Monthly Archives: February 2009

如果要把Christianna Brand的作品按照时间顺序做一个划分，我想可以分成如下的三个时期：

早期（不成熟）：
1941 Death in High Heels
1942 Heads You Lose

中期（成熟）：
1944 Green for Danger
1947 Suddenly at His Residence (The Crooked Wreath)
1948 Death of Jezebel
1950 Cat and Mouse
1952 London Particular (Fog of Doubt)
1955 Tour de Force
1957 The Three-Cornered Halo

晚期（快要淡出了）：
1977 A Ring of Roses
1978 The Honey Harlot
1979 The Rose in Darkness

（短篇集和非侦探小说不计入）

如果说早期的作品尚比较混乱，那么Green for Danger标志着Brand的写作进入了一个成熟期。从各个角度看，这都是一部相当成功的本格推理。

故事发生在二战期间的一家战地医院里。一位伤员动了一个很简单的手术，却在最后手术快要完成时输氧的环节上死掉了。Cockrill出面调查此事。医院里的气瓶有三种，笑气、氧气、二氧化碳，分别用黑色、黑白色、绿色区分。Cockrill怀疑有人在气瓶上动了手脚，医生却告诉他高压气瓶都是特制的，常人无法往里充气，不同气瓶的接头也都是特制的，不可能接错。

接下来又有一名护士被杀。死者中刀死亡，尸体被人平放在手术台上，穿上了手术服，还戴上了口罩和手套，刀插在胸口。凶手为什么要把尸体做这样奇怪的布置？为什么要把刀拔出来再插在胸口？（尸体身上有两处刀伤，第一处是致命的，第二处胸口的是死后的布置。）

不久医院再次为一名伤员做手术，Cockrill不放心，亲自监工。伤员险些再次死于输氧的环节，幸亏Cockrill及时出面阻止。

本书照例有红鲱鱼和假指控。

个人认为本书最出彩的地方还不是那个气瓶的诡计，而是凶手对死者尸体的怪奇布置。“怪奇布置”（bizarre situation）是我造的一个术语，意指凶手为了掩饰某种线索而对现场进行的某种违反常理的布置，比如Ellery Queen The Chinese Orange Mystery里反转的房间。Ellery Queen恐怕是所有侦探小说家里最擅长怪奇布置的，而这本书里的怪奇布置丝毫不逊。数年后Brand在Tour de Force里还有更加复杂、更加精彩的怪奇布置。

很多人评价本书为Brand的最高作，就我个人而言更喜欢Death of Jezebel和London Particular。但无论如何，这都是一部近乎完美的本格推理：诡计、情节、战时背景、凶手深刻的作案动机，都达到了相当的高度，几乎没有弱点。

Christianna Brand的出道作Death in High Heels发表于1941年，黄金时代的尾声。本书的设定是标准得不能再标准的英式谜题（British mystery）。英式谜题没有明确的定义，通常是指出场人物数目有限，一开始便排队出场（而不是像Raymond Chandler那样每一章蹦出来一个新人），死者、凶犯、嫌犯都在其中，故事地点基本不变，以及大量的红鲱鱼（假线索）。

这本书的舞台是一个时装店，出场人物都是店里的员工，有老板A、时装设计师B、老板的副手CD、秘书E、站台FGH、模特IJ、清洁工K，共计11人。小说正文之前有人物列表，大家一开始便都出场，很快死亡1人，凶手在剩下的10人中找。

故事开始是讲时装店的几人买来打扫卫生的清洁剂，不慎掉了一点在地毯上。中午吃饭的时候老板的一名副手D中毒死掉了，查明就是清洁剂的毒。是谁溜进厨房下的毒？

警察按部就班地调查案情，分类整理每个人获取毒药的可能性、下毒的可能性、动机。在第3章第3节列了一个10行3列的大表——制表也是英式谜题的常见工具。

红鲱鱼1：时装设计师B的裤带里发现毒药渣。之后警察查明他只是想和抛弃他的同性恋人一同自杀，最终未能实施。

红鲱鱼2：秘书E曾溜进死者办公室开死者的保险箱，因为里面有对她不利的文件。

F险些睡死在自己房间里，现场留有遗书，用大写字母写成（真的遗书很少会用大写字母），字迹散乱，遗书里F声称自己是毒死D的凶手。F入睡之前C和H去看她，C按规定给过她一杯安眠药，走后把钥匙给了H。H声称自己把钥匙丢在了邮箱里，但是后来钥匙却在桌子上找到。安眠药玻璃杯上没有C的指纹，却有F和H的指纹。现场有一副手套，看上去伪造遗书的人戴这幅手套太大，所以自己写得很乱。警方怀疑H试图谋杀F。

苏醒过来的F承认自己下的毒，她本意不是要毒死D，而是想让C生病，这样C就不能外派了（大家都想得到外派的机会）。没想到D吃了C的午饭。侦探Charlesworth却说她不是凶手。

Charlesworth接连指控G和J，随即揪出真凶。

本书人物并不算多，但是几乎个个都有嫌疑，最后揭谜的时候更是多重解答、转折不断。这种误导的技术显然受到Agatha Christie的影响。缺点是最后的推理比较薄，读者不太可能想到。

总而言之，Christianna Brand的出道作是一部中规中矩的正统英式谜题。