主要出场人物：
- Alan Campbell：历史学家，故事的主角。
- Kathryn Irene Campbell：历史系女教授，Alan 的堂妹。
- Charles E. Swan：加拿大记者，为 Daily Floodlight 撰写文章。
- Angus Campbell：Shira 城堡的前主人，从塔楼卧室坠落身亡。
- Colin Campbell：Angus 的弟弟，医生。
- Elspat Campbell：Angus 的亲戚，事实妻子。
- Kirstie MacTavish：女佣。
- Alistair Duncan：律师，负责处理 Angus 的遗产。
- Walter Chapman：保险公司代表。
- Alec Forbes：Angus 的生意伙伴。
- Dr. Gideon Fell：名侦探。
年轻的历史学教授 Alan Campbell 进入火车卧铺车厢，看报纸时想起与学术夙敌 K. I. Campbell 的论战而怒火中烧。Alan 去餐车买食物，回来时发现车厢被一年轻女子占领，其行李箱侧面写着“K. I. Campbell”的字样，全名为 Kathryn Irene Campbell，竟然是自己的远房亲戚。二人去苏格兰都是为了出席在 Shira 城堡举行的家庭会议，因无法更换车厢，只能一起坐了一晚。二人出了车站，乘船抵达 Dunoon，在那里和记者 Charles E. Swan 拼车去了 Shira 古堡，在那里见到了 Angus 的弟弟 Colin。Colin 见到 Swan 十分惊讶，Swan 解释受到城堡女主人 Elspat 的邀请。Angus 不久前从塔楼卧室坠落身亡，如果他是被谋杀或意外死亡，Colin 和 Elspat 便可拿到 3.5 万英镑的巨额保险金，可要他是自杀，他们将一无所获。
Colin 抱怨 Elspat 对警察不信任，单方面找了报社记者。Alan 和 Kathryn 听到隔壁房间律师 Alistair Duncan 和保险公司代表 Walter Chapman 讨论保险理赔问题，两人认为 Angus 不会自杀，怀疑是他的生意伙伴 Alec Forbes 谋杀了他，但从案件现场看又不太可能是谋杀。Angus 死亡当晚和往常一样 10 点回房，从里面扣上门锁和门栓，次日清晨大家在塔楼底下发现他的尸体，死因为坠楼造成的脊椎断裂，验尸排除了被人迷昏或制伏的迹象。早上房门仍然从里面锁着并且上了门栓，所以这是一起密室坠亡。Angus 习惯关窗睡觉，窗户距离地面 58 尺，任何人无法攀爬，插销上只发现了 Angus 本人的指纹。晚上 9:30，Alec Forbes 闯进 Angus 的卧室，为和 Angus 的冰激淋生意纠纷大闹了一场，离开后 Elspat 和女佣 Kirstie 进屋查看，没有发现别人。第二天早上他们撬开 Campbell 的房门，发现床底下有一只皮革和金属制的狗提笼，一侧有个铁丝格栅。二人都发誓前一晚床底下没有狗提笼。
Forbes 失踪。Angus 每晚有记日记的习惯，但放在书桌上的日记本被人偷走。Alan 喝醉酒与 Colin 比剑，不慎用长剑刺伤了 Swan 的屁股，但第二天早上什么都不记得。昨晚 Swan 让司机 Fleming 开车回城堡，Fleming 在月光下看到塔楼窗户有个穿着高地服装的幽灵人向下看，像是被轰掉了半张脸。Elspat 修改证词，说案发当晚和 Kirstie 搜查房间时，在床下看到一只狗提笼，Colin 指责她撒谎。Fell 博士问 Elspat 是不是她偷走了日记。Fell 博士问起如果 Colin 遭遇不测，保险金会给谁，Colin 回答会给他的弟弟 Robert，但他许多年前出国，如今早已失联。Colin 不顾 Fell 博士劝阻，坚持要在塔楼过夜。Fell 博士看穿狗提笼的秘密，让 Alan 去塔楼叫醒 Colin。Alan 发现塔楼房间自内上锁，下楼跑到院子里，发现 Colin 穿着睡衣倒在石板上，塔楼窗户打开。Alan 和 Swan 破坏塔楼房间门锁，在屋内找到一个空的狗提笼和 Angus 的日记本，有一页纸被撕掉，前一页提到 Elspat。
Forbes 死在 Glencoe 的一处偏僻小屋。现场房门自内侧上了门栓，Forbes 的尸体穿着脏长袍，用腰带吊在天花板的钩子上，脚旁滚落一个空威士忌桶，看上去又是一起自杀案件。小屋窗户内侧钉了坚固的铁丝网。屋内书架上放了一台手提式打字机，Forbes 用它打了一张纸条，承认杀死了 Angus 和 Colin。书架底部放了一只钓鱼篓和一些鲑鱼毛钩。
Fell 博士发现小屋窗户没有遮光物，但油灯的燃烧时间却很长，附近有国民警卫队巡逻却无人注意到灯光。他推断凶手吊起 Forbes 之后熄灭灯笼，倒掉灯油，取下遮光物，用某种诡计逃离密室。法医证实 Colin 有二氧化碳中毒的现象。Forbes 是著名的自行车手，小屋后面发现一辆竞赛自行车。
Alan 翻看家庭相册，对一张照片上的 Robert 似曾相识。Colin 身体从腰部以下缠着绷带，腿用铁架支撑着，却还在喝酒，试图清理保养一把 20 口径的猎枪。Swan 为吸引读者，在报道中加入 Alan 和 Kathryn 的花边，引发 Kathryn 抗议。Alan 借机向 Kathryn 求婚，Kathryn 不情愿地答应。Colin 得知二人要结婚，兴奋地张罗庆祝活动。Swan 报道 Colin 醉酒击剑，气得 Colin 要拿猎枪轰他，Swan 撒腿逃窜。
从一起古堡密室坠亡引发的连续自杀事件，包含两个半密室，解答均可载入教科书。出场人物互动有趣，阅读毫不费力。