心理医生 Anselm Rees 在家庭诊所为三名病人咨询心理问题，他把诊疗史用代号记录在小本本上。病人A是音乐家 Floyd Stenhouse，病人B是明星女演员 Della Cookson，病人C是推理小说作家 Claude Weaver。医生和女儿 Lidia、女儿未婚夫 Marcus Bowman 一起去看 Della 的舞台演出，中场休息时制片人 Benjamin Teasel 邀请医生参加几日后的家庭派对，但医生推脱。Della 约医生演出后在后台休息室见面，说有要事相商。
某晚 Marcus 带 Lidia 外出吃饭，医生与女管家 Olive Turner 二人在家。晚11点开始下雨，11:15有一个女管家从未见过的陌生人造访，医生与其短暂会谈。11:30医生收到 Stenhouse 打来的电话，女管家听到医生接电话，还在纸上记了笔记。Dellas 深夜来访，说有急事找医生。女管家与 Dellas 一起来到医生门口，发现医生在房间中被人割喉，房间正门和通向后院的落地窗均自内锁住，屋内有一个空的大木箱，没有找到凶器。女管家证实自陌生人走后无人进入医生房间。后院泥地上有两组鞋印，但都没有靠近房子。这是一起双重密室杀人。
Della 当晚在 Teasel 家参加家庭派对，席间 Teasel 带 Della 上二楼，给她看了一幅名为 El Nacimiento 的母婴主题名画。Della 看毕不久便匆匆离开，Teasel 随后发现名画消失，给派对上所有客人搜身都没有找到，加之 Della 一贯有偷窃金饰的癖好，于是认定 Della 盗走名画。存放名画的箱子用钥匙锁住，钥匙平时挂在 Teasel 的脖子上，Della 临走前亲吻 Teasel，多半在那时取走钥匙。案发当晚 Lidia 和 Marcus 在饭馆吃饭，10点离开去了一家名为 Palmyra 的俱乐部，在那里呆到午夜。多年前 Rees 医生曾给一个代号“蛇男”的病人治病，该病人总是梦见一条象征其女儿的大蛇，后来治疗失败，病人割喉自杀。
侦探 Joseph Spector 调查 Stenhouse 的不在场证明。电梯工 Pete Hobbs 和前台均证实 Stenhouse 晚10点回到自家408室后没有离开，Stenhouse 在11:30给医生打电话。Weaver 长期找医生治疗失忆症，当晚和出版商洽谈新书，在10点之后离开，不记得去了哪里。警方查出“蛇男”名为 Bruno Tanzer，有一个女儿 Frieda 在1929年割喉自杀。剧组男演员 Edgar Simmons 因为生计窘迫出国谋生。Spector 注意到医生收到 Stenhouse 电话后应该在纸上记录谈话内容，但现场找不到谈话记录。Weaver 买了一把手枪防身。
Stenhouse 被一黑衣人跟踪，请求警察保护。电梯工 Pete 失踪，警官 Flint 坐电梯下楼搜索 Stenhouse 家后街，看到一可疑男子，一声枪响过后男子逃走，地下掉落一把冒烟手枪，上面没有测出指纹，流浪汉 Bill Harper 被子弹击伤。Della 出现在 Stenhouse 家，原来二人自幼相识，Della 来找他借钱。同一时间 Stenhouse 和保护他的警察 Bream 也听到枪响赶到楼下。众人合流回到楼内，在电梯中发现 Pete 被绳子勒死的尸体，死亡时间在一小时前，但前台证实自从 Flint 坐电梯下楼就再没人用过电梯，电梯也一直停在一楼。电梯顶部有一个小门自内锁住。
Spector 查明 Della 与 Marcus 有染，怀有两个月的身孕，所以看到母婴主题的名画后情绪崩溃，提前离开聚会。Della 约 Rees 医生在后台见面，也是为了讨论这件事情。案发当晚 Lidia 得知 Marcus 不忠，二人大吵一架，Lidia 离开俱乐部去 Teasel 家找 Della，正好目睹二人赏画，Lidia 于是盗画栽赃给 Della。
Marcus 与 Lidia 吵架后开车去了医生家，看到一名访客在11:45从前门出来，一分钟后另一男子进入后院。Marcus 听到 Della 的尖叫声后跑入后院，在地下留下两组鞋印中的一组，但被恰好赶到的 Lidia 从后面喊住。Weaver 和 Spector 说自己被人跟踪，Spector 请 Flint 协助擒住了跟踪者，是一个名为 Walter Graves 的侦探，受雇跟踪 Weaver。Graves 证实案发当晚11:15 Weaver 去了医生家，还和医生喝了酒，不知道为什么女管家没有认出 Weaver。警察在现场只找到一个酒杯。
发生在1936年的三起不可能犯罪，包括一起双重密室、一起不可能盗窃、一起电梯密室中不可能出现的尸体。布局和气氛都走的 Carr 路数，具有鲜明的黄金时代烙印，电梯诡计有些用力过猛，但双重密室利用复杂的人物关系将诸多意外之处合理解释，颇为精彩。结尾挑战读者，并详细列出各线索出处，文风扎实，强烈推荐。