房秘道进出作案。Fell 博士暗示 Victoria Daly 的死与一个秘密的巫术崇拜有关，而这个崇拜的核心人物就在 Farnleigh 家。Victoria Daly 死前涂抹的药膏会导致幻觉，让她以为自己参加了巫魔会，而凶案现场有人在她死后为她穿上睡衣，掩盖了巫术仪式的痕迹。Fell 博士指出，在位 Farnleigh 一直受“弯曲的铰链”和一扇白色门上铰链断裂的幻象困扰，这暗示他可能目睹或参与了某件罪行。Betty Harbottle 醒来后回忆，她在阁楼小房间看到人偶活动起来，裙子膝盖处露出了眼睛，随即吓晕过去。
深夜，Brian Page 在 Madeline 家向她表白，有人从花园向屋内开枪，子弹打坏了一个时钟。Burrows 冲入，称有人在花园。Elliot 警探也赶到，但他表示已无危险，并要求所有人返回宅中。Fell 给出一个伪解答。
John Farnleigh 在美国生活了 25 年后回到英国，以继承他的庄园。一年后，另一名男子出现，声称自己才是真正的 John Farleigh，并有证据证实自己的身份。单是这个简单的剧情设计就充满了悬念，但紧接着在众目睽睽之下发生了不可能割喉案。结尾 Fell 博士给出一重解答后，又通过书信体给出非常特殊的第二重解答，韵味无穷。
又名 The Crossbow Murder。
出场人物：
- James Caplon Answell (Jimmy Answell)：年轻富有的男士，Mary Hume 的未婚夫，被控谋杀 Avory Hume。
- Avory Hume：资本郡银行董事，Mary 的父亲，被害人。
- Mary Hume：Avory Hume 的女儿，James Answell 的未婚妻。
- Spencer Hume：Avory Hume 的兄弟，医生。
- Amelia Jordan：Avory Hume 的管家，前任秘书。
- Dyer：Avory Hume 家的男管家。
- Captain Reginald Answell：James Answell 的表哥。
- Sir Henry Merrivale (H.M.)：辩护律师。
- Randolph Fleming：Avory Hume 的邻居，箭术爱好者。
- John Tregannon：精神病专家，Spencer Hume 的朋友。
- Horace Carlyle Grabell：Answell 住的公寓楼的清洁工。
- Joseph George Shanks：Avory Hume 家的杂工。
- William Rath Cochrane：Paddington 车站失物招领处经理。
1 月 4 日晚，James Answell 前往 Grosvenor 街 12 号拜访他未来的岳父 Avory Hume。Answell 在 Sussex 的圣诞派对上认识了 Hume 的女儿 Mary，两人迅速订婚。Hume 先生是一位严谨多疑的银行家。他下午打电话给 Answell，邀请他 6 点到家中商谈女儿的婚事，语气礼貌但冷淡。Answell 到达时迟到了十分钟，管家 Dyer 接待了他。Answell 注意到戴眼镜的 Amelia Jordan 小姐在楼梯上看他。他被带到屋后的一间书房，Hume 先生正在等他。书房窗户都装着钢铁制的百叶窗，壁炉上方的墙上挂着三支靶箭，呈三角形排列，中间有一块铜牌。Hume 先生提到这些箭是肯特郡林务员协会年度比赛的奖品，并说可以用它们杀人。Hume 给 Answell 倒了威士忌苏打水，就在 Hume 表示同意这门婚事时，Answell 感到一阵眩晕，失去了知觉，他最后的念头是酒里有药。
Answell 醒来时发现自己仍在书房的椅子上，手表显示 6:30，他昏迷了大约二十分钟。他在书桌旁发现了 Avory Hume 的尸体，尸体尚有余温，胸口插着一支箭，正是墙上三支箭中标有 1934 年的一支，箭头呈暗黄褐色，羽毛一半是蓝色，现已断裂。Answell 检查房间，发现门从内部锁上，两扇窗户的钢制百叶窗也从内部锁闭，没有其他出口。他之前喝过的酒杯和 Hume 的酒杯都不见了，餐具柜上的威士忌酒瓶是满的，苏打水瓶也未开启，四个杯子都是干净的。Answell 发现自己右手上沾有灰色尘土，与箭杆上的灰尘相似，箭杆中间有清晰的指纹。就在这时有人敲门。
3 月 4 日，Answell 谋杀 Avory Hume 一案在中央刑事法院开庭，检察官 Walter Storm 陈述案情：Hume 起初对女儿的婚事表示满意，但在 12 月 31 日至 1 月 4 日间态度突变。1 月 4 日下午，Hume 打电话给 Answell，语气尖刻，并说“我要解决你这小子”。当晚 5:15，Hume 进入书房，吩咐管家 Dyer 关上并锁好百叶窗，并说不希望邻居 Fleming 看到“那个傻瓜捣乱”。6:10，Answell 到达，情绪激动，拒绝脱掉外套。Dyer 在门外听到 Answell 说“除非绝对必要，我来这里不是要杀任何人”，随后听到 Hume 喊“你疯了吗？”以及打斗声。Dyer 敲门询问，Hume 回答没事。6:30，Amelia Jordan 小姐下楼，准备出门，听到 Answell 在书房内喊“起来！该死的，起来！”她发现门从里面锁上了，和 Dyer 以及邻居 Fleming 一起去敲门，听到门栓被拉开的声音，Answell 打开了门。Hume 死在地板上，胸口插着箭，箭上的指纹是 Answell 的。Answell 声称酒里有药，他昏迷后有人进来杀了 Hume，并拿走了酒杯，重新装满了酒瓶。他否认携带手枪，称是有人在他昏迷时放进他口袋的。
Amelia Jordan 证实 Hume 对婚事态度转变，以及案发当晚听到 Answell 在书房内的喊叫。她还提到 Answell 冷静地坐在椅子上抽烟，并说 Hume “给他下药是活该”。当晚她本要和 Spencer Hume 一起去 Sussex，应 Hume 要求为他打包了一个手提箱。管家 Dyer 证实了 Hume 的电话内容和关百叶窗的指示，还描述了 Answell 到达时的愤怒，以及之后听到的对话和打斗声。他确认了 Answell 关于威士忌被下药的说法，但表示餐具柜上的酒具看似未使用。Randolph Fleming 作证，他是箭术爱好者，证实凶器箭矢无法用弓发射，因为箭尾的筈部已损坏，且箭上只有 Answell 的指纹。他提到 Hume 有几把弩，存放在后花园的小棚屋里。法医 Stocking 作证，Hume 死于箭矢刺穿心脏，瞬间毙命。伤口方向表明箭是向下猛刺，而非射击。他检查了 Answell，认为他没有服用药物的迹象。Mottram 警官作证，在 Answell 的外套下发现了属于他表哥 Reginald 的一把 .38 口径自动手枪，装满子弹。门栓上也有发现 Answell 的指纹。探长认为凶案发生时有一番搏斗。
Spencer Hume 失踪，留下了一封信给 Mary，承认是他给 Avory Hume 提供了迷倒 Answell 的药。Sir Henry Merrivale (H.M.) 开始辩护，他指出 Hume 很可能将 James Answell 错认为其表哥 Reginald Answell。Hume 早晨 9 点就开始给 Answell 的公寓打电话，而他知道 Answell 乘坐的火车 10:45 才到。James Answell 作证，Hume 在电话中称呼他时，他以为是“Caplon Answell”，但后来意识到可能是“Captain Answell”。Hume 与他谈话时提到“那桩婚事”，而非“这桩婚事”，并说“我已经同意了”。Mary Hume 作证，Captain Reginald Answell 与她有一段恋情，曾拍下她的裸照勒索五千英镑。Mary 将此事告知父亲，Avory Hume 非常愤怒，表示要“解决 Reginald 那小子”。Mary 写给父亲的信中附言“你会处理好那另一件事吧？”指的就是此事。
H.M. 传唤 Peter Macdonald Quigley 医生作证。Quigley 是国际医学委员会的秘密特工，当时正卧底在 John Tregannon 的私人疗养院。他作证曾亲耳听到 Avory Hume、Spencer Hume、Tregannon 讨论一个计划，由 Avory Hume 邀请 Captain Reginald Answell 到家中，用掺药的威士忌将其迷倒，伪造搏斗现场，让 Captain Answell 的指纹留在箭上，手枪放在他口袋里，然后以精神失常为由将其送入 Tregannon 的疗养院，从而一劳永逸地解决勒索问题，销毁照片。庭审间歇，H.M. 与 Ken、Evelyn 讨论案情，认为 Answell 误入了一个针对 Reginald 的圈套。他提到 Amelia Jordan 在案发时有 17 分钟单独在屋内，并且她被发现时，Spencer Hume 的一个大手提箱就在书房门外，而之后这个手提箱和 Spencer 医生的一套高尔夫球套装都不见了。Spencer Hume 意外出现，与 H.M. 私下会面。他承认自己逃跑并写了那封信，但坚称 Answell 有罪，是他亲眼所见，尽管这与他的不在场证明矛盾。H.M. 出示了他找到的高尔夫球套装，暗示知道手提箱的下落和“犹大之窗”的秘密。
H.M. 传唤公寓清洁工 Horace Carlyle Grabell 作证。案发前一天 1 月 3 日早上，他看到 Avory Hume 潜入 Answell 的公寓，从餐具柜里偷走了 Reginald 的手枪。Hume 给了 Grabell 十镑封口费。案发当晚 6:10 左右，Grabell 在公寓停车场遇到 Reginald，将 Hume 偷枪一事告知，Reginald 听后神情古怪。杂工 Joseph George Shanks 作证，Hume 后花园的小棚屋里存放着三把弩。案发第二天早上，他发现少了一把弩。他辨认出 H.M. 出示的弩正是 Hume 丢失的那把，并在弩的绞盘齿轮中发现了一小片蓝色羽毛。他确认这片羽毛与凶器箭上断裂的蓝色导羽吻合，因为他亲自染的这种特殊染料，上面还有一个独特的油漆瑕疵。
Captain Reginald Answell 作证，案发当晚他确实去了 Grosvenor 街，并在 6:10 看到 James Answell 进入 Hume 家。他声称自己从旁边小巷的玻璃门外看到了之后发生的一切，直到 Fleming 等人破门而入，期间无人进出书房或窗户。H.M. 当庭揭穿其谎言，指出那扇玻璃门在六个月前就已换成实木门。Paddington 车站失物招领处的经理 William Rath Cochrane 作证。H.M. 出示了一个 Spencer Hume 的黑色皮箱，上面有其姓名缩写。Cochrane 确认这个箱子于 1 月 4 日晚被某人存入失物招领处，内含 Spencer 的棕色粗花呢高尔夫球套装（口袋里有墨水台和橡皮图章）、土耳其拖鞋 、H.M. 出示的那把弩（上面卡着蓝色羽毛）、一个装有下药威士忌的酒瓶（已喝两杯）、一个半空的苏打水瓶 、一副 Avory Hume 的薄手套 、一把小螺丝刀 、两个酒杯、一小瓶薄荷提取物。
H.M. 系列代表作，全书最震撼的一句话可能是 each (room) containing a Judas window which only a murderer could see。原告与受害者在密闭的办公室会谈，喝了一杯酒后失去意识，醒来发现受害者身中弩箭死亡，门窗均自内上锁，屋里只有自己和死者，这时门外响起敲门声。故事开场即扣人心弦，情节铺陈细致，线索繁多且具有误导性，法庭辩论部分尤为精彩。H.M. 的推理过程层层递进，引人入胜。诡计设计简洁巧妙，可信度高。故事张力一直保持到最后一刻，各方面几乎无可挑剔。
出场人物：
- Gideon Fell 博士：词典编纂家，业余侦探，体型庞大，性格古怪但具洞察力。
- Hadley：伦敦警察厅刑事调查处警官，Fell 博士的朋友。
- Ted Rampole：美国人，Fell 博士的朋友。
- Charles Vernet Grimaud：讲师，研究“低级魔法”的学者，第一个受害者。
- Stuart Mills：Grimaud 的秘书。
- Rosette Grimaud：Grimaud 的女儿，性格复杂，与 Mangan 和 Burnaby 关系微妙。
- Ernestine Dumont：Grimaud 的女管家。
- Hubert Drayman：前教师，Grimaud 的食客，视力近乎失明。
- Annie：Grimaud 家的女佣。
- Anthony Pettis：研究鬼故事的权威，Warwick 俱乐部的成员。
- Boyd Mangan：报社记者，俱乐部成员，喜欢 Rosette。
- Jerome Burnaby：艺术家，业余犯罪学家，俱乐部成员，跛足，也喜欢 Rosette。
- Pierre Fley：魔术师，第二个受害者。
- Pagliacci the Great (O’Rourke)：杂技演员，Fley 的同事，加拿大人。
- Peterson：在 Grimaud 家附近开疗养院的医生。
- Betts：警官。
- Preston：擅长搜查密室的警官。
- P. C. Henry Withers：巡警，Cagliostro 街枪击案的目击者。
- Jesse Short：Cagliostro 街枪击案的目击者。
- R.G. Blackwin：Cagliostro 街枪击案的目击者。
- Jenkins：Cagliostro 街的医生。
- Isaacstein：Fley 工作的剧院经理。
- James Dolberman：烟草店主，Fley 的房东。
- Hake 小姐：Burnaby 在 Cagliostro 街公寓的女房东。
第一口棺材：学者书房之谜
2 月 6 日晚，伦敦博物馆街 Warwick 酒馆的包间内，Grimaud 教授正与朋友 Anthony Pettis、Boyd Mangan、Jerome Burnaby 及秘书 Stuart Mills 谈论迷信的起源。Grimaud 认为所谓的吸血鬼现象源于瘟疫时期活埋的受害者在棺材里挣扎留下的痕迹。一个自称 Pierre Fley 的高个魔术师闯入，声称自己和他的兄弟能离开棺材，隐形移动，并对 Grimaud 发出威胁，暗示其兄弟将造访 Grimaud。Fley 给了 Grimaud 一张名片，上面有他在 Cagliostro 街的地址和一个剧院的名字。Fley 离去后，Mangan 因暗恋 Grimaud 之女 Rosette，对此事颇为不安。他次日调查 Fley 所在的剧院，从杂技演员 O’Rourke 处得知 Fley 以消失术闻名，道具能装进一个棺材大小的箱子。Fley 曾告诉 O’Rourke 有三个人被活埋，只有一人逃脱，他自己是未逃脱的两人之一。
2 月 9 日周六晚，Ted Rampole 向 Fell 博士和 Hadley 探长转述了 Mangan 的担忧。Grimaud 收到多封恐吓信后变得行为古怪，邀请 Mangan 当晚到他家，还买了一幅 Burnaby 画的描绘三块墓碑的怪异风景画作为“防御”。三人驱车前往 Grimaud 位于 Russell 广场的住所查看。
晚上 10 点刚过，当他们驶近 Grimaud 家时，看到 Mangan 从一楼窗户跳出，称 Fley 来了，楼上传来枪声，他和 Rosette 被锁在房间里。Hadley 和 Rampole 随 Mangan 冲入未锁的前门，进入昏暗的大厅，楼上传来敲门声和呼喊 Grimaud 的声音。他们上到二楼，见到 Stuart Mills 正徒劳地敲打右侧一扇紧闭的门，称门从里面锁上了，枪声刚响过，凶手还在里面。Hadley 让 Rampole 取来钳子，成功从外面转动了门锁里的钥匙，打开了房门。房间内弥漫着火药味，Grimaud 教授胸部中枪，倒在地上，挣扎着爬向门口，血迹斑斑，很快失去知觉。房间约 15 英尺见方，铺着厚地毯。左墙有扇半开的窗户，窗外是 50 英尺高的光滑石墙，当晚 9:30 停止下雪，下面后院及邻近院子的积雪完好无损，屋顶斜坡陡峭，无攀爬痕迹。窗户两侧是书架。窗前是书桌，上面有台灯、烟灰缸、一本书、玉制水牛镇纸。对面墙是壁炉，上方挂着交叉的花剑和盾徽。壁炉前的沙发和地毯有挪动痕迹和血迹。壁炉里有大量烧毁的纸灰。后墙空着，准备挂那幅巨大的风景画，画本身朝上倒在地上，被刀划了两道。
Mangan、Rosette 和附近疗养院的 Peterson 医生赶到，Grimaud 被送往疗养院。Mills 自称从 9:30 起就按 Grimaud 吩咐，在走廊尽头自己房间门口观察书房门，未见任何人出来。他描述访客是个戴着童稚假面具的高个男人，约 9:50 进入书房，将门反锁。女管家 Dumont 证实了 Mills 的说法，补充说访客很有礼貌地递给她一张空白名片，她关门想去叫 Grimaud 下来，但访客不知如何已跟上楼。Grimaud 开门后，访客迅速冲入，关上门并反锁。Dumont 听到 Grimaud 吩咐“我能处理”，遵从退下，和 Mills 一起守在门外，直到 10:10 听到枪声。
Fell 博士注意到屋内书架的一本书上署名 Károly Grimaud Horváth，壁炉上方悬挂 Transylvania 盾徽，推断 Grimaud 原名 Károly Horváth，来自 Transylvania，曾与两个兄弟一起被关进喀尔巴阡山脉的 Siebenturmen 盐矿监狱，两兄弟中一人是 Fley。
Rosette 和 Mangan 证实访客在 9:45 自报是 Pettis，故意模仿了 Pettis 的口音和口头禅，所以两人并未起疑，直到听到枪声才察觉异常。Rosette 在 9:45 前听到街上像重物坠落的“砰”声。Hadley 怀疑凶手提前潜入屋内，等 9:30 雪停后戴上伪装，走到门外按铃，利用对房内布局和人际关系的了解，模仿 Pettis 骗过 Mangan 和 Rosette，进入书房行凶，再从窗口逃脱，但这无法解释为什么雪地上没有足迹。
不久传来消息，Grimaud 在疗养院去世，临终前对 Peterson等人说：“是我兄弟干的。我从没想过他会开枪。天知道他是怎么离开那个房间的。” 这似乎证实了存在一个在世的兄弟。
第二口棺材：Cagliostro 街之谜
Drayman 在案发当晚服了安眠药，睡得很沉，直到 Mangan 叫醒他才得知 Grimaud 出事。Drayman 多年前在 Transylvania 的一个偏僻地方看到三座新坟，其中一座坟墓的土堆松动，Grimaud 从中爬了出来。Grimaud 解释说，他和他的两个兄弟因政治罪名被囚，利用监狱医生伪造了三人死于瘟疫的假象，被葬入土中，Grimaud 凭借偷藏的指甲刀撬开棺材，得以逃生。Drayman 帮 Grimaud 逃往法国，相信 Grimaud 的另外两个兄弟确实死于瘟疫，埋在了另外两口棺材里。Hadley 在 Drayman 的浅灰色西装上发现了暗色血迹，Drayman 坚称对血迹来源一无所知。电报证实三兄弟因抢劫银行入狱，Fell 博士推测 Grimaud 越狱时可能为了独吞赃款，故意让另外两个兄弟困死在棺材里，Fley 后来被狱卒意外救出。
次日上午，报纸报道了在距 Grimaud 家不远的一条名叫 Cagliostro 街的死胡同里，发生了另一起离奇命案，死者被确认为 Pierre Fley。周六晚，Fley 走在积雪覆盖、空无一人的街道中央时，三名目击者听到有人喊“第二颗子弹是给你的！”，随即一声枪响，Fley 应声倒地。现场除了 Fley 自己的脚印外，雪地里没有任何其他人的脚印。凶器是一把老式 Colt .38 左轮手枪，丢弃在 Fley 身后约十英尺处，与射杀 Grimaud 的枪支型号、弹道吻合，内有两枚弹壳。Fley 背部中弹，衣物有火药灼烧痕迹，表明是从近距离射击，医生证实此角度无法自杀。证人基于现场附近钟表店的时间，证实案发时间在 10:25 左右。Fley 在被送往街尾诊所后不久死亡，未留遗言。
Hadley 补充信息：派去剧院和 Fley 住处抓他的警察都晚了一步。剧院经理 Isaacstein 说 Fley 当晚拒绝表演，烧毁了自己的道具，并对 O’Rourke 说要去见他兄弟，“了结一桩旧事”，还提到若自己出事，可以找到他在 Cagliostro 街租房的兄弟。Fley 离开剧院时说“我回我的坟墓去了”。Fley 的房东 James Dolberman 证实 Fley 两周前租了顶楼房间，行为古怪，他还曾见过一个穿花哨黄色粗花呢外套的人在附近监视 Fley。
Pettis 和 Burnaby 两人均有完美的不在场证明。Pettis 当晚在剧院看戏，10:05-10:15 中场休息时有人在酒吧见过他。Burnaby 从晚上 8:00-11:30 一直在俱乐部打牌。
调查转向 Cagliostro 街 18 号，即 Fley 倒地时经过的房子。警察 Somers 在此发现一个近期租用的顶层公寓，租客署名“Jerome Burnaby”，有跛足特征。公寓内布置奇特，一间像秘密实验室，里面有开锁工具、显微镜、化学品、被熔穿的保险箱、鱼眼观察镜，另一间则充满东方情调。浴室内发现血迹和带血的毛巾，还找到了 Fley 的可拆分魔术绳和一个橡胶吸盘装置，似乎是用来变印度通天绳戏法。种种迹象指向 Burnaby 是凶手，然而 Fell 博士指出，此公寓更像是 Burnaby 这位业余犯罪学家为满足侦探幻想而布置的“秘密巢穴”，而非真正的犯罪据点。Burnaby 承认这是他的秘密爱好场所，对血迹和绳索一无所知。Rosette 承认昨晚约 10:30 在疗养院看到这间公寓的灯亮着，Burnaby 坚称当时在俱乐部。Fell 认为可能之前有人离开时忘了关灯，电表用完预存电费后自动熄灭。Burnaby 承认曾对 Grimaud 的过去感到好奇并做过调查，得知其匈牙利监狱背景，并因画了一幅三座坟墓的画而遭到 Grimaud 的盘问。Rosette 提到今早和 Burnaby 回家时，在门厅衣帽间发现了一件陌生的黄色粗花呢外套，其内侧沾有血迹，尺寸不适合屋内任何人。Fell 博士指出，前一晚 Drayman 在黑暗中去衣帽间取自己外套，不慎蹭到了这件血衣，所以他的外套上会沾有血迹。
第三口棺材：七塔堡之谜
Fell 博士和 Rampole 调查 Cagliostro 街 2 号顶楼 Fley 的房间，没有收获。返回 Grimaud 家，Mangan 坚称昨晚约 6:45 看到的是一件黑色外套，Dumont 坚称她在 6:55 晚餐前看到的是黄色外套，而女佣 Annie 在 6:48 Mangan 进入后不久去关衣帽间灯，那时衣钩上根本没有任何外套。Fell 博士发表了著名的《密室讲座》，系统阐述了密室诡计的几种类型，但认为这些理论似乎都无法完全解释 Grimaud 书房的情况，尤其是 Mills 和 Dumont 都目睹凶手进屋锁门，且门一直处于监视之下。
Drayman 中风倒地，昏迷前胡言乱语提及有人进过他房间、烟花和烟囱。Mills 证实下午看到 Drayman 进入书房，出来时气喘吁吁，且手和袖子沾满烟灰。Fell 博士立刻返回书房检查壁炉，并在 Hadley 等人赶到后揭示真相。
书房密室真相
Grimaud 计划制造 Fley 袭击自己后逃跑自杀的假象，为此准备了两件外套，一件是在 Cagliostro 街开枪时穿的黄色粗花呢外套，另一件是用于密室幻术的纸质黑色外套，用来模仿睡袍。黄色外套沾血后被扔在衣帽间，黑色纸外套则被烧毁。Mangan 看到的是黑色纸外套，Dumont 看到的是黄色血衣，Annie 看到的是 Dumont 将黑色纸外套移走后的空衣钩。Grimaud 还准备了一面巨大的镜子，尺寸为 7 英尺 x 4 英尺，比门还大，藏在 Burnaby 买的那幅巨大画作的包装里，偷偷运进屋内，藏在书房壁炉宽阔的烟道内。案发当时，镜子斜靠在书房门内侧，角度经过精确调整。Dumont 作为同谋，配合 Grimaud 演戏。当 Mills 在走廊尽头观察时，Grimaud 穿着纸做的黑色外套，戴着连有假面的纸帽，站在书房门外。Dumont 打开门，Mills 看到的是镜子反射出的走廊景象，以及“出现在门口”的 Grimaud 的镜像。由于角度和距离，镜像显得比真人高大（伏线：Mills 描述“高个访客”）。Grimaud 做出进入的动作，同时 Dumont 迅速关门。Grimaud 本人从未在 Mills 注视下进入书房。
Grimaud 进入书房后锁门，脱下外套、帽子、假面的纸质伪装，将其在壁炉中烧毁，同时烧了大量空白纸张以掩盖纸质伪装的灰烬和颜色。他点燃一枚从 Drayman 偷来的的烟花爆竹制造枪声（伏线：现场的烟雾和找到的纸屑），最后奋力将镜子塞回烟囱藏匿，终因伤口破裂，不治身亡。结尾 Dumont 自杀。
主要伏线：
- 画作重量前后不一。
- Mills 描述访客脱帽放入口袋（为镜像做准备），Dumont 反常地后退并主动关门 ，Grimaud（镜像）静止不动。
- 烧毁的纸张中没有字迹，只有硬纸板碎片（来自爆竹）。
- 火药烟雾异常浓（非无烟火药）。
- Drayman 发现烟花失窃并提及“烟花”、“烟囱”。
- Grimaud 没有血迹的手去拿书桌抽屉里的文件（他习惯放重要文件的地方）。
- Mills 描述的访客头部有“涂漆般”的光泽（纸质假发和帽子）
本书无愧于 John Dickson Carr 最高杰作，以其复杂精妙的双重密室（书房密室和街道密室）而著称，解答将两种不同的诡计完美融合。书中包含了 Fell 博士著名的《密室讲座》，系统地探讨了各种密室类型，本身即为推理小说史上的重要文献。整体逻辑严谨，说故事扣人心弦，氛围营造出色。
吉林要出Rawson的四本书，前一段时间帮着扫了The Headless Lady，顺手写个故事梗概。
这个故事的场景设置是Rawson很熟悉的马戏团。一个神秘女子跑来向Merlini强买称为“无头女”的马戏团道具，买卖不成便入室抢劫。Merlini和Ross（小说的叙事者）追踪该女到马戏团，得知马戏团的团长不久前死于汽车事故。Merlini看了死亡现场的照片，死者身上有很多伤痕，却没有血迹，由此断定是谋杀。
买道具的女子名叫Pauline，是团长的女儿。Merlini向她询问团长出事的细节，她说了几句奇怪的话，便上台表演去了。演出当中她从高处坠下，险些丧命。Merlini发现灯光被人动过手脚。就在Merlini调查的时候，团长车里的一些重要物证被人偷走了。
第二天马戏团转移到另一个城市。Merlini起晚了，赶忙沿着路上的箭头指示赶路。半路Merlini看到一张海报，便下车收藏，没想到在海报下面发现一个箭头。Merlini怀疑是有人要把车队引到错误的地方去，便顺着那个箭头指向追踪下去，结果发现马戏团扮演”无头女“的演员的车。车里的地毯不见了，Merlini猜测地毯上有血迹，所以被人收走。接下来Merlini又在车里发现装团长死亡现场物证的信封碎片。
Merlini问受伤的Pauline谁是”无头女“，Pauline却说”无头女“是团长雇来的，她也不知道是谁。警方赶来调查。Merlini发现几天来一直随行的一个侦探小说作家A是冒牌货，他的真实身份是一个私家侦探。这时警察在Merlini的汽车后备箱里发现一具无头女尸，认为Merlini有重大嫌疑，将他逮捕并关入双重锁的牢房。Merlini略施小计，成功越狱。
Merlini从A那里了解到”无头女“Paula是Pauline的妹妹，五年前和马戏团当时的律师Duke私奔。Duke因为黑社会的关系正在被警方悬赏一万追缉，A为了赏金一直在秘密跟踪Paula。
这时总警长赶到现场，并做出一番精彩推理。
Ross也不甘落后，做出推理。
最后当然由Merlini给出唯一正确的答案。