Act One

幻术师 Jana 即将加盟 Adam Klaus 的 Acropolis 剧院。前恋人、柔术演员 Luciana 藏在礼品箱中混进化妆间，指责 Jana 抛弃自己，还提起自己保存的亲密录像。经纪人 Lazlo 将 Luciana 带走，她仍扬言纠缠到底，说拥有魔力的不止 Jana。老妇 Velda 的律师声称，她看过 Adam 的电视催眠表演后一直无法清醒，要求巨额赔偿。Adam 试着唤醒她，她却始终毫无反应。阔别 20 年的 Maddy 带来魔术迷 Ridley，说他是亡友 Tamsin 的儿子，自己曾答应照顾他，这次参观是他 21 岁的生日礼物。Jonathan 带他参观后台，Ridley 不断自拍。Jana 抵英后提议重演“海之女神变形”，说秘诀是从未公开的同卵孪生姐妹 Helena。据她说，Helena 嫁到法国 Dordogne 后隐居，如今遭丈夫离弃，她想借演出帮助 Helena。

Lazlo 讲解节目：女神进入巨型贝壳后消失，始终在观众眼前的船长卸装，也变成女神。Jonathan 判断船长由 Helena 扮演，建议不再让 Jana 从贝壳底部逃到台下，而是藏入上壳，用曲面假内壁和灯光掩饰藏身处，再加配重承托她的重量。贝壳可架在细柱上，让观众看出她不可能经舞台活板门逃走。Lazlo 在 Moscow 马戏团工作了 23 年，被撤出演出后获得 Jana 的帮助。Jana 的化妆间有一扇位置较高的小窗，通向两剧院间的窄巷，屏风上挂着地狱妖婆戏服，红袍、头罩、利爪用于“吞食自身”的幻术。

7:30，众人与短发的 Helena 视频通话，她面容与 Jana 相同，约好次日来排练，Jana 介绍众人时提起 Helena 曾见过 Lazlo。Jonathan 忽然觉得受骗，却未解释。Maddy、Ridley 来赴晚餐之约。Jonathan 指出 Maddy 把亡友名字说成了 Tamsin，Ridley 却说是 Tasmin。前夜魔术揭秘节目的片尾署名 Debbie da Gama 与 Maddy Magellan 都借用航海家姓氏。Maddy 承认因生计困难，接下了揭秘节目的工作，想借参观搜集素材。Ridley 其实是她的亲生儿子，确实喜爱魔术，丧母故事是编的。

次日，Lazlo 给 Helena 戴上金色长假发，准备排练。Helena 3 年前在 Jana 家见过 Lazlo，当时他状态不好。火警响起，Helena 不肯穿着薄衣到街上挨冻，Lazlo 答应让她留在舞台。Helena 披上船长外衣，查看贝壳，坐下穿船长的靴子。她身后，一个戴妖婆头罩的人从壳内活板门升起，向她走去。解除警报后，众人返回，只见船长服散落在地，贝壳缝滴着血。Lazlo 打开上壳后，Jana 抱起穿女神服的尸体，认定死者是 Helena，金色长假发已被血黏成一团。Quelch 探长说死者被细金属线一类的东西勒死，脸与身体又遭锐器撕裂。他推测凶手触发火警，行凶藏尸只需不到 2 分钟，便能混回人群。探长怀疑 Jana，因为据司机证词，她 10:25 打电话时说到剧院还需半小时，却在约 10 分钟后下车，直到接近 11 点才被人看到。她辩称首次来伦敦，步行迷路，看到众人等在剧院外，又去排队买咖啡。Maddy、Ridley 带来偷拍录像。参观时 Ridley 把手机藏在台下，设置为由动作感应触发录制，自己可在家远程查看。因为手机不在身上，他后来没有再求合影。11:34，红袍人走下楼梯，头未入镜。11:39，一名女子露出脸，戴上头罩，乘平台升到台上。Jana 认出 Luciana，Lazlo 猜她不知道姐妹存在，误把 Helena 当成 Jana。录像没有拍到杀人。

2 天后，Lazlo 搜遍化妆间，拨开妖婆戏服和面具，里面只是躯干模型。Jana 偏头痛关掉镜灯，Lazlo 打开台灯。他离开前嘱咐她锁好门，提醒还没检查窗户，Jana 答应检查，随后锁门，在电脑上播放音乐。台灯忽然熄灭，房内响起四声枪响，夹着 Jana 的尖叫和女子的威胁嘲笑声。众人破门而入，Jana 头部流血昏迷，却不见枪手与枪。与窗相对的一侧有两处弹着点，窗户部分敞开，外面是几英尺宽的小巷和对面砖墙。Rhino 整个下午守住巷口，未见有人经过。雪 1 小时前已停，地面没有脚印。

Act Two

医生说子弹只擦过颅骨，Jana 恢复清醒。Ridley 猜枪手用吊索从屋顶降到窗边，出示了两楼新螺栓孔的照片，Jonathan 说那些孔是上周维修屋顶时架临时步道留下的。他提出从楼上伸出长杆，把枪固定在杆端射击的办法，检查却没有收获。一处弹孔紧靠着 Mondrian 画边，另一颗子弹穿过了倒地模型的头部。Jana 刚到剧院时，镜边坏了两颗灯泡，如今只坏了一颗，底部的一颗格外亮。Jonathan 判断，有人把镜边的一颗坏灯泡与顶灯调换了，却不知凶手如何预知她会关掉镜灯，又为何要在全黑中射击。

Maddy 向 Lazlo 要姐妹旧合照。照片摄于 5 年前，Lazlo 说那是姐妹最后一次相聚。Lazlo 曾是小丑，离开马戏团的经历至今令他难受，过去手不稳。Maddy 折返，撞见 Lazlo 服药。街头默剧演员 Gary Basco 在预演时裸奔搅局。海之女神节目取消，Jonathan 改造石棺，给门内加上尖刺，用于 Jana、Adam 的交换魔术。排练时忽然落下一幅横幅，宣告 Jana 周一会死，灵魂必须回到“LUCI–FER”，高处响起了女子笑声与逃跑脚步声。Jonathan 猜这是 Luciana Fernandez 的缩写，众人答应瞒住 Jana。观众喜欢裸奔带来的误导，剧院准备继续用 Basco。Maddy 猜死者其实是 Jana，Helena 顶替了 Jana。Jonathan 问，冒名者为何要故意暴露在一个想杀她的女人的枪口之下。Jonathan 注意到意外降雪和看守巷口的 Rhino，请 Ridley 查 Lazlo、Helena、Luciana 的背景与 Dordogne 星期三晚的天气。Velda 仍对巨响毫无反应，Maddy 安排 Basco 在她面前展示裸体表演，她立刻尖叫跑开，揭穿了持续恍惚的谎言。

Jana 在酒店告诉 Maddy，赴英前曾见到 Luciana，想安抚她，对方却一会儿威胁她，一会儿哭喊不能没有她。她怀疑枪击只是恐吓，担心 Luciana 自杀。她主动提到横幅，说 Luci–Fer 是两人用名字开的私密玩笑。Maddy 答应保密，次日却把秘密录音播放给 Jonathan 听。Jonathan 疑惑 Jana 如何得知横幅。Ridley 查到 Jana 热爱网球，否认过孪生姐妹的传闻，据传她曾排练“恶名昭彰的中国魔术”，中途发生事故。Lazlo 所在的马戏团小丑队也表演空中秋千。天气报告证实星期五干燥晴朗。Jonathan 想到阳光，重看合照，发现异常，空中秋千的线索也解开了一个障碍。Ridley 实际已 22 岁，因母亲虚报年龄而怀疑 Jonathan 是父亲，Maddy 否认有隐情。Ridley 又问，凶手为何公布准确死期，让所有人戒备？

周一演出中，Jana 被裹成木乃伊，关入铁处女，尖刺穿出背板，打开柜子却只见绷带。戴胡狼头罩的 Adam 揭开面具，竟是 Jana，Adam 已身在包厢。两人平安谢幕。Jana 独自返回化妆间庆祝，未检查妖婆戏服。

小说把舞台谋杀与化妆间枪击叠成两层谜面。排练现场的贝壳装置中发生谋杀，人员因火警撤离。化妆室密室传出枪声，现场留下弹孔和伤者，却找不到袭击者，窗外的小巷有人看守，雪地也没有脚印。剧院空间和魔术装置提供了丰富的可能性，也提高了解答的要求。整体谜面组合紧凑，推演严密，伏线回收严谨。