プロローグ
春季将至，我向京都“万事屋”店主樋山请假，准备重返瀬戸内海的否岛。我驾车前往兵庫，打算次日登岛。我在居酒屋“人鱼的藏身处”用餐，听见四名大学神秘学研究会成员谈论教团“万朶紫桜会”。他们获得岛主许可，调查否岛的人鱼传说。旧神殿位于岛屿“口”部，称作“人鱼宅邸”，必须走过两侧各有五座灯笼的木桥。
传说中，老神主从海边救起一名女婴，她被鸟啄去眼耳，下身为鱼尾，伤口自行复原。神主将她养大为巫女，她每次向神殿灯笼献灯，总能使渔船平安返航。后来，灯火引来一艘无人小船，载着白木棺材，棺内的女尸白粉覆面。岛民抢走船上遗物，染上热病，误信分食人鱼即可获救，便在神殿小径斩下巫女的头，吃尽血肉。疫情从此停止恶化，但食肉者的伤残永远固定，逃离岛屿的船只也总会返航，船上的人仍会看见本应死去的人鱼继续献灯。
我听到会长提及“斩首”一词，想起人鱼宅邸的血染的地板与悬吊的头颅，顿时眩晕。当夜，我在千種川桥上看见初恋少女姫草櫻身穿巫女服，跃过栏杆，脚边只留下在否岛见过的赤红鱼鳞。
第一章 人魚島と巫女
中学二年级时，櫻转入古賀鳴海（我）的班上，因母亲是“紫桜会”教主而遭到孤立欺凌。西倉等人否认偷走櫻的珍珠贝发夹，那是她妹妹亲手制作的礼物。櫻体育课前明明锁了储物柜，对方也没有机会撬锁或偷钥匙。古賀注意到櫻依靠姓名牌辨认柜子，便用她的钥匙打开贴着空白名牌的右侧邻柜，找回发夹。西倉只是调换姓名牌，再给假“姫草柜”挂上任何钥匙都能开的旧锁。两人渐渐相恋，櫻称古賀为“ナル”。
毕业后的春夜，櫻在废校后的枝垂樱下告诉古賀，自己必须返回否岛，于来年 4 月 10 日继承“おびくに様”的教主之位与不老不死之力。原定继承的双胞胎妹妹因事故下半身瘫痪，母亲才改选櫻。櫻掀起上衣，露出自杀未遂留在腹部的巨大伤疤，请古賀在自己陷入绝境时来救她。古賀抱住她，许诺一定会来。
第二章 人魚島となんでも屋
仪式只剩 2 周，古賀无法合法登岛，只得谋划潜入。他从奈良前往京都，循着旧名片在小巷深处找到“万事屋”樋山忍。樋山听到“紫桜会”，打开电视，新闻正在播报教团骚动：東海支部长魚住栄治中枪身亡，凶手在逃。樋山提醒，即使櫻表明愿意离岛，协助她离岛仍可能构成诱拐帮助，但他答应合作，条件是古賀毕业后到万事屋工作。两人定于 4 月 9 日傍晚从西北海湾登岛，在神殿附近埋伏。
4 月 9 日傍晚，两人乘水上摩托登陆否岛西北栈桥，旁边系着一艘白色摩托艇。古賀在管理小屋看见带孔金属桶连着汽油罐，樋山说这是汽油驱动的抽水泵，用来抽取海水，清洗摩托艇。他们绕过教团本部，转向岛东的旧施工道路。晚上 9 点过后，古賀望见桥头的巫女戴着遮至鼻部的面具，这是他首次见到教主“おびくに様”。天亮时，两人确认整夜无人过桥，继承仪式尚未举行。
4 月 10 日晚 8 点，四名鱼面信徒奏乐，戴着“おびくに様”面具的巫女逐一为桥上灯笼献灯。最后一盏即将点亮时，樋山现身喝止，引开阻挡他的四人。古賀赶到神殿门前呼喊櫻，门后女子却称他“鳴海君”，怪他为何不在她回岛前挽留。满潮将至，古賀决定当面确认櫻的意愿，木门随即向内开启。古賀进门后亲手将横木压入两侧 L 形金具，闩住双门，沿着陡峭的楼梯下到地底大厅。半径约 10 米的圆厅近半地板浸在粉红血泊中，覆着红鳞的断肢和躯干散落其中，长发首级与巫女服悬吊在高梁之上。三名鱼面者撞破入口大门，直奔大厅，入口处有人把守，途中没有窗口或出口，屏风后面也没有人，唯一在场的古賀因此被当作杀害櫻的凶手。
鮫島、鯨井、亀梨、海老沢将古賀押回教团本部。鮫島是领头干部，鯨井体型肥壮，海老沢年迈，亀梨是与櫻相识的女干部。古賀认出脸上带伤的前警察汐田，对方却否认相识。众人向监视器中的“おびくに様”姫草聖报告櫻被分尸，大厅平台上陈列的巨大人鱼人偶不知去向。她否认神殿有密道，断言古賀不是凶手，又禁止报警。鮫島掌管着船钥匙，决定封锁本部，天亮后搜岛。
古賀被锁在四畳半的禁闭室，借口上厕所时发现厕所窗户固定，门缝密封，关门后能感到气压变化。他正思考神殿是否有密道，房门忽然打开。汐田进入禁闭室，承认自己是受紫桜会委托登岛的前警察侦探，是古賀的同伴。半年前，大阪支部收到恐吓信，要求取消继承仪式，解散教团，杀害姫草聖。魚住遇害前又收到一枚托卡列夫空弹壳，数日后魚住中枪死亡，凶弹同样是 7.62 毫米口径。汐田原本是为了保护姫草聖与櫻而来，教团拒绝取消仪式，也不准他进入神殿。汐田说，巫女本应在神殿换上红鳞衣，祈祷后立即返回拝殿。櫻超过 1 小时未归，众人这才破门。深夜，少女紫自称是櫻的妹妹，坐电动轮椅来访。她推测凶手害怕穿上鳞衣的櫻借助“不老不死”之力复活，才将她斩首分尸。她怀疑凶手藏在屏风后面，逃出后再用细线从门外拉回横木。她临走时留下两箱矿泉水，共有 20 升，靠电动轮椅才能轻松运来。
次日早晨，拝殿地板上多出一颗櫻的长发头颅，断颈拖出的血箭头指向海崖，崖下的白色摩托艇上，一具紫的无头尸体绑在轮椅中，上身衣服与她前夜相同，牛仔裤却换成了遮住脚部的长裙。樋山归来后查验神殿，悬梁的“首级”和巫女服已落在地板上，血泊擦净，梁上垂着一截绳索。门闩两端虽系有透明钓鱼线，却没有受力拉拽留下的旧勒痕。横木必须从内侧推压才能嵌到底，不可能从外侧落闩。樋山断定细线是假线索，凶手在破门时尚未离开，她将长发“首级”固定在脸前，蜷进宽大的巫女服，一同吊在梁上，躲过众人。
亀梨抱着櫻的头颅哭泣，承认与櫻私交甚笃。众人又在血桶中找到被血脂钝化的砍刀，櫻的后脑却留有钝器重击伤。众人根据棺中的红鳞衣和尸体旁的海水桶判断，櫻在店内净身，脱下巫女服，准备重新穿回时遇害。凶手分尸后因门外有人而藏上高梁，一条前夜未见的绳梯垂至离地 2 米处，证实了这一点。但若凶手早已潜入神殿，为何第一夜没有袭击独自献灯的“おびくに様”？
第三章 おびくに様パズル
水上摩托的系绳插头被人拔下，摩托艇钥匙消失不见，鮫島怀疑凶手用“自动操舵”功能，让无人艇载着尸体绕岛航行，自己仍留在岛上。樋山认为两具尸体未必是櫻、紫，真正遇害的可能是姫草聖，活着的女儿正隔着监视器冒充“おびくに様”。樋山用铁链和两把挂锁封住居住区唯一的双开门，将一把钥匙交给海老沢，搬来椅子守在门前。古賀指出，凶手若在破门时仍藏在神殿梁上，就必须在 4 月 9 日晚 9 点前潜入神殿。监视开始后，紫、鮫島、海老沢等均曾露面，只有从未直接见人的“おびくに様”无法排除嫌疑，但古賀仍不明白她为何替自己辩护。晚饭后，古賀发现房间似乎被人翻过。他用棍子顶住门，喝下紫前夜留下的瓶装水后，很快陷入深睡。
次日 7:40，鯨井和鮫島将他唤醒，拖到厕所，只见海老沢脖缠麻绳，悬在隔间门框上，双脚离地约 60 厘米。鮫島说，厕所门 6:30 左右从内锁住，7:30 后却可打开，食堂始终有人，凶手只能藏在古賀房中。樋山确认海老沢后脑碎裂，吊颈未必是死因。他衣袋里仍有居住区挂锁钥匙，厕所地面和低处墙壁全是水滴。樋山想到一种利用水流操纵开关门锁的手法，但因锁钮过紧，洗手台干燥，排除了这一手法。
鯨井又跑来报告了亀梨的死讯。亀梨房内躺着无头焦尸，底下垫着 2 米见方的防火布，旁边有空的 18 升煤油桶和用过的灭火器。樋山推断凶手行凶后泼油点火，因火势失控匆忙灭火。鮫島确认“おびくに様”平安，众人暂将尸体认作亀梨。樋山见颈部出血极少，断定尸身是从别处搬来，地毯上还留着可擦去的新鲜双轮车辙。鮫島想起客厅里的备用电动轮椅，其座面靠背沾满血迹，擦过的车轮上仍留着泥土，电池充满。樋山试驾时发现，轮椅承重超过 70 公斤便会停止驱动。本部后的锦鲤池中，四条鱼张口漂浮，像是缺氧而亡，草地上一道极浅的轮椅车辙朝树林方向延伸。樋山循着车辙进入树林，在崖边空地找到大量血迹和锯子，判断是斩首地点。他推测凶手将坠崖无头女尸连同煤油桶一起用轮椅运回本部焚烧，头颅去向不明。鮫島押着戴手铐的古賀前往入江管理小屋，等待警方登岛。樋山在沙滩海浪中拾到长黑发的人偶头，推测它是神殿失踪人鱼人偶的残件，当即催促众人返回本部。樋山见到人偶头，声称看穿全局。
第四章 君の選んだ真実
管理小屋的汽油罐失踪，樋山判断凶手要焚毁本部。众人翻过被砸碎的窗户进入，闻到浓烈的汽油味，鯨井在走廊中枪倒地，通往居住区锁链也被剪断。亀梨在大厅现身，她开枪打伤鮫島，身后一名面具女子穿着巫女服倒在地上，胸口有数处枪伤，身旁落着木杖。亀梨说她是姫草紫，又说焦尸是姫草聖。她承认联络了一批教团受害者，取得手枪，杀了魚住，誓要毁灭紫桜会。
亀梨自幼贫困，虔诚地相信教团，直到初中毕业后被母亲逼迫嫁给陌生男人，信念才发生动摇。婚后第二年，她杀死长期施暴的丈夫，伪装成事故。母亲罹患癌症后拒绝治疗，只服用成分不明的药剂，最终痛苦死去，教团用亀梨家的钱举办了一场铺张的葬礼。亀梨否认杀害櫻，透露櫻曾写信说要当面拒绝继承，她因此怀疑姫草聖杀了櫻。
本作以邪教仪式、神殿密室、连续尸体替身构成高密度本格谜题，推理线索大部分是老梗。后段数次重排死者和生者的身份，反转过于繁复，部分判断仅是间接推测，刻意保留的生死迷雾也削弱了封闭解答的爽快感。