出场人物：
- Ludovic Travers：业余侦探。
- George Wharton：苏格兰场警司。
- Palmer：Travers 的贴身男仆。
- Mary Legreye：被害人，著名舞台剧女演员，真名 Gray。
- Fred Ward：第二名被害人，Legreye 的勤杂工兼远房亲戚。
- Edith Bunce：Legreye 的女仆兼化妆师。
- Philip Martelle：剧作家，创作了 Legreye 的成名作 Stony Heart。
- Percy Gray：Legreye 的侄子，艺名 Meerschaum，电台模仿艺人。
- Alfred Wolters：Legreye 分居的丈夫。
- Wilfred Quorne：资深男演员，在 Stony Heart 中饰演西班牙国王。
- Charles Abney：青年男演员。
- Stephen Frodling：Odilon 剧院的经理。
- Coralie Wain：著名女演员，Martelle 的未婚妻。
- Menzies：苏格兰场法医。
- Norris：总督察。
- Lewis：探长。
四月初的一个周三傍晚，Travers 和 Wharton 警司在乡间小路上遇到一名神色慌张的年轻女子 Edith Bunce，自称是著名女演员 Mary Legreye 的女仆，正要去车站迎接女主人。Bunce 解释说，她和勤杂工 Fred Ward 本应在今天下午到 Legreye 位于 Arneford 的乡间别墅“The Briars”会合，但她到达后发现别墅空无一人。更奇怪的是，客厅里放着 Legreye 的帽子、外套、手套，还有一份周一的报纸，表明女主人可能在周一就已抵达，但这与约定不符。屋内有被搜掠过的痕迹，像是发生过盗窃，但没发现少了什么。电话线被切断了，而 Fred Ward 也一直没有出现，这让她感到害怕。
Travers 和 Wharton 陪同 Bunce 回到别墅，发现后窗玻璃有个洞，是典型的盗窃入口。他们联系不上 Legreye 在伦敦 Westmead 的住所，于是决定亲自前往查看。当晚 9 点左右，他们到达 Legreye 位于 Morfield Road 的住宅“Arden”，在屋外看到一个形迹可疑的男子。Wharton 上前盘问时，对方一听到“警察”就立刻逃走了。二人用 Bunce 给的钥匙进入屋内，在厨房发现了 Fred Ward 的尸体。他倒在地上，身旁有一个玻璃杯，似乎是中毒自杀。他们上楼搜查，在二楼一个几乎清空的房间里，发现了 Mary Legreye 的尸体。她穿着戏服，以“Tudor 女王”般威严的姿态坐在一个高背扶手椅上，仿佛在上演戏剧中的一幕。她脚下放着一个脚凳，身旁的桌子上有一个空玻璃杯和一小瓶毒药。法医 Menzies 赶到现场，初步判断 Ward 死了约 24 小时，而 Legreye 已死亡约两天，也就是在周一死亡，两人死于同一种速效毒药。调查人员在 Legreye 尸体旁发现了一枚被踩碎的钢笔帽和一个微小的绿色油漆碎屑。Ward 的口袋里藏着两枚微型画像，正是 Bunce 后来报告在 Arneford 别墅失窃的物品，此外还找到了两张 Warwick 赛马会的赛马卡，显示 Ward 在周一和周二去看了赛马。Bunce 来到 Westmead 住所辨认尸体，透露 Legreye 的真姓是 Gray，有一个叫 Percy Gray 的侄子，是电台模仿艺人。Legreye 正与丈夫 Alfred Wolters 办理离婚，判决将在月底生效，她似乎打算再婚。她曾对 Bunce 神秘地说，如果再婚，会“像戏剧里一样”。Bunce 还提到有一个声音低沉的神秘男人频繁给 Legreye 打电话。
警方从 Legreye 的支票存根上发现，她曾多次不规律地给侄子 Percy Gray 付钱，数额从 10 英镑到 50 英镑不等，疑似被敲诈勒索。法医报告显示 Legreye 怀孕已有两个月，死亡时间为周一中午至当晚 10 点，Ward 的死亡时间为周二晚 7:30-9:30。警方传唤了 Legreye 的几位戏剧界同事：演员 Wilfred Quorne、Charles Abney、剧院经理 Stephen Frodling、剧作家 Philip Martelle。Martelle 承认，他在上周日下午曾到访“Arden”送剧本草稿，是最后一个见到 Legreye 的人，之后还顺路送 Ward 去了车站。所有人都提供了不在场证明。
- Charles Abney：周一早上 9:40 到达 Winstonly 高尔夫球场参加比赛，球场秘书可以证明。当晚他住在 Dormy House，周二早上乘 10:55 的火车返回伦敦，晚上 6:30-11:30 与两位朋友在一起。
- Stephen Frodling：周一从早上 9 点到晚上 10:05 一直在 Odilon 剧院监督新灯光的安装工作，午餐叫的外卖，期间只为喝茶离开了十分钟。周二外出午餐，直到下午 3 点才返回，之后便一直待在剧院，直到晚上 9:35，助理舞台经理可以作证。
- Wilfred Quorne：周一白天大部分时间在他位于 Hampstead 的家中花园里工作，女仆证实他从早上 9:30 到下午 3 点以后都在花园里。他的女儿下午 5 点回家，看到他仍在花园。晚上 6:15-9:10，他与女儿一起去看了电影。周二他送女儿去 Brighton 的学校，直到下午茶后才返回伦敦，于 6:30 到家。女仆在 6:30 见过他，并在晚上 9 点为他准备晚餐，9:20 将咖啡送到他的书房，之后便去睡觉了。
- Philip Martelle：周一在位于 Arnemouth 的平房。上午 10 点左右，他驾着他的小帆船送一个名叫 Dolly 的年轻女子渡过河口前往 Beachington，之后他在 Beachington 的 Grapes 酒吧再次遇到 Dolly。下午他在当地打高尔夫，然后回家。周二上午他在修理汽车，午饭后去了 Southampton，约下午 4 点回到 Arnemouth。傍晚他又练习了一会儿高尔夫，吃过晚饭后，在晚上 9 点左右出发，开车前往 Plymouth 去迎接他未婚妻乘坐的轮船。由于道路受到洪水影响，他试图绕行一条特定的路，结果在小路中迷了路，最终耗尽了汽油，不得不步行两英里到一个名叫 Hamsie 的村庄，在那里叫醒了一家小车库的老板才加上油。这些活动都有当地的船夫、酒吧老板、球童、车厂老板等人可以作证。
调查陷入僵局。Percy 承认利用姑妈害怕离婚前传出丑闻的心理向她要钱，但他否认知道关于谋杀案的任何情况。Legreye 分居的丈夫 Alfred Wolters 在酒吧吹嘘自己知道内情，稍后在住处上吊自杀。据酒吧女招待说，Wolters 声称 Ward 上周六打电话约他周三晚上 9 点去“Arden”见面，但他按时赴约，屋内却空无一人。由于 Ward 的声音尖细，而 Percy Gray 擅长模仿各种声音，警方一度怀疑是他冒充 Ward 打的电话，但 Percy 矢口否认。案件最终因证据不足，以双重自杀结案。
几个月后，Travers 的男仆 Palmer 在生日那天去看了一场由 Martelle 编剧的新喜剧 Saloon Bar。Palmer 描述的剧情让 Travers 感到非常耳熟。他亲自去看戏，发现剧中女主角假扮酒吧女招待的情节，与 Martelle 不在场证明中提到的 Dolly 惊人地相似。Travers 意识到 Martelle 可能从很早之前就在构思这部戏，而不是像他声称的在蜜月船上突发灵感。
本作主打一起双重不在场证明诡计，与布局深度结合，关于尸体布置的处理被后人广泛沿用。