Tag Archives: locked room

Miles Hammond 应 Gideon Fell 博士之邀，前往 Beltring’s 餐厅参加谋杀俱乐部的晚宴，却发现俱乐部成员集体缺席，只剩下他、另一位客人 Barbara Morell、演讲者 Rigaud 教授。Rigaud 教授在 Barbara 的劝说下，同意讲述一桩发生在 1939 年法国 Chartres 地区的奇案。英国商人 Howard Brooke 的儿子 Harry 梦想成为一名画家，但遭到父母反对。一位名叫 Fay Seton 的小姐成为 Howard 的秘书，并与 Harry 订婚。订婚后，关于 Fay 品行不端的谣言四起，当地菜农 Jules Fresnac 甚至在路上朝她扔石头。Howard 也开始相信谣言，计划用两千英镑买通 Fay，让她离开自己的儿子。8 月 12 日，Howard 约 Fay 下午 4 点在一座名为“Henry 四世”的古塔见面。他提前到达塔顶，随后 Harry 也跟了上去。接着，Rigaud 也赶到，在塔下遇到正要离开的 Fay，Fay 说 Brooke 父子正在塔顶争吵，不想打扰他们。Rigaud 上塔，发现父子二人情绪激动，Howard 要求 Rigaud 带走 Harry。下午 3:50，Rigaud 和 Harry 离开，留下 Howard 独自一人在塔顶，他的手杖和一个鼓鼓囊囊的公文包靠在墙边。不久，在附近野餐的一家人的小孩在塔顶发现了垂死的 Howard，他背后中刀，凶器是他自己的剑杖，装有两千英镑的公文包不翼而飞。这起谋杀案发生在 3:50-4:05 之间，但野餐的 Lambert 一家可以作证，这段时间内无人进出过古塔。古塔是一个空壳，无处藏身。靠近河一侧的护墙上有几块岩石碎屑，像是被人抓落的，但从河面上攀爬 40 英尺光滑的塔壁显然不可能办到，案件因此成了一桩密室之谜。

Rigaud 被 Dr. Fell 的电话叫走。Barbara Morell 向 Miles 坦白，是她策划了谋杀俱乐部成员的集体缺席，以便能单独听 Rigaud 讲述此案。她偷走了 Rigaud 记录案件的手稿，交给 Miles 后匆匆离开。Miles 心怀愧疚，将手稿交还给餐厅侍者，请其转交 Rigaud。当晚，Miles 回到下榻的 Berkeley 酒店，得知他之前通过中介寻找的图书管理员已经来过，其姓名为 Fay Seton 小姐。

第二天，Miles 告知妹妹 Marion 和其未婚夫 Stephen Curtis，他已雇用 Fay Seton。Stephen 对此表示担忧，还说因公务当晚不能回 New Forest 的家 Greywood。Marion 原本打算让 Fay 住自己楼上的卧室，自己搬到楼下新装修的房间，但 Fay 心脏不好，坚持要住楼下的房间。当晚，Miles 和 Fay 在书房交谈。Fay 坦承知道 Miles 已了解她的过去，坚称她是无辜的，案发时在河里游泳，有不在场证明，警方最终以自杀结案。Fay 透露 Harry 生前每周都会给一个叫 Jim Morell 的朋友写信。当晚，Fell 博士和 Rigaud 教授突然到访 Greywood。Rigaud 警告 Miles，Fay 是一个吸血鬼，曾吸食过菜农儿子 Pierre 的血，在其脖子上留下了齿痕，所以 Jules Fresnac 才会攻击她，还说只有吸血鬼才能在无人能及的塔顶杀害 Howard Brooke。Fell 博士否定了吸血鬼的说法，认为吸血鬼不会对钱感兴趣。就在此时，楼上传来一声枪响。众人冲上楼，发现 Marion 在卧室里不省人事，手里紧握着一把左轮手枪，显然是受到了极大的惊吓。Rigaud 判断是休克，立即施救。Miles 在厨房准备急救用品时，遇到了同样被枪声惊醒的 Fay，其脸上带着仇恨和痛苦的神情。Fell 指出，没有人能从窗外爬进 Marion 的二楼卧室，因为楼下的花坛上没有任何痕迹。他断定，一定是发生了某种极端恐怖的事情，才能将一向胆大的 Marion 吓成这样。他 询问了 Fay 和 Marion 在事发前的最后一次谈话。Fay 确认她在午夜时分离开 Marion 的房间，当时 Marion 一切正常。当地医生 Garvice 赶到，确认 Marion 会康复，但她一直在呓语中提到“耳语”。

第二天上午，Stephen Curtis 从伦敦返回，得知 Marion 的事后异常震惊和愤怒。Fell 博士从一个关于历史人物 Cagliostro 伯爵的故事中获得灵感，瞬间想通了袭击 Marion 的诡计。Fay 在枪响后第二次进入 Marion 房间时，一定看到了某个她第一次来访时没有注意到的东西，而这个东西正是让她在厨房情绪失控的原因。这个推断很快被证实——Fay 已经不告而别，只留下一张便条给 Miles，信中提到了她要去伦敦的“小屋”，还意有所指地写道：“公文包很有用，不是吗？”。Fell 博士意识到 Fay 处于极大的危险之中，立刻催促 Miles 乘坐 Rigaud 的车去追赶 1:30 开往伦敦的火车，他相信 Fay 也会在那趟车上。Miles 惊险地跳上了已经开动的火车，但在车厢里反复搜寻，始终没有找到 Fay 的身影。在 Waterloo 车站，等候他的 Barbara 说亲眼看到 Fay 下了车，原来 Fay 一直藏在列车的行李车厢里。Barbara 揭示她的哥哥就是 Harry Brooke 的笔友 Jim Morell，她手中有 Harry 的亲笔信，信中详细记录了 Harry 为了让父母同意他去巴黎学画，收买了 16 岁的 Pierre Fresnac，让他在自己的脖子上制造出假的齿痕，散播被“吸血鬼”袭击的故事，从而将矛头引向 Fay。

两人乘坐地铁前往 Fay 的住处，找到了她本人和那只破旧的公文包，旁边还放着几捆沾血的钞票，正是 Howard Brooke 案中的赃物。伦敦警察厅的 Hadley 警司突然到访，开始对 Fay 进行盘问。关键时刻，房间的灯突然熄灭，一个黑影冲入房内，在一片混乱中抢走了公文包。Miles 在走廊上捡到了丢弃的公文包，里面除了钞票，只剩下一些沙砾状的尘土。Fay 以为关键证据已经丢失，惊慌失措地冲下楼梯，途中突发心脏病，滚下楼梯，不省人事。Rigaud 教授和 Fell 博士从 Greywood 赶来。Fay 虽然保住了性命，但情况危急。

本作包含一起高塔密室和一起耳语杀人，布局严丝合缝，伏线公平，故事感人。耳语杀人的诡计尤其令人印象深刻。小说对人物心理的刻画，尤其是 Fay Seton 这一角色的复杂性和悲剧性，超越了一般的解谜小说。

美国外交信使 Bennett 来到伦敦 Whitehall，拜访舅舅 Sir Henry Merrivale (H.M.)。Bennett 回忆起 1 个月前在纽约接待英国报业大亨 Canifest 勋爵一行，随行人员包括勋爵的女儿 Louise、戏剧制作人 John Bohun。好莱坞女星 Marcia Tait 违约离开片场，准备前往伦敦主演一部新舞台剧。该剧由 Maurice Bohun 编写，John Bohun 制作，邀请老牌演员 Jervis Willard 担任男主角。导演 Rainger、公关 Emery 一路追到纽约，试图劝阻 Marcia，双方在饭店套房爆发冲突。

John Bohun 在客轮上向众人描述家族祖宅 White Priory 庄园。他提到庄园人工湖中央有一座“Queen’s Mirror”凉亭，渴望亲自扮演 King Charles。Marcia 抵达伦敦，秘密住进公寓，收到一盒寄到新住处的巧克力。Rainger 指出，只有内部人员知道秘密地址，暗示巧克力有毒。John 强迫在场所有人各吃一颗最上面的巧克力，自证清白。Rainger 也吃了一颗，嘲讽一番，转身离开。当天下午，Emery 试吃巧克力导致士的宁中毒，抢救及时，脱离危险。化验结果显示，最上面只有两颗巧克力注入了毒药，手法外行。Willard 推测，这只是某人发出的警告。大家决定隐瞒此事，不向警方报告，仍按原计划分批前往 White Priory 庄园。

清晨，Bennett 抵达庄园。庄园里白雪皑皑，他听到狗吠和惊呼声，赶到“Queen’s Mirror”凉亭外。凉亭四周的湖面结了薄冰，覆盖新雪，只有一排脚印单向通往正门。John 透露 Marcia 已经遇害。Bennett 走进凉亭卧室，发现 Marcia 头部遭钝器重击身亡。尸体冰冷，已死去数小时。现场有搏斗痕迹，凶器推测是壁炉里的拨火棍。房间一侧的桌椅翻倒在地，旁边是打碎的厚重镀金玻璃醒酒器和两只砸碎的酒杯，另一侧端正地放着一把相同的椅子。Bennett 据此推测，死者曾与访客对饮，遭遇袭击。奇怪的是，地毯上散落着彩色火柴，而首饰盒旁却只有普通的安全火柴。雪停后，凉亭周围没有离开的脚印，无其他出入口。搜查凉亭内部，确认没有藏人，确为密室。

Jervis Willard 现身。John 决定亲自查案，三人返回主屋图书室。听完现场细节，Willard 指出火柴有古怪。他昨晚只留下一盒普通火柴，现场发现的红、绿、蓝彩色木棍火柴则是主屋卧室专属，这证明凶手是从主屋把火柴带过去的。众人提到导演 Carl Rainger 阻挠计划。John 透露，因为 Rainger 找 Canifest 谈过话，投资已经撤销。Willard 讲述，昨晚 Maurice 带着大家参观庄园，大约在 11:15 结束。当时大家在参观 King Charles 房间，这里现在由 John 居住。展示直通侧门的隐秘楼梯时，蜡烛熄灭，黑暗中传来一声窃笑，有人把 Marcia 推下楼，Willard 伸手抓住了她。Marcia 死里逃生，不仅没害怕，反而显得病态满足。12:10 开始下大雪，Marcia 去凉亭睡觉，Willard 陪她过去，12:20 离开。期间她两次看向窗外，显得焦急，似乎在等人。半夜，Louise 在走廊迷路，黑暗中有人抓住她的手腕。她惨叫倒地，语无伦次。Willard 补充了下雪的时间。大雪从 12:10 开始下，凌晨 2 点刚过就停了。管家进来通报，法医 Wynne、当地 Potter 探长、苏格兰场的 Masters 探长已到。Masters 递上名片，要求单独会见 Bennett。

Masters 探长私下告诉 Bennett，大雪早就停了，尸体也已冰凉，现场那串新鲜的单向脚印不可能是几个小时前留下的。Bennett 回到二楼画廊客房休息，洗漱时听到附近房间传来抽泣和挣扎声，出门看见一个女孩正靠在墙上喘气，双手捂着脖子，上面有紫红色的淤青和掐痕，其神态和轮廓像极了死去的 Marcia。Bennett 把女孩扶进房间，得知她是 John 的侄女 Katharine，Louise 发疯掐伤了她的脖子。Katharine 说，凌晨 4 点有人在画廊游荡，Louise 撞见了那个人，还说那人身上有血。聊天时，Katharine 脱口问起，凶器是不是一条带铅坠的马鞭。Bennett 吃了一惊，案发现场并没有马鞭，今天早上只有 John 手里拿着一条。Katharine 意识到说漏了嘴，慌忙逃走了。

Bennett 下楼来到图书室，警方和法医正为案发时间争论不休。管家坚称大雪在凌晨 2 点就停了，法医断定，死者的死亡时间在 3:00-3:30 之间。Potter 探长分析，如果谋杀发生在雪停后，凶手离开时必须穿过凉亭外 100 英尺宽的平坦雪地、60 英尺宽的薄冰，但四周的雪地完好无损，只有今天早上两人走进去的新鲜脚印。警方正陷入僵局，导演 Carl Rainger 当众指控 John 是凶手。

Masters 发现 Rainger 的衬衫沾满黑色粉末，双手干净得像刚洗过。Bennett 觉得 Rainger 是在说醉话，指出他曾指控 John 的侄女企图把 Marcia 推下楼梯。Masters 打发 Potter 去屋外查验足迹。两人来到餐厅，遇见 Maurice、John。Maurice 态度傲慢，承认修复过凉亭，对 Marcia 的死也毫不在意。Masters 威胁要拆掉凉亭寻找暗道，Maurice 大怒，否认有暗道。John 听说 Potter 在测量脚印，显得慌张。Maurice 暗示推 Marcia 下楼的可能是 Louise，正巧 Katharine 进门，Maurice 便让警察去问她。Katharine 脖子上有淤青，否认自己或 Louise 推过 Marcia。她解释说，昨晚去图书室的路上，Rainger 骚扰她，她便踩了对方一脚，Marcia 当时还出言讥讽。Katharine 透露，凌晨 1:30 狗叫时，她曾下楼查看，却什么也没看见，返回时撞见 Rainger 回房，这戳穿了 Rainger 在时间上的谎言。管家 Thompson 证实 John 凌晨 3 点多才回来。1:30 狗叫时，Maurice 曾打内线电话，命令他把狗关起来。

Thompson 透露，妻子在 1:30 看到有人影跑向凉亭。Masters 推断那是个女人，排除了 Katharine。Potter 带回了专家报告，证实倒退行走或用大号马靴覆盖旧脚印，积雪内部会挤压出凸起的边缘，而现场的脚印边缘锋利，内部平整，确定是单向行走的自然痕迹。这推翻了 Rainger 的推论，洗清了 John 的嫌疑。楼上传来沉闷的枪响。众人冲上楼，Maurice 站在走廊上，用手杖推开 King Charles 房间的门。John 胸口中枪，倒在血泊之中。医生确认没有伤到要害。Bennett 在门口捡到一张遗书，像是刚随风飘落的。John 在遗书中供认，他昨晚同 Lord Canifest 争吵，动手打了对方一拳，没想到 Canifest 心脏病发作，就这么死了。他发誓没有杀 Marcia，也不知道凶手是谁。Masters 向 Bennett 展示证物，John 双手举枪自杀，手指间掉落一块边缘破损的三角形银片。Maurice 确认了遗书的笔迹。Thompson 进来通报，说 H.M. 已经到了。Canifest 刚刚宣告死亡，却打来电话找 Maurice。

Willard 向 Bennett 透露，Louise 在昏迷中自称杀了 Marcia。他记得昨晚 Louise 晕倒时，外套口袋里塞着一把马鞭，手柄是银质狗头。他刚才在 Katharine 房间里发现了这把马鞭，顺脚踢到了床底深处。Willard 透露，枪响前 15 分钟，医生听到有人在电话里大喊“在凉亭”。医生断定那是喝醉发疯的 Rainger，但 Rainger 当时本该醉倒在图书室里。Katharine 得知 John 还活着，打算向警方坦白，昨晚跑向凉亭的女人不是 Louise。Bennett 警告她不要乱说，承诺会保护她。Katharine 答应下来，决定和他统一口径。

Potter 向 H.M. 汇报，雪地上没有其他脚印，尸体已移到床上。H.M. 盘问 Thompson 夫妇，确认大家在午夜返回，12:15 锁门，12:30 后 Willard 短暂外出，敲窗后返回。午夜至 1:30 期间有人频繁进出，狗却直到 1:30 才开始狂吠。Thompson 解释，他 12:20 才把狗带到屋外，拴进狗舍，这证明狗之前一直在屋里，打消了 H.M. 的疑虑。Maurice 交代，他跟 Rainger 在图书室待到 1:30，听到狗叫时，他以为是 John 到了，让 Rainger 独自上楼，自己回了卧室，没有去迎接。H.M. 认为凶手可能因大雪骤停，意外困在此处。Masters 话里暗指 Louise 是凶手，Katharine 反驳，Louise 昨晚只穿着拖鞋，她所有的鞋子现在都是干的。Masters 下令搜查全屋的湿套鞋。Potter 进来报告，Tim Emery 在门外声称用有毒巧克力杀死了 Marcia。

H.M. 指出，毒巧克力只是炒作，剂量无法致死。Emery 因为 John 逼他分食巧克力，Rainger 又吵着报警，捏碎一颗，吞了另一颗。他说自己是 Marcia 的合法丈夫，为了她的星途虚构了妻子，退居幕后，忍受她的私情。他承认昨天受 Rainger 怂恿，向 Canifest 揭露了此事，想以此阻断投资，毁掉演出，再高薪聘请 Maurice。他坚称 John 对此毫不知情。H.M. 认为 Louise 不是凶手，因为 Marcia 在等 John 时，不可能和她争吵太久。H.M. 确信 John 留下的足迹是真的，无痕密室纯属意外，他已经猜到了作案手法。H.M.、Masters、Bennett 三人跟着 Willard 勘查卧室。H.M. 发现画室壁炉里有蓬松的灰烬和焦木，这里的烟道抽风很强，里面还装有铁台阶。Bennett 确认，清晨百叶窗拉起，从马厩起居室能看到室内的灯光。H.M. 让 Bennett 还原尸体位置，指出那些火柴梗是有人在黑暗中反复划亮，扔向壁炉。醒酒器和两只玻璃杯摔得粉碎，他断定是凶手刻意砸碎，伪造搏斗现场。Maurice 出现在门口，声称 Rainger 企图嫁祸 John，自己能证明 Rainger 才是真凶，邀请众人听他讲解密室推理。

Bennett 在走廊里听到一阵窒息声，仿佛有人发出惨叫，接着传来一声沉闷的撞击。H.M.、Masters 探长也循着异响来到走廊，拉亮电灯。众人一同走进 King Charles 房间，屋内已清理干净。H.M. 质问 Masters 为何隐瞒物证，指出 John 胸口中枪时，手里攥着一个银色小物件。Masters 解释，因为 John 留下了遗书，他以为那只是寄托情感的纪念品，顺手放进了大桌抽屉。H.M. 拿出那个物件，是一块三角形碎银片，上面刻着奇特的涡卷花纹。他决定次日带去伦敦，请专业银匠鉴定。H.M. 宣布，今晚 11 点将在楼梯重演坠楼未遂，击溃真凶心理防线。他派人去找管家，确认其牙痛的情况。医疗报告显示，昨晚 1 点前，Louise 服用了大剂量安眠药，身体半瘫痪，无法走出房间 20-30 英尺之外，不可能去过凉亭，留下马鞭，她在画廊撞见血手男人也是事实。H.M. 指出，既然主屋走廊出现了血手人，Rainger 一直待在凉亭，就不可能是凶手。

管家 Thompson 进屋接受盘问，Masters、Bennett 前往 Rainger 的房间。两人走到门外，听到 Emery 正在盘问女仆 Beryl Symonds。女仆 Beryl 供认，她凌晨 2 点去赴约幽会，发现 Rainger 烂醉如泥。她退回走廊，顺手从外面反锁了房门，一直锁到今天早上。Rainger 关在屋里，曾试图爬上门顶气窗，未能成功，这解释了他今早衬衫沾上煤灰的原因。H.M. 宣布，真凶掐死了 Carl Rainger，抛尸在 King Charles’s 房间的隐秘楼梯下。Bennett 恍然大悟，先前听到的窒息声是 Rainger 遇害时发出的。H.M. 要求封锁死讯，把尸体留在楼梯底部，用作今晚重演时的心理陷阱。他指示 Emery 假装 Rainger 仍在昏睡，在重演时暗中观察。晚餐后，重演开始，众人按昨晚站位，在黑暗中走向 King Charles 房间，挤在秘密楼梯的狭窄平台上。蜡烛熄灭，楼梯底部的尸体处传来动静。Louise 承认昨晚企图将 Marcia 推下楼梯。混乱中，Bennett 险些跌下楼梯，Emery 开灯。

雪地无足迹密室代表作，特色在于“多重解答”与排他性推演——针对凉亭外那串唯一的单向脚印，书中给出数个伪解答，真解答直击盲点，简单高效。破局点不在于死磕足迹本身，而是通过回收火盆温度、火柴颜色、血迹蹭落等细微物理线索，逆转了案件的空间逻辑。整部作品伏线密集，逻辑严密，是黄金时代不可能犯罪的教科书。

Roger Bewlay 先后娶了三任妻子 Angela Phipps、Elizabeth Mosnar、Andree Cooper，三人接连失踪，银行账户被人提空，Andree 的前男友向警方报案。Roger 化名为 R. Benedict 与新任妻子在海滨度假地租下一间平房。7 月 6 日 Roger 打电话让打字员 Mildred Lyons 打了几封信件，付给她十先令假钞，Mildred 晚上发现钞票有假，回小屋说理，却只看到 “Benedict 太太”被扼死在沙发上，Roger 站在房间中央吸烟。第二天早上 Roger 躲开警员监视，溜去伦敦。从 6 日晚到 7 日早上，有两名警官一直在监视那座房子，可以证实除了 Roger 以外无人进出，但等他们进屋时没有发现尸体。这起谜案过去已 11 年，Roger 仍然在逃。

年轻律师 Dennis Foster 去剧院看望制作人 Beryl West。演员 Bruce Ransom 收到一份根据 Roger Bewlay 事迹改编的剧作手稿，上下两部分用不同的打字机打成。Bruce 很喜欢这部剧，开始排练剧中的 Roger 角色，但 Beryl 不喜欢该剧的结尾。Bruce 把剧本手稿送去 Ethel Whitman 文印社复印，并给作者写了信，但没有收到回信。Bruce 准备出发去 Aldebridge 度假，Beryl 建议他度假时装作 Roger 体验生活。Dennis 和 Beryl 在剧场外遇见 Masters 探长，Masters 说剧本里的细节和第四起杀人案的细节吻合，而这些细节警方从来没向外界透露过。Dennis、Beryl、Masters、H.M. 在酒吧讨论案情，看到 Mildred Lyons 从剧院侧门溜出来。

文印社失窃，手稿被盗贼偷走。Dennis 和 Beryl 在去 Aldebridge 的火车上听见女孩 Daphne Herbert 与父亲 Jonathan 激烈争论，Daphne 陷入情网，而 Jonathan 怀疑她的情人是杀人犯，因为“靴子旅馆”的老板 Renwick 看到他入住登记时先写了 Roger Bewlay 的名字，又慌慌张张地涂掉。Jonathan 去警察局报警，里面的警察却笑成一团把他送出门。Beryl 注意到 Bruce Ransom 的首字母是 Roger Bewlay 的首字母倒过来。Beryl 怀疑 Lyons 读到剧本复印件，所以晚上去剧院找 Bruce。Renwick 告诉 Beryl 旅馆已经客满，无法再接待客人，还说有人用石头砸伤了 Bruce Egerton（Bruce Ransom 的化名）。

Bruce 告诉 Beryl 自己爱上了 Daphne。Bruce 收到 Lyons 的信，说她会坐火车来，Bruce 等到 16:45 没有等到人，一个人外出游泳，回来打开衣柜时滚出 Lyons 的尸体。Lyons 的尸体脸上满是沙子，像是被人按在沙子里窒息。Bruce 向 Jonathan 解释自己冒充杀人犯的前因后果，被扇了一巴掌。Bruce 告诉 Daphne 自己对她动了真情，但 Jonathan 警告他不要再和女儿见面。Bruce 收到的手稿中详细描绘了几起谋杀的细节，他藏起了最关键的几页，并重新改写了剧本，这样只有他一个人知道内幕。Bruce 给 Beryl、Dennis 展示了抽屉中的原稿。Bruce 深信 Bewlay 就藏在 Aldebridge，决心要将他捉拿归案。

Bruce 不会开车，让 Dennis 协助自己在 6 点钟酒吧开门前将尸体转移，二人将尸体抛进 Daphne 的汽车后座，Bruce 发现忘记拿 Lyons 的手包，于是回屋去拿，又发现忘了换衣服。Dennis 用毯子盖住尸体，突然被 Renwick 拉进旅馆大厅，见到了 Horace Chittering、牧师 Richard Berkeley、Herbert 父女、H.M. 等人。H.M. 解释说 Bewlay 寄给 Bruce 的包装纸上有一行 Aldebridge 的地址，所以 Bruce 追到这里。H.M. 认为 Bewlay 再次出手杀死了 Lyons，但尚未找到尸体。Dennis 回到楼上 Bruce 的房间，只见 Bruce 在打字机上留下一句话：“我等不及了，自己去找凶手。”Bruce 将汽车开走。

H.M. 注意到失踪的三名女人居住地点附近都有高尔夫球场，于是怀疑 Bewlay 将尸体埋在球场地下，但高尔夫球俱乐部的 Donald MacFergus 认为场地每天都有人维护，不可能看不出地面变化。Bruce 爬墙进入 Beryl 的卧室，示爱之后匆匆离开。Bruce 的起居室惨遭洗劫，打字机和家具均被破坏，抽屉里的手稿不见。Daphne 留下一张字条后和 Bruce 私奔。H.M. 拿到了 Bruce 的手稿。

H.M. 带 Beryl、Dennis 二人到了一间废弃军事学校，里面挂了许多用作射击训练的人偶，其中一个是 Lyons 的尸体。H.M. 破解第四起失踪案中的尸体密室消失。Horace 在小屋外偷听，被 H.M. 擒获。

年轻演员收到一份手稿，里面详细记录了四名女性连续失踪案的细节，包括一起监视密室脱逃，作者疑似在逃犯人。演员为了体验生活，来到小镇扮演犯人，不料在那里遇到真的杀人案。情节一波三折，展现出作者善于编故事的特质，但有点过于戏剧化，几个配角比 H.M. 更加出彩。

主要出场人物：

• Alan Campbell：历史学家，故事的主角。
• Kathryn Irene Campbell：历史系女教授，Alan 的堂妹。
• Charles E. Swan：加拿大记者，为 Daily Floodlight 撰写文章。
• Angus Campbell：Shira 城堡的前主人，从塔楼卧室坠落身亡。
• Colin Campbell：Angus 的弟弟，医生。
• Elspat Campbell：Angus 的亲戚，事实妻子。
• Kirstie MacTavish：女佣。
• Alistair Duncan：律师，负责处理 Angus 的遗产。
• Walter Chapman：保险公司代表。
• Alec Forbes：Angus 的生意伙伴。
• Dr. Gideon Fell：名侦探。

年轻的历史学教授 Alan Campbell 进入火车卧铺车厢，看报纸时想起与学术夙敌 K. I. Campbell 的论战而怒火中烧。Alan 去餐车买食物，回来时发现车厢被一年轻女子占领，其行李箱侧面写着“K. I. Campbell”的字样，全名为 Kathryn Irene Campbell，竟然是自己的远房亲戚。二人去苏格兰都是为了出席在 Shira 城堡举行的家庭会议，因无法更换车厢，只能一起坐了一晚。二人出了车站，乘船抵达 Dunoon，在那里和记者 Charles E. Swan 拼车去了 Shira 古堡，在那里见到了 Angus 的弟弟 Colin。Colin 见到 Swan 十分惊讶，Swan 解释受到城堡女主人 Elspat 的邀请。Angus 不久前从塔楼卧室坠落身亡，如果他是被谋杀或意外死亡，Colin 和 Elspat 便可拿到 3.5 万英镑的巨额保险金，可要他是自杀，他们将一无所获。

Colin 抱怨 Elspat 对警察不信任，单方面找了报社记者。Alan 和 Kathryn 听到隔壁房间律师 Alistair Duncan 和保险公司代表 Walter Chapman 讨论保险理赔问题，两人认为 Angus 不会自杀，怀疑是他的生意伙伴 Alec Forbes 谋杀了他，但从案件现场看又不太可能是谋杀。Angus 死亡当晚和往常一样 10 点回房，从里面扣上门锁和门栓，次日清晨大家在塔楼底下发现他的尸体，死因为坠楼造成的脊椎断裂，验尸排除了被人迷昏或制伏的迹象。早上房门仍然从里面锁着并且上了门栓，所以这是一起密室坠亡。Angus 习惯关窗睡觉，窗户距离地面 58 尺，任何人无法攀爬，插销上只发现了 Angus 本人的指纹。晚上 9:30，Alec Forbes 闯进 Angus 的卧室，为和 Angus 的冰激淋生意纠纷大闹了一场，离开后 Elspat 和女佣 Kirstie 进屋查看，没有发现别人。第二天早上他们撬开 Campbell 的房门，发现床底下有一只皮革和金属制的狗提笼，一侧有个铁丝格栅。二人都发誓前一晚床底下没有狗提笼。

Forbes 失踪。Angus 每晚有记日记的习惯，但放在书桌上的日记本被人偷走。Alan 喝醉酒与 Colin 比剑，不慎用长剑刺伤了 Swan 的屁股，但第二天早上什么都不记得。昨晚 Swan 让司机 Fleming 开车回城堡，Fleming 在月光下看到塔楼窗户有个穿着高地服装的幽灵人向下看，像是被轰掉了半张脸。Elspat 修改证词，说案发当晚和 Kirstie 搜查房间时，在床下看到一只狗提笼，Colin 指责她撒谎。Fell 博士问 Elspat 是不是她偷走了日记。Fell 博士问起如果 Colin 遭遇不测，保险金会给谁，Colin 回答会给他的弟弟 Robert，但他许多年前出国，如今早已失联。Colin 不顾 Fell 博士劝阻，坚持要在塔楼过夜。Fell 博士看穿狗提笼的秘密，让 Alan 去塔楼叫醒 Colin。Alan 发现塔楼房间自内上锁，下楼跑到院子里，发现 Colin 穿着睡衣倒在石板上，塔楼窗户打开。Alan 和 Swan 破坏塔楼房间门锁，在屋内找到一个空的狗提笼和 Angus 的日记本，有一页纸被撕掉，前一页提到 Elspat。

Forbes 死在 Glencoe 的一处偏僻小屋。现场房门自内侧上了门栓，Forbes 的尸体穿着脏长袍，用腰带吊在天花板的钩子上，脚旁滚落一个空威士忌桶，看上去又是一起自杀案件。小屋窗户内侧钉了坚固的铁丝网。屋内书架上放了一台手提式打字机，Forbes 用它打了一张纸条，承认杀死了 Angus 和 Colin。书架底部放了一只钓鱼篓和一些鲑鱼毛钩。

Fell 博士发现小屋窗户没有遮光物，但油灯的燃烧时间却很长，附近有国民警卫队巡逻却无人注意到灯光。他推断凶手吊起 Forbes 之后熄灭灯笼，倒掉灯油，取下遮光物，用某种诡计逃离密室。法医证实 Colin 有二氧化碳中毒的现象。Forbes 是著名的自行车手，小屋后面发现一辆竞赛自行车。

Alan 翻看家庭相册，对一张照片上的 Robert 似曾相识。Colin 身体从腰部以下缠着绷带，腿用铁架支撑着，却还在喝酒，试图清理保养一把 20 口径的猎枪。Swan 为吸引读者，在报道中加入 Alan 和 Kathryn 的花边，引发 Kathryn 抗议。Alan 借机向 Kathryn 求婚，Kathryn 不情愿地答应。Colin 得知二人要结婚，兴奋地张罗庆祝活动。Swan 报道 Colin 醉酒击剑，气得 Colin 要拿猎枪轰他，Swan 撒腿逃窜。

从一起古堡密室坠亡引发的连续自杀事件，包含两个半密室，解答均可载入教科书。出场人物互动有趣，阅读毫不费力。