主人公 Anthony Horowitz 写的新剧《心智游戏》在剧院上映。评论家 Harriet Throsby 观看了首映，并和女儿 Olivia 参加了演出后的首映派对。在休息室参加派对的其他人还包括：
- Ahmet Yurdakul：土耳其制片人。
- Maureen Bates：Ahmet 的助理。
- Ewan Lloyd：导演。
- Jordan Williams：男演员。
- Tirian Kirke：男演员。
- Sky Palmer：女演员。
Harriet 第二天早上在家被匕首刺死，凶器匕首的刀柄圆盘稍有松动，和 Anthony 拿到的匕首一样。Anthony 记得把自己的匕首拿回家，但是在家中找不到，而且早上在家睡懒觉，没有不在场证明。凶器匕首上验出 Anthony 的指纹。Harriet 的衬衫上有一根头发，看上去像是 Anthony 的头发。Anthony 的朋友 Kevin Chakraborty 黑进警方的电脑系统，使得警方无法及时获取头发的化验结果，为 Anthony 争取到 48 小时的查案时间。Daniel Hawthorne 同意帮 Anthony 调查。
Daniel 和 Anthony 拜访 Harriet 家，见到她的丈夫 Arthur 和女儿 Olivia，得知 Harriet 曾和评论家 Frank Heywood 共进晚餐，Frank 死于食物中毒，在那之后 Harriet 便接替了 Frank 的职位。Olivia 和母亲关系紧张。剧场看门人 Keith 有演出当晚休息室的签到簿：
| 人名 | 签入 | 签出 |
| Ewan Lloyd | 10.20pm | 12.45am |
| Tirian Kirke | 10.20 | 12.25 |
| Jordan Williams | 10.30pm | 00.50am |
| Sky Palmer | 10.45 | 12.35 |
| Anthony Horowitz | 10.50pm | 12.40am |
| Ahmet Yurdakul | 11.25 | 12.55 |
| Maureen Bates | 23.25 | 00.55am |
Keith 洗了一下插在蛋糕里的刀，放在水槽里。12:20am 后台一个灯泡爆炸，Keith 打扫了碎玻璃，附近没有人。垃圾桶里有一包 Ahmet 的香烟，盒子被踩扁，里面有三根折断的香烟。Jordan 曾在排练中误伤 Sky，在其手臂上留下淤青。Jordan 和妻子关系不好。Tirian 从小父母在车祸中丧生，觉得 Jordan 嫉妒自己。Tirian 说他的经纪人不希望他接演《冤罪》，但 Anthony 知道这位经纪人因为被 Tirian 拒绝而十分生气，所以 Tirian 说谎。
Hawthorne 问 Sky 问什么能在午夜零点看到 Harriet 未发表的评论，Sky 承认是 Olivia 把文章发给她，二人以前相识。Sky 的父亲是著名摇滚主唱，她和 Olivia 一样和父母关系冷淡。Ahmet 不记得什么时候把香烟扔进垃圾桶。Ewan 执导的舞台剧中曾发生火灾事故，导致女演员 Sonja Childs 烧伤，Ewan 后来丢下妻子与 Sonja 在一起。Anthony 晚上遛狗时被 Jordan 跟踪，Jordan 警告 Anthony 不要把他的故事写在书中。
Hawthorne 会见 Ahmet 的会计师 Martin Longhurst。Martin 的弟弟 Stephen 小时候被同学 Wayne Howard 带坏，在半开的门上放半身像，砸死了老师 Philip Alden。Wayne 因此被判十年管教，Stephen 五年，Martin 和父母被迫搬家。当时还是犯罪记者的 Harriet 将此事写成书。Hawthorne 家访 Philip 的遗孀 Rosemary，指出她当年收了 Longhurst 家的贿赂，作伪证把从犯 Wayne 指认成主犯，使 Stephen 获得减刑。警方查出留在死者身上的头发与 Anthony 匹配，对他发起全城通缉。
剧评家 Harriet 对主人公 Anthony Horowitz 的新剧作发表恶评，第二天早上在家中被杀，尸体上发现主人公的头发，匕首上也检测出主人公的指纹。典型的英式闭圈家访流，结尾逆转并揭露伏线。行文幽默，轻松易读，尤其是无处不在的自我贬损让人忍俊不禁。
