中译《第七重解答》，英译 The Seventh Hypothesis。
出场人物：
- Marcus 医生：神秘的“犯罪医生”，戴高顶礼帽，穿黑色斗篷。
- Ross 医生：戴着鸟嘴面具的“瘟疫医生”之一，身材较矮壮，肩披黑色短披肩。
- Sheldon 医生：戴着鸟嘴面具的“瘟疫医生”之一，身材高于平均水平。
- Louis Minden：房东，吝啬的老人。
- Emily Minden：Louis 的妻子。
- David Cohen：Minden 夫妇的房客，波兰裔音乐家，欠了三个月房租。
- Sir Gordon Miller：著名悬疑剧作家，住在南肯辛顿的豪宅，有武器收藏爱好，妻子 Anna 两年前溺亡。
- Donald Ransome：美国演员，Miller 剧作的常用主演，与 Miller 关系复杂。
- Anna Miller：Sir Gordon 的亡妻，第一任丈夫是美国人 Roy Forrest。
- Sheila Forrest：Sir Gordon 的继女，Anna 与第一任丈夫 Roy Forrest 的女儿，刚满二十岁，黑发美女。
- Roy Forrest：Anna 的第一任丈夫，美国人。
- Peter Moore：Sir Gordon Miller 的私人秘书兼司机。
- Stanley Kosminski：魔术师，擅长消失术，住在 Vine 街，认识 Miller 和 Ransome。
- Alan Twist：犯罪学家，苏格兰场顾问。
- Archibald Hurst：苏格兰场督察，Twist 的朋友。
- Edward Watkins：警员。
- Harvey：警员，Watkins 的同事。
第一部分：8 月 31 日之夜
1938 年 8 月 31 日晚 10 点左右，警员 Watkins 在 King Street 街角看到一个奇怪的影子投在墙上，鼻子异常地长，戴着宽边帽。追上去后，在 Bury 街看到一个穿着长外套、戴着白面具和长鸟嘴的人影，看上去像是一名瘟疫医生。那人跑进一条小巷，Watkins 追进巷子，但人已消失。
晚 11 点，Watkins 在 Goring 街的一条小巷里看到一个男人穿着高顶礼帽和黑斗篷，打扮像上世纪医生，正在翻一个垃圾桶。那人误以为 Watkins 是他等的人 Kosminski，并说：“希望没人太快发现他……我们本该把他扔到别处。”Watkins 表明身份后，那人自曝为 Marcus 医生，并声称垃圾桶里有尸体。Watkins 检查了巷口右边的第一个垃圾桶，里面是空的。他又检查了对面靠左的第二个垃圾桶，里面装满了垃圾。Marcus 打开了第一个垃圾桶旁边的第三个垃圾桶，也是空的。Marcus 离开时建议 Watkins 再看看第一个垃圾桶。Watkins 照做，发现里面竟然多出了一具年轻男性的尸体，膝盖顶着下巴，头上是黑卷发，脸色苍白，眼圈发黑，眼睑颜色很深，脖子侧面有奇怪伤口，脸颊有大斑点。Watkins 的同事 Harvey 赶到，两人讨论尸体如何出现在空桶里。Watkins 坚称第一次检查时桶是空的，他背对 Marcus 检查第二个桶时只花了五六秒，Marcus 不可能在这么短时间内把尸体放入第一个桶，巷子也没有藏尸之处或窗户。
街角 Goring Street 房屋的房东 Minden 夫妇探出头问警察是否找到了他们的房客 David Cohen，说他身患瘟疫重病，从走廊里消失了。Minden 夫妇脖子上也挂着 Marcus 那种帆布袋。他们描述了 Cohen 的黑卷发，与垃圾桶里的尸体一致。他们叙述了当晚的经历：大约 10:20，Cohen 房间传来呻吟，他房门开着，里面有三个奇怪装束的人：两个戴鸟嘴面具的瘟疫医生 Ross 和 Sheldon，以及戴高顶礼帽的 Marcus 医生。瘟疫医生抬着担架，Cohen 躺在担架上痛苦挣扎，满脸斑点。Marcus 称 Cohen 得了瘟疫，给了 Minden 夫妇香料袋和醋涂抹。Marcus 解释说，运送瘟疫病人依法必须穿成这样以警示他人。在 Marcus 的要求下，Minden 夫妇再次确认担架上是 Cohen。Marcus 送 Minden 夫妇回到他们位于走廊入口处的房门，让他们待在里面。Minden 太太看到两个瘟疫医生抬着担架沿走廊缓慢移动，中途似乎摔倒了，有人喊“小心！他跑了！”。Minden 夫妇和 Marcus 赶紧过去查看，但发誓没人从他们身边经过。担架掉在地上，Cohen 瞬间消失。他们检查了 Cohen 的房间，窗户有栅栏且从里面锁着，里面空无一人。Marcus 让 Ross 守住楼梯口，自己和 Sheldon、Minden 夫妇检查了走廊和房间，确认走廊没有暗门或窗户，只有一处封死的旧门通向 Minden 家。三名医生约在 10:40 离开，Marcus 离开前曾扶着看似不适的 Ross，对 Sheldon 投去奇怪的一瞥。法医后来确认 Cohen 死于腹部的两处刀伤，死亡时间约为 10:45，脸上的斑点和伤口是化妆。
第二部分：致命的挑战
几个月后，犯罪学家 Twist 博士和苏格兰场督察 Hurst 介入此案。调查显示 David Cohen 是个独来独往的音乐家，最近交了个黑发洋娃娃般的女友，花钱变多，欠了三个月房租。Minden 夫妇吝啬，但不太可能为此杀人。三名医生身份不明，现场没留下指纹。在 Cohen 床脚发现一个香烟包，里面有些手卷香烟，混有少量大麻。Marcus 使用的银头手杖后来在 Bury 街的一个门口找到。Hurst 推断 Cohen 的消失和重现是人为诡计，涉及 Marcus、Ross、Sheldon 三个化名者，其中一人可能是 Kosminski。Hurst 认为整个事件是精心策划的表演，可能与毒品有关，或者是一场荒诞的谋杀。
11 月初的一个周五下午，一个叫 Peter Moore 的年轻人拜访 Twist 博士，声称自己是著名悬疑剧作家 Sir Gordon Miller 的秘书。Moore 说他有理由相信有人正在策划一场谋杀，并讲述了两天前发生的事情。一个流浪汉模样的访客来到 Miller 家，自称是 Miller 亡妻 Anna 的堂兄 Jack Radcliffe。Moore 偷听了 Radcliffe 和 Miller 的谈话。Anna 两年前在 Herne Bay 海边溺亡，Radcliffe 认为她死因成疑，暗示 Miller 让她不幸福。Radcliffe 随后揭示自己不是 Anna 的堂兄，而是她的情人，并指控 Miller 谋杀了 Anna。Radcliffe 实为肯特郡督察 John Sterling，他详细分析了 Miller 与比利时教授 Dufour 会面的不在场证明，认为其中存在漏洞，还指控 Miller 伪装成法国游客 Pierre Lemoine，在众目睽睽之下溺死了 Anna。他还拿出一颗钢珠，声称是在案发现场捡到的，与 Miller 常在手中把玩的四颗钢珠中的一颗磨损程度不同，因为 Miller 丢失钢珠后买了个新的替换。正当 Sterling 准备逮捕 Miller 时，Miller 的继女 Sheila Forrest 短暂出现又离开。随后，Sterling 承认自己是伪装的，实际身份是演员 Donald Ransome，这只是他和 Miller 之间的一个玩笑。
然而，Miller 紧接着声称 Ransome 的玩笑非常接近现实，因为他确实杀了妻子 Anna，原因是她有了情人。他描述了更巧妙的杀人手法：自己换上和 Anna 一样的泳衣，在她常去的礁石附近将其溺死，藏好尸体，然后自己扮演成 Anna 躺在礁石上迷惑目击者，再潜入水中将尸体推到她失踪的位置，最后自己上岸扮演救人者。Ransome 震惊之余，Miller 又大笑起来，称这还是玩笑。但 Ransome 却反击说，他假装惊讶，实际上他才是 Anna 的情人，并且一直知道是 Miller 杀了她。两人激烈争执，互相指责对方是凶手。最终，Miller 拿起壁龛上的一个瘟疫医生玩偶，提议进行一场决斗：抛硬币决定谁来犯下一桩“完美谋杀”，并嫁祸给对方，输家不得提及这场游戏。他们抛了硬币，但 Moore 没看到结果。Moore 因此担心自己休假期间会发生谋杀，故来找 Twist 备案。Moore 还提到 Sheila Forrest 之前曾与一个叫 David 的黑卷发年轻人交往过。
第三部分：来来往往
Hurst 和 Twist 意识到 Moore 提到的黑发 David 很可能就是死者 David Cohen，且 Miller 家那个瘟疫医生玩偶暗示了 Miller 和 Ransome 与 Cohen 案有关。调查确认 Sheila 确实是 Cohen 的前女友，Anna Miller 的死因官方记录是溺水，无他杀嫌疑。周五晚，Twist 和 Hurst 在 Miller 和 Ransome 常去的 Green Man 酒吧遇到二人。Hurst 故意提出一个悬疑小说的构思：两个作家进行致命决斗，互相陷害。Miller 和 Ransome 表面平静，但 Hurst 提及作案者可能戴面具，特别是“瘟疫医生”面具时，两人明显吃惊。
周六晚 11 点左右，Peter Moore 在 Miller 家的书房被枪杀。Sir Gordon 声称他是被噪音吵醒下楼查看，发现一个窃贼正在撬保险箱，他取枪警告，对方扔手电筒砸倒旁边的盔甲并扑过来，他在黑暗中开枪自卫，事后才发现是 Moore。现场窗户被木楔从外面卡住，保险箱有刮痕但未被打开，里面只有少量现金。法医确认 Moore 死于近距离枪击，时间约为 11 点，凶器是 Miller 留在现场的 Remington 左轮手枪，上面有 Miller 的指纹，其手上也有火药残留。邻居在 11 点左右听到枪声。
Hurst 向 Miller 复述了 Moore 的“决斗”故事，并提出 Ransome 可能是真凶的假设：Ransome 预先杀死 Moore，布置现场，用消音器和空包弹制造枪声，引诱 Miller 下楼开枪，Ransome 本人则在 Miller 开灯前的黑暗中逃走。但 Miller 指出，即使如此，自己也只是正当防卫，Ransome 的陷害并不成功。调查发现 Moore 的房间几乎是空的，他显然准备离开。
与此同时，几乎在 Moore 被杀的同一时间，周六晚 11 点，魔术师 Stanley Kosminski 在他位于 Vine 街的公寓遭到袭击，离 Ransome 参加派对的 Fenchurch 街不远）。Kosminski 被打断鼻子，身上有多处非致命刀伤，袭击者意图杀害他但未成功。一名邻居在楼梯间瞥见一个金发、穿深色西装的男子匆忙逃离。房东的丈夫 Henry 在街角被一个匆忙逃跑的人撞到，描述其为中等身材，穿深色衣服，但头发是黑色或深棕色。Kosminski 在送医途中因救护车事故身亡。警方在 Kosminski 房间的鞋盒里发现近 200 镑现金。
Donald Ransome 对 11 点左右的行踪提供了不在场证明：他在 Guy Williams 的化装舞会，除了中途接到一个女粉丝电话并出去见她签了个名，大约花了 10-15 分钟，其余时间都在场内，多人可以作证。警佐 Masters 证实他离开不超过 25 分钟，时间约为 10:55 到 11:20，从 Fenchurch 街到 Miller 家开车往返至少需要半小时。
周日下午，Twist 和 Hurst 找到 Kosminski 的兄弟 Joseph。Joseph 说 Stanley 最近几周没再提过 Miller 和 Ransome。大约一个月前，Stanley 喝醉时曾自言自语：“没痕迹……没有血……本该有的。到底是怎么回事？”并说是一个“搞砸了的戏法”。Joseph 还提到 Stanley 最近手头变宽裕，可能是在敲诈勒索。调查 Kosminski 留在剧院后台的道具，发现制作“空心人”假人的材料和一个带金属杆的钢丝胸衣。
第四部分：终结的开端
极为复杂的多重推理，大小逆转不断，谜面包括两起不可能犯罪：尸体在垃圾桶中凭空出现、病人在多人监视下凭空消失。情节围绕剧作家与演员之间的智力游戏和致命挑战展开，气氛营造出色。解答部分层层递进，从最初的恶作剧解释，到嫌疑人的不断转换，最终揭露幕后真凶和阴暗动机。结尾的动机逆转为人物行为提供了更深层次的解释。整体结构精巧，伏线埋藏较深，解答富有逻辑性，是作者早期的代表性杰作。