在船上发生的不可能犯罪。第一个人坐小船出海，在离大船不远的地方突然倒下，胸口中刀，将刀拔出后发现伤口里有一根stingaree（又名stingray）的刺。大家推测是有人从水下接近死者，拔刀行凶，最后来不及取回刀子，仓皇逃窜。如果是这样的话，凶手的头发应该是湿的。船上共有六人头发是湿的，他们成为了嫌疑犯。
大家合伙将刀子敲到船的木头里，人力无法取出，又派船上的一个中国人划船回岸报信。第二天大家在大船附近发现了小船，中国人已经死了，身上中了stingaree的刺。木头里的刀子也不见了，究竟是谁用了什么方法取出刀子？
之后第三个人在无人接近的情况下落水身亡。凶手是怎么办到的？
是一部不错的不可能犯罪小说，就是作者的文笔实在不敢恭维，几乎每两句话就要用一个惊叹号，仿佛不这样不足以烘托氛围。
Carolyn Wells虽然不算不可能犯罪的大家，但她生前至少写了27本不可能犯罪（按照Bob Adey的统计），数量着实惊人。这本书讲一个大富豪收到一封死亡威胁信，因此去找侦探Fleming Stone求助。Fleming到他家之后连续发生了四起凶杀案：一人被匕首刺进心窝，一人被勒死之后割喉，一人连汽车掉进水里，最后一人在自己的上锁房间里中毒身亡。只有最后一个案子构成密室，死者桌上放了一杯汽水，但是里面没有毒。
总的来说人物形象扁平，动机薄弱，线索缺乏，无甚亮点。
夏末傍晚，珂允独自走在通往乡村的土路上。天空中骤然降下无数乌鸦，眼中满是狂热杀意，向他俯冲而来。珂允逃命时跌入洼地，身上被啄得伤痕累累。意识模糊之际，他深感此劫与往昔的因果难脱干系。次日，珂允在村落西区千本家的和风房间内醒来，救他的是男主人千本頭儀。珂允谎称自己是迷路的旅人，内心却确信这座名为“埜戸”的封闭村庄，正是他在现代地图上遍寻不到的地方。
他凭借弟弟襾鈴（村里称其为“庚”）遗留的地图找寻至此。襾鈴比他小一岁，长相酷似双胞胎，珂允从小便对这位优秀的弟弟怀有强烈的嫉妒与自卑，加之与前妻茅子的情感纠葛，内心备受煎熬。半年前，弟弟失踪后归来，变得郁郁寡欢，3 个月前更惨遭杀害。珂允此行最隐秘的目的，是查清弟弟失踪那半年究竟遭遇了什么。
村子极其封闭，以鏡川为界分为东西两区，统治核心是住在北山神宫的“大鏡神”。大鏡神严禁常人踏入环绕村子的四座圣山，村民无法外出。千本家的女儿蟬子向珂允透露，1 年前大鏡神破例提拔外乡人庚为神宫近衛，但他却在半年前突然离村失踪。
【橘花】11 岁的橘花渴望看看大山外的世界。
半年前的一个雪晨，村里的怪人野長瀬死在破旧屋内。他生前痴迷炼金，妄图求得长生，死时腹部中刀，屋内积灰，屋外雪地却无半点脚印，成了一桩完美的密室命案。村民们认定他触犯禁忌，遭了神罚，又或是畏罪自杀，案子便草草了结。橘花不信，向哥哥櫻花道出疑点：小屋少了实验器具，好友啄也曾说，死者指甲缝里残留血迹，刀柄却干干净净。凶手显然带走了器具，还清洗了死者的手，伪装成自杀。橘花的推论只换来哥哥的一顿斥责。
【櫻花】同日午后，13 岁的櫻花早早撑起家计，包揽了所有农活。母亲偏袒溺爱弟弟，櫻花为了维持“勤劳长子”的形象，只能将满腔怨气压在心底。他默默戴上草帽，孤身走向农田，除草劳作。
珂允在村中四处打探，处处碰壁。东区的人偶师乙骨对他冷眼相待，敌意十足。メルカトル身穿黑燕尾服，拄着钢杖，一语道破他弟弟已死的事实。メルカトル暗示，若想寻得答案，不妨直奔神宫。珂允前往神宫，却被近衛拦下，无功而返。3 天后，他在頭儀陪同下，再次前往神宫，观看祈求丰收的“薪能”祭祀。神宫深处的能舞台上，悬挂着巨大的大鏡神纹章，它由 5 个四色菱形组成，象征四元素循环与彼岸法理。祭祀中途，铺天盖地的乌鸦发了疯般地猛烈袭击人群。现场陷入恐慌，却无人敢逃入神圣的本殿避难。珂允不知为何，靠在树旁一动不动，之后才察觉，乌鸦似乎专门袭击那些惊惶逃窜的人，他因此侥幸躲过一劫。当晚深夜，珂允在客房被一阵凄凉的女人啜泣声惊醒。他循声潜入后院，来到废弃枯井对面的土藏，在二楼阁楼惊骇地发现了一具等身大的女性人偶，做工极其逼真，肌肤由精细织布制成，身着红白梅花纹样的若竹色振袖和服。这般清雅脱俗的配色，与村中那些红黄蓝交织的俗气风格迥异，令珂允在人偶身上生出一丝宛如面对同乡的亲切感。
次日清晨，村里突发命案。狂热的大鏡神信徒、西区首领次子菅平遠臣死在鷺ケ池畔的树林入口。他后脑遭钝器重击，被绳索勒毙。现场未见凶器与绳索，衣物沾染晨露，推测死于夜间。村中流传着一条铁律：杀人者必遭大鏡神天罚，手上会长出丑陋的黑绿色瘀斑。遠臣生前因落选近衛对庚怀恨在心，常以暴力威逼野長瀬放弃炼金术。
珂允前往现场查看，偶遇メルカトル。メルカトル直言不讳，揭穿大鏡神不过是利用廉价电子时钟，精准操控村里的报时钟，借此装神弄鬼，维持其独裁统治。朝萩综合各方情报，推断案发当晚有人目击，遠臣身着神圣直垂出现在本寮附近。他认为，遠臣仪式后断不会穿着直垂招摇过市，当晚现身的遠臣极有可能是凶手套着乙骨制作的替身人偶，意在将众人的视线从第一案发现场本寮，引向鷺ケ池。
几天后的深夜，珂允收到一封署名“乙骨”的信，循迹赶往东区工作室。屋内门扉半掩，借着微光，他发现乙骨倒在血泊中，已然气绝。惊恐的橘花正欲逃离，在木门处与他撞个正着，而朝萩与啄两个孩子早已逃远。次日，西区长老菅平芹槻暗中找上珂允，揭露那封信所用的高级和纸，唯有长官及以上级别（包括大鏡宫）才有资格使用。芹槻断定这是藤ノ宮家设下的陷阱，意在借遠臣之死，吞并南部的涉农利益。芹槻叮嘱珂允暂且隐忍，暗中调查。
珂允只身前往村南的野長瀬废屋，探查半年前的案发现场。屋内天花板、墙壁、地板分别涂成红、青、绿三色，色彩诡异刺眼。珂允联想到外界传统的五行思想，而大鏡教信仰中，火、木、土、水四元素对应绿、白、黑、黄四色，唯独缺失了“金”。厨房内，除了炉灶，还有一座裂痕遍布的废弃土窑，以及一口盛满腐臭死水的大缸。屋外明明有水井，室内却特意安置这些设备。珂允推测，野長瀬正是为了补全教义中缺失的“金”，才执着于人工炼金。他在案发房间的角落仔细观察半年前野長瀬留下的血手印，发现手印的中指与小指间留有一片空白，由此断定死者生前缺失了右手的无名指。
退休人偶师簑緒屋告诉珂允，土藏里那具绘有红白梅花的人偶，是蟬子的亲姐姐松虫为自己的春日婚礼亲手缝制，而乙骨死前刚完成一具受托定制的无脸等身人偶，同样缺失右手无名指。松虫因制作那具红白梅花替身人偶，被村人认为是能窥见“妄界”的“鬼子”，遭到强制服毒处决。这具人偶在珂允逃离千本家时依然完好，后来暴徒洗劫千本家，将其无情损毁。頭儀夫妇哀痛之余，冒死将本该焚毁的人偶藏入土藏。珂允回想起在龍樹家废墟寻获メルカトル时，对方揭露的残酷往事：在这个扭曲的信仰中，打着神明旗号处决“鬼子”是合法的神罚，杀人者手上不会长出代表天罚的黑绿色瘀斑。信仰，不过是统治者清除异己，掠夺土地的合法杀人工具。
【橘花】几天后，朝萩与橘花潜入遠臣生前最后的停留地——翼賛会本寮。调查中，两人发现有人将壁龛里那枚神圣的四色菱形纹章强行翻转，背面朝外。命案持续发酵，失踪一晚的啄也惨遭灭口，勒死后弃尸于鏡川。朝萩推理，乙骨遇害当晚，啄在灌木丛解手，必定偶然目击了凶手。他未曾呼救，说明凶手是东区熟人。前两天明明是晴天，啄回家时衣服下摆却满是泥巴，说明他为寻找证据，独自顺着无路的鏡川北岸涉水，偷窥临河人家的后院，最终被凶手发现灭口。凶手将尸体抛入河中，正是为了洗去泥迹，掩盖案发地点。
村中死伤不断，翼賛会的暴徒认定外来者珂允就是连环杀手，聚众在千本家门外叫骂。珂允冒险溜出大门，搜寻线索，迎面撞上几名暴徒。前一日下山时，他曾抵御乌鸦袭击，右手缠满绷带。暴徒们见到绷带，立刻将其视为掩盖黑绿色瘀斑的铁证。珂允拼死冲出包围，逃回千本家。当晚，在頭儀递上饭团的掩护下，他孤身隐入夜色，逃往野長瀬的废屋躲藏。メルカトル突然造访，留下一句玄机：“离开村子的路，大鏡神其实早就明示过了。”橘花溜进屋打扫，与珂允谈起向往外界的梦想。珂允郑重承诺，定会向他讲述外面的世界。
【橘花】橘花满心欢喜地跑回家，准备帮哥哥干农活。
【櫻花】傍晚，櫻花在门前见到满脸幸福的弟弟，心中对受宠弟弟的嫉妒与恨意达到顶点。为了独占母爱，櫻花谎称母亲外出，诱骗橘花去森林深处的隐秘河边钓鱼。河水湍急，偏僻无人。櫻花冷冷宣告：“我的梦想，就是变成你。”猛地伸出双手，死死掐住橘花的脖子。濒死之际，橘花痛苦挣扎，却露出一抹悲伤而释然的微笑，用尽最后力气问道：“你真的……那么讨厌我吗？”面对绝望的质问，櫻花毫不留情地给出了肯定的答复。櫻花确认了弟弟断气，将冰冷的尸体推入湍急的河流，若无其事地回了家。
次日清晨，珂允走出废屋。他回想起メルカトル的提示，远眺西侧的菅山，满眼苍翠中，一排红透的枫树连成笔直的一字长线。他如遭雷击，这条红叶铺就的逃生路，从半山腰直抵他初入村庄的坠落点。
当天下午，秋雨冰冷。一个浑身湿透的橘花男孩满脸惊恐地冲进废屋，焦急告知珂允，翼賛会的暴徒正在搜捕他，已持镰刀锄头冲向千本家。珂允大惊，冲入暴雨，狂奔回宅邸，却见宅邸已遭洗劫，冬日惨死，頭儀与葛身受重伤，倒在血泊中。男工篤郎为护蟬子战死，濒死的蟬子胸口流血，手里死死抓着亡姐松虫制作的小人偶。她将一把沉重的金属钥匙塞给珂允，哀求他救救姐姐，话音未落便咽了气。珂允强忍悲愤，来到土藏一楼，见幸存的白兔てぃが正对着行李箱下方的地板拼命叫唤。他推开行李箱，用钥匙打开地板上满是灰尘的隐蔽锁孔，掀起沉重的木板，在干枯的深井底找到了尚存一息的松虫。原来頭儀暗中违抗教义，将她藏在井底，每逢月夜打开井盖透气，这正是珂允深夜听见泣声的缘由。珂允承诺带松虫离开，顺着北部的鏡川溯流而上，直奔大鏡神宫。神宫正殿的木门上刻有四色菱形纹章，上方绿色菱形处残留一滴微小血迹，证明了这里是菅平遠臣遇害的第一现场。珂允闯入正殿，无视持統院阻拦，当场指认御帘后的“神明”就是连环杀人案的真凶。他抛出推理，指控大鏡神为维护教义，在半年前的雪晨残杀野長瀬，揭穿了村庄隐藏的终极秘密。
珂允箭步上前，用力扯下遮挡神明的御帘，震惊地僵在原地。端坐在四色御座上的并非大鏡神，而是那个穿着黑色燕尾服，头戴丝质大礼帽，正从容搭话的外乡人——メルカトル！メルカトル微笑着点燃御帘，使神圣宫殿吞没在火海中。他拉着珂允逃离火场，来到鏡川河滩的杂木林中，向他揭开了一切的真相。
珂允悲愤交加，绝望地追问究竟是谁在村外杀死了弟弟襾鈴（庚）。メルカトル起初顺着他的话，解释说庚是丧失求生欲后，引导哥哥杀死了自己。珂允陷入深深的自责，メルカトル的声音却骤然转冷，无情地击碎了他的整个认知世界。
本作大胆地将某古典物理设定与充满争议的双重叙述性诡计相嵌套，挑战本格推理的崩坏底线。前半部分通过细致的民俗恐怖与封闭村落的权力斗争，构建出严密的悬疑迷宫，结尾却用冷酷的全景式揭露，将主角的认知连同读者建立的逻辑基石一并粉碎。安乐椅侦探メルカトル犹如嘲弄凡人的神明，揭示出信仰不过是统治的工具，探寻真相的侦探本身即是原罪。这种将世界观彻底解构的双重崩坏，带来了无与伦比的绝望感与心理冲击，是反逻辑与反叙事完美结合的教科书级经典。
【教师】12 月 5 日晚，教师辻恭一回到家，发现妻子ひとみ不在，也没有留下晚餐或字条。3 年前，他与学生千秋发生关系，使她怀孕。千秋后来堕胎转学，夫妻俩几乎不再说话。恭一一直等着ひとみ提出离婚，见她的存折和提款卡也不见了，认定她终于自行离家。恭一既没报失踪，也没找人，反而开始丢弃妻子的衣物。周日，邻居坂口来找ひとみ，神情不安，说多次拨打她的手机都打不通。恭一临时编出她与朋友去泡温泉的说辞，送走坂口，却在家里找到妻子已关机的手机。他这才意识到，自己甚至一次都没拨过她的号码。
次日，石神井署警员找上门，说有人替ひとみ报了失踪，却没有告诉恭一报警者是谁。恭一以存折不见为由，解释妻子是自愿出走。警员指出，歹徒也可能胁迫她取款。到了辻家，警员又问起夫妻失和的传闻，以及夫妻任何一方身故都能领取的保险金。恭一承认动过手，也坦白曾有过婚外情，却坚称没有杀妻。警员离开后，恭一发现咖啡机的玻璃壶碎在垃圾箱里。他记得ひとみ失踪当天早晨还用过它，又想起那天家门似乎没有上锁，怀疑她离家前屋里出了事，但找不到血迹。他去问坂口，得知ひとみ曾随她参加宗教团体“救いの御手”的聚会。按教团的说法，弥勒在地球人口达到 56.7 亿时降世。坂口还说，教主曾告诉她，丢失的戒指在“靠水的地方”，她后来果然在洗衣机后面找到了。坂口给他一册印有各地支部联系方式的宣传册，他决定循着这条线索找ひとみ。
【刑警】12 月 19 日星期一。目黒署刑警蛯原篤史从线人西崎那里听到一桩可能发生的毒品交易，回署途中接到上司电话，发现了一具疑似他妻子和子的遗体。蛯原赶回警署，认出和子，才知道她死在情人旅馆，警方正寻找一名疑似与她同去的男子。他无法相信妻子会背叛自己，决心找出凶手。和子是他再婚的妻子，与他和前妻所生的两个女儿也很亲近。两个女儿说，和子最近的妆比以前浓。现场没有找到她的手机，办案刑警推测，凶手可能拿走手机，以免警方看到双方往来的邮件。旅馆监控拍到一名可疑男子，但画面昏暗模糊，无法辨认。初步查看遗体和衣着，没有发现性交迹象。接受询问时，蛯原不愿交代当天午后的一段私下活动，谎称那段时间一直在见线人。问话尚未结束，警视厅人事一课的人便来带走了他。
【教师】12 月 15-17 日。恭一挨个联系ひとみ的亲友，仍找不到她。留在家里的手机没有保存邮件和联系人，通话记录也不见了。恭一猜她离家前删掉记录，是想切断联系，像是主动出走。17 日，恭一前往“救いの御手”下北沢支部，以真名登记，谎称ひとみ常来教团。青年部长浅倉问他是否为妻子的事烦恼，他吃惊之余，才想起戴了婚戒。浅倉说，至少近 3 年支部里没有名叫ひとみ的人，支部电脑也查不到别处的名册。恭一决定再去总部寻找，刚走出支部，竟迎面遇上 3 年前的学生千秋。千秋想和他谈谈，恭一怕被熟人看见，便带她进了卡拉 OK 店，办会员卡时还填了假姓名和地址。他告诉千秋自己尚未离婚，与妻子形同分居，却没有说ひとみ失踪。千秋抱怨工作不顺，恭一想到当年给她造成的伤害，提醒自己不能再与她纠缠。等他从洗手间回来，千秋已留下一张写着“对不起，我先走了”的字条，就此作别。
【刑警】警视厅监察人员指出，近年多次查赌，实际与堀場辰則有关的店总能避开搜查，而蛯原参与了这些行动。他们还拿出蛯原进入堀場办公室所在大楼的照片，怀疑他通风报信。蛯原解释，常去楼内的一家按摩店。监察人员提及和子命案及他尚无明确不在场证明，他反问，若有证据，为何不逮捕自己？监察人员让他离开，但要求他休假。蛯原与堀場确有秘密往来，决心赶在被捕前找出杀妻凶手。
周刊记者茂木敬介来探望蛯原。两人搜查和子的遗物，在衣柜深处发现一尊黑色弥勒像，底座刻着“救いの御手”的标志。蛯原不知道和子何时接触了教团，想到命案现场不见了她的手机，仍担心她与某个男子有过往来。茂木答应帮他调查，见到佛像时却脸色骤变。茂木说，教团扩张很快，有家属抱怨亲人捐出巨款，或去修行后不再回家，可这些纠纷往往在诉讼前突然平息。追查教团的记者長坂约 1 个月前失踪，也让他不安。
【教师】12 月 20 日星期二。恭一到四谷的“救いの御手”总部打听ひとみ，前台只查得到总部名册，无法告诉他其他支部的情况。一名魁梧男子亮出警察证件，要求查询命案被害人蛯原和子是否在此入会，又拿出一尊售价 30 万日元的黑色弥勒像质问职员，还从柜台取走一条免费的小佛像手机挂饰。保安部部长高倉勝俊赶来，查看证件，得知他是目黒署的蛯原篤史。蛯原没有搜查令，也不愿让高倉向警署核实这次行动，只得离开。恭一追出去，告诉他自己的妻子也失踪了。
两人在咖啡店交换线索：ひとみ曾参加教团聚会，失踪当天家里的咖啡壶却碎了。和子持有教团佛像，后来死在情人旅馆。蛯原不能参与妻子的正式调查，刚才又惊动了总部，便请恭一以普通访客身份进入，参加体验课程，留意内部情况，他自己则托人调查ひとみ的失踪案。恭一借给他一张ひとみ的照片，说妻子可能带走约 5 百万日元，却只承认自己有过婚外情，隐瞒了对方是学生。两人约定每天联系。
恭一回到总部，以真名登记体验课程，却把ひとみ说成表亲。向导愛蓮先带他到二楼更衣，让他把手机、手表锁进柜子。参观途中，他看到教室、健身场所、瞑想房、托儿设施，也得知七楼有住宿设施，会员服色有等级之分。会员井川听说次日能进愛蓮的勤行房，喜不自胜。愛蓮介绍月费，解释 30 万日元佛像的价格在于弥勒为其注入“御灵”。到了六楼寺院，恭一见到一名相貌酷似愛蓮的年轻男子“月光童子”，愛蓮说弥勒正在楼上休养。
【刑警】教团投诉蛯原在总部亮证施压，投诉迅速传到警视厅高层。上司要他交出和子的佛像，停止私查。蛯原怀疑教团在警界有人，却拿不出证据。他又从石神井署的后辈佐久間处得知，警方已将ひとみ按离家出走处理；最早报失踪的是邻居坂口。蛯原于是找坂口追问，才知道她带ひとみ去的是所沢支部。恭一按地理距离先查下北沢，漏掉了从住处乘车更方便的所沢。所沢支部长查看坂口的会员刷卡及随行访客记录，推定ひとみ最后一次到访是 10 月 3 日，想起ひとみ那天与高中旧友笹生朋子重逢。笹生半个月前因丈夫的工作带全家去了德国。蛯原猜想，正在找住处的ひとみ或许替她照看留在東村山的房子，便赶去查看，却无人应门。邻居说，笹生确实托一位朋友偶尔照看房子，似乎有女子在那里生活，还会使用笹生家的蓝色菲亚特熊猫，但她看了照片，也不能确定那人就是ひとみ。蛯原去向恭一报信。
【教师】12 月 20 日晚，恭一回到家，仍沉浸在白天的体验中。参观结束时，愛蓮把他带进七楼的勤行房，焚香后与他相对静坐，他渐渐能感到她的体温和心跳。愛蓮请他说出心事，恭一本想简述ひとみ失踪的事，却连与千秋的旧事也和盘托出，最后伏在愛蓮怀里痛哭，睡醒后便办理了会员。他怀疑香气、告白、愛蓮的亲近，都是吸引信徒的手段，可他仍想再见她。蛯原打来电话，他才猛然想起替蛯原潜入教团。蛯原登门，说可能找到了ひとみ，讲了所沢支部与笹生朋子的线索。笹生一家去了德国，邻居说有女子在照看他们東村山的家，还开着笹生家的车，但没人能确认那就是ひとみ，蛯原坚持次日一早带恭一去辨认。恭一希望妻子只是自愿借住，蛯原却担心她受教团摆布。蛯原怀疑住处有人监视，便借宿辻家。当晚，他先带恭一到餐馆见记者茂木。
茂木拿出当天在教团总部外拍的出入照片。恭一认出保安部长高倉、会员井川等人，却找不到愛蓮。恭一描述参观经过，略去了向愛蓮倾诉痛哭的事，只说最后两人相对静坐，给茂木看了会员卡。茂木发现卡里有芯片，他听说各支部的数据可能被集中分析，用来摸清各地信徒的需求，决定招揽方式。茂木怀疑记者長坂发现了教团更深的秘密。夜里回到辻家，蛯原边喝酒边与恭一谈起各自的婚姻。临睡前，恭一看见他腋下枪套里的手枪。
21 日早晨，恭一向学校请了假，准备去见ひとみ。東村山署却先打来电话，请他辨认一具疑似妻子的遗体。他赶到警署，在停尸间认出ひとみ，看到她颈上的紫痕。警方说，约 2 小时前，有人在青梅街道旁的情人旅馆“M”发现遗体。蛯原想到和子同样死在情人旅馆，怀疑教团牵涉其中，又懊悔前一夜没有立即去笹生家。恭一无法理解，才刚得到妻子的下落，怎么转眼就只见到她的遗体？
【刑警】東村山署分别询问蛯原和恭一，核对他们前一天的行踪。旅馆监控没拍到有用画面，住客和员工也没见过ひとみ。蛯原提出，有人在别处杀了她，再把遗体运进旅馆，伪装成男女纠纷。询问结束后，蛯原陪恭一乘出租车离开。茂木来电，他见到了出入总部的女演员森園加代，她十分崇拜弥勒，坚信教主无所不知。车行至田無附近，蛯原忽然下车，用公用电话联系一直与他私下交易情报的堀場，请他找人辨认高倉的照片。1 小时后，堀場回话，有人觉得高倉的神态像福岡一名 10 年前失踪的侦探戸川耕一。戸川因杀人诈骗等罪受到通缉，他与高倉面貌差异不小，除非整了容。蛯原留意到两人姓名的首字母相同，便请佐久間找来戸川的通缉照，对照后觉得两人的身高、耳朵、下巴相近，但照片仍不足以证明是同一个人。蛯原把通缉照拿给恭一看，认定高倉值得继续追查，还催恭一为妻子追究到底。恭一已心力交瘁，倾向把事情交给警方。茂木又打来电话，说经森園介绍，弥勒答应当晚 11 点在总部同时见他们两人。蛯原疑心有诈，却没有告诉恭一，仍带着枪决定赴约。实际上，茂木刚在路上被三名男子拖进厢式车，按他们的要求打了这通电话。
两人到达总部附近，蛯原再拨茂木的电话，对方刚接通就挂断。愛蓮和高倉从楼内出来，说茂木也在里面。愛蓮提起堀場已被签发逮捕令，暗示他一旦落网，蛯原与他私下往来的事也会暴露。蛯原拔枪戒备，随两人进入大楼。愛蓮在电梯上操作一番，将众人带到恭一白天未去过的八楼。穿过门，蛯原看见一间通体金色的大厅。白衣女子坐在正中的高椅上，身旁站着月光童子，自称弥勒。
【弥勒】弥勒否认教团杀害和子、ひとみ，自称洞察万事，当场说出蛯原向堀場泄密所得的金额和秘密账户余额。恭一这才得知，同行查案的刑警涉嫌贪腐。蛯原不信她有神通，反问她能否猜中自己的内裤花纹。愛蓮忍不住笑，弥勒和月光童子也跟着笑起来，房间里的神圣气氛顷刻消散。弥勒便让高倉展示教团的真面目。
故事围绕妻子失踪的高中教师与妻子被杀的刑警展开，两人从不同视角追查案件，最终将线索引向神秘的新兴宗教团体。小说节奏明快，篇幅紧凑，口语化的文风和交替叙事带来很强的可读性，即使两位主人公的性格缺陷令人难以共情，故事依然颇具吸引力。最后一章揭示叙述性诡计，巧妙地利用读者的先入之见和主观视角，将真相彻底颠覆，带有令人不适的阴郁余味。
又名 Persons Unknown。
7 月 14 日，苏格兰场副局长 Egbert Lucas 爵士致信退役侦探 Anthony Gethryn 上校。Gethryn 正在西班牙 Costa del Chica 休假，由于他行前曾立誓不插手案件，Lucas 刻意隐去案情，仅附上 Rajah Gardens 44 号宅邸命案的完整卷宗，试图用这起绝密的“暴风雪山庄”悬案激起老友的推理欲。命案发生于 7 月 11-12 日夜间，男主人 Maxwell Brunton 在二楼书房离奇遇害。巡警 George Crawley 证实，凌晨 2:40，他被穿着睡袍的男仆 Arthur Waterloo Jennings 拦下，随后在死者私人秘书 Sidney Foljambe Harrison 的带领下，前往二楼西侧的书房。该书房向后院悬空外凸，仅有一扇通往走廊的门。Crawley 推门而入，发现 55 岁的死者仰卧于壁炉前，右眼被一块巨大的尖锐金石英矿石贯穿，直达大脑。凶器沾满血迹与人体组织，弃置在距尸体一段距离的写字台脚边（警方图纸 Q 点）。案发时正值酷暑，书房窗户大开，但窗外直对地下室外围，外墙光滑，无攀爬点，室内亦未见绳索。探长 John Syme 于 3:12 抵达，证实前门早在当晚 10:15 反锁，一楼及地下室门窗均完好，毫无外力破坏痕迹。警医 Crosby 于 3:30 查验尸体，排除了自杀可能，根据内出血等迹象，将死亡时间锁定在 7 月 11 日晚 9:30 至 12 日凌晨 3:30 之间。在没有内应的情况下，案发时就寝于屋内的十人成了仅有的嫌疑对象。
首日法庭记录详尽重构了案发当晚的物理现场与众人的心理状态。秘书 Harrison 作证称，晚 11:05，他目睹死者离开起居室。凌晨 2:30，熬夜的 Harrison 见书房透出灯光，因深知雇主风流，怀疑其私会女性，敲门无果，入内发现尸体。众人被唤醒时表现各异。独子 Adrian 未曾就寝，穿着睡袍死死盯着北侧后花园，听闻死讯后情绪激动，甚至试图强闯书房。女儿 Claire 已穿戴整齐，手持钢笔神情警觉，主动唤醒了死者生前极度反感的客居男伴 Peter Joliffe Hargreaves (Jack)。远房表妹 Lamort 小姐在紧锁的房门内磨蹭许久才开门，一见警察制服便陷入极度恐慌与虚脱。随着验尸官的交叉盘问，宅邸内积压已久的矛盾彻底引爆。死者私生活混乱，今年 2 月女仆 Ellen Richards 突然不辞而别。案发前一年，遗孀 Enid 曾在书房将死者与前任女秘书 Gladys Mayne 捉奸在床。案发当天上午 11 点，Enid 拿出死者在伦敦郊外长期私通的证据与其对质，死者大怒，威胁离家。下午 3:30，Harrison 听到 Adrian 索要结婚资金，遭到拒绝和羞辱，与父亲在书房爆发激烈争吵。下午 4:30 Claire 进入书房，4:45 Harrison 入内时听到雇主咆哮，5:15 Jennings 目击 Claire 哭着跑出书房，随后 Harrison 进门又遭雇主痛骂发泄。
次日庭审按嫌疑人次序逐一推进。独子 Adrian 出庭时充满敌意，证实自己 11:30 回房，11:40 去过洗手间，之后便枯坐失眠。他承认知晓自己将继承 30 万英镑巨款，同时指控母亲的法籍贴身女佣 Marie Jeannette Bocquet 是父亲的情妇，声称 18 个月前曾亲眼目睹 Bocquet 穿着睡衣从书房溜出。随后出庭的 Claire 证实，她与青梅竹马的 Hargreaves 于晚 11:50 一同上楼。她否认曾与父亲争吵，辩称流泪是因为父亲在自己婚姻破裂后产生了极度自私的占有欲，排斥 Hargreaves 只是害怕她再次离开。本应紧接出庭的 Lamort 小姐因私人医生 William Eustace Fothergill 的介入，以神经崩溃为由申请推迟 1 小时作证。法庭转而传唤退役军医 Hargreaves，他证实自己 11:50 回房熟睡，坦承从非洲游历 2 年赶回英国，正是为了向 Claire 求婚。1 小时后，情绪稍平复的 Lamort 出庭，声称因公寓装修暂住宅邸，11:30 回房入睡，暴怒地否认与死者有染，将失态归结为天生神经敏感。
紧接着，法籍女佣 Bocquet 的登台彻底颠覆了法庭认知。她重置了时间线，证实自己在晚 11:30 亲眼看到死者去了洗手间，活着走进书房。她大方承认了 18 个月前的私情，但坚称早已斩断，进而揭露女主人 Enid 在当天上午吵架后陷入了暴躁的绝望中。Bocquet 当庭揭发 Claire 与 Hargreaves 在撒谎，死者曾向她坦白，早年他与 Hargreaves 的母亲私通致其自杀，死者一直活在对 Hargreaves 上门寻仇的战栗中。Bocquet 向法庭提交了死者当年交她保管的 Hargreaves 母亲的绝笔信原件。最后，她揭发男仆 Jennings 竟是一名越狱犯，她在周三隔墙偷听到死者已查实 Jennings 夫妇近期的盗窃行为。面对指控，厨娘兼女管家 Sarah 登台对质，被迫承认丈夫曾在 Parkmoor 监狱服刑并越狱，但辩称偷钱只是为了买收音机，从秘书 Harrison 处“借”的。然而 Sarah 无意间坐实了他们的灭口动机——死者已明确承诺，将在本周五宣布对盗窃事件的最终惩罚决定。
厨房女佣 Violet Ethel Burrage 供述，她于凌晨 1:30 前往二楼布草间时，借着走廊灯光，清晰目击 Lamort 走出客房，反手关门后潜入书房。Violet 详尽描述了 Lamort 的装束：黑色丝绸睡裙，外罩前襟带亮色刺绣的薄纱披肩，胸前佩戴巨大绿宝石吊坠。Lamort 在庭上听罢当场昏厥，由医生带回等候室。重新开庭后，情绪濒临崩溃的 Lamort 推翻伪证，哭诉自己早在两周前便沦为死者情妇。当晚两人约定私会，凌晨 12:15，她推开书房门时，屋内传来死者仓促起身撞倒椅子的声响。死者神情异常紧张，以“此时不安全”为由将她拦在门外。不甘心的 Lamort 于凌晨 1:30 再次潜入，却发现死者已仰面倒在血泊中。为保全名誉，她溜回房间，伪造了未曾离开的假象。然而，辩护律师 Bransby Farquharson 申请传唤权威专家 Philip Fennimore 爵士与 Crosby 医生，基于尸体状态给出了决定性的法医学结论：死者死亡时间绝不晚于当晚 12:30。这一铁证彻底排除了 Lamort 在 1:30 杀人的物理可能。面对庞杂的动机与断裂的线索，陪审团只能无奈裁定，此案为“不明身份人士所为”的无头悬案。
聆讯结束后数月，一份由调查人员 A. P. 署名的警方机密报告，记录了宅邸成员的分崩离析。秘书 Harrison 在宅邸赖了两周，被从 Cornwall 返回的 Adrian 暴力逐出，最终在 Little Moscow 街 34 号的“改革普及促进会”谋得一份文职，周薪仅 2 英镑 15 先令。Adrian 接手投资事业，与 Susan Fanthorpe 完婚，赴欧蜜月后定居 Burton Hampstead，彻底退出金融圈。越狱的男仆 Jennings 在法庭被捕，押回 Parkhurst 监狱加刑服役，妻子 Sarah 恢复娘家姓氏 Carpenter，前往 Stoke Manor 做女佣。法籍女佣 Bocquet 逃离后混迹于夜总会老板与诈骗犯之间，正处于警方严密监视下。女客 Lamort 崩溃入住疗养院 7 周，随后远赴好莱坞以求忘却往事。Claire 与 Hargreaves 在教堂秘密完婚。遗孀 Enid 在强撑 6 日后病倒，脱险后返回摄政公园买下小房，创立了“中产阶级保护协会”。
典型的黄金时代“安乐椅神探”式本格推理小说，以高颗粒度的法庭记录为全貌，描绘了“暴风雪山庄”的封闭空间与群像式杀机。作者摒弃了传统神探满场飞奔的套路，让侦探纯粹通过卷宗中的平面图盲点与法医学时间轴的断层，完成了极具威慑力的推演。核心推理以“透视眼”的物理悖论锁定伪证，再由凶手认知盲区导致的弄巧成拙推出案发时的人际站位。