为保护母性，提供优良的居住环境，东京都划拨约 600 公顷土地，设立第七特别区，目标提供 2500 户单身孕妇住宅，要求地形平坦，采光良好，移建宗教设施“水天宫”。

人工子宫（AU）技术已成社会常态，而半人工子宫（SAU）技术将女性视作低成本的生育机器，遭到强烈反对，尚未投入实用。为保护少数坚持传统自然分娩的女性，东京都政府设立了“东京都第七特别区”，俗称“气球镇”。这片占地约 600 公顷的飞地严禁车辆通行，仅供单身孕妇居住，区内还建有祈求安产的“水天宫”。

1. バルーン・タウンの殺人

上午 10:00，东京都警本部野島警部向 27 岁的女刑警江田茉莉奈下达了任务。昨日，特别区外围商业区发生一起谋杀案。据三名路过的上班族目击，一名妊娠后期的孕妇身穿鲑鱼粉色两穿背心裙，手持木柄水果刀，刺杀了一名年轻男子。凶手腹部窄而前突，正是民间所谓怀有男婴的“尖肚子”。行凶后，她丢下水果刀与一个苹果，穿过仅核对 ID、不记录身份的通用门，逃入区内销声匿迹。现场遗留物未提取到指纹，目击者也对凶手容貌毫无印象。野島指出，孕妇腹部形态随时间变化极快，证词效力有限。茉莉奈在区内找到了两名孕妇目击者，第一位“龟肚子”孕妇称凶手是“尖肚子”，而第二位“尖肚子”的孕妇却强调“没见过那么尖的肚子”。茉莉奈伪装成怀孕 8 周的孕妇，拜访了怀孕 25 周的翻译家学姐暮林美央。美央认出嫌疑人的裙子出自表参道孕妇装品牌“Coquille d’Oeuf”，但该款是上周特卖会的爆款，难以追踪买主。次日，警方查明死者久保山生前是特别区附近游泳俱乐部的教练。两人假扮家属，前往俱乐部打探，得知久保山曾因作风问题辞职。美央在咖啡馆探听到久保山生前偏爱一名叫林佑里的会员，林佑里怀孕约 8 个月，腹部正是典型的“尖肚子”，与证词吻合。当晚，茉莉奈收到警方从久保山家中搜出的匿名信复印件，信上盖有第七特别区邮戳，寄件人苦求死者保守秘密，自述当年因过度渴望满足社会期待而误入歧途，如今“抱着这个秘密生活”，约定 15 日在案发空地见面。

次日，高山出示文件，证实林佑里刚在“黄金之器比赛”中荣获 7 个月孕周部门亚军。该比赛的评判标准包含孕妇的品格与心理准备，获奖者公认品行端正，因此排除了不伦情杀的可能。美央指示茉莉奈，要求高山在行政系统中检索“每月搬家一次或以上”的居民。全区仅有一人符合条件，两人直奔其住处。

2. バルーン・タウンの密室

激进女权团体“牝虎之穴”向保守派东京都知事桂田慶一发送威胁信，但知事仍决定在次日为特别区“黄金之器比赛”担任颁奖嘉宾。预赛中，去年的大奖总冠军楠木利亜作为嘉宾登场，她身穿黑色迷你裙，胸围极其丰满健美，肚子已经完全平坦。她为追赶即将满 1 岁的女儿，意外暴露出患有严重的高空恐惧症。怀孕 8 个月的左右田しおり发表激进演讲，抨击怀孕天职论。下午 1 点刚过，孕妇们先进入休息室，期间传出楠木利亜的一声惨叫，她解释只是婴儿哭闹。知事抵达区役所后方的英式红砖迎宾馆，用餐完毕，于下午 1:15 进入三楼尽头的专属套房午休。下午 1:50，总务部长用备用钥匙打开房门，众人发现知事后脑遭钝器重击，陷入昏迷。知事脱下西装，解开领带，仅穿衬衫瘫倒在书桌前，头上戴着耳机，仍连在桌上的随身听。现场丢失了橄榄色手拿包和天然珊瑚领带夹，右侧壁炉前掉落凶器木柴，一旁的拨火棍上未提取到指纹。

案发前，茉莉奈在勘察后院通往屋顶的铁梯时，意外崩裂了裙子纽扣，她让警卫转身回避，回屋换衣服。案发现场呈现绝对的物理密室状态：正门自内上锁，走廊有警察看守，窗户有庭院警察监视。屋顶烟囱极其狭窄，且需从三楼窗外徒手攀爬，对于行动不便的孕妇和患有严重恐高症的楠木利亜完全超出极限。美央在房间壁橱内发现一块松动的护墙板，露出一道直通隔壁孕妇休息室的狭窄缝隙，但它宽仅约 20 厘米，连怀孕 5 个月的夏乃都无法穿过，更别提足月孕妇，或者体型庞大、胸围丰满的楠木利亜。增援的刑警今給黎带来了 AI 搜查系统“ドウエル教授”。AI 对孕妇逐一问询，左右田供述曾听到拆卸护墙板的“咯哒”声，且待机期间一直在用长钩针织毛线。AI 指示高山对楠木利亜进行胸部弹力检查，断言其乳房硬度极高，物理上绝对无法穿过缝隙。美央补充指出，楠木利亜连衣裙胸腹部的精密金银珠片完好无损，若强行挤过缝隙，必然会严重受损。

警方在后院的池塘里找到沾满泥土的手拿包，包内仅少了手帕和珊瑚领带夹。知事苏醒后证实，遇袭时正闭眼听冥想音乐，对周围毫无察觉。AI 系统抛出第一套假说：凶手可以利用壁橱门内侧的镜子，从护墙板的缝隙中准确窥见知事的位置。因此，左右田可以用长钩针和毛线，从缝隙套住木柴与拨火棍，隔空将坐在滚轮椅上的知事拉行数米，进行重击。知事立刻反驳，随身听主机留在桌上，若被拉走数米，连接的耳机线必然会扯落。傍晚时分，知事房间窗外的金属栏杆老化坠落，彻底排除了窗外攀爬可能。警方在左右田的编织书里搜出抗议传单，证明她极力期盼典礼顺利进行，排除嫌疑。AI 再次上线，指控茉莉奈利用裙子纽扣崩裂，转移警卫视线，爬屋顶烟囱潜入作案。面对僵局，美央接管局面，当众要求鉴识科对案发现场的拨火棍进行“母乳反应”测试。

3. 亀腹同盟

6 月初，画材店店长大橋有佳已怀孕 8 个月，腹部圆润如“龟腹”。她向茉莉奈等人讲述了一段离奇经历。三周前，一位“尖肚”孕妇主动上门，自称“坂下みのり”，怀有 6 个月身孕，提出无薪帮忙。上周，坂下又引荐大橋参加“龟腹同盟”的高薪兼职，声称仅招募“龟腹”孕妇。大橋经一名戴黑框眼镜的面试官录用，每天下午 2:30-4:30 在空办公室抄写孕产书，店面则交由坂下看管。五天后，办公室人去楼空，大橋虽然分文未得，但大橋还保管着坂下借给她的母子健康卡套，相信坂下还会回店里。美央敏锐指出，这分明是照搬了《红发会》的诡计——面试官定是坂下伪装，目的在于每天支开大橋两小时，以便在店里进行某种秘密排查。

次日，众人前往画材店对面监视。大橋提到，店里有一种用作素描练习的微缩石膏像“良器之像”，原本滞销，却在坂下兼职的五天里每天卖出一个，目前仅剩最后一个。巧的是，前天坂下卖出了第五个石膏像，而大橋恰好在从“龟腹同盟”回店的路上偶遇了刚买完石膏像的熟人折本摂。高山调查证实，系统中并无“坂下みのり”此人。下午 1 点过后，坂下在画材店后巷自导自演，砸碎了最后一个石膏像，谎称是小偷所为。美央查看大橋的收银小票，发现前四次交易时间均固定在下午 2:45-3:00 之间。美央断定案件演变成了《六座拿破仑半身像》——某份机密藏在石膏像内，坂下伪造兼职支开大橋，每天买下一个带回家排查。由于大橋昨天意外卖出第五个，打乱了计划，坂下才不得不亲手砸毁最后一个。既然最后一个并无异物，机密定在折本摂买走的第五个里。三人赶到折本家，美央以珍藏的古董托腹带为交换，让茉莉奈用铁镇纸砸碎了石膏像，然而里面空空如也，美央的推理落空。

一周后，调查毫无进展，坂下依然每天坚持无薪工作。大橋忧心忡忡地展示了柜台下方墙壁上的孕妇火柴人涂鸦，坦言这些怪事让她暂缓了返回职场的计划。夏乃认出这是《跳舞的人》里的暗号，代入字母表破译后，内容竟是特别区随处可见的宣传标语“BE A GOOD VESSEL”。美央恍然大悟：大橋的丈夫是一名狂热的福尔摩斯迷，甚至出版过相关著作，幕后黑手正是误以为大橋也对福尔摩斯感兴趣，才故意连续抛出这些经典的福尔摩斯诡计，试图吸引她。美央指示茉莉奈核实大橋的真实身份，发现大橋竟是第一区“垂穂制药”的部长级高管，掌握着核心新药数据，而该公司正卷入大橋上司与安西专务的激烈人事斗争。三人火速赶往画材店，美央挺着大肚子堵住店门，厉声质问坂下受何人指使。

4. なぜ、助産婦に頼まなかったのか？

盛夏午后，休假中的茉莉奈在第一区玩完高尔夫体感游戏，走出大楼时目睹泰西商事退休高管佐伯淑三心脏病发作倒地。佐伯在失去意识前留下遗言：“为什么，没有拜托助产妇呢？”佐伯的离异长女夕子坚信父亲死于谋杀，透露父亲雨衣内口袋里曾掉出高级孕妇装目录，后来又在衣服口袋里发现了“西王酒店”的火柴。她极力否认父亲有情妇，起先推断父亲因收集孕妇装目录的怪癖而遭人勒索，后来又怀疑是弟弟怀孕的前女友勒索了父亲。在社会高度普及 AU 技术的当下，“助产妇”已统一改称为“有资格护士”，仅推崇自然分娩的“第七特别区”可能存在关联。野島警部指派茉莉奈重返特别区，展开调查。

茉莉奈向高山求助，获悉东南亚赛拉姆共和国的总理 Annie Suwen 已怀有 8 个月身孕，计划下周秘密来此待产。赛拉姆前政权曾强制推行剖腹产，取缔传统产婆，作为改革派的 Suwen，极度渴望通过传统的自然分娩彰显政治主张。茉莉奈走访医院得知，Suwen 5 月末秘密视察时，曾偶遇“传说中的助产妇”三岸琴枝，请求由其接生，三岸琴枝承诺帮助。然而，医院高层以三岸无编制为由，取消了她的资格，转而挑选了一批推崇“持证护士”的年轻一代。茉莉奈查出泰西商事内部设有“日本赛拉姆协会”，死者佐伯正是知情 Suwen 计划的理事，那些孕妇装目录显然是他担任秘密向导时准备的礼物。

茉莉奈被夕子紧急叫回佐伯家，笑容可掬的家政妇笑木とし子接待。夕子怒称弟弟佐伯惇的前女友正怀孕躲在特别区，认定是此女勒索杀人，佐伯惇坚决否认。茉莉奈意识到，怀着佐伯惇骨肉的未婚孕妇竟是暮林美央，而死去的佐伯淑三正是美央腹中胎儿的亲祖父。次日，茉莉奈核实佐伯生前从不吸烟，拿取酒店火柴实属反常。她前往“西王酒店”调查，获悉案发前，佐伯曾带 Suwen 与“政界王子”沢村護在此密会，佐伯索要火柴和大烟灰缸，显然是为了在房间内焚烧密会证据。门童作证，沢村護离开时反复用英语告诫 Suwen：“绝不能依赖助产妇。”茉莉奈断定沢村護正是胎儿生父，参与了排挤助产妇的行动，密会实为分手谈判，而佐伯正是察觉到政治阴谋才留下遗言。野島警部认可这一推断，却因忌惮政治权力，拒绝增派人手。

美央发来急电：Suwen 因胎儿头部下降，即将早产，为免在国内被迫剖腹，正紧急飞赴日本。茉莉奈赶到特别区与美央、夏乃汇合。美央推理，佐伯发病时帮忙呼叫救护车的路人，极可能是奉命杀害佐伯的杀手。他见目标自然发病倒地，便假装路人凑近查看，呼叫了救护车，报警时很可能使用了真名“秋野”。佐伯惇担心美央安危，赶来特别区，在入口被保安拦下，三人赶去处理。一辆微型汽车中射出狙击子弹，惊险擦过佐伯惇身后的树干。佐伯夕子一路跟踪弟弟而来，因驾驶技术极差，大型轿车逆向狂飙，猛烈撞上围墙，巨大的冲击力迫使微型汽车失控侧翻，歪打正着救了弟弟。警方从车内拖出两名男子，除了拿着猎枪吓哭的秋野，还有一名沉默的高大驾驶员。美央解释，杀手误以为佐伯惇来揭发阴谋，所以企图将其灭口。

美央突然阵痛发作，强撑着写下“会阴保护”四个字，塞给茉莉奈。Suwen 乘坐救护车抵达，她决定步行进入，将救护车让给无法行走的美央。茉莉奈火速冲进护士站询问，资深护士解释：传统大医院为防顺产时产道撕裂，会直接实施“会阴切开”术，而经验丰富的助产妇懂得利用“会阴保护”技术，免于动刀。Suwen 作为改革派，笃信“严禁对身体动刀”的传统教义，一旦实施切开术，就等同于违背教义。牵涉到总理的政治生命，在场的年轻护士无人敢担保，纷纷绝望呼唤传奇助产妇三岸琴枝。佐伯家的家政妇笑木とし子突然现身，微笑着向众人坦白，自己就是传奇助产妇三岸琴枝。

5. バルーン・タウンの裏窓

美央顺利分娩，已过 1 个月有余。由于美央迟迟未交译稿，编辑要求怀孕 8 个月的科幻小说见习翻译有明夏乃代写一篇以美央为主角的原创推理短篇。凌晨 3 点，灵感枯竭的夏乃偶然瞥见中庭对面公寓三楼的窗影，体态宛如怀孕 8 个月的巨大孕妇，拥有罕见且完美的椭圆形“龟腹”。该房间住着怀孕 5 个月的自由插画师福本小夜，她信奉“腌菜石派”，坚信孕妇应像传统村落妇女那样积极搬运重物锻炼，其 5 个月的孕肚身形显然与剪影不符。夏乃将此事写成充满推理幻想的随笔，于凌晨传真给特别区孕妇杂志《プレッギー》编辑部。

次日中午，新闻爆出人气女星相川瑠衣离奇失踪，外界怀疑她知晓黑道“篠原组”的秘密，因此遭到绑架。夏乃在电视上看到相川瑠衣近期的孕妇照，发现其孕肚也是完美的“龟腹”，与她凌晨看到的剪影完全一致。夏乃推断，黑道利用孕妇身份作掩护，将相川藏匿在福本家中。为了解救偶像，获取小说素材，夏乃先去区役所向高山打探底细，然后直奔福本公寓，强行搜查卧室与壁橱，却一无所获。福本面对夏乃的厉声质问，虽态度镇定，却闪烁其词，最后在电话中承诺，傍晚 6 点于中央公园特设舞台解释剪影真相。傍晚 6 点，中央公园挤满了全区孕妇和蜂拥而至的电视台转播车。福本故意举办这场盛大的澄清会，正是为了制造舆论诱饵，吸引黑道和媒体的注意力。她在舞台上复刻了公寓窗户的布景，当着全国观众揭露了荒诞真相：她凌晨 3 点睡不着觉，为了践行“腌菜石派”的理念，将极其沉重的巨大海龟剥制标本塞进宽大睡裙里负重散步，在室内灯光的投射下，看上去就像 8 个月的“龟腹”剪影。夏乃在哄堂大笑中沦为公开处刑的笑柄。夏乃沮丧地回到公寓，接到了美央打来的慰问电话。美央提示她翻阅最新一期《プレッギー》杂志的插画页，夏乃与前来探望的高山震惊地在插图角落里找到了福本小夜的英文署名。两人恍然大悟，福本正是该杂志的常驻插画师，她今早去杂志社时，偶然截获了夏乃凌晨传真过去的随笔。就在此时，福本小夜面带喜色地按响了夏乃家的门铃。

作者在本作中构建了一个极致的“乌托邦”——专供孕妇自然分娩的封闭基地“第七特别区”。小说将孕妇特有的生理知识（哺乳期乳房的胀缩、孕肚的形状与尺寸、日常穿戴中的腹带、会阴保护，等等）巧妙转化为破解密室与安乐椅推理的硬核物理线索。在日常本格解谜的框架下，作者借孕妇侦探之口，犀利地剖析了生育迷信、职场排挤，以及“母性神话”对女性施加的隐性道德绑架。这种“特殊设定日常推理”的写法，不仅赋予了作案动机极强的现实批判张力，更展现了女性连带关系在冰冷社会机器中的隐秘力量，堪称一部完成度极高的设定系推理先驱佳作。