Category Archives: English mystery

出场人物：

• Thackeray Phin：业余侦探。
• Dorothea Pharaoh：富有的独身才女，“七人解谜团”成员。
• Edgar Stokes：前陆军军官，偏执症患者，“七人解谜团”成员。
• Frank Danby：前警察，隐居者，“七人解谜团”成员。
• Sir Anthony Fitch (Sir Tony)：富有的男爵，“七人解谜团”成员，在闪电战中丧生。
• Derek Portman：律师，“七人解谜团”成员，Sir Tony 的女婿。
• Leonard Latimer：研究化学家，“七人解谜团”成员。
• Gervase Hyde：艺术家，唯美主义者，“七人解谜团”成员。
• Martin Hughes：Dorothea 的侄子，建筑商。
• Sheila Taverner：Dorothea 的互惠生，有一个年幼的孩子和轻微的犯罪记录。
• Mia Taverner：Sheila 的小女儿。
• Brenda Latimer：Leonard Latimer 的女儿，Martin Hughes 的未婚妻。
• Vera Latimer：Leonard Latimer 的妻子。
• Pamela Fitch-Portman：Sir Anthony Fitch 的女儿，Derek Portman 的妻子。
• Mr. Green：骚扰 Major Stokes 的神秘人物。
• Gaylord：负责调查案件的警官。

1939 年秋，“七人解谜团”在餐馆聚会拍照。该推理俱乐部成员包括富有的男爵 Sir Anthony Fitch (Sir Tony)、律师学徒 Derek Portman、化学系学生 Leonard Latimer、小卖部老板的女儿 Dorothea Pharaoh、前陆军少校 Edgar Stokes，警察 Frank Danby、艺术家 Gervase Hyde。期间，Sir Tony 用一把假刀开玩笑，假装被谋杀，在场的摄影师注意到一位成员的脸上瞬间闪过一丝幸灾乐祸的“恶魔般的笑容”。成员们背景各异，唯一的共同点是都对虚构谋杀案抱有浓厚的兴趣。Stokes 患有偏执症，总是在笔记本上秘密记录他怀疑是“红色间谍”的人。Danby 性格暴力，对 Sir Tony 尤为憎恨。Portman 野心勃勃，曾试图追求 Sir Tony 的女儿 Pamela。Latimer 是个害羞但聪明的化学爱好者。Dorothea 逻辑思维敏锐。Hyde 对无动机的“完美犯罪”抱有美学上的兴趣，声称可以为了报酬而杀人。

时间来到现代，年迈的 Dorothea Pharaoh 决定举办“七人解谜团”的重聚活动，寄出了邀请函。她的家庭成员包括：务实且节俭的建筑商侄子 Martin Hughes、互惠生 Sheila Taverner、年幼的女儿 Mia。Stokes 通过一家报刊亭代收点收到了信件，坚信这是他的宿敌“Green”和苏联内务人民委员部设下的陷阱，试图破解其中所谓的密电。Stokes 充满恐惧地打电话给 Dorothea，声称一个名叫“Green”的间谍要将他灭口，他的猫 Biscuit 已被谋杀，还有人按他家的门铃后消失。他请求 Dorothea 第二天早上 9 点在报刊亭外与他见面，他要交给她一封呈送国防部的信件。Dorothea 聘请了业余侦探 Thackeray Phin 调查。Phin 初步推测，Stokes 可能只是被他的房东骚扰，目的是让他搬走。Phin 在 Gaylord 督察的帮助下拿到了 Stokes 在 Tennyson 街的真实住址，决定整夜监视其住所。第二天一早，Phin 见 Stokes 家中毫无动静，破门而入，发现他已死在一个没有窗户的小卫生间里，整栋房子从内部严密地上锁。现场的走廊地板上撒满了滑石粉，上面只有破门而入的警察留下的脚印。

Gaylord 督察根据现场发现的一瓶洋地黄，初步判定 Stokes 的死因为心脏病发作。Phin 提出异议，死者指甲断裂带血，墙壁油漆剥落严重，指甲缝里却没有油漆碎屑，这很不合常理。Phin 阅读了 Stokes 写给国防部的信，信中充满了关于“红色阴谋”的臆想。Phin 又调查了 Stokes 的房东“Dart 房地产中介”，得知 Stokes 的死为一笔利润丰厚的房地产交易清除了障碍，但该公司没有名叫 Green 的员工。

Phin 逐一拜访推理俱乐部的成员。律师 Derek Portman 透露，Stokes 在二战期间曾因精神失常而被勒令退役，声誉扫地。他还详细描述了 Stokes 与俱乐部其他成员，尤其是与 Gervase Hyde 和 Frank Danby 之间的敌对关系。在 Phin 离开时，有人从外面扔进来一个橙子，砸碎了 Portman 办公室的窗户。化学家 Leonard Latimer 在 Stokes 死亡时正在汉堡出差，有不在场证明。Latimer 家前一晚被窃贼闯入，窃贼用一把刀将电话簿的黄页钉在了门上。Latimer 透露，年轻时的 Dorothea 为了捉弄追求她的 Sir Tony，曾穿男装参加派对拍照。Phin 在 Stokes 家的后院发现了他的猫 Biscuit 的坟墓。他挖出猫的尸体，震惊地发现猫是被斩首的，立刻将其送往实验室进行毒理学分析。艺术家 Gervase Hyde 回忆一个月前曾偶遇 Stokes，当时 Stokes 一直在追踪解谜团成员的下落，还说 Frank Danby 要杀了他。Hyde 说前一晚有窃贼潜入他家，留下了一张画有“靛蓝”化学分子式的卡片。Hyde 补充说，Sir Tony 在伦敦大轰炸中的死亡也十分蹊跷，因为最初发现的尸体被证实是误认。

Phin 向 Gaylord 督察报告了已经出现的“彩虹线索”：green（绿色，Stokes）、orange（橙色，Portman）、yellow（黄色，Latimer）、indigo（靛蓝色，Hyde）。他还补充了自己发现的两条新线索：有人在 Sir Tony 的墓碑上用天蓝色（blue）的丙烯颜料画了一个大问号，还有人从 Dorothea 的花园里偷走了一批紫罗兰（violet）。实验室的报告显示，Stokes 的猫体内没有毒物。Phin 发现 Stokes 在厨房里收藏的一整套加冕纪念杯全被蓄意砸碎。Dorothea 通知 Phin，她计划组织一次集体海滨之旅，目的地是 Frank Danby 的住处。

“解谜团”的幸存成员，连同 Phin、Martin、Brenda、Sheila、Mia，一行人驱车前往海滨村庄 Dawson 探访 Frank Danby。在路上的一家酒吧，Dorothea 透露 Danby 在电话里撒谎，否认最近见过 Stokes。他们到达 Danby 的住处，发现他态度极其恶劣，过着与世隔绝的生活。他还养了一条名叫 Sheba 的凶猛的阿尔萨斯犬，将其锁在卧室里。Martin 发现屋外的海面上出现了一大片鲜红色的染料，所有人都好奇地冲到海滩上观看，只有 Danby 独自留在了屋里。片刻之后，Latimer 和 Martin 返回小屋，发现 Danby 已被人用厨房的一把面包刀刺死在扶手椅上。

警方对 Danby 的谋杀案展开调查。由于后门上查到了 Sheila Taverner 的指纹，而且她与 Danby 工作过的安保公司有过节，她成了主要嫌疑人。Sheila 告诉警方，她当时为了寻找女儿 Mia 而进入厨房，隔着门听到了 Danby 在隔壁休息室问“你是谁？要干什么？”，然后传出谋杀的声音，她吓得转身跑掉。由于正门正对海滩人群，Sheila 在后门监视，凶手唯一的逃脱路径是穿过卧室，从侧窗离开，但卧室窗台积满了厚厚的灰尘，卧室里的狗也没有叫，所以这是一起监视密室。当晚，众人回到 Dorothea 家中讨论案情，气氛紧张，各种猜测和指责不断。不久，被警方释放的 Sheila 回到家中，详细地重述了她的经历。Portman 向 Phin 透露，Latimer 的妻子 Vera 曾有精神病史，用刀刺伤过自己的丈夫。

Phin 独自在家整理案情，他分析了所有线索后得出一个惊人的结论：整个事件是一场由 Dorothea 精心策划的、向他发起的谋杀游戏，她是所有案件的幕后黑手。他深夜打电话给 Dorothea 的住处准备与她对质，但接电话的却是警察。警察告诉他，Dorothea 已经成为第三名被害者。Phin 来到案发现场。Dorothea 在自己的卧室里遇害，她先是被像是高尔夫球杆的钝器击中头部，随后被勒死，尸体手中紧紧攥着一颗正装衬衫的袖扣。她的房子门窗紧锁，只有卧室窗户打开，但窗户离地面超过 10 米，窗台上积有灰尘，显示无人经过。由于 Sheila 是最后一个见到 Dorothea 的人，又是遗嘱受益人之一，她再次成为警方的首要嫌疑人。案发当晚，Sheila 曾按 Dorothea 的要求，将一封信送到 Latimer 家，交给正在参加派对的 Martin 手中。邻居 Gordon 太太证实，她在案发时段看到一个戴着帽子、穿着晚礼服的矮个子男人鬼鬼祟祟地离开了 Dorothea 的房子。Martin 向警方交出了那封信，里面是一道关于自行车比赛的逻辑题。

Phin 前往 Latimer 家调查，Gaylord 督察也正在那里问话。督察在走廊的一个壁橱里发现了一套高尔夫球杆，其中一根一号木杆被擦拭得异常干净，而其他球杆则布满灰尘。Gervase Hyde 失踪。Gaylord 怀疑 Latimer 是凶手，失踪的 Hyde 可能是他的同谋。Phin 从 Brenda 那里得知，案发当晚 Hyde 很晚才抵达派对，当时他身穿晚礼服，外面披着斗篷，而且鞋带是松开的。Phin 前往探望 Sheila，从 Mia 的口中证实了 Sheila 的证词，即案发时她们母女二人确实都在 Danby 家的厨房里，从而彻底洗清了 Sheila 的嫌疑。Phin 在 Dorothea 的书桌里发现了一张隐藏的便条，标题为“FOOTNOTES”，详细记录了 Dorothea 的秘密调查计划，她打算逐一获取“解谜团”成员的鞋子，与她制作的一个石膏脚印模型进行比对。便条中提到了一个针对 Leonard Latimer 的计划，其中包含暗号“note to M.”和一个关键地点“alice-door”，Phin 意识到这是指 Latimer 家的猫洞。

Phin 参加了一个为寻找失踪的 Gervase Hyde 而举办的“欢迎回家”派对，派对上的一位记者向他介绍了“Rachmanism”，一种房东通过骚扰手段驱逐低租金租户的非法行为。Hyde 意外现身，他解释说自己一直在威尔士，在 Dorothea 遇害当晚正在一家名为 Tanaka 的日本餐厅等待赴约的 Dorothea，有确凿的不在场证明。Gaylord 督察赶到，透露警方已在 Hyde 家的垃圾桶里发现了一套缺少一颗袖扣的晚礼服、一顶帽子、失踪的石膏脚印模型。Phin 终于破解了 Dorothea 便条上“Edom”一词的含义，它源于《圣经》诗篇——”I will cast out my shoe over Edom”（我要将我的鞋扔在以东)。

本作包含两起密室杀人，其中第一起窒息密室的诡计十分强悍，后来被日本漫画作品盗用。伏线公平且巧妙，逻辑链条完整。结尾的热气球追逐为这部严谨的解谜小说增添了一抹荒诞的色彩。

主要出场人物：

• Gideon Fell 博士：侦探，G. K. Chesterton的化身。
• Brian Page：作家。
• Nathaniel Burrows：梅德斯通的律师，处理法恩利家族的法律事务。
• John Farnleigh：法恩利近宅当前的男爵。
• Molly Farnleigh：John Farnleigh 的妻子。
• Patrick Gore：声称自己是真正的 John Farnleigh。
• Kennet Murray：John Farnleigh 年少时的家庭教师，爱好科学犯罪学。
• Welkyn：Patrick Gore 的律师。
• Knowles：Farnleigh 家的管家，曾在马代尔上校家工作。
• Betty Harbottle：Farnleigh 家的女仆。
• Madeline Dane：住在附近的女性，John Farnleigh 和 Brian Page 的熟人。
• Elliot：苏格兰场警探，以民俗学研究者身份在本地调查。
• Victoria Daly：一年前在小屋被流浪汉勒死的独身女子。

7 月 29 日，星期三。作家 Brian Page 正在 Kent 郡 Mallingford 村的家中工作，律师 Nathaniel Burrows 来访，告知 Page 一个惊人消息。出现了一名男子，声称自己才是真正的 John Farnleigh 爵士，而目前的 Farnleigh 爵士是冒名顶替者。Burrows 解释了 Farnleigh 家族的历史：现在的 John Farnleigh 是老 Dudley 爵士的次子，15 岁时行为不端，与女招待有染，研究巫术被伊顿公学开除，被家人送往美国。他的家庭教师 Kennet Murray 负责将他送至纽约，Murray 本人则计划前往百慕大任教。两人乘坐的的泰坦尼克号发生船难，Murray 和 John Farnleigh 失散。Murray 被一艘开往百慕大的货船救起，而一个自称 John Farnleigh 的男孩则被另一艘船救起送往纽约，由 Farnleigh 家的亲戚 Renwick 接待。此后近 25 年，John Farnleigh 在美国生活，与英国的家人断绝联系。其兄长 Dudley 爵士于 1935 年去世后，John 继承了爵位和财产，返回英国，并与儿时相识的 Molly Bishop 结婚。Burrows 表示，名为 Patrick Gore 的新人带来了他的律师 Welkyn，声称有绝对的证据证明自己的身份，要求与在位的 Farnleigh 进行一次决定性的测试。Kennet Murray 也从百慕大被请来，作为唯一能准确辨认真正 John Farnleigh 的人。Burrows 邀请 Page 当晚 7 点到 Farnleigh 作为见证人。

当晚，Page 来到 Farnleigh 家，在位的 John Farnleigh 和妻子 Molly 显得颇为不安。村里还住着一位自称研究民俗的陌生人，实际可能是私家侦探，对去年 Victoria Daly 谋杀案兴趣浓厚。Patrick Gore 和其律师 Welkyn 到达。Gore 身材与 Farnleigh 相似，但无胡须。Gore 讲述了他的版本：在泰坦尼克号上，他与一个名叫 Patrick Gore 的罗马尼亚、英国混血男孩相识，两人年龄相仿。Gore 羡慕 Farnleigh 的出身，Farnleigh 则向往 Gore 的马戏团生活。船难当晚，两人在混乱中交换了身份，包括衣物、文件和日记。随后，假扮 Farnleigh 的 Gore 用船上偷来的木槌袭击了他，企图灭口。他受伤后被救起，以 Patrick Gore 的身份在美国马戏团生活，并小有成就。近期看到报纸，才得知兄长去世，“John Farnleigh”继承了家业，于是前来认领。Gore 提出通过指纹来验证身份，声称 Murray 曾为年幼的 John Farnleigh 采集过指纹。在位的 Farnleigh 表示记得此事，并对此测试充满信心。Kennet Murray 随后到达，向众人揭示了村中那位民俗研究者的真实身份，原来他是苏格兰场的官方警探 Elliot，受 Fell 博士的建议在此秘密调查 Victoria Daly 案。Murray 承认他当年确实用一本指纹簿采集过 John 及其兄长 Dudley 的指纹。在进行指纹比对前，Murray 向两位宣称者提出了一个问题：“什么是 Appin 红皮书？”两人均写下了答案。Murray 在书房单独进行指纹比对，其余人在外等候。

晚上 9:20，众人离开书房。Gore 独自在屋外吸烟，Farnleigh 也进入了宅邸南侧的荷兰式花园。这个花园由冬青树篱分割，中间有一个圆形水池。Page 也来到花园，坐在石凳上。约 9:30，Page 听到花园后方传来窒息声、脚步拖沓声、落水声。Burrows 也听到了声音，两人赶到水池边，发现在位的 John Farnleigh 俯卧在池中，喉咙被割断，已经死亡。Burrows 称，他刚从大厅出来时，看到 Farnleigh 独自站在水池边，背对他，似乎在动，随后便听到落水声。两人将尸体拖出水池。Molly 和 Murray 也闻声赶来。Murray 表示他刚开始比对指纹，尚未有结论。众人初步认为是自杀，因为在位的 Farnleigh 即将被揭穿是冒名顶替。Patrick Gore 检查尸体，指出喉咙上有三处独立的割伤，任何一处都足以致命，不可能是自杀，只能是谋杀，但凶器未找到。Welkyn 匆匆赶来，告知 Murray 留在书房的指纹簿被盗。

7 月 30 日下午，Gideon Fell 博士和 Elliot 警探在 Page 家讨论案情，Elliot 宣读各人口供。Molly Farnleigh 在楼上卧室听到异响后，从阳台看到丈夫独自在水池中挣扎。Kennet Murray 一直在书房进行指纹比对。Patrick Gore 在屋外闲逛，只隐约听到落水声，事后才接近水池。Welkyn 待在能望见花园的餐厅，但因光线问题未看清，只听到打斗、呼喊、落水声，还听到灌木丛中有沙沙声，并感觉有东西从门上靠近地面的一块玻璃往里看他。Nathaniel Burrows 正要进入花园时，看到 John 独自站在水池边，像是脚被什么东西缠住。Elliot 透露，警方对去年 Victoria Daly 谋杀案仍存疑虑。Daly 死时，尸体上涂抹了一种由水芹、附子、委陵菜、颠茄、煤灰组成的药膏。当地警官 Burton 送来了在水池附近树篱中找到的凶器，是一把旧式大号折刀，刀片上有两个三角形缺口，且沾有血迹。

管家 Knowles 声称在楼上书房的窗边目睹了案发经过。Farnleigh 独自站在水池边，没有其他人靠近，然后他看到 Farnleigh 举起手，手中似乎有刀，然后就面朝下跌入水池。Knowles 坚信这是自杀，Patrick Gore 才是真正的爵士。他还说案发时 Patrick Gore 正站在楼下书房窗外看着里面。Fell 博士指出，如果 Farnleigh 是右手持刀自杀，并将双臂张开，刀不可能飞到水池左侧十英尺外的树篱中。Madeline Dane 透露，在位的 John Farnleigh 曾向她承认，泰坦尼克号船难后他便失忆了，不确定自己是否真是 John Farnleigh，一直为此深受困扰，这也解释了他为何急于通过指纹测试来确认身份。她还提到 Farnleigh 脑中反复出现一个“弯曲的铰链”（crooked hinge）的意象。Madeline 还提及家中阁楼上锁的房间里藏有一个古老的女性人偶（automaton），以及一些关于巫术的书籍，包括所谓的“Appin 红皮书”。女仆 Betty Harbottle 在楼上书房不省人事，手中拿着失窃的指纹簿，医生诊断为受惊过度。

众人前往阁楼查看，发现通往储藏巫术书籍和人偶的小房间的挂锁是打开的，门框上夹着一只沾有油污的男士手套，门边有一个被啃了一半的苹果。房间里的女性人偶曾经栩栩如生，身着华服，如今已破败不堪，坐在一个带轮子的箱子上。地上发现了一条女仆的围裙，上面有两处锯齿状的撕裂痕迹，Molly 确认是 Betty 的。Fell 博士推断，凶手发现偷来的指纹簿是赝品，在这个小房间里被 Betty 撞见，所以他用围裙擦拭了痕迹，将不省人事的 Betty 和指纹簿转移到楼下书房。人偶的内部充满了钟表结构，但最近被人上过油。在人偶旁的一个旧木盒里，发现了一些儿童的玻璃弹珠、一把生锈的带柄小刀、一些鱼钩、一个嵌有四个大鱼钩的小铅球、一个陈旧的女用袜带、一个羊皮纸做的双面神雅努斯面具。人偶突然自行滑动，冲下楼梯，撞开了楼下 Betty 休养的卧室门。

7 月 31 日，验尸官对在位 John Farnleigh 的死因进行调查。Madeline Dane 向陪审团陈述了 John Farnleigh 失忆的情况，强调他不可能在即将揭晓身份真相前自杀，成功引导陪审团做出了“被不知名人士谋杀”的裁决。当晚，Madeline 在晚餐时透露，Burrows 怀疑 Kennet Murray 是凶手，认为 Murray、Gore、Welkyn 合谋，由 Murray 利用书房秘道进出作案。Fell 博士暗示 Victoria Daly 的死与一个秘密的巫术崇拜有关，而这个崇拜的核心人物就在 Farnleigh 家。Victoria Daly 死前涂抹的药膏会导致幻觉，让她以为自己参加了巫魔会，而凶案现场有人在她死后为她穿上睡衣，掩盖了巫术仪式的痕迹。Fell 博士指出，在位 Farnleigh 一直受“弯曲的铰链”和一扇白色门上铰链断裂的幻象困扰，这暗示他可能目睹或参与了某件罪行。Betty Harbottle 醒来后回忆，她在阁楼小房间看到人偶活动起来，裙子膝盖处露出了眼睛，随即吓晕过去。

深夜，Brian Page 在 Madeline 家向她表白，有人从花园向屋内开枪，子弹打坏了一个时钟。Burrows 冲入，称有人在花园。Elliot 警探也赶到，但他表示已无危险，并要求所有人返回宅中。Fell 给出一个伪解答。

John Farnleigh 在美国生活了 25 年后回到英国，以继承他的庄园。一年后，另一名男子出现，声称自己才是真正的 John Farleigh，并有证据证实自己的身份。单是这个简单的剧情设计就充满了悬念，但紧接着在众目睽睽之下发生了不可能割喉案。结尾 Fell 博士给出一重解答后，又通过书信体给出非常特殊的第二重解答，韵味无穷。

又名 The Crossbow Murder。

出场人物：

• James Caplon Answell (Jimmy Answell)：年轻富有的男士，Mary Hume 的未婚夫，被控谋杀 Avory Hume。
• Avory Hume：资本郡银行董事，Mary 的父亲，被害人。
• Mary Hume：Avory Hume 的女儿，James Answell 的未婚妻。
• Spencer Hume：Avory Hume 的兄弟，医生。
• Amelia Jordan：Avory Hume 的管家，前任秘书。
• Dyer：Avory Hume 家的男管家。
• Captain Reginald Answell：James Answell 的表哥。
• Sir Henry Merrivale (H.M.)：辩护律师。
• Randolph Fleming：Avory Hume 的邻居，箭术爱好者。
• John Tregannon：精神病专家，Spencer Hume 的朋友。
• Horace Carlyle Grabell：Answell 住的公寓楼的清洁工。
• Joseph George Shanks：Avory Hume 家的杂工。
• William Rath Cochrane：Paddington 车站失物招领处经理。

1 月 4 日晚，James Answell 前往 Grosvenor 街 12 号拜访他未来的岳父 Avory Hume。Answell 在 Sussex 的圣诞派对上认识了 Hume 的女儿 Mary，两人迅速订婚。Hume 先生是一位严谨多疑的银行家。他下午打电话给 Answell，邀请他 6 点到家中商谈女儿的婚事，语气礼貌但冷淡。Answell 到达时迟到了十分钟，管家 Dyer 接待了他。Answell 注意到戴眼镜的 Amelia Jordan 小姐在楼梯上看他。他被带到屋后的一间书房，Hume 先生正在等他。书房窗户都装着钢铁制的百叶窗，壁炉上方的墙上挂着三支靶箭，呈三角形排列，中间有一块铜牌。Hume 先生提到这些箭是肯特郡林务员协会年度比赛的奖品，并说可以用它们杀人。Hume 给 Answell 倒了威士忌苏打水，就在 Hume 表示同意这门婚事时，Answell 感到一阵眩晕，失去了知觉，他最后的念头是酒里有药。

Answell 醒来时发现自己仍在书房的椅子上，手表显示 6:30，他昏迷了大约二十分钟。他在书桌旁发现了 Avory Hume 的尸体，尸体尚有余温，胸口插着一支箭，正是墙上三支箭中标有 1934 年的一支，箭头呈暗黄褐色，羽毛一半是蓝色，现已断裂。Answell 检查房间，发现门从内部锁上，两扇窗户的钢制百叶窗也从内部锁闭，没有其他出口。他之前喝过的酒杯和 Hume 的酒杯都不见了，餐具柜上的威士忌酒瓶是满的，苏打水瓶也未开启，四个杯子都是干净的。Answell 发现自己右手上沾有灰色尘土，与箭杆上的灰尘相似，箭杆中间有清晰的指纹。就在这时有人敲门。

3 月 4 日，Answell 谋杀 Avory Hume 一案在中央刑事法院开庭，检察官 Walter Storm 陈述案情：Hume 起初对女儿的婚事表示满意，但在 12 月 31 日至 1 月 4 日间态度突变。1 月 4 日下午，Hume 打电话给 Answell，语气尖刻，并说“我要解决你这小子”。当晚 5:15，Hume 进入书房，吩咐管家 Dyer 关上并锁好百叶窗，并说不希望邻居 Fleming 看到“那个傻瓜捣乱”。6:10，Answell 到达，情绪激动，拒绝脱掉外套。Dyer 在门外听到 Answell 说“除非绝对必要，我来这里不是要杀任何人”，随后听到 Hume 喊“你疯了吗？”以及打斗声。Dyer 敲门询问，Hume 回答没事。6:30，Amelia Jordan 小姐下楼，准备出门，听到 Answell 在书房内喊“起来！该死的，起来！”她发现门从里面锁上了，和 Dyer 以及邻居 Fleming 一起去敲门，听到门栓被拉开的声音，Answell 打开了门。Hume 死在地板上，胸口插着箭，箭上的指纹是 Answell 的。Answell 声称酒里有药，他昏迷后有人进来杀了 Hume，并拿走了酒杯，重新装满了酒瓶。他否认携带手枪，称是有人在他昏迷时放进他口袋的。

Amelia Jordan 证实 Hume 对婚事态度转变，以及案发当晚听到 Answell 在书房内的喊叫。她还提到 Answell 冷静地坐在椅子上抽烟，并说 Hume “给他下药是活该”。当晚她本要和 Spencer Hume 一起去 Sussex，应 Hume 要求为他打包了一个手提箱。管家 Dyer 证实了 Hume 的电话内容和关百叶窗的指示，还描述了 Answell 到达时的愤怒，以及之后听到的对话和打斗声。他确认了 Answell 关于威士忌被下药的说法，但表示餐具柜上的酒具看似未使用。Randolph Fleming 作证，他是箭术爱好者，证实凶器箭矢无法用弓发射，因为箭尾的筈部已损坏，且箭上只有 Answell 的指纹。他提到 Hume 有几把弩，存放在后花园的小棚屋里。法医 Stocking 作证，Hume 死于箭矢刺穿心脏，瞬间毙命。伤口方向表明箭是向下猛刺，而非射击。他检查了 Answell，认为他没有服用药物的迹象。Mottram 警官作证，在 Answell 的外套下发现了属于他表哥 Reginald 的一把 .38 口径自动手枪，装满子弹。门栓上也有发现 Answell 的指纹。探长认为凶案发生时有一番搏斗。

Spencer Hume 失踪，留下了一封信给 Mary，承认是他给 Avory Hume 提供了迷倒 Answell 的药。Sir Henry Merrivale (H.M.) 开始辩护，他指出 Hume 很可能将 James Answell 错认为其表哥 Reginald Answell。Hume 早晨 9 点就开始给 Answell 的公寓打电话，而他知道 Answell 乘坐的火车 10:45 才到。James Answell 作证，Hume 在电话中称呼他时，他以为是“Caplon Answell”，但后来意识到可能是“Captain Answell”。Hume 与他谈话时提到“那桩婚事”，而非“这桩婚事”，并说“我已经同意了”。Mary Hume 作证，Captain Reginald Answell 与她有一段恋情，曾拍下她的裸照勒索五千英镑。Mary 将此事告知父亲，Avory Hume 非常愤怒，表示要“解决 Reginald 那小子”。Mary 写给父亲的信中附言“你会处理好那另一件事吧？”指的就是此事。

H.M. 传唤 Peter Macdonald Quigley 医生作证。Quigley 是国际医学委员会的秘密特工，当时正卧底在 John Tregannon 的私人疗养院。他作证曾亲耳听到 Avory Hume、Spencer Hume、Tregannon 讨论一个计划，由 Avory Hume 邀请 Captain Reginald Answell 到家中，用掺药的威士忌将其迷倒，伪造搏斗现场，让 Captain Answell 的指纹留在箭上，手枪放在他口袋里，然后以精神失常为由将其送入 Tregannon 的疗养院，从而一劳永逸地解决勒索问题，销毁照片。庭审间歇，H.M. 与 Ken、Evelyn 讨论案情，认为 Answell 误入了一个针对 Reginald 的圈套。他提到 Amelia Jordan 在案发时有 17 分钟单独在屋内，并且她被发现时，Spencer Hume 的一个大手提箱就在书房门外，而之后这个手提箱和 Spencer 医生的一套高尔夫球套装都不见了。Spencer Hume 意外出现，与 H.M. 私下会面。他承认自己逃跑并写了那封信，但坚称 Answell 有罪，是他亲眼所见，尽管这与他的不在场证明矛盾。H.M. 出示了他找到的高尔夫球套装，暗示知道手提箱的下落和“犹大之窗”的秘密。

H.M. 传唤公寓清洁工 Horace Carlyle Grabell 作证。案发前一天 1 月 3 日早上，他看到 Avory Hume 潜入 Answell 的公寓，从餐具柜里偷走了 Reginald 的手枪。Hume 给了 Grabell 十镑封口费。案发当晚 6:10 左右，Grabell 在公寓停车场遇到 Reginald，将 Hume 偷枪一事告知，Reginald 听后神情古怪。杂工 Joseph George Shanks 作证，Hume 后花园的小棚屋里存放着三把弩。案发第二天早上，他发现少了一把弩。他辨认出 H.M. 出示的弩正是 Hume 丢失的那把，并在弩的绞盘齿轮中发现了一小片蓝色羽毛。他确认这片羽毛与凶器箭上断裂的蓝色导羽吻合，因为他亲自染的这种特殊染料，上面还有一个独特的油漆瑕疵。

Captain Reginald Answell 作证，案发当晚他确实去了 Grosvenor 街，并在 6:10 看到 James Answell 进入 Hume 家。他声称自己从旁边小巷的玻璃门外看到了之后发生的一切，直到 Fleming 等人破门而入，期间无人进出书房或窗户。H.M. 当庭揭穿其谎言，指出那扇玻璃门在六个月前就已换成实木门。Paddington 车站失物招领处的经理 William Rath Cochrane 作证。H.M. 出示了一个 Spencer Hume 的黑色皮箱，上面有其姓名缩写。Cochrane 确认这个箱子于 1 月 4 日晚被某人存入失物招领处，内含 Spencer 的棕色粗花呢高尔夫球套装（口袋里有墨水台和橡皮图章）、土耳其拖鞋 、H.M. 出示的那把弩（上面卡着蓝色羽毛）、一个装有下药威士忌的酒瓶（已喝两杯）、一个半空的苏打水瓶 、一副 Avory Hume 的薄手套 、一把小螺丝刀 、两个酒杯、一小瓶薄荷提取物。

H.M. 系列代表作，全书最震撼的一句话可能是 each (room) containing a Judas window which only a murderer could see。原告与受害者在密闭的办公室会谈，喝了一杯酒后失去意识，醒来发现受害者身中弩箭死亡，门窗均自内上锁，屋里只有自己和死者，这时门外响起敲门声。故事开场即扣人心弦，情节铺陈细致，线索繁多且具有误导性，法庭辩论部分尤为精彩。H.M. 的推理过程层层递进，引人入胜。诡计设计简洁巧妙，可信度高。故事张力一直保持到最后一刻，各方面几乎无可挑剔。

Miles Hammond 应 Gideon Fell 博士之邀，前往 Beltring’s 餐厅参加谋杀俱乐部的晚宴，却发现俱乐部成员集体缺席，只剩下他、另一位客人 Barbara Morell、演讲者 Rigaud 教授。Rigaud 教授在 Barbara 的劝说下，同意讲述一桩发生在 1939 年法国 Chartres 地区的奇案。英国商人 Howard Brooke 的儿子 Harry 梦想成为一名画家，但遭到父母反对。一位名叫 Fay Seton 的小姐成为 Howard 的秘书，并与 Harry 订婚。订婚后，关于 Fay 品行不端的谣言四起，当地菜农 Jules Fresnac 甚至在路上朝她扔石头。Howard 也开始相信谣言，计划用两千英镑买通 Fay，让她离开自己的儿子。8 月 12 日，Howard 约 Fay 下午 4 点在一座名为“Henry 四世”的古塔见面。他提前到达塔顶，随后 Harry 也跟了上去。接着，Rigaud 也赶到，在塔下遇到正要离开的 Fay，Fay 说 Brooke 父子正在塔顶争吵，不想打扰他们。Rigaud 上塔，发现父子二人情绪激动，Howard 要求 Rigaud 带走 Harry。下午 3:50，Rigaud 和 Harry 离开，留下 Howard 独自一人在塔顶，他的手杖和一个鼓鼓囊囊的公文包靠在墙边。不久，在附近野餐的一家人的小孩在塔顶发现了垂死的 Howard，他背后中刀，凶器是他自己的剑杖，装有两千英镑的公文包不翼而飞。这起谋杀案发生在 3:50-4:05 之间，但野餐的 Lambert 一家可以作证，这段时间内无人进出过古塔。古塔是一个空壳，无处藏身。靠近河一侧的护墙上有几块岩石碎屑，像是被人抓落的，但从河面上攀爬 40 英尺光滑的塔壁显然不可能办到，案件因此成了一桩密室之谜。

Rigaud 被 Dr. Fell 的电话叫走。Barbara Morell 向 Miles 坦白，是她策划了谋杀俱乐部成员的集体缺席，以便能单独听 Rigaud 讲述此案。她偷走了 Rigaud 记录案件的手稿，交给 Miles 后匆匆离开。Miles 心怀愧疚，将手稿交还给餐厅侍者，请其转交 Rigaud。当晚，Miles 回到下榻的 Berkeley 酒店，得知他之前通过中介寻找的图书管理员已经来过，其姓名为 Fay Seton 小姐。

第二天，Miles 告知妹妹 Marion 和其未婚夫 Stephen Curtis，他已雇用 Fay Seton。Stephen 对此表示担忧，还说因公务当晚不能回 New Forest 的家 Greywood。Marion 原本打算让 Fay 住自己楼上的卧室，自己搬到楼下新装修的房间，但 Fay 心脏不好，坚持要住楼下的房间。当晚，Miles 和 Fay 在书房交谈。Fay 坦承知道 Miles 已了解她的过去，坚称她是无辜的，案发时在河里游泳，有不在场证明，警方最终以自杀结案。Fay 透露 Harry 生前每周都会给一个叫 Jim Morell 的朋友写信。当晚，Fell 博士和 Rigaud 教授突然到访 Greywood。Rigaud 警告 Miles，Fay 是一个吸血鬼，曾吸食过菜农儿子 Pierre 的血，在其脖子上留下了齿痕，所以 Jules Fresnac 才会攻击她，还说只有吸血鬼才能在无人能及的塔顶杀害 Howard Brooke。Fell 博士否定了吸血鬼的说法，认为吸血鬼不会对钱感兴趣。就在此时，楼上传来一声枪响。众人冲上楼，发现 Marion 在卧室里不省人事，手里紧握着一把左轮手枪，显然是受到了极大的惊吓。Rigaud 判断是休克，立即施救。Miles 在厨房准备急救用品时，遇到了同样被枪声惊醒的 Fay，其脸上带着仇恨和痛苦的神情。Fell 指出，没有人能从窗外爬进 Marion 的二楼卧室，因为楼下的花坛上没有任何痕迹。他断定，一定是发生了某种极端恐怖的事情，才能将一向胆大的 Marion 吓成这样。他 询问了 Fay 和 Marion 在事发前的最后一次谈话。Fay 确认她在午夜时分离开 Marion 的房间，当时 Marion 一切正常。当地医生 Garvice 赶到，确认 Marion 会康复，但她一直在呓语中提到“耳语”。

第二天上午，Stephen Curtis 从伦敦返回，得知 Marion 的事后异常震惊和愤怒。Fell 博士从一个关于历史人物 Cagliostro 伯爵的故事中获得灵感，瞬间想通了袭击 Marion 的诡计。Fay 在枪响后第二次进入 Marion 房间时，一定看到了某个她第一次来访时没有注意到的东西，而这个东西正是让她在厨房情绪失控的原因。这个推断很快被证实——Fay 已经不告而别，只留下一张便条给 Miles，信中提到了她要去伦敦的“小屋”，还意有所指地写道：“公文包很有用，不是吗？”。Fell 博士意识到 Fay 处于极大的危险之中，立刻催促 Miles 乘坐 Rigaud 的车去追赶 1:30 开往伦敦的火车，他相信 Fay 也会在那趟车上。Miles 惊险地跳上了已经开动的火车，但在车厢里反复搜寻，始终没有找到 Fay 的身影。在 Waterloo 车站，等候他的 Barbara 说亲眼看到 Fay 下了车，原来 Fay 一直藏在列车的行李车厢里。Barbara 揭示她的哥哥就是 Harry Brooke 的笔友 Jim Morell，她手中有 Harry 的亲笔信，信中详细记录了 Harry 为了让父母同意他去巴黎学画，收买了 16 岁的 Pierre Fresnac，让他在自己的脖子上制造出假的齿痕，散播被“吸血鬼”袭击的故事，从而将矛头引向 Fay。

两人乘坐地铁前往 Fay 的住处，找到了她本人和那只破旧的公文包，旁边还放着几捆沾血的钞票，正是 Howard Brooke 案中的赃物。伦敦警察厅的 Hadley 警司突然到访，开始对 Fay 进行盘问。关键时刻，房间的灯突然熄灭，一个黑影冲入房内，在一片混乱中抢走了公文包。Miles 在走廊上捡到了丢弃的公文包，里面除了钞票，只剩下一些沙砾状的尘土。Fay 以为关键证据已经丢失，惊慌失措地冲下楼梯，途中突发心脏病，滚下楼梯，不省人事。Rigaud 教授和 Fell 博士从 Greywood 赶来。Fay 虽然保住了性命，但情况危急。

本作包含一起高塔密室和一起耳语杀人，布局严丝合缝，伏线公平，故事感人。耳语杀人的诡计尤其令人印象深刻。小说对人物心理的刻画，尤其是 Fay Seton 这一角色的复杂性和悲剧性，超越了一般的解谜小说。