出场人物：
- Diversey 小姐：Dr. Kirk 的护士，对 James Osborne 怀有好感。
- Hugh Kirk 博士：年过七旬的学者，Donald 和 Marcella 的父亲。
- Shane 太太：Chancellor 酒店 22 楼的楼层服务员。
- James “Ozzie” Osborne：Donald Kirk 的秘书和私人助理。
- 身份不明的矮胖中年男子，本案的被害人。
- Hubbell：Donald Kirk 的男仆兼管家。
- Glenn Macgowan：Donald Kirk 的挚友，Marcella Kirk 的未婚夫。
- Irene Llewes：住在酒店的神秘美女。
- Jo Temple：来自中国的女作家。
- Donald Kirk：出版商，宝石和邮票收藏家。
- Ellery Queen：侦探。
- Marcella Kirk：Donald 的妹妹，Macgowan 的未婚妻。
- Nye：Hotel Chancellor 的经理。
- Brummer：酒店侦探。
- Richard Queen：凶杀案调查组的探长，Ellery 的父亲。
- Prouty：助理法医。
- Velie：Queen 探长的下属。
- Felix Berne：Donald Kirk 在出版社的合伙人。
护士 Diversey 小姐无法进入无人等候的前厅，吃了一个柑橘，将果皮扔出窗外。她与心仪的秘书 James Osborne愉快地交谈，约定晚上一起去看电影。下午 5:44，一位衣着普通、面貌无奇的矮胖中年男子来到 22 楼，称有要事与 Donald Kirk 商谈，但不愿透露姓名和事由，于是 Osborne 将他安排在邻接办公室的前厅等候。Glenn Macgowan、Irene Llewes、Jo Temple 先后到访，都未能见到外出的 Kirk，Macgowan 留下了一张重要的便条。
晚上 6:45，Donald Kirk 与侦探 Ellery Queen 一同返回，Kirk 读了 Macgowan 的便条后神色大变。当他们准备进入前厅时，发现门从内部反锁。他们从走廊的另一扇门进入，被眼前的景象惊呆：前厅内所有家具、地毯、墙上的画作和饰品都被倒置或转向，背对房间中央。矮胖访客面朝下倒在反锁的门前，已经死亡。他的所有衣物，包括外套、马甲、衬衫、裤子，都反穿在身上，领子在后背扣着，领带消失不见。更诡异的是，两支非洲长矛从他脚踝处穿过裤腿，一直插到他背后，矛尖从他脑后伸出，仿佛两只角。死者身上没有任何可以识别身份的物品，衣物上的所有标签也都被撕掉或涂抹。通过现场遗留的果皮，Ellery 推断死者在遇害前也吃了一个柑橘。法医 Prouty 确认死者于下午 6 点左右被壁炉前的拨火棍重击后脑致死，胃里有刚吃下的橘子残渣。接下来的欢迎晚宴上，Ellery 大肆宣扬他的谋杀理论，提出现场的“倒反”布置可能是指向某个与“倒反”概念相关的人或事，Kirk 博士生气地将他请离了餐桌。Ellery 趁乱偷走了 Macgowan 写给 Donald Kirk 的便条，上面提醒他提防某个“危险人物”，因为大家都不认得矮胖男子，Ellery 认为“危险人物”说的是与 Kirk 过从甚密的 Irene Llewes。
Ellery 拜访 Jo Temple，向她请教了大量中国文化中与西方相反的习俗。Kirk 博士书房里收藏的希伯来文书籍被盗。Macgowan 主动向 Ellery Queen 展示了一枚他刚刚从邮商 Avdo Varjian 手中高价购得的罕见“福州”邮票，其黄褐色的边框印在正面，而黑色的中心图案却被错误地印在了邮票的背面，所以是一枚“倒反”邮票，这个巧合让 Macgowan 感到不安。邮商 Varjian 拒绝透露邮票卖家，Ellery 向他施压，终于问出背后卖家就是 Donald。原来 Donald 早已债台高筑，急于卖邮票筹钱，但不愿让 Macgowan 知道自己的窘境，所以委托 Varjian 匿名出售。
Ellery 目睹 Marcella 将失窃的希伯来文书放回书架。Ellery 将 Llewes 的名字倒转成“Sewell”，向苏格兰场证实她是一名劣迹昭彰的女骗子，喜欢敲诈宝石。警方搜查 Irene Llewes 的套房，发现了大量属于 Donald 的珍贵珠宝。Irene 镇定地声称这些珠宝是 Donald 赠予她的求爱礼物，还出示了一封 Donald 亲笔写的情书，Donald 被迫在未婚妻面前承认赠送了这些珠宝。Ellery 揭穿 Marcella 害怕父亲会因研究“倒反”的希伯来文而被牵连，所以偷走了希伯来文书籍。Ellery 深夜潜入 Irene 的卧室寻找证据，意外地撞见了同样前来搜寻的 Donald，但他拒绝透露想要保护的秘密，Ellery 直接指出他所做的一切都是为了保护妹妹 Marcella。Ellery 在 Irene 梳妆台的一个抽屉里找到了一个装有信件和结婚证书副本的包裹，正是 Irene 用来敲诈 Donald 的铁证。原来 Marcella 多年前曾与一个名叫 Howard Cullinan 的男人在巴黎有过一段不幸的重婚经历，还生下了一个孩子。Irene 从 Cullinan 手中买下了这些信件，以此为把柄对 Donald 进行勒索。Ellery 以不起诉 Irene 为条件，迫使她放弃了敲诈计划，要回了 Donald 的珠宝。Queen 与父亲推测被杀害的矮胖男子很可能就是从巴黎来的 Cullinan。Queen 探长认为死者必有行李，下令彻查全城行李寄存处。凶手试图通过邮局信使取回死者寄存在 Chancellor 酒店的行李箱，但行李处的职员察觉有鬼，及时通知了警方。警方在中央车站设下抓捕行动，由于凶手警觉，计划失败，但警方成功截获了死者的行李箱。行李箱中有带上海标签的衣物和宗教书籍，但没有领带。
一位身份不明的访客在房间被杀，身上所有衣物都被反穿，屋内所有家具也都转至面向墙壁，凶手为什么要将现场布置成“倒转”主题？除了怪奇现场布置，本作的密室诡计也堪称经典，而且密室本身就是推理凶手身份的线索。