出场人物：
- Ludovic “Ludo” Travers：绅士业余侦探。
- John Franklin：Travers 的同事，Durangos 有限公司调查局的负责人。
- Wharton：苏格兰场警司。
- Martin Braishe：小 Levington 庄园的主人，发明了一种致命气体。
- George Paradine：医学界权威，非洲蝇类区域研究专家。
- Celia Paradine：George 的妻子，派对的女主人。
- Mirabel “Myra” Quest：舞台剧演员，Brenda 的姐姐。
- Brenda Fewne：Mirabel 的妹妹，Denis 的妻子。
- Denis Fewne：小说家，Brenda 的丈夫，暂时居住在庄园的宝塔中。
- Tommy Wildernesse：年轻的社交名流。
- Wyndham Challis：舞台剧制作人。
- Crashaw：声称汽车抛锚而意外来访的教师。
- Pollock：管家。
- Cairns 太太：女管家。
- Ransome：Mirabel Quest 的女仆。
- William：男仆。
- Charles：另一名男仆，可能是瑞士人。
- Palmer：Travers 的仆人。
【序章】小说以侦探 Travers 整理的案件亮点开篇，分为四个片段。
- Clerke 探长抱怨侦探小说失实，致信《泰晤士报》抗议。
- 私家侦探 Walter Reid 在芬奇利的一栋别墅外监视一对男女，听到他们密谋的对话。
- 小说家 Denis Fewne 在宝塔内与庄园主 Martin Braishe 交谈，显得心神不宁。Braishe 离开后，Fewne 独自在房内做了些“奇怪的事”，然后走到门外，将一个细长的黑色物体奋力扔进远处的雪地。
- 圣经寓言：富人夺走穷人唯一的小母羊。
圣诞节期间，一群客人应邀来到发明家 Martin Braishe 的乡间别墅小 Levington 庄园，参加一场化装舞会。大雪封路，九名客人和一群仆人被困在此地。客人包括 Travers、Franklin、George & Celia Paradine 夫妇、舞台剧演员 Mirabel Quest 和她的妹妹 Brenda Fewne、Brenda 的丈夫小说家 Denis Fewne、戏剧制作人 Wyndham Challis、社交名流 Tommy Wildernesse。客人们上楼后，屋内灯光突然全部熄灭，Travers 和 Franklin 从窗户望见 Denis Fewne 艰难地跋涉在深及膝盖的雪地里，挣扎着回到宝塔。二人下楼查看，发现电表箱的电线被人剪断。次日清晨，众人发现 Travers 的钱夹和 Franklin 的金表被盗，而 Braishe 存放在书房保险柜里的一瓶致命气体也不翼而飞，电话机失踪，电话线也被剪断。一位名叫 Crashaw 的教师因汽车在雪中抛锚而前来求助。Franklin 检查了屋外的积雪，除了 Crashaw 进来的脚印和 Fewne 前往宝塔的脚印，再无第三者痕迹，这说明窃贼仍在屋内。Mirabel 的女仆 Ransome 在 Mirabel 的卧室内发出尖叫。Mirabel 身穿舞会服装死在床下，胸口插着一把匕首。由于通讯中断，Franklin 决定徒步穿越雪地报警。稍后，管家 Pollock 去叫 Denis Fewne 时，发现他也死在了宝塔里。Fewne 俯卧在床上，姿势扭曲，房间里散落着划破的彩色气球，书桌上找到一支笔尖弯曲的钢笔和一张写给《泰晤士报》的信纸，字迹狂乱无法辨认，看似是在疯狂状态下心脏病发作身亡。在返回主屋的路上，Travers 在宝塔附近的雪地里发现了失踪的电话机。
Travers 在警察到来之前主导调查。他检查了大厅墙上陈列的武器，没能找到与凶器匕首完全匹配的武器。清理宝塔时，Travers 发现 Fewne 一件衣服的口袋是湿的，散发出威士忌的酒味，推测舞会最后一杯酒可能下了药，导致大部分人沉睡，但 Fewne 没有喝。Travers 和男仆 William 在壁炉的灰烬中找到两个靴带末端的金属搭扣。Celia 声称在灯光熄灭后，曾看到一个丑角装扮的人影从 Mirabel 的房间方向鬼鬼祟祟地溜过，而当晚 Tommy 和 Braishe 都穿着丑角服装。Tommy 解释说 Mirabel 在舞会期间扔给他一张纸条，指示他到屋外的凉廊等候。他出示了那张纸条，但 Brenda 确认那并非 Mirabel 的笔迹。为了验证 Celia 的说法，他们让 Tommy 和 Braishe 在昏暗的光线下再次穿上各自的丑角服走过楼梯口，但 Celia 无法准确辨认出二人，只是坚持自己看到了丑角的菱形花纹。
Travers 注意到女仆 Ransome 携带了一枚本属于 Mirabel 的贵重戒指，向她盘问戒指来历。Ransome 声称见到 Mirabel 为钱发愁，便提醒说 Mirabel 的妹妹 Brenda 还欠她四十英镑，Mirabel 一高兴就送了她这枚戒指，Travers 觉得这个故事明显不合逻辑。Palmer 透露案发当晚，Mirabel 和 Brenda 姐妹俩在晚餐前曾激烈争吵，Mirabel 强行占据了 Brenda 的卧室，Brenda 被迫换到 Mirabel 原来的房间，所以凶手有可能杀错了人。Braishe 在宝塔的壁炉砖缝里找到了那瓶失踪的毒气，认为 Fewne 在精神错乱的状态下启动了毒气瓶，将其塞入壁炉缝隙，然后躺在床上等待死亡。Travers 指出此理论的漏洞：Braishe 声称是 Fewne 扔掉了电话机，但电话机上的积雪厚度表明它是在更早时候扔出去的，那时 Fewne 尚未返回宝塔。Travers 撞见 Ransome 与 Challis 在上锁的房间里秘密会面，怀疑两人合谋。Travers 向 George 提及 Celia 曾向他借了十英镑现钞，有可能是替 Brenda 准备封口费。Travers 确信 Ransome 勒索，搜查了她的行李箱，在箱底发现了二十英镑。Ransome 被人勒死，尸体从楼上扔到下面的雪地中。Travers 指出 Crashaw 对其任教的学校一无所知，其实是一名职业窃贼，他潜入派对行窃后，为了留在温暖的室内，通过在雪地里倒行的方式伪造了汽车抛锚的假象。Travers 将 Crashaw 关押在阁楼，但不久 Crashaw 便假装打破窗户跳楼，引诱看守 William 冲进阁楼，自己则躲在门后趁机溜走。经过一番追捕，Travers 和 Tommy 在树林里的一棵树上抓到了躲藏的 Crashaw。Crashaw 承认了盗窃，但否认谋杀，还说案发当晚曾目睹 Braishe 用雨衣裹着某样东西，悄悄前往宝塔。
Wharton 警司等人抵达庄园，比对指纹时发现凶器匕首上的指纹与 Braishe 完全一致，但指纹的形态有些不对劲。Wharton 分别约谈了 Challis 和 Braishe。Challis 承认和 Mirabel 有亲密关系，付钱给 Ransome 是为了让她对两人之间的私情闭嘴。Wharton 发现黄铜手柄是在匕首插入身体之后才被拧上去的，这意味着有人故意替换了手柄，嫁祸 Braishe。Brenda 承认曾向姐姐 Mirabel 借钱，但 Mirabel 本人也手头拮据，那笔钱实际上是 Mirabel 从女仆 Ransome 那里周转来的，所以她才会在事后直接把钱还给 Ransome。司机 Bruce 透露 Fewne 在案发前曾两次秘密前往 Folkestone，举止隐秘且心事重重。Travers 驾车前往 Folkestone，重走 Fewne 的足迹。他查明 Fewne 第一次到访时，在不同的古董店分别看中了一张写字台和一个梳妆台，离开古董店后并未返回旅馆，而是化名为“D. Alveston”在邮局领取了一封信，在茶馆读信后受到巨大惊吓，连帽子都忘了拿就冲了出去。第二天，Fewne 独自雇了一辆车再次前往 Folkestone，在古董店买下了一根旧拨火棍。夜间，宝塔神秘起火烧毁。
连续三起谋杀案，包括一起被密室圣经遗漏的雪地无足迹杀人。人物关系和动机复杂。