故事发生在1937年。主人公医生 John Ranier、游客 Brown、Philemon Schlitz 教授、纽约卡车司机 Joseph Collidge、金发女郎 Daisy May、爱尔兰人 Kavanaugh、海地本土绅士 Marcelline 等一行人坐游轮来到海地。丹麦人 Leo Harrman 在酒吧里身中致命刀伤，大量失血。奇怪的是在场诸人没人看到行刺过程，现场也没有找到凶器。Marcelline 看到窗外有一张脸，但外面地上没有脚印。Harrman 裤兜里有一个信封，里面纸上写着一个名字 Eberhardt 和金额一百万美元。酒吧老板 Hyacinth Lucien 说五英里外有一家医院，院长就叫 Eberhardt。大家把 Harrman 运到医院，却发现医院实验室遭到洗劫，院长消失不见。Harrman 伤重不治。
接待众人的年轻女护士 Lais Engles 说 Harrman 真名为 Adolph Perl，十四年前早已死亡，Eberhardt 亲手将其埋在山下墓地。Lais 说当年死者右手有疤痕，大家查验尸体，果然在 Harrman 右手掌心发现Z形疤痕。当年 Lais 的舅舅 Friederich 与 Adolph 同为德国海军官员，战争结束回程时遇见 Eberhardt，一行人 Otto、Sou、Frederich、O’Grady 等人接连感染疫病死亡，Hans Blucher 逃走，Adolph 在追赶 Hans 的过程中感染疫病死亡。Eberhardt 与 Lais 将死者悉数埋葬。Lais 说 Adolph 的左脚有脚蹼，也与 Harrman 尸体特征相符。当地的土著巫医与 Eberhardt 有仇。
爱尔兰游客 David C. Kavanaugh 指控 John 把 Harrman 的信息泄露给 Lais，还说他在众人进入酒吧之前刺伤了 Harrman，但 Harrman 本人并不知情，等发觉时已不及救治。楼下传来声响，Harrman 尸体消失。当地土著看到死去的 Sou 坐在 Adolph 的棺材上，放话说 Eberhardt 是魔法师，能使死人复活。大家赶到墓地，果然见到 Sou 的尸骨坐在 Adolph 的坟头，而她自己的坟墓却在三英里开外。大家进而赶到 Sou 的坟头，在里面找到 Edgar O’Grady 的尸体，再赶到 O’Grady 的坟墓，却又在里面找到传教士 Archibald Davis 的尸体。大家赶到下一站一公里以外传教士的墓地，只见德国军官 Joachim Otto 的白骨倚在墓碑前，手中还握着一把手枪，而 Otto 的尸体原本埋在半山腰的一个小村庄处。
纽约来的意大利游客 Angelo Carpetsi 被杀，颈动脉被 Schlitz 教授的眼镜片划破，教授失踪。John 和 Lais 决定抢在盗墓人之前先去山顶 Friederich 的墓地。上山途中一辆车超过 John，车内人向他开枪。John 晚到一步，Otto 的墓已被人打开，Friederich 的白骨坐在墓前。John 看到蹑手蹑脚形迹可疑的教授，教授否认杀人，说自己藏在 Kavanaugh 的车后一起来到墓地。教授在 John 眼前被人从身后刺中，但其周围只有五英尺开外的灌木后有一道马掌印，除此之外没有别的足迹，所以这又是一起不可能犯罪。教授口述之前目睹 Kavanaugh、Coolidge、May 三人发生争执，Kavanaugh 把 May 击倒掉入坟墓，May 发现坟墓里有一顶 Marcelline 的帽子，说明 Marcelline 之前来过。Marcelline 被竹竿穿入身体而亡，附近有马掌印。
医院传来枪响，众人赶忙赶回医院。当地土著袭击医院并纵火。Eberhardt 现身。Harrman 的尸体自壁橱掉出。
真相
Adolph Perl 的棺材里藏有价值一百万美元的珠宝。当年 Adolph 在棺材里未死，起身将 Hans Blucher 打晕，和珠宝一起放入自己的棺材。不明所以的 Eberhardt 将棺材钉死，还以为里面关的是 Adolph。Hans 在棺材中醒来，但无法脱身，惨遭活埋。Adolph 回到纽约后因其他罪行入狱，多年后出狱，化名 Harrman 回来挖棺材中的珠宝。因为 Harrman 不知道棺材具体埋在何处，Coolidge、Marcelline 等人洗劫了 Eberhardt 的医院，寻找记有埋尸地点的死亡记录。
Harrman 尸体消失是被 Kavanaugh 藏在壁橱里。Marcelline 和 Brown 来到死亡记录上的地点挖出 Adolph 的棺材，却发现里面误埋了 Sou 的尸体，只好继续去 Sou 的埋尸地点掘墓，以此类推。Marcelline 把刀子绑在长竹竿一端，从窗户刺杀 Harrman，后来又用同样手法隔着灌木刺伤了 Schlitz 教授。Marcelline 骑马飞驰，马脚不慎陷入地沟，将其甩出，身体插入竹竿身亡。
最后 Coolidge、Kavanaugh、Brown 均被打死。John 揭露珠宝在 Schlitz 教授身上。
密室圣经漏网作品。一人A在众人环视的不可能状态下中刀，奄奄一息，送到医院后护士竟说自己亲手在14年前将其下葬，眼前的A是活尸！大家去A的墓地查验，却在那里发现B的尸体，去B的墓地又发现C的尸体，层层迭代……如此生动而不失诡异的谜题在最后得到了完美的逻辑解决，作者不愧是廉价小说 (pulp fiction) 中的 John Dickson Carr!
