出场人物：
- Gideon Fell 博士：词典编纂家，业余侦探，体型庞大，性格古怪但具洞察力。
- Hadley：伦敦警察厅刑事调查处警官，Fell 博士的朋友。
- Ted Rampole：美国人，Fell 博士的朋友。
- Charles Vernet Grimaud：讲师，研究“低级魔法”的学者，第一个受害者。
- Stuart Mills：Grimaud 的秘书。
- Rosette Grimaud：Grimaud 的女儿，性格复杂，与 Mangan 和 Burnaby 关系微妙。
- Ernestine Dumont：Grimaud 的女管家。
- Hubert Drayman：前教师，Grimaud 的食客，视力近乎失明。
- Annie：Grimaud 家的女佣。
- Anthony Pettis：研究鬼故事的权威，Warwick 俱乐部的成员。
- Boyd Mangan：报社记者，俱乐部成员，喜欢 Rosette。
- Jerome Burnaby：艺术家，业余犯罪学家，俱乐部成员，跛足，也喜欢 Rosette。
- Pierre Fley：魔术师，第二个受害者。
- Pagliacci the Great (O’Rourke)：杂技演员，Fley 的同事，加拿大人。
- Peterson：在 Grimaud 家附近开疗养院的医生。
- Betts：警官。
- Preston：擅长搜查密室的警官。
- P. C. Henry Withers：巡警，Cagliostro 街枪击案的目击者。
- Jesse Short：Cagliostro 街枪击案的目击者。
- R.G. Blackwin：Cagliostro 街枪击案的目击者。
- Jenkins：Cagliostro 街的医生。
- Isaacstein：Fley 工作的剧院经理。
- James Dolberman：烟草店主，Fley 的房东。
- Hake 小姐：Burnaby 在 Cagliostro 街公寓的女房东。
第一口棺材：学者书房之谜
2 月 6 日晚，伦敦博物馆街 Warwick 酒馆的包间内，Grimaud 教授正与朋友 Anthony Pettis、Boyd Mangan、Jerome Burnaby 及秘书 Stuart Mills 谈论迷信的起源。Grimaud 认为所谓的吸血鬼现象源于瘟疫时期活埋的受害者在棺材里挣扎留下的痕迹。一个自称 Pierre Fley 的高个魔术师闯入，声称自己和他的兄弟能离开棺材，隐形移动，并对 Grimaud 发出威胁，暗示其兄弟将造访 Grimaud。Fley 给了 Grimaud 一张名片，上面有他在 Cagliostro 街的地址和一个剧院的名字。Fley 离去后，Mangan 因暗恋 Grimaud 之女 Rosette，对此事颇为不安。他次日调查 Fley 所在的剧院，从杂技演员 O’Rourke 处得知 Fley 以消失术闻名，道具能装进一个棺材大小的箱子。Fley 曾告诉 O’Rourke 有三个人被活埋，只有一人逃脱，他自己是未逃脱的两人之一。
2 月 9 日周六晚，Ted Rampole 向 Fell 博士和 Hadley 探长转述了 Mangan 的担忧。Grimaud 收到多封恐吓信后变得行为古怪，邀请 Mangan 当晚到他家，还买了一幅 Burnaby 画的描绘三块墓碑的怪异风景画作为“防御”。三人驱车前往 Grimaud 位于 Russell 广场的住所查看。
晚上 10 点刚过，当他们驶近 Grimaud 家时，看到 Mangan 从一楼窗户跳出，称 Fley 来了，楼上传来枪声，他和 Rosette 被锁在房间里。Hadley 和 Rampole 随 Mangan 冲入未锁的前门，进入昏暗的大厅，楼上传来敲门声和呼喊 Grimaud 的声音。他们上到二楼，见到 Stuart Mills 正徒劳地敲打右侧一扇紧闭的门，称门从里面锁上了，枪声刚响过，凶手还在里面。Hadley 让 Rampole 取来钳子，成功从外面转动了门锁里的钥匙，打开了房门。房间内弥漫着火药味，Grimaud 教授胸部中枪，倒在地上，挣扎着爬向门口，血迹斑斑，很快失去知觉。房间约 15 英尺见方，铺着厚地毯。左墙有扇半开的窗户，窗外是 50 英尺高的光滑石墙，当晚 9:30 停止下雪，下面后院及邻近院子的积雪完好无损，屋顶斜坡陡峭，无攀爬痕迹。窗户两侧是书架。窗前是书桌，上面有台灯、烟灰缸、一本书、玉制水牛镇纸。对面墙是壁炉，上方挂着交叉的花剑和盾徽。壁炉前的沙发和地毯有挪动痕迹和血迹。壁炉里有大量烧毁的纸灰。后墙空着，准备挂那幅巨大的风景画，画本身朝上倒在地上，被刀划了两道。
Mangan、Rosette 和附近疗养院的 Peterson 医生赶到，Grimaud 被送往疗养院。Mills 自称从 9:30 起就按 Grimaud 吩咐，在走廊尽头自己房间门口观察书房门，未见任何人出来。他描述访客是个戴着童稚假面具的高个男人，约 9:50 进入书房，将门反锁。女管家 Dumont 证实了 Mills 的说法，补充说访客很有礼貌地递给她一张空白名片，她关门想去叫 Grimaud 下来，但访客不知如何已跟上楼。Grimaud 开门后，访客迅速冲入，关上门并反锁。Dumont 听到 Grimaud 吩咐“我能处理”，遵从退下，和 Mills 一起守在门外，直到 10:10 听到枪声。
Fell 博士注意到屋内书架的一本书上署名 Károly Grimaud Horváth，壁炉上方悬挂 Transylvania 盾徽，推断 Grimaud 原名 Károly Horváth，来自 Transylvania，曾与两个兄弟一起被关进喀尔巴阡山脉的 Siebenturmen 盐矿监狱，两兄弟中一人是 Fley。
Rosette 和 Mangan 证实访客在 9:45 自报是 Pettis，故意模仿了 Pettis 的口音和口头禅，所以两人并未起疑，直到听到枪声才察觉异常。Rosette 在 9:45 前听到街上像重物坠落的“砰”声。Hadley 怀疑凶手提前潜入屋内，等 9:30 雪停后戴上伪装，走到门外按铃，利用对房内布局和人际关系的了解，模仿 Pettis 骗过 Mangan 和 Rosette，进入书房行凶，再从窗口逃脱，但这无法解释为什么雪地上没有足迹。
不久传来消息，Grimaud 在疗养院去世，临终前对 Peterson等人说：“是我兄弟干的。我从没想过他会开枪。天知道他是怎么离开那个房间的。” 这似乎证实了存在一个在世的兄弟。
第二口棺材：Cagliostro 街之谜
Drayman 在案发当晚服了安眠药，睡得很沉，直到 Mangan 叫醒他才得知 Grimaud 出事。Drayman 多年前在 Transylvania 的一个偏僻地方看到三座新坟，其中一座坟墓的土堆松动，Grimaud 从中爬了出来。Grimaud 解释说，他和他的两个兄弟因政治罪名被囚，利用监狱医生伪造了三人死于瘟疫的假象，被葬入土中，Grimaud 凭借偷藏的指甲刀撬开棺材，得以逃生。Drayman 帮 Grimaud 逃往法国，相信 Grimaud 的另外两个兄弟确实死于瘟疫，埋在了另外两口棺材里。Hadley 在 Drayman 的浅灰色西装上发现了暗色血迹，Drayman 坚称对血迹来源一无所知。电报证实三兄弟因抢劫银行入狱，Fell 博士推测 Grimaud 越狱时可能为了独吞赃款，故意让另外两个兄弟困死在棺材里，Fley 后来被狱卒意外救出。
次日上午，报纸报道了在距 Grimaud 家不远的一条名叫 Cagliostro 街的死胡同里，发生了另一起离奇命案，死者被确认为 Pierre Fley。周六晚，Fley 走在积雪覆盖、空无一人的街道中央时，三名目击者听到有人喊“第二颗子弹是给你的！”，随即一声枪响，Fley 应声倒地。现场除了 Fley 自己的脚印外，雪地里没有任何其他人的脚印。凶器是一把老式 Colt .38 左轮手枪，丢弃在 Fley 身后约十英尺处，与射杀 Grimaud 的枪支型号、弹道吻合，内有两枚弹壳。Fley 背部中弹，衣物有火药灼烧痕迹，表明是从近距离射击，医生证实此角度无法自杀。证人基于现场附近钟表店的时间，证实案发时间在 10:25 左右。Fley 在被送往街尾诊所后不久死亡，未留遗言。
Hadley 补充信息：派去剧院和 Fley 住处抓他的警察都晚了一步。剧院经理 Isaacstein 说 Fley 当晚拒绝表演，烧毁了自己的道具，并对 O’Rourke 说要去见他兄弟，“了结一桩旧事”，还提到若自己出事，可以找到他在 Cagliostro 街租房的兄弟。Fley 离开剧院时说“我回我的坟墓去了”。Fley 的房东 James Dolberman 证实 Fley 两周前租了顶楼房间，行为古怪，他还曾见过一个穿花哨黄色粗花呢外套的人在附近监视 Fley。
Pettis 和 Burnaby 两人均有完美的不在场证明。Pettis 当晚在剧院看戏，10:05-10:15 中场休息时有人在酒吧见过他。Burnaby 从晚上 8:00-11:30 一直在俱乐部打牌。
调查转向 Cagliostro 街 18 号，即 Fley 倒地时经过的房子。警察 Somers 在此发现一个近期租用的顶层公寓，租客署名“Jerome Burnaby”，有跛足特征。公寓内布置奇特，一间像秘密实验室，里面有开锁工具、显微镜、化学品、被熔穿的保险箱、鱼眼观察镜，另一间则充满东方情调。浴室内发现血迹和带血的毛巾，还找到了 Fley 的可拆分魔术绳和一个橡胶吸盘装置，似乎是用来变印度通天绳戏法。种种迹象指向 Burnaby 是凶手，然而 Fell 博士指出，此公寓更像是 Burnaby 这位业余犯罪学家为满足侦探幻想而布置的“秘密巢穴”，而非真正的犯罪据点。Burnaby 承认这是他的秘密爱好场所，对血迹和绳索一无所知。Rosette 承认昨晚约 10:30 在疗养院看到这间公寓的灯亮着，Burnaby 坚称当时在俱乐部。Fell 认为可能之前有人离开时忘了关灯，电表用完预存电费后自动熄灭。Burnaby 承认曾对 Grimaud 的过去感到好奇并做过调查，得知其匈牙利监狱背景，并因画了一幅三座坟墓的画而遭到 Grimaud 的盘问。Rosette 提到今早和 Burnaby 回家时，在门厅衣帽间发现了一件陌生的黄色粗花呢外套，其内侧沾有血迹，尺寸不适合屋内任何人。Fell 博士指出，前一晚 Drayman 在黑暗中去衣帽间取自己外套，不慎蹭到了这件血衣，所以他的外套上会沾有血迹。
第三口棺材：七塔堡之谜
Fell 博士和 Rampole 调查 Cagliostro 街 2 号顶楼 Fley 的房间，没有收获。返回 Grimaud 家，Mangan 坚称昨晚约 6:45 看到的是一件黑色外套，Dumont 坚称她在 6:55 晚餐前看到的是黄色外套，而女佣 Annie 在 6:48 Mangan 进入后不久去关衣帽间灯，那时衣钩上根本没有任何外套。Fell 博士发表了著名的《密室讲座》，系统阐述了密室诡计的几种类型，但认为这些理论似乎都无法完全解释 Grimaud 书房的情况，尤其是 Mills 和 Dumont 都目睹凶手进屋锁门，且门一直处于监视之下。
Drayman 中风倒地，昏迷前胡言乱语提及有人进过他房间、烟花和烟囱。Mills 证实下午看到 Drayman 进入书房，出来时气喘吁吁，且手和袖子沾满烟灰。Fell 博士立刻返回书房检查壁炉，并在 Hadley 等人赶到后揭示真相。
Grimaud 计划制造 Fley 袭击自己后逃跑自杀的假象，为此准备了两件外套，一件是在 Cagliostro 街开枪时穿的黄色粗花呢外套，另一件是用于密室幻术的纸质黑色外套，用来模仿睡袍。黄色外套沾血后被扔在衣帽间，黑色纸外套则被烧毁。Mangan 看到的是黑色纸外套，Dumont 看到的是黄色血衣，Annie 看到的是 Dumont 将黑色纸外套移走后的空衣钩。Grimaud 还准备了一面巨大的镜子，尺寸为 7 英尺 x 4 英尺，比门还大，藏在 Burnaby 买的那幅巨大画作的包装里，偷偷运进屋内，藏在书房壁炉宽阔的烟道内。案发当时，镜子斜靠在书房门内侧，角度经过精确调整。Dumont 作为同谋，配合 Grimaud 演戏。当 Mills 在走廊尽头观察时，Grimaud 穿着纸做的黑色外套，戴着连有假面的纸帽，站在书房门外。Dumont 打开门，Mills 看到的是镜子反射出的走廊景象，以及“出现在门口”的 Grimaud 的镜像。由于角度和距离，镜像显得比真人高大（伏线：Mills 描述“高个访客”）。Grimaud 做出进入的动作，同时 Dumont 迅速关门。Grimaud 本人从未在 Mills 注视下进入书房。
Grimaud 进入书房后锁门，脱下外套、帽子、假面的纸质伪装，将其在壁炉中烧毁，同时烧了大量空白纸张以掩盖纸质伪装的灰烬和颜色。他点燃一枚从 Drayman 偷来的的烟花爆竹制造枪声（伏线：现场的烟雾和找到的纸屑），最后奋力将镜子塞回烟囱藏匿，终因伤口破裂，不治身亡。结尾 Dumont 自杀。
主要伏线：
- 画作重量前后不一。
- Mills 描述访客脱帽放入口袋（为镜像做准备），Dumont 反常地后退并主动关门 ，Grimaud（镜像）静止不动。
- 烧毁的纸张中没有字迹，只有硬纸板碎片（来自爆竹）。
- 火药烟雾异常浓（非无烟火药）。
- Drayman 发现烟花失窃并提及“烟花”、“烟囱”。
- Grimaud 没有血迹的手去拿书桌抽屉里的文件（他习惯放重要文件的地方）。
- Mills 描述的访客头部有“涂漆般”的光泽（纸质假发和帽子）
本书无愧于 John Dickson Carr 最高杰作，以其复杂精妙的双重密室（书房密室和街道密室）而著称，解答将两种不同的诡计完美融合。书中包含了 Fell 博士著名的《密室讲座》，系统地探讨了各种密室类型，本身即为推理小说史上的重要文献。整体逻辑严谨，说故事扣人心弦，氛围营造出色。