主要出场人物：
- Hugh Rowland：年轻律师，爱上了 Brenda。
- Brenda White：年轻女子，与 Frank 订婚。
- Frank Dorrance：自信且傲慢的年轻人，与 Brenda 订婚，被 Nick 视为掌上明珠。
- Nicholas “Nick” Young：上了年纪的医生，Frank 的监护人。
- Kitty Bancroft：迷人的女子，Frank 和 Brenda 的朋友，曾结过婚。
- Maria Marten：家里的老仆人。
- Madge Sturgess：漂亮女孩，曾因 Frank 自杀未遂。
- Arthur Chandler：Madge 的男友，空中杂技演员。
- Hadley 警长：刑事调查部的警长。
- Gideon Fell 博士：侦探。
闷热的午后，Hugh Rowland 在客厅质问 Brenda White 与 Frank Dorrance 的婚事，质疑她对 Frank 的感情。Brenda 承认接纳 Frank 是为了钱，她的父亲 Bob White 与 Frank 的养父 Jerry Noakes 是多年旧友，Noakes 死前留下遗嘱，只要 Brenda 和 Frank 结婚，就能继承他的五万英镑。Hugh 向 Brenda 求婚被拒，两人意外接吻，被窗外的 Frank 目睹。Hugh、Brenda、Frank、Kitty 四人一起打网球混双。Nicholas Young 医生在一场车祸中折断了右手臂、右锁骨、左腿，浑身打着夹板和绷带。Hadley 警长与 Nick 在书房聊天，提及 Frank 交友不善，曾与一位叫 Madge Sturgess 的女孩有感情纠葛，女孩因 Frank 不愿帮她解决偷穿衣服赔偿之事自杀未遂，其男友 Arthur Chandler 知晓后情绪激动，可能对 Frank 不利。Nick 表示会补偿女孩，然而不久女仆 Maria 跑来告知，Frank 躺在网球场中央，疑似被自己的围巾勒死。
【故事回溯】雷雨来临之际，四人躲进一个小凉亭避雨，发现里面有一份报纸，上面报道了 Madge Sturgess 的案件，话题于是转到完美杀人，Kitty 提出可以用汽车尾气中的一氧化碳。Frank 问起 Kitty 前夫的死因，Kitty 开玩笑说自己曾被指控杀了丈夫，但她的丈夫其实是死于流感。Kitty 询问 Brenda 如果要谋杀会怎么做，Brenda 声称已有完美计划。雨停后大家分手，Frank 去 Kitty 家借一本书。Brenda 告诉 Hugh 自己决定取消婚事，让 Hugh 先行离开，晚上 9:30 再回来找自己。Hugh 依言开车离开，7:25 发现车胎被钉子扎坏，只好回 Young 医生的车库借打气筒，经过网球场的时候看到树篱小门敞开，跑过去看到 Brenda 正要关上球场的铁门，而 Frank 被围巾勒死在球场。球场泥地上留下一串 Frank 的脚印，通向尸体倒下的地方，周围还有两串 Brenda 来回的脚印，除此之外没有其他脚印。
Brenda 自述 7:20 来凉亭帮 Maria 取回野餐篮，看到 Frank 倒在球场中央，于是跑过来查看尸体，还用手拽了他脖子上的围巾，注意到上面有抓痕，过程中不小心折断了中指的指甲。Hugh 计划帮 Brenda 脱罪，用木耙弄乱地上的脚印，还指挥 Brenda 换上凉亭里的备用球鞋，把原来的鞋子藏进野餐篮中。凉亭里的报纸不见。Kitty 回到球场，说 Brenda 撞上了 Hadley 警长。Brenda 对警察谎称自己没进过球场，泥地上的脚印太深了，凶手显然比自己重，但事实是她拿了 40 磅重的野餐篮。Hugh 帮 Brenda 处理了掉在球场上的指甲碎片。Fell 博士抵达家中。
Hadley 怀疑有人穿了 Brenda 的鞋作案，以便嫁祸给她，还怀疑 Chandler 为凶手。警察在球场上找到指甲碎片，Hugh 急中生智，谎称 Brenda 在球赛中折断了指甲。警察在球场东侧距离铁门不到球场一半长度的草地上发现了 Frank 的网球拍、一袋网球、一本借来的书。Hadley 当着 Hugh 的面打开篮子，发现里面空无一物。Kitty 和 Nick 讨论案情，怀疑 Brenda 是凶手，又担心自己因为能穿进四号鞋而遭到怀疑，Nick 对此不以为然。Kitty 指出篮子里本来装满瓷器，Nick 建议她不要节外生枝。Nick 给出一种无足迹杀人的解答，Hadley 依此更加怀疑 Chandler。
Hugh 因 Chandler 有可能蒙冤获罪而陷入恐慌，不得已向父亲求助。老 Rowland 让手下 Sheppey 做实验。
Fell 博士叫手下装满了一桶水倒在球场上，拿着溜冰鞋在潮湿的地上轻轻滑过。Brenda 和 Hugh 去剧场找 Chandler，遇到了甩鞭子的西部牛仔 Tex Lannigan。Chandler 出示了一张在现场抓拍的照片，照片里的 Brenda 正拎着野餐篮跑向 Frank 的尸体，尸体周围只有 Frank 本人的脚印。Chandler 下午 5:40 来到网球场，把报纸显眼地摆在凉亭里。Hadley 来到剧院，给出第三个解答。
Chandler 表演空中飞人时突发事故，坠落身亡，尸检表明他被人从观众席后方用小口径手枪打了三枪。因为西部牛仔一直在甩鞭子，所以没有人注意到枪声。剧院门口的两名证人证实没有陌生人离开剧院。警察在 Chandler 的卧室里找到了未冲洗的胶卷。据 Madge 转述，Chandler 从 Kitty 和 Hugh 的谈话中得知瓷器的存在，顺手拿走了瓷器。
在铁丝笼网球场内发生的无足迹杀人，机械性诡计的巅峰之作，真凶身份意外。作者充分利用了现场特有的环境，先后给出了真假四重解答，完成度极高。