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Gilray 教授和第四代 Severn 伯爵 John Loring 领衔的英国考古学小队在埃及沙漠中发掘了一处尘封的陵墓，随行人员还包括解剖学家 Budge 博士、伯爵助手 Sandy Robertson、伯爵女儿 Helen Loring 等人。Gilray 教授第一个踏进墓室，第二年末手上被蝎子蛰了一下死亡。Helen 带着一盏青铜神灯启程返回英国，预言家 Alim Bey 预言 Helen 无法活着回到家。

Christopher (Kit) Farrell 开车带着 Helen 和她的闺蜜 Audrey Vane 回到 Severn 大宅。女管家 Pomfret 太太发现墙上的一副伯爵夫人肖像画消失不见。Helen 在星期四下午 5 点回家之后消失，青铜神灯放在大厅地上。水管工 Bill Powers 在楼上浴室里没有听到有人上楼，园丁在前院草坪看到 Helen 进入大宅，但他和大宅周围的十二名工人均未看到 Helen 离开。Alim 在酒店告诉 Severn 伯爵和两名记者“Helen 有难”，伯爵发电报询问 Helen 安全。失踪案发生不到一小时，有人给警察和三家报社打电话报告 Helen 失踪，声音低沉，疑似是 Alim。H.M. 抵达大宅。

从大祭司墓中挖出的一把金匕首和一个金香水瓶在运往开罗展览的途中消失，总价值一万多英镑，美国人 Beaumont 曾想要高价购买。Pomfret 夫人给 Kit 留了一张字条，说在 Julia Mansfield 的古玩店看到了消失的伯爵夫人画像。一群人来到古玩店，Julia 说星期四晚上 6 点 Helen 身披长斗篷，头戴兜帽出现在店中，带来一幅伯爵夫人的画像请求修复，Masters 怀疑有人冒充，目的是伪造 Helen 还活着的假象。Leo Beaumont 来到店中。H.M. 翻到一张剪报照片，里面的自己把五英镑钞票贴到出租车司机脸上，Helen 在背景中出现。

门房管理人 Bert Leonard 看到 Severn 伯爵下午 4:30 开车经过。Beaumont 交给 Bert 一张名片，上面写着想与伯爵约谈。大宅与门房之间的电话线出了问题。伯爵从侧门进屋后消失，软呢帽、外套、防水大衣留在书房正中间的毯子上，旁边是青铜神灯。Pomfret 太太生病。电话交换台记录表明大宅星期四有两通电话分别打到 Bristol 和开罗，星期天有一通电话打到报社。Helen 在 Kit 面前现身并请求帮助，承认自己星期四用了某种诡计从大宅脱身，但她并不知道父亲出了什么事。Alim 和 Beaumont 也先后来到 Severn 大宅，Beaumont 自称来取神灯。

两起不可能消失。考古学家的女儿在众目睽睽之下进入大宅，几分钟后消失，之后考古学家本人也消失在大宅中，现场均留下青铜神灯。两个解法比较普通，气氛渲染不错。

Roger Bewlay 先后娶了三任妻子 Angela Phipps、Elizabeth Mosnar、Andree Cooper，三人接连失踪，银行账户被人提空，Andree 的前男友向警方报案。Roger 化名为 R. Benedict 与新任妻子在海滨度假地租下一间平房。7 月 6 日 Roger 打电话让打字员 Mildred Lyons 打了几封信件，付给她十先令假钞，Mildred 晚上发现钞票有假，回小屋说理，却只看到 “Benedict 太太”被扼死在沙发上，Roger 站在房间中央吸烟。第二天早上 Roger 躲开警员监视，溜去伦敦。从 6 日晚到 7 日早上，有两名警官一直在监视那座房子，可以证实除了 Roger 以外无人进出，但等他们进屋时没有发现尸体。这起谜案过去已 11 年，Roger 仍然在逃。

年轻律师 Dennis Foster 去剧院看望制作人 Beryl West。演员 Bruce Ransom 收到一份根据 Roger Bewlay 事迹改编的剧作手稿，上下两部分用不同的打字机打成。Bruce 很喜欢这部剧，开始排练剧中的 Roger 角色，但 Beryl 不喜欢该剧的结尾。Bruce 把剧本手稿送去 Ethel Whitman 文印社复印，并给作者写了信，但没有收到回信。Bruce 准备出发去 Aldebridge 度假，Beryl 建议他度假时装作 Roger 体验生活。Dennis 和 Beryl 在剧场外遇见 Masters 探长，Masters 说剧本里的细节和第四起杀人案的细节吻合，而这些细节警方从来没向外界透露过。Dennis、Beryl、Masters、H.M. 在酒吧讨论案情，看到 Mildred Lyons 从剧院侧门溜出来。

文印社失窃，手稿被盗贼偷走。Dennis 和 Beryl 在去 Aldebridge 的火车上听见女孩 Daphne Herbert 与父亲 Jonathan 激烈争论，Daphne 陷入情网，而 Jonathan 怀疑她的情人是杀人犯，因为“靴子旅馆”的老板 Renwick 看到他入住登记时先写了 Roger Bewlay 的名字，又慌慌张张地涂掉。Jonathan 去警察局报警，里面的警察却笑成一团把他送出门。Beryl 注意到 Bruce Ransom 的首字母是 Roger Bewlay 的首字母倒过来。Beryl 怀疑 Lyons 读到剧本复印件，所以晚上去剧院找 Bruce。Renwick 告诉 Beryl 旅馆已经客满，无法再接待客人，还说有人用石头砸伤了 Bruce Egerton（Bruce Ransom 的化名）。

Bruce 告诉 Beryl 自己爱上了 Daphne。Bruce 收到 Lyons 的信，说她会坐火车来，Bruce 等到 16:45 没有等到人，一个人外出游泳，回来打开衣柜时滚出 Lyons 的尸体。Lyons 的尸体脸上满是沙子，像是被人按在沙子里窒息。Bruce 向 Jonathan 解释自己冒充杀人犯的前因后果，被扇了一巴掌。Bruce 告诉 Daphne 自己对她动了真情，但 Jonathan 警告他不要再和女儿见面。Bruce 收到的手稿中详细描绘了几起谋杀的细节，他藏起了最关键的几页，并重新改写了剧本，这样只有他一个人知道内幕。Bruce 给 Beryl、Dennis 展示了抽屉中的原稿。Bruce 深信 Bewlay 就藏在 Aldebridge，决心要将他捉拿归案。

Bruce 不会开车，让 Dennis 协助自己在 6 点钟酒吧开门前将尸体转移，二人将尸体抛进 Daphne 的汽车后座，Bruce 发现忘记拿 Lyons 的手包，于是回屋去拿，又发现忘了换衣服。Dennis 用毯子盖住尸体，突然被 Renwick 拉进旅馆大厅，见到了 Horace Chittering、牧师 Richard Berkeley、Herbert 父女、H.M. 等人。H.M. 解释说 Bewlay 寄给 Bruce 的包装纸上有一行 Aldebridge 的地址，所以 Bruce 追到这里。H.M. 认为 Bewlay 再次出手杀死了 Lyons，但尚未找到尸体。Dennis 回到楼上 Bruce 的房间，只见 Bruce 在打字机上留下一句话：“我等不及了，自己去找凶手。”Bruce 将汽车开走。

H.M. 注意到失踪的三名女人居住地点附近都有高尔夫球场，于是怀疑 Bewlay 将尸体埋在球场地下，但高尔夫球俱乐部的 Donald MacFergus 认为场地每天都有人维护，不可能看不出地面变化。Bruce 爬墙进入 Beryl 的卧室，示爱之后匆匆离开。Bruce 的起居室惨遭洗劫，打字机和家具均被破坏，抽屉里的手稿不见。Daphne 留下一张字条后和 Bruce 私奔。H.M. 拿到了 Bruce 的手稿。

H.M. 带 Beryl、Dennis 二人到了一间废弃军事学校，里面挂了许多用作射击训练的人偶，其中一个是 Lyons 的尸体。H.M. 破解第四起失踪案中的尸体密室消失。Horace 在小屋外偷听，被 H.M. 擒获。

年轻演员收到一份手稿，里面详细记录了四名女性连续失踪案的细节，包括一起监视密室脱逃，作者疑似在逃犯人。演员为了体验生活，来到小镇扮演犯人，不料在那里遇到真的杀人案。情节一波三折，展现出作者善于编故事的特质，但有点过于戏剧化，几个配角比 H.M. 更加出彩。

主要出场人物：

• Alan Campbell：历史学家，故事的主角。
• Kathryn Irene Campbell：历史系女教授，Alan 的堂妹。
• Charles E. Swan：加拿大记者，为 Daily Floodlight 撰写文章。
• Angus Campbell：Shira 城堡的前主人，从塔楼卧室坠落身亡。
• Colin Campbell：Angus 的弟弟，医生。
• Elspat Campbell：Angus 的亲戚，事实妻子。
• Kirstie MacTavish：女佣。
• Alistair Duncan：律师，负责处理 Angus 的遗产。
• Walter Chapman：保险公司代表。
• Alec Forbes：Angus 的生意伙伴。
• Dr. Gideon Fell：名侦探。

年轻的历史学教授 Alan Campbell 进入火车卧铺车厢，看报纸时想起与学术夙敌 K. I. Campbell 的论战而怒火中烧。Alan 去餐车买食物，回来时发现车厢被一年轻女子占领，其行李箱侧面写着“K. I. Campbell”的字样，全名为 Kathryn Irene Campbell，竟然是自己的远房亲戚。二人去苏格兰都是为了出席在 Shira 城堡举行的家庭会议，因无法更换车厢，只能一起坐了一晚。二人出了车站，乘船抵达 Dunoon，在那里和记者 Charles E. Swan 拼车去了 Shira 古堡，在那里见到了 Angus 的弟弟 Colin。Colin 见到 Swan 十分惊讶，Swan 解释受到城堡女主人 Elspat 的邀请。Angus 不久前从塔楼卧室坠落身亡，如果他是被谋杀或意外死亡，Colin 和 Elspat 便可拿到 3.5 万英镑的巨额保险金，可要他是自杀，他们将一无所获。

Colin 抱怨 Elspat 对警察不信任，单方面找了报社记者。Alan 和 Kathryn 听到隔壁房间律师 Alistair Duncan 和保险公司代表 Walter Chapman 讨论保险理赔问题，两人认为 Angus 不会自杀，怀疑是他的生意伙伴 Alec Forbes 谋杀了他，但从案件现场看又不太可能是谋杀。Angus 死亡当晚和往常一样 10 点回房，从里面扣上门锁和门栓，次日清晨大家在塔楼底下发现他的尸体，死因为坠楼造成的脊椎断裂，验尸排除了被人迷昏或制伏的迹象。早上房门仍然从里面锁着并且上了门栓，所以这是一起密室坠亡。Angus 习惯关窗睡觉，窗户距离地面 58 尺，任何人无法攀爬，插销上只发现了 Angus 本人的指纹。晚上 9:30，Alec Forbes 闯进 Angus 的卧室，为和 Angus 的冰激淋生意纠纷大闹了一场，离开后 Elspat 和女佣 Kirstie 进屋查看，没有发现别人。第二天早上他们撬开 Campbell 的房门，发现床底下有一只皮革和金属制的狗提笼，一侧有个铁丝格栅。二人都发誓前一晚床底下没有狗提笼。

Forbes 失踪。Angus 每晚有记日记的习惯，但放在书桌上的日记本被人偷走。Alan 喝醉酒与 Colin 比剑，不慎用长剑刺伤了 Swan 的屁股，但第二天早上什么都不记得。昨晚 Swan 让司机 Fleming 开车回城堡，Fleming 在月光下看到塔楼窗户有个穿着高地服装的幽灵人向下看，像是被轰掉了半张脸。Elspat 修改证词，说案发当晚和 Kirstie 搜查房间时，在床下看到一只狗提笼，Colin 指责她撒谎。Fell 博士问 Elspat 是不是她偷走了日记。Fell 博士问起如果 Colin 遭遇不测，保险金会给谁，Colin 回答会给他的弟弟 Robert，但他许多年前出国，如今早已失联。Colin 不顾 Fell 博士劝阻，坚持要在塔楼过夜。Fell 博士看穿狗提笼的秘密，让 Alan 去塔楼叫醒 Colin。Alan 发现塔楼房间自内上锁，下楼跑到院子里，发现 Colin 穿着睡衣倒在石板上，塔楼窗户打开。Alan 和 Swan 破坏塔楼房间门锁，在屋内找到一个空的狗提笼和 Angus 的日记本，有一页纸被撕掉，前一页提到 Elspat。

Forbes 死在 Glencoe 的一处偏僻小屋。现场房门自内侧上了门栓，Forbes 的尸体穿着脏长袍，用腰带吊在天花板的钩子上，脚旁滚落一个空威士忌桶，看上去又是一起自杀案件。小屋窗户内侧钉了坚固的铁丝网。屋内书架上放了一台手提式打字机，Forbes 用它打了一张纸条，承认杀死了 Angus 和 Colin。书架底部放了一只钓鱼篓和一些鲑鱼毛钩。

Fell 博士发现小屋窗户没有遮光物，但油灯的燃烧时间却很长，附近有国民警卫队巡逻却无人注意到灯光。他推断凶手吊起 Forbes 之后熄灭灯笼，倒掉灯油，取下遮光物，用某种诡计逃离密室。法医证实 Colin 有二氧化碳中毒的现象。Forbes 是著名的自行车手，小屋后面发现一辆竞赛自行车。

Alan 翻看家庭相册，对一张照片上的 Robert 似曾相识。Colin 身体从腰部以下缠着绷带，腿用铁架支撑着，却还在喝酒，试图清理保养一把 20 口径的猎枪。Swan 为吸引读者，在报道中加入 Alan 和 Kathryn 的花边，引发 Kathryn 抗议。Alan 借机向 Kathryn 求婚，Kathryn 不情愿地答应。Colin 得知二人要结婚，兴奋地张罗庆祝活动。Swan 报道 Colin 醉酒击剑，气得 Colin 要拿猎枪轰他，Swan 撒腿逃窜。

从一起古堡密室坠亡引发的连续自杀事件，包含两个半密室，解答均可载入教科书。出场人物互动有趣，阅读毫不费力。

Lesley Grant 进帐篷算命，男友 Richard (Dick) Markham 和朋友 Horace Price 在外面等候。全村的女人都想撮合 Dick 和 Cynthia Drew，但 Dick 说自己对 Cynthia 没感觉。算命师是著名犯罪学家 Harvey Gilman 爵士。Hugh Middlesworth 医生加入 Dick 和 Horace 的谈话，Lesley 突然面色惊惧冲出帐篷。Dick 进帐篷询问 Harvey 爵士对 Lesley 到底说了什么，Harvey 还不及细说，Lesley 在帐篷外开枪走火，Harvey 中弹倒在桌上。

Harvey 在 Pope 上校的小屋养伤，告诉 Dick 说 Lesley Grant 本名叫 Jordan，是一名投毒犯，曾经毒死了她的三任丈夫。第一任丈夫 Burton Foster 是美国律师，第二任丈夫 Davies 是利物浦的棉花经纪人，第三任丈夫 Martin Belford 是英国男青年。三人均死在密室中，身旁掉落装有氢氰酸的注射器。Lesley 在几任丈夫的卧室里都安装了保险柜。George Converse（Ashe 勋爵）说有人偷了一支步枪。

Dick 早上 5 点接到匿名电话让他赶紧去小屋。Dick 走到离小屋三十码时，听到金属摩擦石墙的声音，只见有人把步枪架在石墙上，枪管瞄准小屋的起居室窗户。Dick 在小屋门口遇到 Cynthia，一颗子弹穿过窗户，在玻璃上留下一个洞，擦着 Harvey 的头顶飞过，射入壁炉上方的版画。推拉窗的金属扣自内锁死，门也从里面锁上。Dick 打破窗户进入小屋，只见 Harvey 中毒身亡，身旁掉落一支注射器，椅子另一侧的地毯上撒落一盒图钉。

Lesley 不肯告诉 Presley 上校 Harvey 在帐篷里对自己说了什么。Cynthia 试图打开 Lesley 卧室里的保险柜。银行经理 Bill Earnshaw 说 Lesley 刚来到村里就要了一个私人保险柜，也不知道做什么用。Fell 博士来到现场，说死者既不是 Harvey 爵士，Lesley 也不是投毒犯，所谓她杀死三任丈夫更是无稽之谈。真凶一定是听到了冒牌 Harvey 的故事，想到用同样的手法杀人，正好嫁祸给 Lesley。Middlesworth 早对 Harvey 起疑，因为他搞不清心脏有几个心房心室的基本医学常识。Cythia 倒在卧室床边，身旁的保险柜大开，里面空无一物。Cythia 醒来说自己让 Lesley 打开保险柜，却被她用镜子打伤。Cythia 回忆早上在步枪发射前一两分钟听到有人翻过围墙，跑进了白桦树丛。

Hadley 警司查出 Harvey Gilman 的真名叫做 Sam De Villa，是一名职业骗子。Ashe 勋爵的哥哥 Frank 曾送给 Lesley 的母亲 Lily Jewell 许多珠宝，Lesley 将珠宝存在保险柜，Sam 就是冲着这些珠宝而来。Sam 计划在晚饭时洗劫保险柜，但有人抢先下手把他打死。Lesley 质问 Dick 是不是告诉了 Cynthia 关于自己有三个前夫的不实传言。

警察 Bert Miller 查出匿名电话是在早上 5:02 从小屋门外走廊的电话打出。床边地板上有一个平底杯和一个小药瓶，里面装着鲁米那镇痛剂，Middlesworth 跟 Sam 说如果伤口疼痛睡不着觉可以服用。尸检查出 Sam 服用了指定剂量 6-8 倍的镇痛剂，不可能早上 5 点便起床下楼打电话。Miller 凌晨 3 点经过小屋时看到有个房间亮着灯，Lesley 穿着白裙子站在小屋门口。Dick 意识到凶手无需进屋，也可以打开密室的灯。

邮局传出枪响，Dick 冲过去看到在邮局工作的 Laura Feathers 胸口中枪，手边掉落一张便条，上面用 Dick 的打字机打了一行话“如果想知道 Lesley Grant 如何下手……”凶手逃走。Fell 博士猜到凶手有可能会给警察写匿名信解释密室手法，寄信前有可能会去邮局买邮票，所以提前和邮局的 Feathers 小姐打了招呼，让她在卖出的邮票上做记号，但没想到凶手将 Feathers 灭口。Dick 追随凶手到了 Lesley 家，Lesley 却说没有人来过。

著名犯罪学家 Harvey 爵士来到小镇给居民算命，认出女生 Lesley 是三起密室毒杀案的主凶。Harvey 在帐篷中枪大难不死，但不久在小屋中被人注射毒药身亡，现场果真形成密室。Fell 博士到场后故事再度发生逆转。情节引人入胜，密室诡计强悍，开灯诡计被后人多次沿用。结尾邮局路人死得不要太冤。

年轻女子 Marcia Blystone 半夜一点向 John Sanders 求助，说她的父亲 Dennis Blystone 参加朋友家的深夜派对迟迟未归。Sanders 和 Marcia 登上公寓四层，在楼梯间发现一把剑伞，进屋后发现四人围坐在餐桌旁，每人面前一只玻璃杯，其中三名客人 Dennis Blystone、Bonita Sinclair、Bernard Schumann 因阿托品中毒陷入昏迷，主人 Felix Haye 被剑伞刺中后背死亡。Marcia 说父亲出门前带了四块手表。Schumann 在二层有一家埃及进口公司，公司职员 Peter Ferguson 听到楼上响动走出。

警长 Humphrey Masters 赶到。Blystone 口袋里装了四只手表，Sinclair 夫人身上有一瓶生石灰和一瓶磷，Schumann 礼服口袋里有一个闹钟的闹铃装置。Sinclair 夫人苏醒。她当晚有三个重要的电话，所以派对推到晚 11 点开始，Blystone 把她接到 Haye 家。Sinclair 夫人调了一种名为“白女郎”的鸡尾酒，Schumann 将装调酒器的盘子端到客厅，然后回到厨房，整个过程在所有人的注视下，没有机会下毒。几分钟后大家进入客厅，Haye 给 Sinclair、Schumann、自己倒了三杯鸡尾酒，Blystone 倒了一杯美式高杯酒，不久所有人晕倒，酒杯里均检测出阿托品。看门人 Timothy Riordan 一直在地下室睡觉。Schumann 公司雇员中并没有 Ferguson 这个人。

Masters 问起为什么三人身上有奇怪的物品。Sinclair 夫人说她给纽约、巴黎、罗马打了三个重要的电话，因为有时差，所以 Blystone 戴了四块表指示四个不同地点的时间。她还说生石灰和磷是用来祛除帆布上的颜料。Schumann 苏醒，说 Ferguson 是自己很久以前的雇员，已经不在人世，还说不知道为什么身上有闹铃。Marcia 认为 Sinclair 夫人是凶手，当年她的丈夫离奇身亡，她因此获得了一大笔保险金。

一星期前，Haye 带着一瓶酒来到 Charles Drake 律师事务所，说有人给他寄了毒酒。Drake 请人化验，果然酒里含有阿托品。Haye 把五个盒子交给律所的三名律师托管，上面分别写着 Bonita Sinclair、Dennis Blystone、Bernard Schumann、Peter Ferguson、Judith Adams，如果他发生不测，就由律师打开。写着 Blystone 名字的盒子里传出嘀嗒的声音。案发当天傍晚，Drake 把酒瓶还到 Haye 家，贴了一张纸条标记有毒。当晚 12:30 律所的守卫 Beasley 发现办公室遭到抢劫，打电话通知 Drake。Drake 赶到，发现五个盒子全部丢失。

验尸表明 Haye 死于晚 11:00-12:00，据推测凶手一直藏在屋里，下药并刺死了 Haye。随后他在 12:30 闯入律师办公室，拿走盒子里的东西，返回 Haye 家，把四只手表放在 Blystone 身上，闹钟放在 Schumann 身上，生石灰和磷放在 Sinclair 夫人身上。这样说来 Marcia 说父亲出门前戴了四块手表是撒谎。

Sanders 和 Marcia 搜查 Sinclair 夫人家。Sanders 演示用生石灰加水使玻璃雾化，并用磷当室内光源，原来这两样东西是小偷入室行窃的道具。二人在屋内遇见 Ferguson，他的真实身份是一名飞贼。Ferguson 开枪打伤 Sanders。H.M. 及时赶到，揭露 Ferguson 是 Sinclair 夫人的丈夫，一年前假装死亡。H.M. 之前在暗中看到一个戴棕色手套的人和 Ferguson 说话并在他的牛奶中下毒，不知内情的 Ferguson 喝下牛奶毒发身亡。Sinclair 夫人从事假画诈骗。她号称并不知道 Ferguson 还活着，直到上礼拜 Ferguson 忽然出现在家中，以保险金敲诈的罪名对她实施勒索。H.M. 看到 Marcia 偷偷拿走了 Ferguson 写下字的两张纸。Sinclair 是扒手，四只手表是他的盗窃赃物。

Ferguson 的信中指控 Schumann 曾纵火烧掉自己的仓库，目的是除掉竞争对手 El Hakim，仓库废墟中发现了 El 的尸骨，闹铃是他的定时点火装置，好给自己制造不在场证明。Sinclair 夫人告诉 Ferguson，Haye 搜集了对他们不利的证据，让 Ferguson 潜入夜间派对调查。Ferguson 在 11:10 溜进 Hayes 家，看到四人喝酒晕倒，于是回到楼下 Schumann 办公室。Ferguson 听到有人下楼，便尾随在后，见那人从后门离开去了律所，在 12:15 爬进窗户，三分钟后离开。Ferguson 在 12:30 回到公寓，但后门被人锁上无法进入，只好从排水管爬回 Schumann 的办公室，装成是公司职员。

Haye 书房里有一本书《龙穴》，作者为 Judith Adams，扉页上署着 Judith 的签名。出版社证实 Judith 早已过世。Schumann 说 Hakim 没有死，下午还跟警察说了话，装死只是为了逃避债主，火灾现场的骨头是木乃伊。看门人 Timothy 承认偷喝了 Haye 家的威士忌，回地下室睡着了，半夜 12:15 被吵醒，发现不知是谁打开了后门，便把门栓从里面锁好。

四人围坐在桌边中毒晕倒，一人被刺死。倒酒时众人互相监视，不可能下毒。三人身上发现奇怪物品，包括四块手表、装有生石灰和磷的小瓶、闹铃装置。Carr 擅长在有限嫌疑人的情况下做局，犯人身份意外。