在一个暴风雨的夜晚，致力于方言研究的学生 Aart van der Linzen 正在 ‘s-Gravenweg 拜访园丁 Harm Jispen，用录音机录下 Jispen 用 Boertange 方言讲述的民间故事。访谈结束时， Aart 问及 Jispen 的家人，Jispen 的态度变得冷淡和回避。Aart 离开后，在他的雪铁龙汽车里瞥见一个闪闪发光的人影在 Jispen 的住宅旁晃动，如同传说中的“白色夫人”，吓得迅速驾车离开。Jispen 听到温室玻璃破碎的声音，出门查看，在房屋拐角处被人用刀刺死。次日清晨，报童 Leen Wagteland 发现了尸体。警督 Daan Vissering 和助手 Grijphand 抵达现场，在屋内发现了不属于死者的橡胶鞋印，Vissering 推断凶手打破温室玻璃，将 Jispen 引出屋外。Wagteland 透露曾每周卖给 Jispen 四十个鸡蛋，但他某次好奇地询问鸡蛋的用途，Jispen 勃然大怒，从此不再购买。案发当晚，他看到一个年轻人开着一辆雪铁龙，带着一个手提箱，在黄昏时分拜访了 Jispen。

地区警探 Karel Voetstraat 走访 Jispen 的邻居。Vissering 和 Grijphand 推断，凶手进入室内，在一个小五斗柜里迅速找到了他想要的东西，说明凶手很熟悉 Jispen 的住处。现场的橡胶靴印尺寸偏小，表明凶手身材不高，脚印绕开了一架靠在墙上的梯子。邻居 Hemmel 证实，他的妻子每周只卖给 Jispen 十个鸡蛋，而非四十个。Hemmel 还提到，Jispen 每周一都有一个固定的访客，此人总是戴着蒙面的养蜂人帽子。Stoepie 随后从另外两户邻居处得知，他们也各自每周卖给 Jispen 十个鸡蛋。Aart van der Linzen 回到现场，承认昨晚来过，同意随警方回去调查。

Grijphand 在新闻发布会上透露了凶手绕过梯子的足迹，媒体因此将凶手描绘为“迷信的凶手”，因为迷信的人忌讳从梯子底下走过。Vissering 指出，凶手朝着有光的方向行走，理应能及早发现梯子，但足迹显示他在最后一刻才绕开。Aart 描述了他看到“白色夫人”的经历。警方播放了 Aart 的录音带，里面有座钟敲响 8 点的声音。通过计算录音时长，他们精确地推断出 Aart 在当晚 8:20 离开。Vissering 推断，Aart 看到的“白色夫人”正是凶手，闪光是一件风中飘动的塑料雨衣反射光线。凶手穿着不习惯的、臃肿的雨衣，最后一刻才意识到无法钻过梯子下方，从而留下了不自然的足迹。Jispen 在录音中自称是“家中三个儿子中的长子”，根据传统，长子理应继承家里的农场，但 Jispen 却在 19 岁时离开了家乡 Boertange。Vissering 决定派 Voetstraat 前往 Boertange 调查 Jispen 的过去。

社团“珍贵的 Kralingen”在女主人 Magda Quarz 的家中聚会，成员 Herbert Allacht 提到了报纸上关于 Jispen 被谋杀的新闻。聚会按惯例进行，由成员 Wanten 发表了一场关于 Kralingen 历史建筑的冗长演讲。演讲期间，女主人 Magda Quarz 离开了房间，之后便再未出现。聚会结束后，众人聚集在 Magda 的卧室门口，一把钥匙突然从门缝下被推了出来。Wanten 捡起钥匙打开门，众人发现 Magda 倒在梳妆台前，颈部有明显的勒痕，已经死亡。房间的窗户从内部锁闭，Wanten 快速搜查了房间，没有发现第二个人，凶手从密室里推出钥匙之后便凭空消失了。众人担心报警会暴露他们社团和各自的秘密，Wanten 提议大家自己找出凶手。Magda 的儿子 Harold 失踪，Wanten 怀疑他杀人潜逃，尤其是 Magda 能从梳妆台的镜子看到凶手走近，却未惊慌，说明她完全信任来者。

警探 Voetstraat 在 Boertange 对 Harm Jispen 的过去展开调查。当地人对此三缄其口，但一位老同学透露，他们的老师 Meester Slokkermeer 现居 Warffum，Voetstraat 在 Warffum 的一家咖啡馆里幸运地找到了这位退休教师。Slokkermeer 回忆，Jispen 的父亲曾因愤怒撕毁了他珍爱的书，当晚父亲的获奖奶牛被人割喉，众人认定是 Jispen 所为，导致他被排挤，最终远走鹿特丹。Slokkermeer 还透露，正是他介绍学生 Aart van der Linzen 去找 Jispen 录制方言。

Wanten、Allacht、Van der Eisele 在 Harold 的房间里设下埋伏，不久 Harold 从窗户爬了回来。他得知母亲死讯后径直走向了母亲的卧室，暴露了知晓案发地点的事实。在 Wanten 等人的暴力胁迫和殴打下，精神崩溃的 Harold 尖叫着承认了罪行：“是我干的！”随后挣脱众人，冲上顶楼，撞破窗户跳了下去，身受重伤，生命垂危。Wanten 指示众人利用 Harold 的供词来应对警方。为了让故事天衣无缝，他们统一口径，谎称发现尸体的时间比实际晚，管家更将 Harold 的手帕伪造为擦拭指纹的证物留在现场。他们决定隐瞒卧室门上锁的事实，谎称发现时门是开着的，从而掩盖了钥匙从门缝滑出的谜团。当 Vissering 警督到达后，他立刻注意到卧室床上被子虽然铺得平整，但下面的床单却非常凌乱，像是被仓促整理过。管家 Zemmers 和女仆 Maggie Mijs 透露，女主人 Magda 每周一都会亲自去 ‘s-Gravenweg 的一个地址取四十个鸡蛋送给清洁女工，这一信息瞬间将两起谋杀案联系起来。Grijphand 在 Magda 的车后备箱里发现了一个手提箱，里面装着一套完整的养蜂人装备，包括面罩和工作服，这证实了 Magda 就是去拜访 Jispen 的那个神秘访客。

对 Pirimon 的审问中，Vissering 故意将当地史书作者 Gerard van Spaan 的名字错说成“Jan Spaan”。Pirimon 不仅没有纠正，反而顺着错误的名字往下说，暴露了他对他主讲的课题一无所知。接着，知识渊博的社团秘书 Van der Eisele 接受了审问，他立刻指出了 Vissering 的口误，滔滔不绝地谈论 Kralingen 的历史。Vissering 透露警方已发现 Magda Quarz 谋杀案与 ‘s-Gravenweg 的园丁谋杀案之间存在关联，这让 Van der Eisele 大为震惊。当晚的演讲者 Wanten 同样对其演讲内容一无所知，当 Vissering 质疑社团的真实目的时，Wanten 变得极具攻击性。审问结束后，Wanten 趁机逃离了住宅。几分钟后，警局传来消息，Wanten 在 Oudedijk 被电车撞死，死因不明。

Vissering 警督召集“珍贵的 Kralingen”社团所有成员，揭露了他们对历史知识的无知，告诉他们 Wanten 已死于电车车轮下。众人陷入恐慌，管家承认了发现尸体时的密室状况。Thérèse de Rheuss 全盘托出了社团的秘密。

Voetstraat 警探调查一家咖啡馆，店主认出 Harold 经常与一位佩戴印章戒指、留着胡子、戴着黑框眼镜的年长男士在此密会。Harold 的叔叔 Ewout Quarz 携妻子前来警局，Ewout 的外貌与咖啡馆店主描述的神秘人完全吻合。Ewout 的妻子出示了一张多年前从都灵寄来的明信片，由 Peter 署名但用印刷体书写，当时 Magda 恰好也在意大利，Ewout 怀疑 Magda 与 Peter 的失踪有关。Ewout 解释，他们家族的男性成员在成年时都会得到一枚印章戒指，他的兄弟 Peter 也有一枚，如果 Peter 蓄了胡子、戴上眼镜，外貌将与他极为相似。这个解释合情合理，加上 Ewout 提供了可以核实的不在场证明，解除了他的嫌疑。

Ewout 夫妇离开后，一个自称是 Peter Quarz 的男人来到了警局，其外貌酷似 Ewout，但眼睛颜色不同。Peter Quarz 承认与 Harold 在咖啡馆见面，并讲述了一个令人难以置信的故事。多年前，妻子 Magda 发现他计划与情人 Andrea 私奔，于是通过敲诈雇佣园丁 Jispen 去谋杀他们二人，但 Jispen 不忍下手，反而将计划告知了 Peter。Peter 于是与 Jispen 合谋，上演了一出“假死”戏码，让 Magda 以为他已不在人世。此后，Peter 每月付给 Jispen 封口费，而 Magda 也每周一伪装成养蜂人付给 Jispen“杀人酬劳”，Jispen 则回报给她四十个鸡蛋，换取良心安慰。最近，Jispen 在信中告知 Peter，Magda 偶然发现了 Peter 的来信，从而识破了骗局，Peter 因此推断 Magda 为了报复而杀害了 Jispen。Vissering 对 Peter 的“思乡”说辞表示怀疑，指出他可能是因在意大利发生了某些变故才逃回荷兰。Peter Quarz 情绪失控，企图逃离警局，很快被制服。警方在他的车后备箱里发现了他的情人 Andrea 被勒死的尸体。Peter 彻底崩溃，承认因被 Andrea 抛弃而将其杀害，还为了灭口而杀害了 Jispen。他通过讲述 Magda 的“恶行”来操纵 Harold，导致 Harold 对母亲产生了强烈的恨意，甚至主动提出要杀死母亲。Peter 声称他劝阻了儿子，但他的真实动机是为了避免自己被牵连。他从报纸上得知 Magda 遇害、Harold 跳楼，又在警局附近看到了与自己外貌酷似的兄弟 Ewout，担心自己会被轻易认出，才决定主动投案，企图通过坦白自己所犯的两起命案，来洗脱谋杀 Magda 的嫌疑。关于 Magda 卧室的复制钥匙，Peter 表示毫不知情，但他从 Harold 处听说，Magda 每周三都会与一个秘密情人幽会。

警察程序小说，调查两起看似孤立的谋杀案，其中包含一起密室，由“四十个鸡蛋”的关键线索连接。众人聚集在密室门口时，有人从钥匙将门下缝隙推出，大家破门而入后却发现凶手消失。密室诡计较为简单。