8 月 17 日晚 10 点，Poitiers 遭遇暴雨。Arsène Mithouard 站在客厅窗边，妻子让女佣 Marie 去花园收回三把藤椅。Marie 将前两把椅子搬回屋檐下，耗时约 25 秒，期间第三把椅子一直是空的。当她返回拿第三把椅子时，发现原本空无一人的椅子上，赫然坐着青年 Jacques Leloutre，他头骨碎裂，濒临死亡。花园四周有极高的玻璃围墙，案发前后的 25 秒内，泥地上没有任何脚印、搏斗痕迹、血迹，形成了一个完美的露天密室。警局的 Sarrasin 专员抵达后，认定是 Mithouard 因嫉妒杀人，利用 25 秒的时间差布置了现场。Mithouard 出示了一封案发前 Mauléon 寄来的信，信中称 La Malroche 村（Jacques、Mauléon 的居住地）“正在发生一些不同寻常的事情”。

Sarrasin 强迫 Mithouard带路前往 La Malroche 村。两人在泥泞的黑夜中迷失方向，汽车陷入水塘，只得在荒野中徒步，却始终找不到这个村庄。黎明破晓，他们震惊地发现，整个 La Malroche 村连同 83 名居民已经凭空消失，原地只留下一个充满积水的巨大深渊。抽干深渊的水后，底部只有坚硬的白垩岩床，没有任何裂缝或下沉迹象。媒体和公众陷入狂热，Gustave Le Bon 博士提出“未知放射性物质导致原子瞬间衰变解体”的科幻假说，而媒体则翻出中世纪“Malroche 男爵”的残暴历史和 1230 年多明我会修士的诅咒预言，认为这是一种超自然力量的惩罚，村里的“地狱之石”是实施巫术、召唤恶魔的魔法阵。

Mithouard 前往修道院拜访 Antoine 神父，查看了 15 世纪文献中记录的“地狱之石”的复原图。图上只有两个清晰的符号：一个数字“8”（上环呈椭圆形，下环为圆形）、一个有着水平飘飞长发的女人侧脸。Mithouard 失望而归，却在报纸角落看到一则不起眼的新闻：8 月 18 日，一艘远洋客轮在美国海岸附近的大西洋上救起了一名抱住浮木的红发失忆老人。Mithouard 直觉认定这名幸存者就是失踪的 Mauléon。为了逃避 Sarrasin 的监视，他乔装打扮潜入 Caux 区的 Saint-Waast 精神病院，见到了因过度惊吓而失忆的 Mauléon。Mauléon 表现出一种奇特的强迫症，喜欢在花园里挖石头，放在精密天平上称重。Mithouard 陪他在花园散步，试图唤醒他的记忆。一天深夜，Mithouard 将极度恐惧的 Mauléon 推入黑暗的花园，天空中恰好划过一颗流星，这惊人的一幕瞬间激活了 Mauléon 的记忆。就在此时，一个黑影在暗中靠近，精神极度紧张的 Mithouard 拔枪射杀了对方，走近才发现死者是一直追踪他到此的 Sarrasin 专员。为了保护即将说出真相的 Mauléon，Mithouard 将 Sarrasin 的尸体抛入河中，掩盖罪行，听 Mauléon 讲述了 8 月 17 日晚 La Malroche 村毁灭的骇人真相。

一部极其罕见且气势磅礴的早期科幻推理怪作，从谜面到解答充满了日式新本格的既视感。以现代物理学的眼光来看，文中的科幻设定充满了伪科学的漏洞，结尾主角没来由地枪杀警察也略显突兀，但不影响宏大的“天谜天解”。