出场人物：
- Matt Duncan：作家，主人公。
- Gregory Randall：富有的经纪人之子，曾与 Concha 订婚。
- Wolfe Harrigan：宗教学者，致力于揭露虚假宗教骗局。
- R. Joseph Harrigan：Wolfe 的兄弟，洛杉矶著名律师，富有政治影响力。
- Ellen Harrigan：Wolfe 和 Joseph 的姐妹，虔诚的天主教徒。
- Arthur Harrigan：Wolfe 的儿子，一个懒散、爱搞恶作剧的年轻人。
- “Concha” Harrigan Pelayo：Wolfe 的女儿，母亲是西班牙贵族 Pelayo 家族后裔。
- Bunyan：Harrigan 家的管家。
- Janet：Harrigan 家的厨师。
- Ahasver：“光明之子”教派的领袖。
- Robin Cooper：“光明之子”教派的年轻成员，负责接待。
- Hermann Sussmaul (Swami Mahopadhyaya Virasenanda)：“城镇占卜师”，被指控以欺诈手段敛财，有暴力前科，会说罗姆语和意第绪语的混合语。
- Terence Marshall：洛杉矶警局侦探中尉。
- Leona Marshall：Terence Marshall 的妻子，曾是滑稽剧演员“火焰女郎 Leona”。
- Terry Marshall：Terence 和 Leona 的两岁儿子。
- Sister Ursula：玛莎圣女修道会的修女，聪明且富有洞察力，父亲曾是警长。
- Sister Felicitas：玛莎圣女修道会的修女，经常陪伴 Ursula，有些耳背。
主人公 Matt Duncan 查阅 1940 年复活节期间的旧洛杉矶报纸，注意到几则看似孤立的事件，它们如蒙太奇般预示了后来的“九乘九”案。这些报道包括：光明之子教派领袖 Ahasver 宣布将复活节推迟一周，律师 R. Joseph Harrigan 恢复公开政治活动，Ellen Harrigan 捐赠的修道会新小教堂即将祝圣，Wolfe Harrigan 揭露虚假宗教骗局的书再版，Hermann Sussmaul（Swami Mahopadhyaya Virasenanda）被无罪释放。Matt 在酒吧偶遇了大学同学 Gregory Randall，Gregory 的女友 Concha Harrigan 打算成为修女，Matt 怂恿 Gregory 去 Harrigan 家抗议，并主动提出开车送他。
Gregory 在车上喝醉，Matt 只好独自进入 Harrigan 家，管家 Bunyan 接待。Matt 没见到 Concha，却被引荐给了 Concha 的姑妈 Ellen。R. Joseph Harrigan 对 Matt 表示不满，Matt 尴尬离开，在雨中发现一个穿着雨衣的人影鬼鬼祟祟地接近 Wolfe 的书房窗户。Wolfe 射出一支飞镖，射中了雨衣人的手，雨衣人持枪逃跑，被 Matt 打晕。Wolfe 将 Matt 和雨衣人带入书房，解释说雨衣人是个名叫 Sussmaul 的骗子，因为 Wolfe 在书中揭露了他的诈骗手法，所以一直怀恨在心。Ursula 修女进入书房，意外地宣布她已成功劝说 Concha 放弃成为修女。Wolfe 详细询问了 Matt 的背景，提议 Matt 担任他的助手，帮助对抗异端邪说。他邀请 Matt 第二天晚上一起去“光明之子”教派，调查那里的头目 Ahasver。Wolfe 在刚才发出了一支飞镖，射中了 Sussmaul 的档案夹，打算万一遭遇不测，以此留作“死亡讯息”。
周六，Matt 应约来到 Harrigan 家，在书房遇到 Concha。她显得有些害怕，手中拿着一本《药物学》，翻开到关于“天仙子”（Hyoscyamus）的那一页。Wolfe 与 Matt 一同驾车前往光明之子教派的教堂，途中介绍了 Ahasver 的背景。进入教堂的信徒多为中老年人。仪式开始，Ahasver 身着黄袍登台，宣读“启示”。在信徒们狂热地捐献后，Ahasver 带领众人进行“Nine Times Nine”的诅咒仪式，点名诅咒 Wolfe Harrigan，预言他将在十二小时到一个月内死亡。
周日早上，Wolfe 的儿子 Arthur 向他索要五千美元投资赌场，Wolfe 拒绝，二人发生激烈争吵。Wolfe 与 Matt 整理资料，让 Matt 担任其遗稿管理人。Concha 邀请 Matt 打槌球，Joseph 来到槌球场，与 Matt 坐在长凳上交谈。二人面朝书房的落地窗，看到一个身穿黄袍疑似 Ahsaver 的人影俯身在 Wolfe 的书桌前。Joseph 和 Matt 试图从后门进入，再经由小教堂进入书房，但发现书房通往小教堂和大厅的门都从内部反锁了。在场的 Ursula 修女建议他们先从落地窗观察情况，Matt 走近窗户，看到 Wolfe Harrigan 的尸体倒在书桌旁的地板上，脸部被枪击毁，房间内没有其他人。
警探 Terence Marshall 负责调查，他询问了在场各人的行踪。
- Concha 下午 5 点左右与 Matt 离开书房去打槌球。
- Joseph 约 5:55 敲过书房门，Wolfe 让他离开。
- 6:13，Joseph 和 Matt 看到黄袍人影，6:15 Matt 看到尸体。
- 5:55-6:15之间，Ellen 在与书房相连的小教堂祈祷了约十分钟，未看到任何人进出书房。
- Arthur在自己房间看书，等候送修女们离开。
- Concha 厨师 Janet 在厨房。
凶器是 Matt 周五晚从 Swami 手中缴获，交给 Wolfe 的那把自动手枪，装有消音器，Wolfe 的手上没有检测到火药残留。书桌上有一道约 2 英寸宽、6 英寸长的新划痕，只刮掉了部分清漆。“Ahasver”的档案夹上留下了一个飞镖扎出的小孔。Marshall 决定带 Joseph 和 Matt 去“光明之子”教派总部找 Ahasver 对质，到达后“小天使” Robin Cooper 带领他们进入内殿“冥想室”，房间内一片黄色，Ahasver 身着黄袍，盘腿而坐。Ahasver 声称案发时正在教堂与 108 名核心信徒集会，但 Matt 和 Joseph 都无法指认眼前的 Ahasver 就是他们在书房看到的那个人，只能确认黄袍式样相同。Ahasver “承认”在教堂主持集会的同时杀害了 Wolfe，声称这是通过“星光体”实现的。
Ursula 修女留下字条，建议检查除了 Ahasver 的档案外，是否有其他文件或书籍被飞镖扎过。警佐 Krauter 搜查了 Swami Sussmaul 的公寓，Swami 自周五晚便不见踪影，公寓的烟灰缸里发现了一些只抽了一半就被对折的烟蒂，符合 Arthur 抽烟的习惯。Marshall 和 Matt 在一本关于英国国王 William 二世的历史书上也发现了一个新的飞镖孔。Marshall 分析各种密室可能性，再次强调他们看到的黄袍人影不可能是投影，还回忆起黄袍人影手上没有戴手套，而 Ahasver 通常戴黄色手套。书房所有出口均自内锁住，只有通往小教堂的门可以从外部锁上，但 Ellen 声称案发时无人进出。后院的焚化炉里发现了一件正在燃烧的黄袍，与 Ahasver 的式样相同。Marshall 回家后，妻子 Leona 提到她正在读 📖 John Dickson Carr, The Three Coffins (1935)，其中有一章《密室讲座》，详细列举了所有可能的解答。
Ellen 打电话邀请 Matt 搬到 Harrigan 家暂住，以便协助处理 Wolfe 的遗稿。Concha 透露她陪着姑妈 Ellen 一同做了弥撒，Ellen 领了圣餐但未告解，说明她没有犯罪。Concha 提到她母亲生前有眼疾，似乎能解释她对天仙子毒药的恐惧。Gregory 前来探望 Concha，再次提及婚事，但 Concha 反应冷淡。晚餐后，Joseph 召集家庭会议，向 Marshall、Matt 宣读了 Wolfe 的遗嘱：仆人及慈善机构获得一些遗赠，剩余财产由 Concha、Arthur 平分，设立信托基金。Wolfe 提及的指定 Matt 为遗稿管理人的遗嘱附录并未找到，Marshall 认为可能是凶手拿走了附录。管家 Bunyan 通报 Ahasver 来访。Ahasver 进入书房，准确说出搜查前书桌上文件的堆数（三堆）和飞镖盒的位置（书桌右侧边缘），声来为杀死 Wolfe 道歉。Ahasver 走后，Marshall 立刻打电话给教堂的警卫核实，得知 Ahasver 本人正在教堂主持仪式，众人震惊。
周二早上，Matt 向 Ursula 修女详细讲述了案情。Ursula 看到关于 William 二世的历史书后脸色剧变，让 Matt 转告 Marshall 记住他们修道院纪念教堂的名字（Rufus Harrigan 纪念教堂）。Matt 前往 Joseph 的律师事务所索要书房小教堂门的钥匙，途中在电梯里注意到一个留着浓密红褐色胡须、戴墨镜、压低帽檐的男人，离开时发现被跟踪。Matt 来到 Marshall 家，遇到他两岁的儿子 Terry 和妻子 Leona，Matt 认出 Leona 原是剧团的“火焰女郎”。晚餐时，Matt 注意到胡须男仍在窗外。回家路上，Marshall 将胡须男制服，确认那人是 Swami。Swami 说跟踪 Matt 是为了获取 Wolfe 的某些文件，以助自己脱罪。Swami 否认认识 Arthur，说案发时在圣女修道会长谈，从而拥有不在场证明。Matt 回到 Harrigan 家，用 Joseph 给的钥匙进入上锁的书房，发现书架上那本关于 William 二世的历史书不翼而飞。第二天早上，Concha 提到昨晚清理 Arthur 房间时，在他的书中发现了一块黄色布料书签，材质与焚化炉中的黄袍相同。
Marshall 确认了 Swami 的不在场证明。Ursula 认为 Swami 盗窃书房的同谋可能是 Arthur。Ursula 表示已知道凶手身份，但尚未破解密室诡计。Matt 打电话给 Marshall，告知他 Concha 发现的黄色布料以及 Robin Cooper 的事。Marshall 的手下证实，周一晚上 Ahasver 拜访 Harrigan 家时，Robin Cooper 曾经离开教堂，之后返回，Marshall 因此怀疑 Cooper 假扮 Ahasver。Marshall 和 Matt 在 Cooper 楼下遇到 Joseph，Joseph 声称他已查出 Cooper 假扮 Ahasver。Cooper 承认自己曾是共产党员和业余演员，现为 Ahasver 的忠实信徒和“门卫”，否认周一晚离开过教堂。Matt 注意到 Cooper 房间的烟灰缸里有几根只吸了一小半便对折的香烟。
周四晚上，Matt、Joseph、Arthur、Gregory 一同来到“光明之子”教派。仪式开始，Ahasver 像往常一样登台，宣布这是他最后一次在此讲道。仪式结束后，众人来到后台的黄色“冥想室”，警佐 Krauter 正看守着一个身穿黄袍的 Ahasver，Marshall 带着管家 Bunyan 和另一个身穿黄袍的人进入房间，第二个黄袍人是 Robin Cooper。Bunyan 揭示了自己的真实身份，他原名 Dominic Wyndham Bannister，是另一位被 Wolfe 揭露过的灵媒主教，后被 Wolfe 聘为管家。Bunyan 从灵媒界的传闻中得知 Ahasver 可能是他在芝加哥认识的群众演员 Glenn Mason，于是报告给 Marshall。Mason 指认 Cooper 是幕后策划者，Cooper 也得意地承认自己才是真正的 Ahasver，Mason 只是傀儡，但否认与谋杀案有关。Marshall 指出，既然会众接受 Cooper 扮演 Ahasver，那么 Mason 和 Cooper 中有一人在周日下午没有不在场证明。
密室真相及凶手
Matt 和 Joseph 第一次透过窗户看到的并非活着的“黄袍人”，而是 Wolfe 的尸体，被凶手摆布成俯身在书桌前的姿势，还披上了黄色的纸袍。尸体由一根木棍支撑（伏线：书桌上留下了划痕），黄色纸袍上系着一根长铁丝，铁丝的另一端穿过壁炉后壁的一个小洞（伏线：之前认为是老鼠洞或水泥脱落形成的洞）。在 Matt 绕到后门试图进入书房的间隙，凶手从壁炉后面拉动铁丝，将纸袍和支撑的木棍一同拉入壁炉烧毁。纸袍和细绳会迅速烧尽，木棍在壁炉中也不会引人注意，于是造成了“黄袍人”消失的假象。“黄袍人”没有戴手套，是因为手套不易处理。
凶手是 R. Joseph Harrigan。Wolfe 用飞镖射中的书是关于 William 二世的历史书， William 二世的绰号是“Rufus”（红发者），R. Joseph Harrigan 的全名是 Rufus Joseph Harrigan。（伏线：Ursula 询问是否有红发嫌疑人，是为了确定线索不是指向红发嫌疑人。）Joseph 是“光明之子”教派的幕后操控者，他杀死 Wolfe 是为了避免暴露。Joseph 在与 Matt 一同跑向后门时，故意在壁炉后方摔倒（伏线），趁机拉动了铁丝。他选择在槌球场让 Matt 看到“黄袍人”，是为了确保有目击者，为自己制造不在场证明。他盗走了 Wolfe 的遗嘱附录和关于 Ahasver 幕后黑手的秘密笔记。他偷走历史书，是因为不知道 Ursula 已经理解了其中的线索。他有书房钥匙的复制品。
其他真相
Arthur 与 Swami 合谋，答应帮助 Swami 窃取 Wolfe 书房中对 Swami 不利的档案，以换取金钱。Swami 为此在案发当天安排了修道院的不在场证明。焚化炉中烧毁的布质黄袍是 Arthur 准备在愚人节捉弄父亲用的道具，谋杀案发生后他害怕引火烧身，故将其烧毁。Joseph 为了栽赃 Arthur，在 Cooper 房间烟灰缸里安放了特殊烟头。
Joseph 曾试图毒杀 Robin Cooper，但因 Matt 和 Marshall 出现而打翻毒咖啡，并试图栽赃给 Arthur。
本书题献 John Dickson Carr。故事为邪教背景，主打一起证人监视下的密室消失。线索繁多，家族人物关系复杂，红鲱鱼丰富。解谜的业余侦探是一位修女。
