出场人物：
- Giles Drury 爵士：法官。
- Leonard Drury：Giles 的大儿子。
- Ambrose Drury：Giles 的二儿子。
- Sylvester Monkton：Giles 的私生子。
- Elspeth Drury：Giles 的夫人。
- Jeffrey Flack：Elspeth 与前夫的儿子。
- Peter Nightingale：Leonard 的私人助理。
- Ludo Quintrell-Webb：革命家。
- Arthur Cosgrove：公务员。
- Horace Tapper：电影制片人。
- Thomas Griffin：医院护工。
- James Findler：警察验尸官。
- Runcible 太太：女管家。
- Becky：女仆。
- Alma：厨师。
- Jasper Moncrieff：临床心理学家。
- Byron Manderby：探险家。
- Victor Silvius：疯子。
- Caroline Silvius：Victor 的妹妹。
- George Flint：苏格兰场警探。
- Jerome Hook：Flint 的副手。
- Joseph Spector：魔术师，侦探。
1938 年 12 月 13 日，两个小孩在海边发现一个行李箱，里面有一具男尸，脸被人打烂。Caroline Silvius 小姐求见 Flint 督察，说有人要杀他的哥哥 Victor。十年前，Victor 的未婚妻 Gloria Crain 是法官 Giles Drury 的女秘书，随 Giles 去了一个乡间别墅过圣诞节，突然在那里死于士的宁中毒，官方判定为自杀，但 Victor 偏执地认为 Gloria 与 Giles 有私情，是被 Giles 谋杀。Victor 袭击 Giles 未遂，后被关进 Moncrieff 医生的疯人院。Moncrieff 医生和 Giles 都隶属于一个叫做“悲剧家”的俱乐部，标志是一对交叉的弯刀。
Leonard Drury 演出新剧目大获成功，制片人 Horace Tapper 力挺。Leonard 雇佣了新助理 Peter Nightingale，Peter 曾随冒险家 Byron Manderby 在刚果地区游历。Ambrose 告诉 Leonard，看到父亲和律师 Struthers 共进午餐，有可能是要修改遗嘱。Giles 收到多封用深绿色墨水书写的威胁信，Elspeth 太太雇佣 Spector 调查。Spector 向验尸官 Findler 询问 Gloria 毒杀案的经过，当时 Findler 还只是首席验尸官 Keith Valentine 的助手。Ida Cosgrove 与 Jeffrey 有私情，吞下安眠药自杀身亡，Ida 的丈夫 Arthur 认为 Ida 是被 Jeffrey 谋杀。
Giles 告诉 Spector，Gloria 不可能是自杀，因为士的宁中毒的死法十分痛苦，而她的手提包里就有安眠药。有人从房子外面向 Giles 射击，窗户上留下一个弹孔，地下留下男人的鞋印。Giles 的私生子 Sylvester 从后门偷偷溜进家中，说是为了躲避父亲。Giles 当年与朋友 Richmond Kessler 的女仆 Esther 生下 Sylvester，他从母亲那里遗传了红绿色盲，应该不会使用绿色的墨水。Richmond 也是“悲剧家”俱乐部成员，已经过世。
Spector 受邀去 Giles 的乡下别墅。Leonard 与 Ambrose 会面，碰到革命者 Ludo。Peter 看到 Elspeth 与 Sylvester 在酒店秘密会面，将此事汇报给 Leonard。Leonard 质问 Sylvestor 是不是与 Elspeth 偷情，向他敲诈一万英镑封口费，Sylvestor 反击说自己也看到了“有趣的事情”。Caroline 帮助 Tapper 照看小孩，Leonard 要求 Caroline 与自己约会，不然就把 Caroline 哥哥的事情告诉 Tapper，她的下场就会跟一个叫 Ruth Kessler 的女孩一样，Caroline 只好答应。Giles 告诉 Spector 他打算剥夺孩子们的继承权。
Sylvester 死在湖中心的船上，凶器是厨房的一把牛排刀，夹克上有树皮的痕迹。警察在北岸树上检测出血迹，显示他在那里遇刺。Giles 夫妇晚 9:30 在湖边散步，当时船上还没有尸体。所有家庭成员都在午夜前有不在场证明，而湖面在午夜结了薄冰，冰面不能承受两个成年男子的重量，如果凶手在午夜过后把船推向湖中央，必将破坏冰面，可是冰面完整，所以这是一起不可能犯罪。Elspeth 凌晨 1 点与 Sylvester 在南草坪幽会，Spector 揭露二人密谋杀害 Giles。工作台上少了一卷绳子，多了一个钻了孔的板球。案发当晚 Leonard 与 Caroline 在餐厅一直呆到午夜，Peter 开车接送。Spector 在烟灰缸里看到一张烧剩的 Tapper Productions 的公函。Runcible 太太指责女仆将 Leonard 安排在了错误的房间。Spector 听到 Ambrose 给 Ludo 打电话。Becky 告诉 Spector，Gloria 死后 Runcible 太太打电话说“她那么年轻，如果不是因为我，她今天还会活着。”Spector 指控 Leonard 向 Giles 开枪，因为他看到 Spector 与 Giles 在一起，误以为 Spector 是修改遗嘱的见证人，其实修改遗嘱需要两名见证人。
楼上传来枪声。Spector 跑上楼，Becky 说看到一名男子从书房窗户逃跑，Spector 和 Leonard 果然在窗外看到一名男子沿着车道飞奔。Giles 在楼梯平台看到 Jeffrey 一人进了卧室，听到他从里面插上插销，随即传来两声枪响，冲击力把 Jeffrey 打飞，穿门而过。Jeffrey 胸部中枪死在地上，卧室窗户卡死，无法自内拉开，Giles 证实无人从大门离开，所以这是一起密室杀人。Flint 在医院护工 Thomas Griffin 的带领下见到了疯子 Victor。警察在半英里外的一条沟里发现了凶器双管猎枪，医生证实猎枪是在卧室靠近窗户的地方发射。Jeffrey 刚跟 Leonard 换了房间，窗户打不开是因为窗框侧面的卡条变形。Ambrose 案发时在工作间画油画。警方收到匿名举报，逮捕了 Arthur Cosgrove，他的妻子受到 Jeffrey 的勒索而自杀身亡，所以他有杀人动机。Caroline 为了摆脱 Leonard 的控制，主动向 Tapper 交代了哥哥的情况，结果遭到解雇。Spector 猜出 Tapper 也是“悲剧家”俱乐部成员。
Hook 查出 Thomas 有暴力前科，去年春天和一位女士结婚私奔。Victor 和“Edgemoor 扼杀者”、“Ambergate 纵火犯”一起从精神病院逃脱，Thomas 被杀，两名看守被迷晕，Victor 的医疗记录被烧毁。Spector 查找了档案柜中 M、N 开头的病历。Moncrieff 在伦敦救治病人，有不在场证明。“Edgemoor 扼杀者”的案子当年也是由 Giles 审理，他去 Giles 家报仇时被警察捕获。“Edgemoor 扼杀者”坦白收到一张神秘字条，上面写着 Giles 家的住处，笔迹鉴定与 Giles 收到的威胁信相同。Ambrose 精神崩溃，驾车逃跑，Spector 揭露 Ambrose 杀了 Jeffrey。
密室真相
凶手把双管猎枪放在窗外，扳机上绑了一根绳子，从窗户垂到地面，在下面拉绳子射击。猎枪在后坐力的作用下向后飞出，掉到地上，窗户受到震动落下，窗框卡条在冲击力的作用下变形，使得窗户无法打开，无意中形成密室。凶手在受害者卧室下方，通过听头顶传来的脚步声判断受害者位置，所以凶手是下方画室里的 Ambrose。（伏线：Ambrose 声称一直在画画，但画上的颜料是干的。）Arthur 收到匿名信，所以来到乡村。
Ambrose 的汽车座椅被人连接到电池上，他下车时接触到车门触电身亡。前天夜里 Ludo 跳楼自杀，Spector 推测 Ambrose 以赌债威胁 Ludo 扮演 Arthur 逃跑，Ludo 没想到发生了真的谋杀案，负疚自杀。Ambrose 与 Leonard 竞争一个新角色，死前收到 Tapper 的信，说新角色给了别人，Tapper 却说没有写过这封信，还说别人很容易拿到公司抬头的信纸。Tapper 证实 Ruth Kessler 是 Richmond 的女儿，在父亲死后一直由叔叔 Daniel 监护，后来死于阑尾破裂。Spector 家访退休验尸官 Valentine，他当年因为无法解释下毒过程被迫提前退休。Leonard 让 Peter 用父亲书房的电话叫一辆出租车。Peter 死在房中，头被人割下，旁边地毯上掉落一把弯刀，Leonard 失踪。
连续杀人案真相
探险家 Byron Manderby 是 Moncrieff 的病人（伏线：M 开头的病历），他也是“悲剧家”的成员（伏线：Peter 提到探险船名叫 Shamshir，那是一种类似弯刀的波斯剑，也即“悲剧家”的标志）。Moncrieff 给 Manderby 和 Peter Nightingale 都看过病，可是 Moncrieff 在 Jeffrey 遇害之后给 Elspeth 打镇静剂，和在场的 Peter 明显不认识（伏线），说明 Peter 是有人假冒。Caroline 是 Thomas Griffin 的秘密新娘，结婚的目的是为了解救 Victor。Victor 在 Thomas 的帮助下溜出医院假冒 Peter，真正的 Peter 是海边箱子里的尸体。（伏线：假冒的 Peter 说 Ulanga 河流入大西洋，实际上流入印度洋。）Flint 在医院看到的 Victor 是他本人换回疯子的装扮（伏线：Victor 开车回到别墅，所以汽车发动机是热的）。Thomas 迷晕了两名看守，帮助制造了 Victor 越狱的假象，随后被 Caroline 杀死（伏线：Caroline 穿了男人的外套，扣子从左边系）。房中穿着 Peter 衣服的无头尸是 Leonard。结尾 Victor 将 Giles 夫妇带到 Tapper 的摄影棚，意图录下二人杀死 Gloria 的供词。
Victor 化身 Peter 混入 Drury 家，向 Leonard 提示 Sylvester 和 Elspeth 有外遇。Leonard 试图勒索 Sylvester，但 Sylvester 反击说他目击了 Leonard 在房子外面对 Giles 开枪，Leonard 于是与 Ambrose 合谋将其杀害。Caroline 偷出 Tapper 的公司信纸，Victor 假冒 Tapper 给 Ambrose 写信，通知他失去了新角色，意图挑起他与 Leonard 的矛盾。Victor 又给 Leopard 写了一封信，指控他杀死 Sylvester，Leonard 以为是 Jeffrey 所写，于是又与 Ambrose 合作杀死 Jeffrey（伏线：Leonard 要求交换房间）。Victor 杀死 Ambrose、Leonard。
冰面诡计
Ambrose 晚间早些时候割断船绳，把船推向湖中心。午夜湖面结冰，Ambrose 和 Leonard 合作在午夜之后刺死 Sylvester。Ambrose 把绳子的一头穿上板球，扔给河对岸的 Leonard。二人把绳子穿过尸体的衣袖，把尸体吊到树上，顺着绳索滑道滑到湖中央小船上方，然后解开绳子回收（伏线：尸体呈十字架形，是为了容易回收绳子）。
Gloria 死亡真相
Ruth Kessler 与 Gloria Crain 在 24 小时之内去世（伏线：Ruth 的墓志铭），Ruth 死于士的宁中毒，Gloria 死于阑尾破裂，助理验尸官 Findler 调换了二人的尸检记录，制造了一桩不存在的谋杀案，迫使导师 Valentine 退休，自己得以上位。Ruth 的叔叔 Daniel 为了侵吞遗产毒死了 Ruth。
结尾逆转
Runcible 太太是 Esther 的母亲，Sylvester 的外婆。Becky 听到的电话是 Runcible 太太和 Sylvester 对话。Runcible 太太与 Sylvester 合谋，由 Sylvester 诱惑 Elspeth，谋杀 Giles 继承遗产。Runcible 太太杀死 Ambrose、Leonard 兄弟。她在 Ambrose 的车里制造复杂的电击装置，而不是简单地切断刹车系统，是因为她有全色盲（伏线：Sylvester 继承了母亲一支的色盲），看不到刹车线的颜色。（伏线：Runcible 太太能一个人维护别墅的灯火，说明她学习了电路知识。）Victor 在 Runcible 太太杀死 Leonard 之后割断了尸体的头伪造为 Peter，所以现场没有留下大量血迹。
由过去的疑似毒杀案引发的家族系列杀人案，包括一起湖中弃尸和一起密室枪击。湖中弃尸的谜面新颖：在湖中央的小船上发现尸体，死者死于午夜之后，湖面在午夜结了薄冰，不能承担两个人的重量，如果将小船推到湖中央，必将破坏冰面，所以这是一起不可能犯罪，解法与島田荘司某作品相似。结尾大量伏线回收，毒杀案真相意外，外加一层逆转。布局有些过于复杂，整体完成度高。
