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Gilray 教授和第四代 Severn 伯爵 John Loring 领衔的英国考古学小队在埃及沙漠中发掘了一处尘封的陵墓，随行人员还包括解剖学家 Budge 博士、伯爵助手 Sandy Robertson、伯爵女儿 Helen Loring 等人。Gilray 教授第一个踏进墓室，第二年末手上被蝎子蛰了一下死亡。Helen 带着一盏青铜神灯启程返回英国，预言家 Alim Bey 预言 Helen 无法活着回到家。

Christopher (Kit) Farrell 开车带着 Helen 和她的闺蜜 Audrey Vane 回到 Severn 大宅。女管家 Pomfret 太太发现墙上的一副伯爵夫人肖像画消失不见。Helen 在星期四下午 5 点回家之后消失，青铜神灯放在大厅地上。水管工 Bill Powers 在楼上浴室里没有听到有人上楼，园丁在前院草坪看到 Helen 进入大宅，但他和大宅周围的十二名工人均未看到 Helen 离开。Alim 在酒店告诉 Severn 伯爵和两名记者“Helen 有难”，伯爵发电报询问 Helen 安全。失踪案发生不到一小时，有人给警察和三家报社打电话报告 Helen 失踪，声音低沉，疑似是 Alim。H.M. 抵达大宅。

从大祭司墓中挖出的一把金匕首和一个金香水瓶在运往开罗展览的途中消失，总价值一万多英镑，美国人 Beaumont 曾想要高价购买。Pomfret 夫人给 Kit 留了一张字条，说在 Julia Mansfield 的古玩店看到了消失的伯爵夫人画像。一群人来到古玩店，Julia 说星期四晚上 6 点 Helen 身披长斗篷，头戴兜帽出现在店中，带来一幅伯爵夫人的画像请求修复，Masters 怀疑有人冒充，目的是伪造 Helen 还活着的假象。Leo Beaumont 来到店中。H.M. 翻到一张剪报照片，里面的自己把五英镑钞票贴到出租车司机脸上，Helen 在背景中出现。

门房管理人 Bert Leonard 看到 Severn 伯爵下午 4:30 开车经过。Beaumont 交给 Bert 一张名片，上面写着想与伯爵约谈。大宅与门房之间的电话线出了问题。伯爵从侧门进屋后消失，软呢帽、外套、防水大衣留在书房正中间的毯子上，旁边是青铜神灯。Pomfret 太太生病。电话交换台记录表明大宅星期四有两通电话分别打到 Bristol 和开罗，星期天有一通电话打到报社。Helen 在 Kit 面前现身并请求帮助，承认自己星期四用了某种诡计从大宅脱身，但她并不知道父亲出了什么事。Alim 和 Beaumont 也先后来到 Severn 大宅，Beaumont 自称来取神灯。

两起不可能消失。考古学家的女儿在众目睽睽之下进入大宅，几分钟后消失，之后考古学家本人也消失在大宅中，现场均留下青铜神灯。两个解法比较普通，气氛渲染不错。

出场人物：

• Sir Henry Merrivale (H.M.)：英国战争部要员，侦探。
• Carey Quint：年轻魔术师，Quint 家族的最后传人。
• Madge Palliser：年轻女魔术师，Palliser 家族的最后传人。
• Edward Benton：皇家阿尔伯特动物园园长，爬行动物学家。
• Louise Benton：Edward Benton 的女儿。
• Dr. Jack Rivers：年轻医生，Benton 家的朋友。
• Horace Benton：Edward Benton 的弟弟。
• Noble 船长：动物猎捕商。
• Agnes Noble：动物商人 Noble 船长的业务经理，妻子。
• Mike Parsons：爬行动物馆管理员。
• Angus MacTavish：动物园总管理员。
• Masters：苏格兰场总督察。

故事始于皇家阿尔伯特动物园的爬行动物馆，势不两立的魔术师家族后裔 Carey Quint 和 Madge Palliser 在此相遇。二人因祖辈的积怨和一场关于“消失的蛇”幻术的争执而大吵，Carey 在争吵中不慎将管理员 Mike Parsons 推倒，撞碎了两个蜥蜴展柜。一场混乱随之而来，一只热带美洲蜥蜴逃出，追赶着另一位访客——肥胖的 H.M. 爵士。众人最终被带到园长 Edward Benton 的住所。

在园长家，众人见到了园长的女儿 Louise。Louise 从中调解，邀请 H.M. 和两位年轻魔术师共进晚餐，希望能让她忧心忡忡的父亲开心起来。园长 Benton 先生回家，兴奋地宣布他刚争取到了一批珍稀动物的货运许可，这是他建立私人动物园梦想的关键一步。然而 Louise 告诉他，出于战时安全考虑，他现有的爬行动物收藏必须被销毁，他深受打击，情绪低落。Benton 回到书房，不久传来一声枪响。Louise 冲入，发现只是意外走火，于是将枪收走。Louise 请求 Carey 和 Madge 留下吃晚餐，希望能让父亲振作起来，表示也会邀请 H.M.。Carey 注意到草坪上一个穿运动装的男人，Louise 确认是她的叔叔 Horace Benton。

当晚 8:30，Carey、Madge、H.M. 应邀前来赴宴，却发现园长家空无一人，厨房里的晚餐烧焦了。他们进入客厅，发现通往门厅的门被人从外面锁上，钥匙也不见了。外面传来轰炸机的声音，负责夜间防火巡逻的 Mike Parsons 在屋外大喊，说看到园长书房亮着灯，而且有个人倒在地板上。Carey 用随身携带的开锁工具打开客厅的门。他们冲进门厅，恰好遇到了刚到的 Rivers 医生，他说接到了 Benton 晚宴取消的电话。H.M. 检查了书房的门，发现门不仅被锁上，门缝和钥匙孔都被牛皮纸从内部封死了。他们用另一间房的钥匙打开门后，一股浓烈的煤气扑面而来，园长 Edward Benton 的尸体倒在煤气壁炉前，额头有一块瘀伤，已经死亡。房间的门窗都从内部锁上并用纸条封死，构成了一个完美的密室。H.M. 和 Rivers 医生确认 Benton 死于煤气中毒。

Louise 闻讯赶回，她透露自己是被一通假电话骗走的，电话谎称 Rivers 医生出了车祸。她坚信父亲是被人谋杀的，因为他绝不会杀死自己心爱的宠物蛇“Patience”，而这条蛇此刻也死在了书房的玻璃箱里。Agnes Noble 来到 Benton 家，暗示 Louise 为了阻止父亲将家产投入动物园，有经济上的杀人动机，这激怒了 Rivers 医生。Horace 赶到，他也接到了据称是 Edward 本人打来的取消晚宴的电话。

Horace Benton 提出，或许魔术师 Carey 和 Madge 能解开这个谜。Madge 在解释魔术的误导原理时说：“你让人们以为他们听到了某种声音，而实际上他们听到的是——”她说到一半，目光落在了地毯上一根烧过的纸质火柴梗上，似乎想到了什么。第二天一早，Carey 接到 Madge 惊恐的电话，她说昨晚有人潜入她在 Isis 剧院的公寓，将卧室反锁，打开了煤气，企图谋杀她，幸亏她及时向警察呼救，方幸免于难。Madge 在 Benton 家门厅的壁橱里找到了 Louise 存放在那里的自动手枪 。

众人再次聚集在爬行动物馆，Rivers 向 H.M. 展示如何提取蛇毒。在后台办公室，众人刚控制住一条眼镜蛇，Madge 接到一通自称是总督察 Masters 的电话，让她立刻去园长家。Madge 离开办公室进入后台通道后，突然发出一声尖叫。Carey 冲出去，发现 Madge 倒在地上，一条巨大的眼镜王蛇正准备攻击她。原来有人趁他们不备，将眼镜王蛇从展柜中放出，设下杀人陷阱。Carey 急中生智，用之前从 Louise 家里找到的手枪击毙了眼镜王蛇，救下 Madge。

H.M. 和 Masters 督察调查发现，凶手是通过 Carey 撞坏的蜥蜴展柜进入后台通道。H.M. 指出，Madge 之所以成为目标，是因为她在前一晚无意中说出的一句话让凶手以为诡计已被识破。然而 Madge 惊吓过度，完全不记得当时究竟想到了什么。H.M. 质问管理员 Mike Parsons，他声称从窗外看到了死者的手臂，但尸体被发现时双臂压在身下，他不可能看到。惊恐的 Mike 逃走。H.M. 推断，Mike 很可能是在溜去酒吧的路上提前看到了案发现场，但因玩忽职守而没有立即报告。Carey 回到公寓。Agnes Noble 打来电话，无意中透露 Louise 并非 Benton 的亲生女儿，而是继女。Carey 注意到卧室墙上的一张旧合影，里面的人让他觉得今天刚见过，但又想不起在哪里见过。Carey 带着照片去找 Madge，在剧院门口遇到 Louise，得知在眼镜王蛇袭击事件发生时，有孩童目击一个戴圆顶礼帽的男人从破损的展柜处爬过。Carey 把照片给 Louise 看，但她表示不认识照片上的人。Carey 按门铃无人应答，打碎了 Madge 公寓入口门的玻璃，闯了进去。他冲上几层楼梯，发现自己身处剧院舞台上方的高空猫道上，下方聚光灯下坐着一个酷似 Madge 的人影，一度以为她已遇害。这时 Madge 忽然从猫道的另一端出现，原来舞台上的人影是她为了新表演准备的自动人偶“Corinne”。在剧院，Carey 向 Louise 解释了旧版人偶“Fatima”的原理，即通过中空的玻璃圆柱底座泵入压缩空气，来控制其活动。这个解释瞬间点醒了他和 Madge，他们同时想通了密室之谜。H.M. 此时也已破解真相，并在爬行动物馆设下最终对决的舞台。

著名的胶带密室，解答巧妙地用到战时伦敦特殊的历史背景、日常物品、心理盲点，是 Carr 标志性的风格。人物刻画生动，情节层层递进，线索铺设和误导技巧运用纯熟，结尾的对决场面极具戏剧张力，将科学知识与心理博弈完美结合，堪称神来之笔。

主要出场人物：

• Ross Harte：主人公，剧作家，本书的叙述者。
• The Great Merlini：魔术师，业余侦探。
• Burt Fawkes：Merlini 的助手，前柔术演员。
• Sigrid Verrill：芭蕾舞学生，Linda Skelton 的外甥女。
• Linda Skelton：患有广场恐惧症的富婆。
• Watrous：通灵研究专家。
• Eva Rappourt：灵媒。
• Arnold Skelton：Linda 的同父异母兄弟，业余摄影师。
• Floyd Skelton：Linda 的另一个同父异母兄弟，业余海盗历史学家。
• Ira Brooke：发明家。
• Charles Lamb：退休经纪人。
• William Gail：精神科医生。
• Gavigan：凶杀案调查组的探长。

叙述者 Ross Harte 看到一则寻找鬼屋的出租广告，从记者朋友 Ted 那里得知广告是著名魔术师 The Great Merlini 刊登的。Harte 前往 Merlini 的魔术店，见到了他的助手，前柔术演员 Burt Fawkes。一位名叫 Sigrid Verrill 的金发女郎来找 Merlini，称有急事必须在当晚前见到他。Burt 告诉 Harte，Merlini 指示他晚上 9 点到 East River 码头会合，还要他带上装有红外胶卷的相机和一把上了膛的自动手枪。

Harte 准备好摄影器材，发现 Merlini 让他带的手提箱里还有苏格兰威士忌和一些捉鬼装备。他的手提箱在中央车站的电话亭外被人调换，新的手提箱里装满了 1779 年的英国金币。他将金币存入储物柜，随后被人用闷棍打晕，醒来后发现自己的原装手提箱被换了回来。他带着从金币箱中取出的六枚样本与 Merlini 在码头会合，一同乘快艇前往 Skelton 岛，Merlini 确认这些金币是价值不菲的英国几尼。Merlini 解释，他刊登广告是因为受 NBC 邀请，主持一个名为“幽灵时刻”的广播节目，将从鬼屋现场直播。与此同时，通灵研究专家 Watrous 对灵媒 Rappourt 太太产生了怀疑，邀请 Merlini 暗中调查她在 Skelton 岛上举行的降神会。

当他们乘船靠近 Skelton 岛时，Harte 和 Merlini 看到了岛北端一栋废弃老宅的顶楼房间里有神秘的灯光闪烁。他们在老宅下的一个隐蔽船库登陆，进入充满灰尘的黑屋，Watrous 也追随灯光赶到。楼梯上传来一阵沉重的、像是木腿走动的声音，但三人未看到任何人。他们在楼梯脚下发现了一个手电筒。楼上再次传来脚步声，三人循声进入顶楼房间，没有发现任何人，只有一扇窗户开着，对着 40 英尺下的河水。房间的一张大扶手椅上坐着一具白发女尸，手中握一个装有氰化物的瓶子，尸体已经冰冷僵硬，Watrous 确认为岛主 Linda Skelton。Harte 发现楼下着火，三人冲到地窖，只见一堆杂物正在燃烧，于是合力将火扑灭。他们回到顶楼房间，Merlini 在门口捡起一根铅笔。

Merlini 派 Harte 去岛南端的主屋打电话报警。Harte 潜入漆黑的客厅，恰好闯入一场降神会，灯光大亮。在场有五人：Sigrid Verrill、Arnold Skelton、Ira Brooke、Charles Lamb，以及刚从出神状态醒来的灵媒 Rappourt 太太。Lamb 手持枪支，气氛紧张。Harte 宣布了 Linda 的死讯，想要报警，但电话线被切断。从船库方向传来六声短促的枪响，Harte 等人闻声跑去，半路上遇到持枪跑来的 Lamb。Lamb 声称有人把所有的船都解开了，他朝破坏者开枪但未能击中。码头的划艇和快艇沉没，他们被困在了岛上。

众人在老宅汇合。Gail 检查尸体后，指出 Linda 患有严重的广场恐惧症，根本不可能自己从新宅走到老宅。他们听到一艘摩托艇在风雨中加速离去。Merlini 在检查房间时，震惊地发现天花板上有一串清晰的、倒立的脚印，从房间一头走向敞开的窗户。众人回到主屋后，Arnold 透露他的兄弟 Floyd Skelton 从前一天晚上起就失踪了。Merlini 和 Harte 回到新房子，在失踪的 Floyd Skelton 的房间住下。当晚，Watrous 看到有人从窗户爬进了 Linda 的房间，接着楼下传来电话拨号的声音。Merlini 发现电话线被人接好，赶紧打电话给警局的 Gavigan 探长报案，但中途电话线再次被切断。Merlini 和 Harte 追出去，发现 Watrous 被人打晕在 Linda 房中。Merlini 用工具打开 Linda 房内的保险箱，找到了她的遗嘱和几块写有关于 Hussar 号沉船宝藏线索的石板。

Merlini 和 Harte 看到 Gail 的小屋在闪烁求救信号，于是前去拜访。Gail 承认自己就是宝藏作家 Gordon Williams，解释说 Skelton 岛附近确实沉没了藏有价值 800 万美元财宝的“Hussar”号军舰，Harte 发现的金币正是那个时代的几尼，Rappourt 的降神会内容也与这艘沉船有关。次日清晨，一架水上飞机降落，接应 Lamb，但 Gavigan 探长率领的警察也同时赶到，将 Lamb 逮捕。Gavigan 在地窖里找到了一条属于 Linda 的部分烧焦的围巾，从地窖门到厨房、大厅的地上有被人反复踩踏的痕迹，表明来过的人不止他们几个。在顶楼房间，Gavigan 对天花板上倒立的脚印感到大惑不解。Merlini 解释，昨晚的潜入者“Mr. X”并非真的在天花板上行走，而是在他们上楼时爬出窗户，藏在屋檐上，等到他们下楼灭火的当口，才抽空从房门溜走。Merlini 下楼前在门口竖了一支铅笔，返回时发现铅笔倒下（伏线），说明有人从门口离开。由于 X 不可能同时在地窖放火，Gavigan 感到案情异常复杂，提出了“X, Y, Z”理论，即潜入、纵火、毁船是由三个不同的人所为。

Gavigan 检查了天花板上的脚印，Merlini 解释了利用吸盘在天花板上行走的杂技理论。Watrous 在火灾后偷偷捡起了一只打火机，但 Merlini 用魔术手法从他的口袋里取走了打火机，将其交给了 Gavigan。Watrous 承认打火机是他的，但两天前被 Floyd 从他房间偷走。Arnold 接受审问时透露，Linda 的遗嘱将全部财产留给了 Sigrid，还说 Floyd 和 Rappourt 正在合伙欺骗 Linda 投资一个寻宝骗局。Linda 收到一封 Floyd 的信，背面有一个脏脚印，邮戳显示是前一晚从 Buffalo 寄出，为他提供了看似完美的不在场证明。

Sigrid 在审问中透露，Rappourt 在降神会前会服用一种特殊的胶囊。Merlini 回忆起 Watrous 的书中曾提到，这些胶囊含有东莨菪碱和吗啡等剧毒药物。Harte 指出 Arnold 的摄影暗房里有近三十种毒药。Merlini 在 Arnold 的暗房中找到了氰化钠和一瓶未贴标签的硝酸银。Gail 揭露，Arnold 皮肤呈蓝色，患有银质沉着病，正是长期硝酸银中毒的结果。Arnold 的硝酸银瓶子里装的是无害的岩盐，这表明他已经意识到有人在对他下毒，偷偷藏起了真正的化学品。Arnold 承认他发现 Linda 在他的牙粉里下毒，想要毁掉他的演艺生涯，因此他策划了谋杀 Linda 的完美犯罪，但就在下手前一刻，Linda 突然在他面前毒发身亡。为了脱罪，他将尸体搬到老宅，伪造了自杀现场。现场的杯子里只有清水，没有查出毒药。Merlini 破解了 Floyd 的不在场证明。

打字机的色带上，显示“深度”、“上浮”的字眼。Lamb 在午后看到 Rappourt 给了 Linda 一个胶囊，Rappourt 承认确有此事，但胶囊只是用来心理暗示，里面只有糖。警方在纽约一家旅馆的 2113 房间发现一具赤裸尸体，法医证实死于潜水减压症，经确认死者为失踪的 Floyd。现场门窗均自内锁住，Floyd 没有登记入住，没有房门钥匙，脚底干净，说明也没有爬窗户，所以这是一起无法进入的“逆密室”。Merlini 推断，凶手为了掩盖 Floyd 的身份，脱光了他的衣服，剃掉胡子，通过防火梯上把尸体搬入房间。Gavigan 探长等人来到船屋，向 Ira Brooke 询问 Floyd 在失踪前晚的秘密潜水活动。Merlini 询问 Brooke 给了 Floyd 多长时间的减压停留，Brooke 回答说按照墙上的减压时间表操作，总共给了 15 分钟。Merlini 与权威的潜水手册比对，确认本应需要 57 分钟的减压时间，证明了墙上的减压表被人恶意篡改过。Brooke 承认，他和 Rappourt 合伙，利用伪造的宝藏和灵异信息，企图骗取 Linda 和 Lamb 的巨额“打捞费”。Floyd 潜水是为了将偷来的文物和假金币“种植”在水底，结果因减压时间被人恶意篡改而死。Brooke 因害怕暴露，处理了 Floyd 的尸体，伪造了信件。

潜水员在所谓的沉船地点打捞出了大量金币和文物，但都是失窃的赝品和伪造品。打捞上来的划艇上有弹孔，证实了是 Lamb 开枪毁坏了船只，而不是他人破坏。Merlini 的助手 Burt 找到了“潜入者 X”，他是 Rappourt 的兄弟、专业杂技演员 Sandor Svoboda。Merlini 解释了脚印诡计。

Svoboda 通过 Burt 的翻译讲述了他当晚的经历：Brooke 在前一天下午带他到老宅彩排，但在晚上 8:15 突然独自乘摩托艇离开。一小时后，Svoboda 躲在屋檐上，目睹了一个“吸血鬼”（Arnold）将一具女尸（Linda）搬进顶楼房间，紧接着又看到第二个男人进入房间，待了近十分钟后从地窖离开。在 Merlini 等人到达时，他因受惊而掉落了手电筒，最终趁乱找到 Brooke 事先藏好的摩托艇逃离了小岛。

Merlini 与 Rappourt 对质，揭露了她的通灵骗局，指出她的胶囊里装的不是糖而是氰化物，凶手真正想毒死的人不是 Linda 而是她，逼问她说出凶手名字。紧要关头，一颗子弹从窗外射入，击碎了玻璃，接着第二颗子弹打在了屋外的墙上。警探 Grimm 在阳台上被人打晕，Watrous 大喊“他跑了！”，冲下阳台楼梯，从地上捡起一把枪，朝树林方向开了两枪，声称看到凶手从树上爬下，扔掉枪后逃跑。这时一发子弹飞来，击中 Watrous，他当即倒地身亡。Gavigan 和 Harte 立刻朝枪声方向追去，在船库将凶手逮捕，确认为是 Charles Lamb。Gavigan 揭露 Lamb 是臭名昭著的黑帮头目 Joe Garelli，他来到孤岛是为了躲避仇家，Brooke 是职业骗子“玻璃眼”George。Brooke 为了避免警察搜查装有伪造金币的手提箱，在中央车站将手提箱与 Harte 交换，之后跟踪并打晕了 Harte，取回了装有金币的手提箱。Gavigan 以多项罪名将 Ira Brooke、Arnold Skelton、Rappourt 太太等人一并逮捕。Merlini 质疑 Lamb 为何在近处射不中 Rappourt，却能从远处射中 Watrous。警探 Muller 证实第一声枪响时 Lamb 趁其不备，用瓶子将其砸晕，抢走了他的枪，这也证实了他没有开第一枪。

故事包含一个复杂的宝藏骗局和两起不可能犯罪，融合了魔术、通灵、潜水、寻宝、黑帮等多种元素，是一部典型的黄金时代风格的解谜推理。诡计设计古典而精巧，尤其潜水诡计颇具新意。叙事中充满了大量的误导和伏线，案中案的结构使得情节层层递进，直至最后由魔术师侦探揭示全局。结尾的反转略显仓促，但逻辑链完整，将所有线索和看似矛盾的现象都收束到一个合理的解释中，整体完成度较高。

出场人物：

• Thackeray Phin：业余侦探。
• Dorothea Pharaoh：富有的独身才女，“七人解谜团”成员。
• Edgar Stokes：前陆军军官，偏执症患者，“七人解谜团”成员。
• Frank Danby：前警察，隐居者，“七人解谜团”成员。
• Sir Anthony Fitch (Sir Tony)：富有的男爵，“七人解谜团”成员，在闪电战中丧生。
• Derek Portman：律师，“七人解谜团”成员，Sir Tony 的女婿。
• Leonard Latimer：研究化学家，“七人解谜团”成员。
• Gervase Hyde：艺术家，唯美主义者，“七人解谜团”成员。
• Martin Hughes：Dorothea 的侄子，建筑商。
• Sheila Taverner：Dorothea 的互惠生，有一个年幼的孩子和轻微的犯罪记录。
• Mia Taverner：Sheila 的小女儿。
• Brenda Latimer：Leonard Latimer 的女儿，Martin Hughes 的未婚妻。
• Vera Latimer：Leonard Latimer 的妻子。
• Pamela Fitch-Portman：Sir Anthony Fitch 的女儿，Derek Portman 的妻子。
• Mr. Green：骚扰 Major Stokes 的神秘人物。
• Gaylord：负责调查案件的警官。

1939 年秋，“七人解谜团”在餐馆聚会拍照。该推理俱乐部成员包括富有的男爵 Sir Anthony Fitch (Sir Tony)、律师学徒 Derek Portman、化学系学生 Leonard Latimer、小卖部老板的女儿 Dorothea Pharaoh、前陆军少校 Edgar Stokes，警察 Frank Danby、艺术家 Gervase Hyde。期间，Sir Tony 用一把假刀开玩笑，假装被谋杀，在场的摄影师注意到一位成员的脸上瞬间闪过一丝幸灾乐祸的“恶魔般的笑容”。成员们背景各异，唯一的共同点是都对虚构谋杀案抱有浓厚的兴趣。Stokes 患有偏执症，总是在笔记本上秘密记录他怀疑是“红色间谍”的人。Danby 性格暴力，对 Sir Tony 尤为憎恨。Portman 野心勃勃，曾试图追求 Sir Tony 的女儿 Pamela。Latimer 是个害羞但聪明的化学爱好者。Dorothea 逻辑思维敏锐。Hyde 对无动机的“完美犯罪”抱有美学上的兴趣，声称可以为了报酬而杀人。

时间来到现代，年迈的 Dorothea Pharaoh 决定举办“七人解谜团”的重聚活动，寄出了邀请函。她的家庭成员包括：务实且节俭的建筑商侄子 Martin Hughes、互惠生 Sheila Taverner、年幼的女儿 Mia。Stokes 通过一家报刊亭代收点收到了信件，坚信这是他的宿敌“Green”和苏联内务人民委员部设下的陷阱，试图破解其中所谓的密电。Stokes 充满恐惧地打电话给 Dorothea，声称一个名叫“Green”的间谍要将他灭口，他的猫 Biscuit 已被谋杀，还有人按他家的门铃后消失。他请求 Dorothea 第二天早上 9 点在报刊亭外与他见面，他要交给她一封呈送国防部的信件。Dorothea 聘请了业余侦探 Thackeray Phin 调查。Phin 初步推测，Stokes 可能只是被他的房东骚扰，目的是让他搬走。Phin 在 Gaylord 督察的帮助下拿到了 Stokes 在 Tennyson 街的真实住址，决定整夜监视其住所。第二天一早，Phin 见 Stokes 家中毫无动静，破门而入，发现他已死在一个没有窗户的小卫生间里，整栋房子从内部严密地上锁。现场的走廊地板上撒满了滑石粉，上面只有破门而入的警察留下的脚印。

Gaylord 督察根据现场发现的一瓶洋地黄，初步判定 Stokes 的死因为心脏病发作。Phin 提出异议，死者指甲断裂带血，墙壁油漆剥落严重，指甲缝里却没有油漆碎屑，这很不合常理。Phin 阅读了 Stokes 写给国防部的信，信中充满了关于“红色阴谋”的臆想。Phin 又调查了 Stokes 的房东“Dart 房地产中介”，得知 Stokes 的死为一笔利润丰厚的房地产交易清除了障碍，但该公司没有名叫 Green 的员工。

Phin 逐一拜访推理俱乐部的成员。律师 Derek Portman 透露，Stokes 在二战期间曾因精神失常而被勒令退役，声誉扫地。他还详细描述了 Stokes 与俱乐部其他成员，尤其是与 Gervase Hyde 和 Frank Danby 之间的敌对关系。在 Phin 离开时，有人从外面扔进来一个橙子，砸碎了 Portman 办公室的窗户。化学家 Leonard Latimer 在 Stokes 死亡时正在汉堡出差，有不在场证明。Latimer 家前一晚被窃贼闯入，窃贼用一把刀将电话簿的黄页钉在了门上。Latimer 透露，年轻时的 Dorothea 为了捉弄追求她的 Sir Tony，曾穿男装参加派对拍照。Phin 在 Stokes 家的后院发现了他的猫 Biscuit 的坟墓。他挖出猫的尸体，震惊地发现猫是被斩首的，立刻将其送往实验室进行毒理学分析。艺术家 Gervase Hyde 回忆一个月前曾偶遇 Stokes，当时 Stokes 一直在追踪解谜团成员的下落，还说 Frank Danby 要杀了他。Hyde 说前一晚有窃贼潜入他家，留下了一张画有“靛蓝”化学分子式的卡片。Hyde 补充说，Sir Tony 在伦敦大轰炸中的死亡也十分蹊跷，因为最初发现的尸体被证实是误认。

Phin 向 Gaylord 督察报告了已经出现的“彩虹线索”：green（绿色，Stokes）、orange（橙色，Portman）、yellow（黄色，Latimer）、indigo（靛蓝色，Hyde）。他还补充了自己发现的两条新线索：有人在 Sir Tony 的墓碑上用天蓝色（blue）的丙烯颜料画了一个大问号，还有人从 Dorothea 的花园里偷走了一批紫罗兰（violet）。实验室的报告显示，Stokes 的猫体内没有毒物。Phin 发现 Stokes 在厨房里收藏的一整套加冕纪念杯全被蓄意砸碎。Dorothea 通知 Phin，她计划组织一次集体海滨之旅，目的地是 Frank Danby 的住处。

“解谜团”的幸存成员，连同 Phin、Martin、Brenda、Sheila、Mia，一行人驱车前往海滨村庄 Dawson 探访 Frank Danby。在路上的一家酒吧，Dorothea 透露 Danby 在电话里撒谎，否认最近见过 Stokes。他们到达 Danby 的住处，发现他态度极其恶劣，过着与世隔绝的生活。他还养了一条名叫 Sheba 的凶猛的阿尔萨斯犬，将其锁在卧室里。Martin 发现屋外的海面上出现了一大片鲜红色的染料，所有人都好奇地冲到海滩上观看，只有 Danby 独自留在了屋里。片刻之后，Latimer 和 Martin 返回小屋，发现 Danby 已被人用厨房的一把面包刀刺死在扶手椅上。

警方对 Danby 的谋杀案展开调查。由于后门上查到了 Sheila Taverner 的指纹，而且她与 Danby 工作过的安保公司有过节，她成了主要嫌疑人。Sheila 告诉警方，她当时为了寻找女儿 Mia 而进入厨房，隔着门听到了 Danby 在隔壁休息室问“你是谁？要干什么？”，然后传出谋杀的声音，她吓得转身跑掉。由于正门正对海滩人群，Sheila 在后门监视，凶手唯一的逃脱路径是穿过卧室，从侧窗离开，但卧室窗台积满了厚厚的灰尘，卧室里的狗也没有叫，所以这是一起监视密室。当晚，众人回到 Dorothea 家中讨论案情，气氛紧张，各种猜测和指责不断。不久，被警方释放的 Sheila 回到家中，详细地重述了她的经历。Portman 向 Phin 透露，Latimer 的妻子 Vera 曾有精神病史，用刀刺伤过自己的丈夫。

Phin 独自在家整理案情，他分析了所有线索后得出一个惊人的结论：整个事件是一场由 Dorothea 精心策划的、向他发起的谋杀游戏，她是所有案件的幕后黑手。他深夜打电话给 Dorothea 的住处准备与她对质，但接电话的却是警察。警察告诉他，Dorothea 已经成为第三名被害者。Phin 来到案发现场。Dorothea 在自己的卧室里遇害，她先是被像是高尔夫球杆的钝器击中头部，随后被勒死，尸体手中紧紧攥着一颗正装衬衫的袖扣。她的房子门窗紧锁，只有卧室窗户打开，但窗户离地面超过 10 米，窗台上积有灰尘，显示无人经过。由于 Sheila 是最后一个见到 Dorothea 的人，又是遗嘱受益人之一，她再次成为警方的首要嫌疑人。案发当晚，Sheila 曾按 Dorothea 的要求，将一封信送到 Latimer 家，交给正在参加派对的 Martin 手中。邻居 Gordon 太太证实，她在案发时段看到一个戴着帽子、穿着晚礼服的矮个子男人鬼鬼祟祟地离开了 Dorothea 的房子。Martin 向警方交出了那封信，里面是一道关于自行车比赛的逻辑题。

Phin 前往 Latimer 家调查，Gaylord 督察也正在那里问话。督察在走廊的一个壁橱里发现了一套高尔夫球杆，其中一根一号木杆被擦拭得异常干净，而其他球杆则布满灰尘。Gervase Hyde 失踪。Gaylord 怀疑 Latimer 是凶手，失踪的 Hyde 可能是他的同谋。Phin 从 Brenda 那里得知，案发当晚 Hyde 很晚才抵达派对，当时他身穿晚礼服，外面披着斗篷，而且鞋带是松开的。Phin 前往探望 Sheila，从 Mia 的口中证实了 Sheila 的证词，即案发时她们母女二人确实都在 Danby 家的厨房里，从而彻底洗清了 Sheila 的嫌疑。Phin 在 Dorothea 的书桌里发现了一张隐藏的便条，标题为“FOOTNOTES”，详细记录了 Dorothea 的秘密调查计划，她打算逐一获取“解谜团”成员的鞋子，与她制作的一个石膏脚印模型进行比对。便条中提到了一个针对 Leonard Latimer 的计划，其中包含暗号“note to M.”和一个关键地点“alice-door”，Phin 意识到这是指 Latimer 家的猫洞。

Phin 参加了一个为寻找失踪的 Gervase Hyde 而举办的“欢迎回家”派对，派对上的一位记者向他介绍了“Rachmanism”，一种房东通过骚扰手段驱逐低租金租户的非法行为。Hyde 意外现身，他解释说自己一直在威尔士，在 Dorothea 遇害当晚正在一家名为 Tanaka 的日本餐厅等待赴约的 Dorothea，有确凿的不在场证明。Gaylord 督察赶到，透露警方已在 Hyde 家的垃圾桶里发现了一套缺少一颗袖扣的晚礼服、一顶帽子、失踪的石膏脚印模型。Phin 终于破解了 Dorothea 便条上“Edom”一词的含义，它源于《圣经》诗篇——”I will cast out my shoe over Edom”（我要将我的鞋扔在以东)。

本作包含两起密室杀人，其中第一起窒息密室的诡计十分强悍，后来被日本漫画作品盗用。伏线公平且巧妙，逻辑链条完整。结尾的热气球追逐为这部严谨的解谜小说增添了一抹荒诞的色彩。

主要出场人物：

• Gideon Fell 博士：侦探，G. K. Chesterton的化身。
• Brian Page：作家。
• Nathaniel Burrows：梅德斯通的律师，处理法恩利家族的法律事务。
• John Farnleigh：法恩利近宅当前的男爵。
• Molly Farnleigh：John Farnleigh 的妻子。
• Patrick Gore：声称自己是真正的 John Farnleigh。
• Kennet Murray：John Farnleigh 年少时的家庭教师，爱好科学犯罪学。
• Welkyn：Patrick Gore 的律师。
• Knowles：Farnleigh 家的管家，曾在马代尔上校家工作。
• Betty Harbottle：Farnleigh 家的女仆。
• Madeline Dane：住在附近的女性，John Farnleigh 和 Brian Page 的熟人。
• Elliot：苏格兰场警探，以民俗学研究者身份在本地调查。
• Victoria Daly：一年前在小屋被流浪汉勒死的独身女子。

7 月 29 日，星期三。作家 Brian Page 正在 Kent 郡 Mallingford 村的家中工作，律师 Nathaniel Burrows 来访，告知 Page 一个惊人消息。出现了一名男子，声称自己才是真正的 John Farnleigh 爵士，而目前的 Farnleigh 爵士是冒名顶替者。Burrows 解释了 Farnleigh 家族的历史：现在的 John Farnleigh 是老 Dudley 爵士的次子，15 岁时行为不端，与女招待有染，研究巫术被伊顿公学开除，被家人送往美国。他的家庭教师 Kennet Murray 负责将他送至纽约，Murray 本人则计划前往百慕大任教。两人乘坐的的泰坦尼克号发生船难，Murray 和 John Farnleigh 失散。Murray 被一艘开往百慕大的货船救起，而一个自称 John Farnleigh 的男孩则被另一艘船救起送往纽约，由 Farnleigh 家的亲戚 Renwick 接待。此后近 25 年，John Farnleigh 在美国生活，与英国的家人断绝联系。其兄长 Dudley 爵士于 1935 年去世后，John 继承了爵位和财产，返回英国，并与儿时相识的 Molly Bishop 结婚。Burrows 表示，名为 Patrick Gore 的新人带来了他的律师 Welkyn，声称有绝对的证据证明自己的身份，要求与在位的 Farnleigh 进行一次决定性的测试。Kennet Murray 也从百慕大被请来，作为唯一能准确辨认真正 John Farnleigh 的人。Burrows 邀请 Page 当晚 7 点到 Farnleigh 作为见证人。

当晚，Page 来到 Farnleigh 家，在位的 John Farnleigh 和妻子 Molly 显得颇为不安。村里还住着一位自称研究民俗的陌生人，实际可能是私家侦探，对去年 Victoria Daly 谋杀案兴趣浓厚。Patrick Gore 和其律师 Welkyn 到达。Gore 身材与 Farnleigh 相似，但无胡须。Gore 讲述了他的版本：在泰坦尼克号上，他与一个名叫 Patrick Gore 的罗马尼亚、英国混血男孩相识，两人年龄相仿。Gore 羡慕 Farnleigh 的出身，Farnleigh 则向往 Gore 的马戏团生活。船难当晚，两人在混乱中交换了身份，包括衣物、文件和日记。随后，假扮 Farnleigh 的 Gore 用船上偷来的木槌袭击了他，企图灭口。他受伤后被救起，以 Patrick Gore 的身份在美国马戏团生活，并小有成就。近期看到报纸，才得知兄长去世，“John Farnleigh”继承了家业，于是前来认领。Gore 提出通过指纹来验证身份，声称 Murray 曾为年幼的 John Farnleigh 采集过指纹。在位的 Farnleigh 表示记得此事，并对此测试充满信心。Kennet Murray 随后到达，向众人揭示了村中那位民俗研究者的真实身份，原来他是苏格兰场的官方警探 Elliot，受 Fell 博士的建议在此秘密调查 Victoria Daly 案。Murray 承认他当年确实用一本指纹簿采集过 John 及其兄长 Dudley 的指纹。在进行指纹比对前，Murray 向两位宣称者提出了一个问题：“什么是 Appin 红皮书？”两人均写下了答案。Murray 在书房单独进行指纹比对，其余人在外等候。

晚上 9:20，众人离开书房。Gore 独自在屋外吸烟，Farnleigh 也进入了宅邸南侧的荷兰式花园。这个花园由冬青树篱分割，中间有一个圆形水池。Page 也来到花园，坐在石凳上。约 9:30，Page 听到花园后方传来窒息声、脚步拖沓声、落水声。Burrows 也听到了声音，两人赶到水池边，发现在位的 John Farnleigh 俯卧在池中，喉咙被割断，已经死亡。Burrows 称，他刚从大厅出来时，看到 Farnleigh 独自站在水池边，背对他，似乎在动，随后便听到落水声。两人将尸体拖出水池。Molly 和 Murray 也闻声赶来。Murray 表示他刚开始比对指纹，尚未有结论。众人初步认为是自杀，因为在位的 Farnleigh 即将被揭穿是冒名顶替。Patrick Gore 检查尸体，指出喉咙上有三处独立的割伤，任何一处都足以致命，不可能是自杀，只能是谋杀，但凶器未找到。Welkyn 匆匆赶来，告知 Murray 留在书房的指纹簿被盗。

7 月 30 日下午，Gideon Fell 博士和 Elliot 警探在 Page 家讨论案情，Elliot 宣读各人口供。Molly Farnleigh 在楼上卧室听到异响后，从阳台看到丈夫独自在水池中挣扎。Kennet Murray 一直在书房进行指纹比对。Patrick Gore 在屋外闲逛，只隐约听到落水声，事后才接近水池。Welkyn 待在能望见花园的餐厅，但因光线问题未看清，只听到打斗、呼喊、落水声，还听到灌木丛中有沙沙声，并感觉有东西从门上靠近地面的一块玻璃往里看他。Nathaniel Burrows 正要进入花园时，看到 John 独自站在水池边，像是脚被什么东西缠住。Elliot 透露，警方对去年 Victoria Daly 谋杀案仍存疑虑。Daly 死时，尸体上涂抹了一种由水芹、附子、委陵菜、颠茄、煤灰组成的药膏。当地警官 Burton 送来了在水池附近树篱中找到的凶器，是一把旧式大号折刀，刀片上有两个三角形缺口，且沾有血迹。

管家 Knowles 声称在楼上书房的窗边目睹了案发经过。Farnleigh 独自站在水池边，没有其他人靠近，然后他看到 Farnleigh 举起手，手中似乎有刀，然后就面朝下跌入水池。Knowles 坚信这是自杀，Patrick Gore 才是真正的爵士。他还说案发时 Patrick Gore 正站在楼下书房窗外看着里面。Fell 博士指出，如果 Farnleigh 是右手持刀自杀，并将双臂张开，刀不可能飞到水池左侧十英尺外的树篱中。Madeline Dane 透露，在位的 John Farnleigh 曾向她承认，泰坦尼克号船难后他便失忆了，不确定自己是否真是 John Farnleigh，一直为此深受困扰，这也解释了他为何急于通过指纹测试来确认身份。她还提到 Farnleigh 脑中反复出现一个“弯曲的铰链”（crooked hinge）的意象。Madeline 还提及家中阁楼上锁的房间里藏有一个古老的女性人偶（automaton），以及一些关于巫术的书籍，包括所谓的“Appin 红皮书”。女仆 Betty Harbottle 在楼上书房不省人事，手中拿着失窃的指纹簿，医生诊断为受惊过度。

众人前往阁楼查看，发现通往储藏巫术书籍和人偶的小房间的挂锁是打开的，门框上夹着一只沾有油污的男士手套，门边有一个被啃了一半的苹果。房间里的女性人偶曾经栩栩如生，身着华服，如今已破败不堪，坐在一个带轮子的箱子上。地上发现了一条女仆的围裙，上面有两处锯齿状的撕裂痕迹，Molly 确认是 Betty 的。Fell 博士推断，凶手发现偷来的指纹簿是赝品，在这个小房间里被 Betty 撞见，所以他用围裙擦拭了痕迹，将不省人事的 Betty 和指纹簿转移到楼下书房。人偶的内部充满了钟表结构，但最近被人上过油。在人偶旁的一个旧木盒里，发现了一些儿童的玻璃弹珠、一把生锈的带柄小刀、一些鱼钩、一个嵌有四个大鱼钩的小铅球、一个陈旧的女用袜带、一个羊皮纸做的双面神雅努斯面具。人偶突然自行滑动，冲下楼梯，撞开了楼下 Betty 休养的卧室门。

7 月 31 日，验尸官对在位 John Farnleigh 的死因进行调查。Madeline Dane 向陪审团陈述了 John Farnleigh 失忆的情况，强调他不可能在即将揭晓身份真相前自杀，成功引导陪审团做出了“被不知名人士谋杀”的裁决。当晚，Madeline 在晚餐时透露，Burrows 怀疑 Kennet Murray 是凶手，认为 Murray、Gore、Welkyn 合谋，由 Murray 利用书房秘道进出作案。Fell 博士暗示 Victoria Daly 的死与一个秘密的巫术崇拜有关，而这个崇拜的核心人物就在 Farnleigh 家。Victoria Daly 死前涂抹的药膏会导致幻觉，让她以为自己参加了巫魔会，而凶案现场有人在她死后为她穿上睡衣，掩盖了巫术仪式的痕迹。Fell 博士指出，在位 Farnleigh 一直受“弯曲的铰链”和一扇白色门上铰链断裂的幻象困扰，这暗示他可能目睹或参与了某件罪行。Betty Harbottle 醒来后回忆，她在阁楼小房间看到人偶活动起来，裙子膝盖处露出了眼睛，随即吓晕过去。

深夜，Brian Page 在 Madeline 家向她表白，有人从花园向屋内开枪，子弹打坏了一个时钟。Burrows 冲入，称有人在花园。Elliot 警探也赶到，但他表示已无危险，并要求所有人返回宅中。Fell 给出一个伪解答。

John Farnleigh 在美国生活了 25 年后回到英国，以继承他的庄园。一年后，另一名男子出现，声称自己才是真正的 John Farleigh，并有证据证实自己的身份。单是这个简单的剧情设计就充满了悬念，但紧接着在众目睽睽之下发生了不可能割喉案。结尾 Fell 博士给出一重解答后，又通过书信体给出非常特殊的第二重解答，韵味无穷。

又名 The Crossbow Murder。

出场人物：

• James Caplon Answell (Jimmy Answell)：年轻富有的男士，Mary Hume 的未婚夫，被控谋杀 Avory Hume。
• Avory Hume：资本郡银行董事，Mary 的父亲，被害人。
• Mary Hume：Avory Hume 的女儿，James Answell 的未婚妻。
• Spencer Hume：Avory Hume 的兄弟，医生。
• Amelia Jordan：Avory Hume 的管家，前任秘书。
• Dyer：Avory Hume 家的男管家。
• Captain Reginald Answell：James Answell 的表哥。
• Sir Henry Merrivale (H.M.)：辩护律师。
• Randolph Fleming：Avory Hume 的邻居，箭术爱好者。
• John Tregannon：精神病专家，Spencer Hume 的朋友。
• Horace Carlyle Grabell：Answell 住的公寓楼的清洁工。
• Joseph George Shanks：Avory Hume 家的杂工。
• William Rath Cochrane：Paddington 车站失物招领处经理。

1 月 4 日晚，James Answell 前往 Grosvenor 街 12 号拜访他未来的岳父 Avory Hume。Answell 在 Sussex 的圣诞派对上认识了 Hume 的女儿 Mary，两人迅速订婚。Hume 先生是一位严谨多疑的银行家。他下午打电话给 Answell，邀请他 6 点到家中商谈女儿的婚事，语气礼貌但冷淡。Answell 到达时迟到了十分钟，管家 Dyer 接待了他。Answell 注意到戴眼镜的 Amelia Jordan 小姐在楼梯上看他。他被带到屋后的一间书房，Hume 先生正在等他。书房窗户都装着钢铁制的百叶窗，壁炉上方的墙上挂着三支靶箭，呈三角形排列，中间有一块铜牌。Hume 先生提到这些箭是肯特郡林务员协会年度比赛的奖品，并说可以用它们杀人。Hume 给 Answell 倒了威士忌苏打水，就在 Hume 表示同意这门婚事时，Answell 感到一阵眩晕，失去了知觉，他最后的念头是酒里有药。

Answell 醒来时发现自己仍在书房的椅子上，手表显示 6:30，他昏迷了大约二十分钟。他在书桌旁发现了 Avory Hume 的尸体，尸体尚有余温，胸口插着一支箭，正是墙上三支箭中标有 1934 年的一支，箭头呈暗黄褐色，羽毛一半是蓝色，现已断裂。Answell 检查房间，发现门从内部锁上，两扇窗户的钢制百叶窗也从内部锁闭，没有其他出口。他之前喝过的酒杯和 Hume 的酒杯都不见了，餐具柜上的威士忌酒瓶是满的，苏打水瓶也未开启，四个杯子都是干净的。Answell 发现自己右手上沾有灰色尘土，与箭杆上的灰尘相似，箭杆中间有清晰的指纹。就在这时有人敲门。

3 月 4 日，Answell 谋杀 Avory Hume 一案在中央刑事法院开庭，检察官 Walter Storm 陈述案情：Hume 起初对女儿的婚事表示满意，但在 12 月 31 日至 1 月 4 日间态度突变。1 月 4 日下午，Hume 打电话给 Answell，语气尖刻，并说“我要解决你这小子”。当晚 5:15，Hume 进入书房，吩咐管家 Dyer 关上并锁好百叶窗，并说不希望邻居 Fleming 看到“那个傻瓜捣乱”。6:10，Answell 到达，情绪激动，拒绝脱掉外套。Dyer 在门外听到 Answell 说“除非绝对必要，我来这里不是要杀任何人”，随后听到 Hume 喊“你疯了吗？”以及打斗声。Dyer 敲门询问，Hume 回答没事。6:30，Amelia Jordan 小姐下楼，准备出门，听到 Answell 在书房内喊“起来！该死的，起来！”她发现门从里面锁上了，和 Dyer 以及邻居 Fleming 一起去敲门，听到门栓被拉开的声音，Answell 打开了门。Hume 死在地板上，胸口插着箭，箭上的指纹是 Answell 的。Answell 声称酒里有药，他昏迷后有人进来杀了 Hume，并拿走了酒杯，重新装满了酒瓶。他否认携带手枪，称是有人在他昏迷时放进他口袋的。

Amelia Jordan 证实 Hume 对婚事态度转变，以及案发当晚听到 Answell 在书房内的喊叫。她还提到 Answell 冷静地坐在椅子上抽烟，并说 Hume “给他下药是活该”。当晚她本要和 Spencer Hume 一起去 Sussex，应 Hume 要求为他打包了一个手提箱。管家 Dyer 证实了 Hume 的电话内容和关百叶窗的指示，还描述了 Answell 到达时的愤怒，以及之后听到的对话和打斗声。他确认了 Answell 关于威士忌被下药的说法，但表示餐具柜上的酒具看似未使用。Randolph Fleming 作证，他是箭术爱好者，证实凶器箭矢无法用弓发射，因为箭尾的筈部已损坏，且箭上只有 Answell 的指纹。他提到 Hume 有几把弩，存放在后花园的小棚屋里。法医 Stocking 作证，Hume 死于箭矢刺穿心脏，瞬间毙命。伤口方向表明箭是向下猛刺，而非射击。他检查了 Answell，认为他没有服用药物的迹象。Mottram 警官作证，在 Answell 的外套下发现了属于他表哥 Reginald 的一把 .38 口径自动手枪，装满子弹。门栓上也有发现 Answell 的指纹。探长认为凶案发生时有一番搏斗。

Spencer Hume 失踪，留下了一封信给 Mary，承认是他给 Avory Hume 提供了迷倒 Answell 的药。Sir Henry Merrivale (H.M.) 开始辩护，他指出 Hume 很可能将 James Answell 错认为其表哥 Reginald Answell。Hume 早晨 9 点就开始给 Answell 的公寓打电话，而他知道 Answell 乘坐的火车 10:45 才到。James Answell 作证，Hume 在电话中称呼他时，他以为是“Caplon Answell”，但后来意识到可能是“Captain Answell”。Hume 与他谈话时提到“那桩婚事”，而非“这桩婚事”，并说“我已经同意了”。Mary Hume 作证，Captain Reginald Answell 与她有一段恋情，曾拍下她的裸照勒索五千英镑。Mary 将此事告知父亲，Avory Hume 非常愤怒，表示要“解决 Reginald 那小子”。Mary 写给父亲的信中附言“你会处理好那另一件事吧？”指的就是此事。

H.M. 传唤 Peter Macdonald Quigley 医生作证。Quigley 是国际医学委员会的秘密特工，当时正卧底在 John Tregannon 的私人疗养院。他作证曾亲耳听到 Avory Hume、Spencer Hume、Tregannon 讨论一个计划，由 Avory Hume 邀请 Captain Reginald Answell 到家中，用掺药的威士忌将其迷倒，伪造搏斗现场，让 Captain Answell 的指纹留在箭上，手枪放在他口袋里，然后以精神失常为由将其送入 Tregannon 的疗养院，从而一劳永逸地解决勒索问题，销毁照片。庭审间歇，H.M. 与 Ken、Evelyn 讨论案情，认为 Answell 误入了一个针对 Reginald 的圈套。他提到 Amelia Jordan 在案发时有 17 分钟单独在屋内，并且她被发现时，Spencer Hume 的一个大手提箱就在书房门外，而之后这个手提箱和 Spencer 医生的一套高尔夫球套装都不见了。Spencer Hume 意外出现，与 H.M. 私下会面。他承认自己逃跑并写了那封信，但坚称 Answell 有罪，是他亲眼所见，尽管这与他的不在场证明矛盾。H.M. 出示了他找到的高尔夫球套装，暗示知道手提箱的下落和“犹大之窗”的秘密。

H.M. 传唤公寓清洁工 Horace Carlyle Grabell 作证。案发前一天 1 月 3 日早上，他看到 Avory Hume 潜入 Answell 的公寓，从餐具柜里偷走了 Reginald 的手枪。Hume 给了 Grabell 十镑封口费。案发当晚 6:10 左右，Grabell 在公寓停车场遇到 Reginald，将 Hume 偷枪一事告知，Reginald 听后神情古怪。杂工 Joseph George Shanks 作证，Hume 后花园的小棚屋里存放着三把弩。案发第二天早上，他发现少了一把弩。他辨认出 H.M. 出示的弩正是 Hume 丢失的那把，并在弩的绞盘齿轮中发现了一小片蓝色羽毛。他确认这片羽毛与凶器箭上断裂的蓝色导羽吻合，因为他亲自染的这种特殊染料，上面还有一个独特的油漆瑕疵。

Captain Reginald Answell 作证，案发当晚他确实去了 Grosvenor 街，并在 6:10 看到 James Answell 进入 Hume 家。他声称自己从旁边小巷的玻璃门外看到了之后发生的一切，直到 Fleming 等人破门而入，期间无人进出书房或窗户。H.M. 当庭揭穿其谎言，指出那扇玻璃门在六个月前就已换成实木门。Paddington 车站失物招领处的经理 William Rath Cochrane 作证。H.M. 出示了一个 Spencer Hume 的黑色皮箱，上面有其姓名缩写。Cochrane 确认这个箱子于 1 月 4 日晚被某人存入失物招领处，内含 Spencer 的棕色粗花呢高尔夫球套装（口袋里有墨水台和橡皮图章）、土耳其拖鞋 、H.M. 出示的那把弩（上面卡着蓝色羽毛）、一个装有下药威士忌的酒瓶（已喝两杯）、一个半空的苏打水瓶 、一副 Avory Hume 的薄手套 、一把小螺丝刀 、两个酒杯、一小瓶薄荷提取物。

H.M. 系列代表作，全书最震撼的一句话可能是 each (room) containing a Judas window which only a murderer could see。原告与受害者在密闭的办公室会谈，喝了一杯酒后失去意识，醒来发现受害者身中弩箭死亡，门窗均自内上锁，屋里只有自己和死者，这时门外响起敲门声。故事开场即扣人心弦，情节铺陈细致，线索繁多且具有误导性，法庭辩论部分尤为精彩。H.M. 的推理过程层层递进，引人入胜。诡计设计简洁巧妙，可信度高。故事张力一直保持到最后一刻，各方面几乎无可挑剔。