Category Archives: English mystery

18 个月前，作家 Anthony Horowitz 与前警探 Daniel Hawthorne 的共同经纪人 Hilda Starke 带来邀约，称 Teresa de León 的 Dandelion Productions 已买下小说 The Word is Murder 的影视改编权。初次剧本会议上，编剧 Shanika Harris 是一位极端环保主义者，扬言要删去所有推理桥段。一直沉默的 Hawthorne 突然开口，当场展示了惊人的演绎法。他观察 Teresa 磨损的旧皮带扣、浓妆掩饰的疲惫、她顺口提及的 Foyle’s War，精准推断出她刚从墨西哥探望病父归来，接着又通过 Shanika 浑身的植物纤维服饰、裤脚泥点、食指残留的绿色油漆、红肿双眼，揭穿她几天前刚在 Mayfair 参与激进环保暴乱，还挨了防暴警察的催泪瓦斯。18 个月后，电影在英格兰南海岸的 Hastings 开机。体验派演员 David Caine 饰演 Hawthorne，4 年前因 BAFTA 颁奖礼变故退隐的 Ralph Seymour 复出饰演作家本人。

电影开拍第三周的周二下午，剧组在大本营南侧封锁的道路上拍摄核心车祸戏，毫无安保的 The Stade 房车区形同虚设。导演刚喊出“Action”，前一天被开除的场务女孩 Izzy Mays 冲向片场，惊恐地喊道原著侦探 Hawthorne 被人捅死了——实则是饰演他的主演 David Caine 在专用的白色 Winnebago 房车内遇刺身亡。当地高级侦探督察 Sarah Milnes 立即封锁现场，致电邀请身在伦敦的 Hawthorne 协助调查。现场勘查显示，凶手推门入室，将刀刺入死者颈侧，Caine 上半身侧倒在正对镜子的狭窄办公桌上，墙上贴着他参与极端环保抗议的旧剪报。插在颈部的凶器是一把 4.5 英寸长、带锯齿弯刃的大马士革花纹 Syokami 餐刀。警方通过手机取证，将死亡时间锁定在 2:04。Caine 的手机输入框里留有一条发给弟弟的未发送草稿：“滚出去，你这个十足的混蛋，我想和你谈谈那件事”。现场台阶留有一枚清晰的血鞋印，法医鉴定其属于一双价值 500 英镑以上的 Prada Montecarlo 高档运动鞋。

Hawthorne 与 Anthony 展开紧凑排查。他们先找到报案人 Izzy，她澄清了自己因朋友偷拍 Caine 被告发而遭开除的经过，展示了朋友周日在 Lydd-on-Sea 的 The Aviator 飞行主题酒吧偷拍的照片。Anthony 放大照片，Hawthorne 指出，背景单人餐桌的白色桌布上，摆放着与凶器完全相同的 Syokami 锯齿餐刀。两人随后在共同下榻的 Royal Victoria 酒店盘问了前一晚被解雇的经纪人 James Aubrey。Aubrey 谎称案发时一直在房间喝闷酒，但 Hawthorne 在其浴室洗手池内发现碎砂砾，推断他案发时去过房车，踩到血迹后惊慌逃回酒店，清洗鞋底却未洗净。Hawthorne 指出 Aubrey 前一晚发给 Caine 的短信充斥着醉酒导致的拼写错误。这虽证明他确实喝醉了，却无法推翻他声称案发当天（周二）白天在房间的不在场证明。警方突然上门，Aubrey 走投无路，只能在 90 秒内藏好那双湿透的 Prada 运动鞋。制片人 Teresa 面临破产，有骗保嫌疑，编剧 Shanika 曾与 Caine 共同创立极端环保组织，这两人也相继进入警方视线。周五上午，Anthony 准备离开酒店房间时，一名酒店员工交给他一双装在洗衣袋里的 Prada 运动鞋，其底部残留血迹。原来周二下午 Aubrey 急于处理鞋子，将鞋子塞进洗衣袋，挂在了邻近的 Anthony 门外，后被酒店的洗衣服务人员收走。这击溃了 Aubrey 的不在场证明，但 Hawthorne 认为其掩饰手法过于拙劣，并非真凶。导演 Cy Truman 曾被目击在案发后不久，神色慌张地走出移动厕所，擦拭手上的红色液体。他解释称厕所旁是剧组拍摄用的冰淇淋车，那只是不慎沾到的覆盆子糖浆。

案发现场，Anthony 注意到房车门上贴着角色名而非演员真名。他由此产生联想，既然房车上贴的是“Hawthorne”，凶手极可能是来寻仇，却误杀了替身。Hawthorne 驳回了误杀推论，但承认自己在 Hastings 确实有个仇人，一心想置他于死地。他指出死者颈部侧面遇刺，而非后背。办公桌正前方有一面大镜子，凶手动手前有充足时间通过镜子看清死者面容，绝不可能认错。他带 Anthony 前往剧组聚会的 The Battle 酒吧，指出吧台内那位戴着鹦鹉胸针的女酒保 Deborah Morgan 对自己怀有深仇。10 年前，Hawthorne 受雇调查约克郡 Foss Hall 庄园的命案，脾气暴躁的庄园主管 Duncan McClintock 在昏暗的马厩内被人割喉，尸体随后被运走掩埋。警方在庄园长子 Rupert 的蓝色 VW 掀背车后备箱内提取到血迹，在死者住处搜出一个装有 420 英镑连号新钞的信封，其中第 1、10、11、20、21 张钞票上留有 Rupert 的指纹，符合从 ATM 机分三次提取 200 英镑时，手指仅接触每沓钞票首尾两张的物理规律。Rupert 走投无路，坦白 6 年前在 Norfolk 发生了一场致命车祸，媒体和警方认定肇事者是 David Caine，但他才是吸毒醉驾的肇事者。McClintock 将尸体移至驾驶座，拍下照片，以此勒索了他 6 年。Deborah 的丈夫 Harry Morgan 兼任司机和马厩工，警方发现他曾向古董店出售庄园主人收藏的珍贵古董锡兵。Duncan 发现他偷窃锡兵，以此勒索，他在冲动之下杀人，在凶器修蹄刀上留下了指纹，还在抛尸时使用了车内导航仪。当年 Harry 认罪，被判 15 年监禁。旧案阴影未散，两人驱车前往 Foss Hall 庄园重新调查。为了探寻 Hawthorne 的身世，Anthony 离开 Hawthorne，孤身前往距庄园几英里的 Reeth 村，试图寻找 Hawthorne 幼年就读的 St Edwin’s 学校废墟。他返回庄园时，在花园里遭遇了幕后黑手——Fenchurch International 的创立者 Dr Morton。Morton 展现出令人窒息的数字监控霸权，承认利用技术手段将该学校从现实与网络中抹除，威胁要在 5 秒内曝光 Anthony 大学校园黑历史和所有隐私，勒令 Anthony 立即搭乘火车返回伦敦，停止调查。返程途中，沮丧的 Anthony 在 iPad 上按顺序记录下死者 David Caine 和七名嫌疑人的名单与动机。他收到 Hawthorne 的短信，决定乔装打扮在车站换乘，连夜赶回 Hastings，参与最终揭秘。

本作延续了 Horowitz 标志性的“作中作”与“元小说”架构，将虚构的影视剧组谋杀案与 10 年前的连环旧案巧妙交织。小说采用双线并行的解谜模式，通过足迹追踪、照片取证、时间线推演，展现了纯正的古典公平解谜风味。动机设计上，将极端环保的伪善人设与底层小人物的历史悲剧深度绑定，极具戏剧张力。旧案凶手强行伪造“反向铁证”的逻辑闭环颇有可取之处，新案核心推理的切入点隐蔽，凶手动机深埋而极具爆发性。结尾实现了侦探对“华生视角”的绝妙讽刺与降维打击。这是一部兼具本格严谨性与后现代幽默的高水准之作。

8 月的一个星期一傍晚，正值晚高峰。巴黎地铁车厢内拥挤不堪，Neville Richardson 正按计划伺机接近 Alma Vallance。Alma 在拥挤中因反击骚扰者而掉了地图，Neville 看准时机上前解围。两人在 République 站下车，走进一家咖啡馆。Neville 谎称自己是自由广告代理人。星期二上午，两人在 Montmartre 喝咖啡，Alma 放下戒备，透露自己来自 Surrey 郡的 Catling 镇。当天，Neville 花 200 法郎买下 Alma 心仪的香榭丽舍风景画，又在街边剪了两人的侧影剪纸，Alma 将其收进手提包。星期三上午 10:00，两人去 Bois de Boulogne 野餐。Neville 送上画作，Alma 看出画值 25 英镑，Neville 谎称砍了价，却见 Alma 因礼物贵重而生气。为迎合 Alma 对广告业的厌恶，Neville 迅速调整人设，自称靠父亲的零花钱度日。这番话正中 Alma 下怀，她当即邀请 Neville 当晚去公寓共进晚餐。席间，Neville 自称是叛逆的幼子，隐瞒了年金微薄的真相。Gina 对 Neville 充满戒心，午夜时分，她趁 Neville 离开时警告他，不要伤害刚被“人渣”伤透心的 Alma。星期四，两人在香榭丽舍的 La Pergola 咖啡馆会面，Neville 借 Gina 的警告，引导 Alma 吐露心声。Alma 讲述了家族往事：Vallance 家与 Catling 镇的会计师 George Fredericks 一家原是世交，但在她 16 岁那年两家突然决裂。多年后，Alma 与 George 的小儿子 Harry 重逢，秘密交往。8 周 4 天前，Harry 为挽救生意，与 Alma 的父亲 Eric 密谈半小时，单方面取消了婚约。Alma 推测，Harry 要么被收买，要么受到了剥夺继承权的威胁。星期五上午，Neville 在飞回伦敦前，故意对未来含糊其辞，以加剧 Alma 的渴望。中午，Neville 回到 Knightsbridge 的破旧公寓，撕毁了旧情人寄来的律师函。他的真实身份是 Nigel Ritchie，确实是 Lancashire 郡一家黄铜铸造厂老板的叛逆幼子，靠微薄年金度日，因入不敷出，沦为有案底的男妓与骗子。他赶往图书馆查阅 Who’s Who 中 Eric Vallance 的词条，试图寻找弱点，结合同谋提供的致命秘密，为下一步行动做准备。傍晚，Neville 回想起 6 周前老相识提出的建议，向前妻 Dorothy 坦言，这次行动是毫无风险的“终极一击”。晚上 9:30，Neville 接到来自 Catling 的神秘电话，同谋催促他加快进度，警告时限仅剩 2 周。在 Alma 从巴黎返回 10 天后的那个周二，Neville 在通话中谎称记性不好，必须依赖日记本记录计划，自负地将写满密码的本子塞进裤子后袋。

星期六下午，Catling 镇的 Spindlehill 大宅内，Sarah Caine 一面应付冷漠的丈夫 Arthur，一面安抚称病扬言修改遗嘱的暴躁父亲 Eric。当地医生 John Whiting 借出诊之名来访。Arthur 明知 John 暗恋 Alma，出于恶趣味，故意透露 Alma 在巴黎的艳遇以刺激他。星期日凌晨，Sarah 接回了 Alma。Alma 兴奋地分享了在 Neville 公寓逗留至半夜的经历。Sarah 看着剪纸上那男子俊美的轮廓，对这个靠利息度日的无业游民深感忧虑。星期日上午大雨倾盆，Harry Fredericks 驾着新款橄榄绿雷诺轿车经过，顺路载了做完礼拜的 Sarah。车上，Harry 冷酷证实了当年悔婚的原因，Eric 确实以剥夺继承权相威胁，他无法接受一场一无所获的婚姻。当天下午，Sarah 在父亲书房质问此事，情绪激动的 Eric 打翻了棋盘。Sarah 捡棋子时，意外发现书桌左下角藏着一把左轮手枪，Eric 坚称未上膛。Eric 拒绝解释对 Fredericks 家族的仇恨，Sarah 讽刺地警告他，最好为新的家庭冲突练练枪法。

星期日下午，伦敦的公寓里，Neville 接到同谋的电话，对方严厉要求他烧毁密码日记本。Neville 阳奉阴违，谎称已烧。星期三下午，Sarah 突然造访 Neville 的公寓试探，临走时评价，她觉得 Neville 长得眼熟，但带着一种“不成熟的男孩气”。一周后的星期日下午，Neville 驾驶 Triumph 2000 抵达 Spindlehill。晚饭前，他在花园散步时，注意到了柏树林后那间废弃的木制工作室，那是同谋指定的碰头点。晚饭后，Eric 出人意料地邀请 Neville 进入书房密谈。Eric 在书房突然倒地，医生 John 诊断为急性消化不良与昏厥，Sarah 怀疑父亲受了惊吓。

星期一早晨，Eric 执意带着公文包去伦敦，声称处理版权，傍晚返回时神情阴郁。星期三上午，Alma 擅自将 Neville 沾染酒渍的裤子送洗，Neville 勃然大怒，Sarah 推测那口袋里定藏着他急于隐藏的秘密。下午 4 点，Sarah 注意到 Neville 那双“宛如男孩的手”，再次触动了她模糊的记忆。Neville 与 Eric 进行了短暂的秘密交接。傍晚 6:15，Harry 接到 Eric 的传唤，两人在卧室爆发激烈争吵，Harry 于 6:45 愤怒离去。晚上 9 点，Sarah 潜入 Neville 的房间，发现地上放着两个手提箱，房间里透着一股诡异感。她打开上面的空箱，正欲检查下面的箱子时，被 Eric 的咳嗽声惊退。晚上 10:15，Harry 患有精神障碍的母亲打来电话，错认 Sarah，询问 Harry 为何未归。星期四凌晨，Alma 和 Neville 看戏归来，Alma 让 Neville 去车库停车，Neville 走出门外，但躺在床上的 Sarah 没听到车库门开启的声响。

凌晨 2 点，Neville 将衣物塞进空手提箱，完成了打包。那笔巨款早已装在另一个箱子里，他特意将空箱压在上面，以此掩人耳目。2:33，Timmy 的哭闹声打乱了他的计划，直到 2:52，Sarah 房中灯光熄灭。2:56，Neville 提着两个箱子出门，将它们藏进隐蔽处的车里。他决定履行与同谋的约定，驱车转入 Sheldrake Lane，停在侧门小木门外，从中取出一个装有 5 千英镑旧钞的牛皮纸包。他穿过草地走向木制工作室，正要开锁时，却被人叫住。清晨 5:45，Alma 惊恐地唤醒了 Sarah。Sarah 发现 Neville 的房间空空如也，这才恍然大悟，昨晚多出的那个手提箱，正是 Eric 用来装钱的。她推测 Neville 昨晚没把车停进车库，是为了半夜潜逃时避免惊动家人。医生 John 前来探望时提到，凌晨 3 点左右见到一辆车驶出车道。

周末两天，Alma 陷入绝望。周一上午，Neville 的前妻 Dorothy 根据公寓留下的线索追到 Spindlehill，揭露了 Neville 专门诈骗富婆的底细，断言他绝不会缺席儿子的生日聚会，必然已经遇害。上午 11 点，高级探长 Hugh Bogg 接到汇报，警方在 Sheldrake 采石场的黑刺李灌木丛中，发现了那辆 Triumph 2000 轿车。车挂着挡，自行滑入隐蔽处，车门未锁，钥匙还插在点火孔上。现场没有脚印，车内提取到几枚未知指纹，但方向盘上的指纹已被擦拭干净。傍晚 6:40，Bogg 拜访医生 John，确认其凌晨 3 点出诊归来时，曾在后视镜中看到该车驶向采石场。不到 8 点，警方在碎石下挖出了 Neville 装有护照的手提箱，断定他已遭毒手。星期二中午，Bogg 与 Harry 共进午餐。Harry 透露，他的家 Red House 位于 Mansfield Road 与 Sheldrake Lane 交界处，卧室窗户正对着 Spindlehill 的侧门和工作室。周四凌晨，他因母亲梦游外出寻找，3:15 左右看到一辆未开灯的车堵在侧门小巷，带回母亲后，约在 3:30-3:45 之间，他看到废弃工作室里亮起了灯。Bogg 火速赶往工作室，发现主房间地板血迹斑斑，显然 Neville 在此遇害。洗手间门被尸体抵住，Bogg 只得从室外踩着椅子推开气窗，见 Neville 仰面躺着，头部抵住门，前额正中有一个细小的弹孔。凶器随后在花园焚烧炉的垃圾堆下找到，正是 Eric 的左轮手枪。

发现尸体后的第六天，法庭宣布延期。当晚餐桌上，Arthur 指出，房屋结构会导致空气对流，开关前门时，厨房橱柜里的杯子会碰撞作响。在后续报告中，Arthur 透露警方在车内提取到的指纹属于 Alma 和 Eric。Arthur 有失眠的习惯，常在半夜去厨房煮咖啡。周四凌晨他在厨房时，曾清楚听到杯子碰撞两次，一次在 Timmy 哭闹前，一次在哭闹停止后。晚饭后，崩溃的 Alma 向 Sarah 坦白了四条之前忽略的线索。

Sarah 于 10 月前往 Westmouth 调查，找到曾与 Neville 交往的女孩 Betty，得知 Neville 曾用 50 英镑买走一张私生子 Ted 的照片，还打听了 Eric 的旧居地址。Sarah 向老邻居 Mrs. Graby 求证得知，Ted 是在其名义上的父亲离家参战 1 年多后出生的，当时 Elsie 正为 Eric 打字，Eric 频繁造访。结合 Neville 勒索 Eric 的事实，Sarah 断定 Eric 是 Ted 的亲生父亲。Neville 正是掌握了这些细节，配合那张照片，伪装成私生子，勒索了 1 万英镑。Sarah 返回庄园对质，Eric 承认了事实，透露是会计 George Fredericks 查出汇款，在 7 年前公开，导致两家决裂。Alma 在与 Sarah 讨论时，回忆起多年前 Harry 带回家的男同学，认出 Neville 的真名是 Nigel Ritchie。

次日，Bogg 在 Red House 向 Harry 施压。Harry 崩溃坦白策划了勒索。为了防止 Neville 独吞，Harry 安排 Neville 在案发凌晨 3 点将 5 千英镑放进工作室，自己则在远处监视。他因母亲梦游错过部分视线，凌晨 4 点潜入工作室时发现 Neville 已被枪杀。Harry 虽然贪财，但面对血腥尸体极度恐慌，不敢触碰现场的钱，落荒而逃，逃跑时听到了小木门吱呀作响和凶手去而复返的脚步声。傍晚 Bogg 重返现场，认为警方一直找不到沾血衣物，凶手必然是脱光衣服后才拖拽的尸体。

当晚，Sarah 接到 Harry 母亲的求助电话，对方因害怕独处而心神不宁。Sarah 赶到 Red House，得知 9 点左右曾有一名未开车的神秘访客造访，与 Harry 一同进入了隔音书房。她推门而入，只见 Harry 瘫倒在书桌后，已陷入深度昏迷。桌上洒着打翻的液体，身旁散落着残留白色粉末的睡眠粉剂包装。周六，Harry 在医院离世，法庭裁定其为精神失常自杀。12 月中旬，一名男童在采石场池塘踢中了一个装满旧钞的手提箱。Arthur 冷嘲热讽，认为贪婪的 Harry 绝不会在敲诈杀人后将钱扔进水池。当晚，Bogg 探长登门警告，称她们处境危险，真凶极可能为了灭口再次作案。Sarah 在家人面前鲁莽地宣称自己已识破真凶。午夜，她躺在床上梳理逻辑：案发当晚厨房传出两次杯子碰撞声，第二次无疑是 Neville 潜逃，而第一次开门发生在 Neville 离开前，说明大宅里有人先行潜伏。那辆只擦拭过方向盘的汽车，反证了熟人作案。

古典英式本格推理，涉及家族秘辛、身份伪装、连环谋杀。线索和切入点一如既往地生活化，考验读者的细节捕捉能力。作者利用了人物的性格标签与情感表现来制造心理盲点，使得凶手的最终揭晓显得更加意外。

1930 年 6 月下旬的一个周日傍晚，Somersetshire 郡的 Crosby-Stourton 村，退休女佣 Lubbock 老太太在“淑女凉亭”别墅迎接了两个女儿——在伦敦做女佣的 Isabel 与 Amy。这栋别墅是 Crosby 夫人赠予老太太的，以报答她生前悉心照料瘫痪且脾气暴躁的 Burwell 夫人。Crosby 夫人去伦敦前，刚送来一批礼物，包括火腿、鸡蛋、茶、糖、两大瓶黑刺李毡酒。小女儿 Lucy 下班回家，简单问候了家人。未来的男爵继承人 Christopher Crosby 从伦敦度假归来，驾车抵达。他喝了杯清茶，便载着 Lucy 前往乡村医院。当晚，邮局局长 Greene 太太、杂货店老板 Sophie Coke 小姐、暗恋 Amy 的木匠 William Cockett 陆续来访，众人席间畅饮红茶与黑刺李毡酒。入夜后，Amy 又喝了些茶，向母亲吐露了对 Isabel 近期怪异举止的担忧，尤其是她那刺耳的干笑，便拿着蜡烛回房就寝。

周一早晨，Crosby 庄园的早餐室里，Howard 男爵抱怨儿子 Christopher 与女佣之女 Lucy 走得太近，极力撮合他与门当户对的邻居 Vivien Darcy。正在晨练骑马的 Vivien 来到落地窗前，焦急地告诉 Christopher，她路过别墅时被 Hoskins 医生拦下，对方急需他立刻赶去，但具体缘由不明。Christopher 闻言夺过 Vivien 的马，疾驰穿过草地。别墅一楼，Isabel 神情呆滞地宣告了 Amy 的死讯。Christopher 上楼进入卧室，见 Amy 神态安详，尸体已轻微发绀，瞳孔散大，死亡时间在午夜刚过。床头柜留有一小瓶“DORMITAL”安眠药，仅剩 4 片。Isabel 坦白，昨晚 10:30 见 Amy 烦躁不安，喉咙干渴，便给了她自己服用的镇静药，Lucy 也在半夜听见 Amy 在睡梦中不安地嘟囔干咳。Hoskins 医生根据体征排除了村里常见的毒药：尸体没有痉挛或“苦笑”面容，排除了马钱子碱；发作缓慢且无慢性中毒迹象，排除了砷和汞；现场未闻到苦杏仁味，排除了氢氰酸。他推断是进食过多，叠加服药，导致了自然呼吸衰竭。Christopher 凭借临床经验坚决反驳，指出下层女性自杀多用氨水、碘酒、来苏水，隐晦地提出这可能是谋杀，怀疑是含有颠茄衍生物的罕见毒药。两人决定将尸体送往 Taunton 解剖，向 Manchester 拍电报查询药片配方。

周一傍晚，客人们再次来访吊唁。入夜后，Cockett 留下陪伴母女三人。Lucy 点燃煤油灯时，喝着冷茶的 Isabel 突然爆发严重的复视，惊恐地指认 Cockett 身旁有“另一个男人”，声称看到了两个 Lucy。她干咳着抱怨喉咙如火烧般灼热，吞下 Lucy 接来的冷水，随即陷入狂躁。她产生幻听，高呼有警车来抓她，又自责是自己昨晚的药毒死了 Amy，最后凄厉尖叫：“或者是 Myra Brown 的错——诅咒 Myra Brown！”然后失去知觉，死于呼吸衰竭。午夜时分，从 Taunton 赶回的 Christopher 根据 Cockett 描述的症状，结合 Amy 生前的表现，断定两姐妹均死于严格管控的天仙子胺（东莨菪碱）中毒。医生们立刻报警，将现场茶具锁入柜中。桌上 Isabel 的茶杯内空无一物，有刚被清水冲洗过的痕迹。

周二正午，伦敦苏格兰场的 Inge 探长接手此案。他在开往 Bristol 的列车上偶遇返乡的 Crosby 夫人，获悉了 Lubbock 一家的背景，得知 Howard 男爵近期打算将她们驱逐出别墅。抵达村庄后，巡警 Bath 报告了一条线索：周日傍晚 6 点左右，曾有一名衣着考究的 50 岁陌生男子在别墅篱笆门外徘徊。Inge 在案发现场核实了访客时间线，在厨房橱柜中查验了那只没有茶垢的空茶杯。Cockett 突然作证称，昨天傍晚 Isabel 发病倒地时，是 Lucy 随手抓起该空杯，去厨房接冷水急救。Cockett 解释，昨晚事发突然，直到今天才回想起来，Lucy 面色苍白地附和了这一说法。

星期二傍晚，Lady Crosby 从伦敦回到 Crosby Hall 庄园，却遭丈夫 Sir Howard 冷遇。男爵对命案丑闻及儿子迷恋 Lucy 一事大为光火。晚宴气氛压抑，原本被视为准儿媳的 Vivien Darcy 神情紧张。饭后，Vivien 私下向 Sir Howard 坦白，她心有所属，爱上了一位“搞医学的男人”，恳求男爵保密。起居室里，Lady Crosby 极力劝说 Christopher，提议将 Lucy 送往加拿大，以避开流言，平息男爵怒火。Christopher 断然拒绝，坦言绝不会在 Lucy 最困难时抛弃她。

星期三早晨，Inge 在邮局拍发电报。Mrs. Greene 透露了一桩 8 年前的旧事。当年女佣 Isabel 出于嫉妒，曾暗中给追求 Amy 的年轻人寄出恶毒匿名信。身为邮局局长的 Mrs. Greene 凭多年经验识破了笔迹，这些信不仅逼走了老园丁 Joe Birch 的儿子，还毁了 Cockett 与 Amy 的姻缘。Lady Crosby 正是因无法忍受 Isabel 窥探隐私的恶习，才将其解雇。Dr. Hoskins 拿着法医报告副本赶来，证实两名死者均死于阿托品类生物碱中毒，而 DORMITAL 安眠药仅是无害的溴化物。两人前往乡村医院，在配药师 Miss Pinkney 协助下，从药房找到了半瓶布满灰尘的前任医生遗留的东莨菪碱。Inge 得知药房白天不锁门，Lucy 与 Vivien 近期均频繁出入，Lucy 甚至在上周六还询问过发型细节。近午时，Inge 在书房会见 Sir Howard。男爵武断地坚称凶手是流窜犯，严禁探长将 Vivien 牵扯其中。Christopher 走进书房，面对 Inge 关于 Lucy 冲洗茶杯的质问，他以“护士职业本能”轻松辩解，半开玩笑地提出外祖母 Mrs. Burwell 鬼魂作案的假说，便开车前往 Canterbury。

星期三下午，留在伦敦的 Norris 探长打来长途电话，汇报 Amy 生前确实曾与一名警察交往。Isabel 生前曾购买昂贵新衣，涉嫌敲诈。Lady Crosby 在周日、周一两起命案发生时，均有明确的伦敦不在场证明。毒理学报告证实，现场的茶壶、奶罐、糖碗、黄油面包、另外三个茶杯残留物中，均未检出毒药。巡警 Buss 独自骑车前往 Edith’s Ford 镇，经过一下午搜寻，在客栈酒吧锁定了半醉的 Lady Crosby 之弟 George Burwell。傍晚 6 点，Buss 将 Burwell 押至 Inge 房间，指控他案发当晚在别墅外逗留，提到 Mrs. Greene 目击 Vivien 与一名陌生男人在 Podd’s Corner 幽会。Burwell 傲慢地承认周日晚曾在别墅外逗留，试图找姐姐讨要生活费，但坚决否认与 Vivien 幽会，声称周一命案期间打高尔夫，周二晚打桥牌。Norris 来电确认，Isabel 以化名“Myra Brown”在邮局存入 480 元现钞，这与她近期异常花销吻合，Norris 怀疑钱财源于敲诈。Inge 在方格纸上推演嫌疑人矩阵，发现 Isabel 的勒索前科使其树敌无数，而 Lucy 也有抹杀卑微家人，高攀男爵的动机。两位医生、Lucy、Vivien、Lady Crosby 均有获取毒药的机会。然而，既然共用茶具与剩余茶水均无毒，凶手究竟如何在不污染整壶茶的情况下，精准地将毒药投入 Amy 和 Isabel 体内？

星期四早晨，Inge 走访马厩，质问 Vivien 在 Podd’s Corner 幽会之事。Vivien 坦白对象是 Dr. Hoskins，因父亲反对她与贫穷的乡村医生交往，两人才被迫秘密幽会。Norris 再次来电确认，药房那瓶毒药的软木塞布满灰尘，数年未被开启，排除了作案可能。Inge 调整嫌疑人矩阵后，决定步行前往 Edith’s Ford 核实 Burwell 的不在场证明。周四下午，刚吃过午饭的 Lucy 收到便条，与母亲乘轿车前往 Crosby Hall。Lady Crosby 急切提议出资送母女俩去加拿大，遭婉拒后，她恳求 Lucy，除非这段婚姻能给 Christopher 带来利益，否则绝不要嫁给他，以免毁其前程。Lucy 含泪发誓。Mrs. Lubbock 被单独叫上楼，15 分钟后老母亲步履蹒跚地返回，表现出极度惊恐。Lucy 再次上楼，Lady Crosby 让她喝下桌上刚倒好的一杯茶，又称忘了 Lucy 不加糖的习惯，让她倒掉重泡。Lucy 觉得无所谓，机械地将加了糖的茶喝了下去。Lady Crosby 交托一封密封信笺，嘱托只有当 Christopher 或他深爱的人面临严重危险时方可拆阅，否则必须销毁。下午稍晚，母女返回。回到别墅后，受惊的 Mrs. Lubbock 连帽子都没摘，喝下 Lucy 端来的一杯热浓茶后，坚称察觉到了黑暗可怕的秘密，要求立刻面见伦敦探长。Lucy 出门寻人，遇到了长途跋涉而至的 Christopher。Christopher 展示了特别结婚许可证，点明这正是他多次赶往伦敦的目的，正式求婚。Lucy 如实告知了对 Lady Crosby 的承诺，严词拒绝，但 Christopher 并未气馁，逼迫 Lucy 答应，一旦他身败名裂，达到“屈尊”的条件，便接受他。

两人驱车抵达 Edith’s Ford，遇到 Inge 与 Burwell。三人乘车返回村庄。距离别墅仅剩几百码时，迎面驶来的庄园轿车突然失控逼停了他们。司机 Briggs 逃出车外大喊：Lady Crosby 死在床上。下午 6 点左右，众人赶到庄园，Sir Howard 宣告卧室房门紧锁，敲门无应答，便已强行破门。Inge 检查门锁，发现内侧插销未落下，房门仅被钥匙锁死，钥匙在门内外均不翼而飞，且独立闺房没有任何其他出口。Dr. Hoskins 根据症状确认死因为大剂量天仙子胺中毒。面对盘问，Lucy 坚称下午 4 点离开时两人和平道别，但 Sir Howard 揭穿了妻子叫 Lucy 上楼，是为了警告她远离 Christopher。女佣 Carrie 报告说，厨房女佣按日常工作洗净了茶具。线索中断，Inge 对茶具被清洗感到可疑，步步紧逼。Christopher 愤怒地打断盘问，坦承自己之前关于外祖母鬼魂作案的理论完全错误，警告探长慎重。Lucy 想起母亲下午受到的惊吓，众人火速赶往 Lady’s Bower。

星期四傍晚，一行人冲入别墅。屋内一片狼藉，毛巾与药瓶散落一地，摔碎的茶壶混在茶渍中，显出有人曾试图急救。Mrs. Lubbock 死在房间中央，因临终痉挛，尸体扭曲变形。死亡时间在下午 5:00-5:30 之间。Mrs. Greene 作证称，下午 5 点她路过别墅，顺道找老太太聊天，见其憔悴发抖。老太太拒绝了她倒茶的提议，指着桌上的茶杯说，Lucy 出门前已倒好了一杯。然后老太太突然发病，瞳孔散大，陷入幻觉，临终遗言反复念叨：“Lucy 去找探长了……不孝的女儿……竟然谋杀自己的亲骨肉，我真不敢相信……探长马上就来，也许他能把一切拼凑起来。”面对这番直指 Lucy 杀母的证词，Christopher 极力辩称，这是毒药引发的呓语，Inge 却坚称其必有逻辑。Inge 指出，同样死于天仙子胺中毒的 Isabel，临终喊出的“警察”和“Myra Brown”事后均被证实为真，同理，Mrs. Lubbock 的遗言也绝非幻觉。Inge 与 Hoskins 亲自化验了茶具残留物，发现尽管加了糖，唯独 Mrs. Lubbock 的专属茶杯底部带有微弱的奎宁苦味，而 Lucy 的空茶杯及茶壶残液中均无此味。这确凿地证明，毒药被精准投放进了老太太的杯中。局势直指 Lucy，Christopher 当场宣布将迎娶 Lucy，派女佣彻夜监视，Inge 则在门外安排了巡警。

星期五上午，探长们在客栈开会，核实了 Burwell 的不在场证明。巡警 Buss 押着险遭村民私刑的 Burwell 闯入。原来 Burwell 本想去客栈打听遗嘱宣读的消息，路过别墅时停下看热闹，被村民认出是案发当晚徘徊在外的陌生人，遂遭围攻。探长意识到 Buss 擅离职守会放走 Lucy，赶到别墅时已人去楼空。当天上午，Lucy 面对门外群情激愤的村民，在 Christopher 的掩护下从后门溜出，两人驱车逃往 Bristol。Christopher 怀疑连环谋杀与两年前外祖母 Mrs. Burwell 的死有关，便带 Lucy 去拜访当年的主治医生 Dr. Crampton。这位退休的精神科权威炫耀，为避免病患抵触，他有法子瞒着病人暗中投药，将专著赠予 Christopher。在 Christopher 的严厉追问下，老医生承认，两年前护理 Mrs. Burwell 时，曾开出最大安全剂量仅为 1/60 格令的天仙子胺，交由 Lady Crosby 暗中投喂，强调绝不会假手佣人。Lucy 听到“暗中投药”后极度惊恐，得知已是下午 2 点，催促 Christopher 立刻完婚。三人赶回村庄。

星期五下午 4 点左右，Inge 与 Norris 在 Crosby Hall 图书室会见男爵等人。Christopher 带着 Lucy 推门而入，宣布两人已结为夫妻。律师宣读完遗嘱，Lucy 意外获得 5 千元信托基金，嫌疑更重。Inge 立刻发难，指出 Lucy 既有动机，又有医学知识，四次命案均在场，毒药又是精准投放，据此正式逮捕 Lucy。Christopher 抛出反击假说：两年前，Mrs. Burwell 曾立下遗嘱，将财产留给 Lady Crosby，但因其精神状态不稳，即将接受会诊，若被确诊为精神病，遗嘱将失效，财产会落入其弟 George Burwell 手中，因此家族内部某人“X”为保住财产，在会诊前毒杀了 Mrs. Burwell。近期“X”遭到 Isabel 勒索，误以为护士 Mrs. Lubbock 掌握了秘密，故杀人灭口。Sir Howard 听完试图揽罪，但 Inge 冷静驳回：男爵既无毒理学知识，也无作案机会，案发时根本不在场，无法下毒。Christopher 接下来揭示了下毒手法。

扎实的警察程序小说，主要谜题是如何在不污染公用茶壶的前提下，实施无差别毒杀。核心诡计现在看来较为古老，后来多次被人引用。临终遗言的误导不错。