1. ノックス・マシン
2058 年 4 月，上海大学文学博士袁清禄收到科技局邮件，要他两天后赴北京核实博士论文。袁清禄研究古典侦探小说规则，读博期间提出以“Knox 十诫”为论文主题，霍伊教授却以第五条“No Chinaman”涉嫌种族歧视为由反对。袁清禄将十诫公式化为十维“Knox 场”，用故事生成方程递归计算。最初解分布不断漂移，袁清禄删去第五条“No Chinaman 规则”重算，九维模型陷入循环冻结，提示该规则可能在维持其余规则的整体结构。袁清禄将第五条公式乘以虚数 i，把 Knox 场扩展为含“No Chinaman”隐藏变量的复数模型，误差收敛至正负 4% 以内。
两天后，袁清禄抵达北京国家科学技术局，刘甫臣局长指出其注释中的 1929 年 2 月 28 日可能关系到史上首次双向时间旅行，带他参加最高机密会议。张思宏教授说明，俄罗斯三次载人回到过去都使世界分裂为原世界与旅行者出现的新世界，旅行者无法回归原时间线。黄丽团队以 Tipler 圆筒捕获来自过去的中微子，将时间线盲点锁定为 1929 年 2 月 28 日。毛劳平认为，这个奇点与“No Chinaman”的模型相符，或可让旅行者沿同一时间线往返。刘甫臣于是要求袁清禄担任“No Chinaman”，前往 Knox 写下十戒序文当天。袁清禄为追问“中国人规则”的真意而答应。
2. 引き立て役俱楽部の陰謀
Hastings 在船舱读完 Christie 新作 Ten Little Niggers 校样，小说中十名男女被诱至近海孤岛，按童谣逐一死亡。书中没有 Poirot、Hastings 或任何名侦探，读者被迫承担侦探与助手的职责，“助手俱乐部”会长 Watson 因此认定俱乐部面临危机。
次日下午，Hastings 抵达俱乐部别墅，Peter Wimsey 勋爵的仆人 Mervyn Bunter 接待他，告知财务委员 Julius Ricardo 因病缺席。谈话室里，Watson 已有醉态，痛骂 Philip Trent 将侦探的内心直接展示给读者，认为这类写法贬低了助手的地位。Van Dine 起立指控，13 年前 Agatha Christie 以 The Murder of Roger Ackroyd 侮辱“助手俱乐部”，经 11 日秘密谈判，才承诺不再使用那种骗局。如今 Ten Little Niggers 校样显示她已撕毁协定，Van Dine 提议，为维护推理小说的理智健全，将 Christie 从推理小说世界中抹杀。
1926 年 12 月，Agatha Christie 失踪，10 天后以“Teresa Neele”之名在 Harrogate 被人认出。所有关于她失踪动机的猜测都错了，策划绑走 Christie 的正是“助手俱乐部”，Watson、Van Dine、Ricardo、M. P. Shiel 组成“Big 4”策划了行动，Van Dine 是煽动者。Watson 邀请她前往 Harrogate，M. P. Shiel 伪造了失踪痕迹，Ricardo 安排在酒店秘密谈判。Van Dine 拿出二十条“协定”草案，Christie 坚持省略事实不等于说谎，经 11 日交涉删改，才勉强签字。
Van Dine 承认“抹杀” Christie 的最终手段是暗杀，指控 Christie 剽窃 The Bishop Murder Case的童谣连续杀人主题，又说 Ten Little Niggers 的第三人称心理描写说谎，书中没有侦探和线索，只能靠凶手告白。众人投票决定是否制裁 Christie。Van Dine、Watson、Lionel Townsend（Sergent Beef 的助手） 投赞成票，Hastings、Harold Merefield（Dr. Priestley 的助手）投反对票，Archie Goodwin 弃权。Mervyn Bunter 闭目思考后反对制裁，使双方成为三票对三票。Van Dine 拿出缺席者 Julius Ricardo 的委任状，交由 Watson 全权决定，Ricardo 的代理票计入赞成，制裁决议以四票赞成通过。Van Dine 让 Bunter 为自己续满咖啡，举杯饮尽，脸色骤变，抓着胸口滚到地上，Jervis 检查脉搏，确认他已经死亡。Townsend 怀疑 Bunter 在咖啡中下毒，强迫他喝完壶中余下的咖啡，Bunter 毫无异状，暂时洗清了下毒嫌疑。Townsend 指控 Hastings 趁众人注视 Bunter 时下毒，逼 Bunter 作证，Bunter 说自己当时闭眼思考投票，什么也没看见。两天后的尸检裁定，Van Dine 长期患有心脏病，死于急性心力衰竭。
3. バベルの牢獄
4. 論理蒸発──ノックス・マシン 2
2073 年 9 月，Googolplex 原典管理操作员 Pratibha Humayan 被紧急召至 Palo Alto 总部。首席信息官 Kevin Rodriguez 告诉她，量子网络故障源于量子化电子文本熵增释放的异常热量，彼此量子纠缠的复制本令 20 世纪前半叶的美国侦探小说，尤其是 Ellery Queen 的“国名系列”，成为扩散热扰动的“火种书”。最先燃烧的是 1933 年的 The Siamese Twin Mystery。Pratibha 曾与 Tam Kwan Doc 合写过关于这部小说的研究论文，所以被召回。
1934 年 The Chinese Orange Mystery 出版时，作者经出版人员提醒，发现遗漏了“挑战读者”。进一步检查发现，更早的 The Siamese Twin Mystery 也遗漏了“挑战读者”。Pratibha 喜爱此书，但认为 Ellery 的指认近似心理测试，未能经演绎排除全部可能，怀疑此书缺失“挑战读者”或许另有原因。
多年后，Pratibha 在 Stanford 搜集研讨课资料，读到袁清禄发表于上海大学机构知识库的博士论文，文中将“Knox 十诫”扩展为十维“Knox 场”，提出以第五诫作为元规则统御其余九条。传闻十年前袁清禄被传至北京，参与了一场返回过去的实验。她想到论文引用的 1929 年 2 月 28 日，怀疑袁清禄曾前往牛津会见 Ronald A. Knox。
Pratibha 将“致读者的挑战”视为故事生成空间的黑洞视界，它要求读者在解答前停止阅读，却由掌握全局的作者在案件结束后写成。“国名系列”中发出挑战的是第一人称作者 Ellery Queen，侦探 Ellery 却始终以第三人称出现，同名掩盖了作者与侦探之间的分裂。她据此推测，The Siamese Twin Mystery 的挑战书曾经存在，却因逻辑规模较小，像微型黑洞般蒸发。Francis 认为，双胞胎 Francis、Julian 对应真空涨落生成的粒子对。她把附挑战书的情节置入十维“Knox 场”进行模拟，却始终无法使挑战书蒸发。Tam 检查数据后指出，第五条“No Chinaman”规则阻断了粒子对生成。他局部限制了这条规则，Pratibha 重新模拟，得到了没有挑战书的版本。
袁清禄以 James Welkin 修士的身份隐居于 New Norcia 的修道院。Pratibha 通过查阅 CIA 档案中的“No Chinaman”追踪报告，找到他的住处。袁清禄从时间旅行返回后，沦为研究人员的“奇点”实验样本。俄罗斯的女特工将他绑到莫斯科郊外的 Landau 物理研究所，软禁两年后将他在街头抛弃。东正教援助组织将他救下，他取得新身份后加入本笃会，成为 Welkin 修士。
虚拟地图显示量子网络中的燃烧区域不断扩大，John Dickson Carr、Agatha Christie 的部分作品也已起火。袁清禄确认，Tam 利用两人论文中的模拟技术，修改公平推理条件等参数，在 The Siamese Twin Mystery 首尾环形相接的文本结构中凿出孔洞，嵌入与“No Chinaman”排斥的“挑战读者”。挑战书经伪霍金辐射蒸发，持续放热，成为量子网络延烧的火源。恢复“No Chinaman”功能虽能堵住孔洞，却不能直接修改隔离文本，否则信息熵骤增将使全球量子处理器连锁退相干。袁清禄要求 Pratibha 取得 Arkansas 州超导超大型加速器“Prometheus Ⅱ”的使用许可。一周后，“Prometheus Ⅱ”获准制造微型 Schwarzschild 黑洞，读取袁清禄转化为“No Chinaman”后的数据。普通 BAP 化身不能取得虚数身体，袁清禄必须以实体穿越黑洞，将数据化人格写入 The Chinese Orange Mystery，再经挑战书旁路进入 The Siamese Twin Mystery。袁清禄明知这趟旅行没有返程，仍毅然投入黑洞，封堵了火源孔洞。袁清禄从世界蒸发 3 个月后，文本火灾熄灭，烧毁的侦探小说数据基本恢复。
Pratibha 校勘 Cat of Many Tails，发现第七章比原典多出了两句，正是“No Chinaman”留下的讯息。她将袁清禄留下的信息保存，按规范含泪删除了两句增补的文字。
【点评】元推理短篇集，以“Knox 十诫”为公理，时间旅行和量子文本为舞台，前半部的因果闭环与后半部的“文本燃烧”相呼应，回收范围极大。缺点是后段理论名词与世界观设定堆叠过密，部分关键转换更像作者宣告而非严格演算，并不能算作严格意义上的推理小说。
