一の控 落日
吉原相模屋的首席花魁夕顔因堕胎而在三ノ輪的寮中休养，为自己杀死父亲的过往感到罪恶，决心不让“被诅咒的血脉”延续。一日，接替木島平九郎在吉原面番所任职的同心湯田余七郎前来拜访，称受木島所托，希望在疑难案件上寻求夕顔的帮助。他带来了一桩发生在角町的因幡屋妓楼的奇案。花魁胡蝶与諏訪藩士菊川惣右衛門死于一间从内部用棒闩锁住的房间内，胡蝶喉部被切，菊川腹部有切腹痕迹，两人身下血流成河，现场像是殉情，但凶器不知所踪。发现尸体的妓楼楼主黒兵衛将报案的権平赶出房间，独自进入房间，将门重新闩上后，很快也离奇死亡。権平再次破门而入，发现黒兵衛倒在离前两具尸体稍远处，表情痛苦，身上没有任何伤口或血迹，现场只有一滩打翻花瓶的水迹。
二の控 夕映え
湯田余七郎深夜造访京町二丁目的丸屋妓楼寻找遗失的钱袋，却发现大门从内部闩上，无人应门。许久，楼主粂蔵惊慌地开门，称店内发生血案。湯田在三楼一间局促的阁楼内发现館林藩的武士猪打儀兵衛腹部中刀，早已死亡。受伤的花魁躑躅指认凶手是一名因等候过久而发怒的客人菊次郎。据称，菊次郎闯入房内，用一把准备用来切西瓜的小刀行凶后逃离。然而，菊次郎逃跑时，楼下的楼主粂蔵和另一条通道上的不寝番宇吉都未见到任何人，而湯田本人则守在内部反锁的大门外。不仅凶手菊次郎人间蒸发，凶器小刀也消失不见。夕顔详细询问了案发房间的构造，特别是天窗和屋顶的细节。
三の控 雨上がり
吉原连续发生可疑的纵火案。五月的一个雨夜，湯田余七郎与小者仁八在巡逻时发现湊屋妓楼失火。火势被迅速扑灭，但在起火的房间内发现一具烧焦的男尸。死者是長州藩士俵山源兵衛，其面部被严重烧毁，惨不忍睹。片倉用纸捻探入死者口鼻，发现内部没有烟灰，证明死者在起火前已经死亡。死者鬓角有火盆的灰烬，表明其面部曾被按入火盆中烧灼。花魁小紫声称，俵山是醉酒后不慎打翻行灯引火烧身，但在片倉的质问下，她又出人意料地承认是自己杀人放火，却对杀人方式和动机却闭口不言。湯田觉得事有蹊蹺，因为俵山是小紫最重要的金主，两人关系亲密，小紫毫无杀人动机。案发当晚，俵山带来一种在江户很难买到的时令美食，准备亲自下厨与小紫二人享用火锅。夕顔由此推断出食材的真实身份，并让湯田调查妓楼附近是否有死去的野狗。
四の控 うたかた
六月，梅雨初霁，湯田余七郎在上班途中的一片泥泞的休耕田中发现了一具女尸。死者是輪島屋的花魁関屋，头部被重击碎裂。尸体周围乃至整个田地里，除了湯田自己的脚印外，没有任何其他足迹，仿佛尸体是从天而降。関屋失踪前最后出现的地方是吉原的九郎助稲荷神社，但她在神社内的足迹走到一处空地便戛然而止，凭空消失，没有留下任何离开的痕迹。一个活人如何在神社中消失，又如何毫无足迹地出现在一里外的田中央，成了无法解释的难题。夕顔听取湯田的描述后，提出了几个关键线索：関屋的尸体除了头部的致命伤外，颈部和肩骨也已折断，双肩还有八个对称的细小穿刺孔。関屋有一个使用假名的情人土井京次郎，此人曾无意中透露其工作需要日行十里，有人目击他用哨子对鸟鸣叫。
五の控 陽炎
七月，吉原的玉菊灯籠祭典热闹非凡。在一场宴会上，心事重重的湯田余七郎向片倉吐露自己“有了孩子”，片倉当众宣布喜讯，令湯田陷入恐慌。不久，吉原开始发生骇人听闻的连环杀人案。第一名受害者是三好屋的花魁須磨，死于明石稲荷，喉部被割，阴部被残忍刺穿，尸体旁掉落着一颗鬼灯果实。第二名受害者是美祢屋的花魁梅枝，作案手法与須磨案如出一辙。第一发现人湯田检查了现场，发现死者的右手摆成了代表数字“四”的手势，由此提出凶手在进行倒计数的假说。第三名受害者是桔梗屋的花魁野分，在疗养的三ノ輪的寮中遇害，手法依旧相同，右手摆成了数字“三”。湯田指认凶手是专为游女堕胎的医生おとよ。
湯田带人前往おとよ位于巣鴨的住处，却发现房门由内闩死，おとよ已在密室中割喉自尽，现场留下了写有三名被害者名字的名单和一把血迹斑斑的凶刀，案件就此了结。
五个江户时代背景下的本格推理短篇，将吉原独特的风俗文化与古典谜题相结合，诡计带有时代特色。第 1、2、4、5 篇为不可能犯罪，包括两起密室、一起消失的凶器、一起双重无足迹杀人，结尾有一个串联逆转。