作中作《白骨鬼》。主人公“我”以化名住店,听到一桩奇谈,说店里有一个“月恋症”患者A,白天男装,晚上女装。“我”试图自杀,为A所救。
现实生活中,人气推理小说作家X从出版社社长手中拿到新人Y写的《白骨鬼》,社长想冒充江户川乱步遗作推销此书。
小说中,有人看到A挂在树上上吊自杀,死状与萩原朔太郎(日本近代诗之父)的月亮诗一模一样,半小时后尸体消失不见。A有一个同卵双胞胎弟弟B,性格迥异,A喜欢绘画,B喜欢摔跤柔道。A向女子C表白,但C事先与B订有婚约,因此没有接受A,这很可能是A自杀的原因。A夜间穿和服女装不是因为异装癖,而是因为怀念C。
现实中,X和Y相会。Y解释自己的祖父是警察,有记录案情笔记的习惯。自己看到祖父的笔记,以其中内容为蓝本写出了《白骨鬼》。
小说中,萩原朔太郎出马扮演侦探角色,去C家采证。案发当天B和C一起在另一座城市,第二天早上还在家收了一份电报,因此获得不在场证明。B没事喜欢在阁楼上散步。萩原朔太郎看出自杀真相。
现实中,Y给X看了犯罪实录的蓝本,里面记录了真实的案情,其中有两个双胞胎名字是AB的字母重排列。X许久未出书,想将《白骨鬼》冠名权夺到自己名下,Y很愤怒。
小说中,有人在海边发现疑似A的白骨。A曾经历摩托车事故,三根手指骨折,但白骨没有骨折,这引起萩原朔太郎的怀疑,很可能是A杀死B,做出自己跳崖自杀的假象,然后以B的身份活在世上。B家的家庭医生D滑倒溺亡。萩原朔太郎带着主人公打开D的棺材验尸,发现D生前被活埋。(此处引用 Edgar Allan Poe, The Premature Burial (1850))萩原朔太郎放话出去说D没死,主人公藏在床下,等凶手现身。果然有人出现……
现实中小说以X的名义发表。X因病住院,小说停止连载,Y盛怒之下上医院找X对质。
作中作气氛绝佳,颇有古典之风,把某一类型的诡计组合加逆转,使用到了极致。叙述性诡计相比之下反倒不那么突出。佳作。