伦敦两大报业巨头 Sir William Griffiths 和 Lord Zyon 积怨已久。Lord Zyon 正准备发起一场名为“全民就业十字军”的政治运动，反对“无限制倾销”。运动集会前，Zyon 收到消息，称 Sir William 已转向支持他，并寄来一个装有“倾销”罪证的柳条筐。然而，当柳条筐送到 Zyon 府上，里面装的并非罪证，而是 Sir William 的尸体，喉咙上有一道深深的伤口，从一耳割至另一耳。
Travers 立即致电苏格兰场的 Wharton 警司。一位名叫 Sanders 的记者混入现场，为 Zyon 的《晚间记录报》抢到了独家新闻。Wharton 和他的团队迅速展开调查，发现发给 Zyon 的消息是假的，而 Sir William 当时本应在他位于 Mulberton 的乡间别墅 Combe 小屋。柳条筐是从 Paddington 车站由一辆出租车运至 Covent 花园，再由另一辆出租车运送的。法医 Menzies 推断死亡时间是前一晚 8-10 点之间。Wharton 推测 Sir William 是在离开 Combe 小屋的路上，在自己的车中遇害。Travers 和 Wharton 连夜赶往 Mulberton，在 Combe 小屋见到了 Sir William 的侄子 Tim Griffiths 和管家 Daniels，二人声称 Sir William 在前一晚 9 点左右独自驾车外出，之后再未归来，Tim 已报了失踪。记者 Sanders 也在此地出现。Travers 拜访了 Sir William 的财务秘书 Bland 和他的妻子，Bland 案发当晚 6-11 点一直在和当地牧师 Cross 下棋。
Wharton 返回伦敦后得知，柳条筐是由一个跛脚、戴着假胡子的男人送到 Paddington 车站的，他自称是农夫，在 Taunton 下了火车。Wharton 查出记者 Sanders 就来自 Taunton，因 Sir William 的报社合并而失业，对两位大亨都心怀怨恨，于是开始怀疑 Sanders。Travers 在 Mulberton 发现了一辆烧毁的旧 Morris 汽车，接着又在 Sir William 家附近的 Morton 树林里找到了他那辆翻倒的 Buxton 汽车，车窗破碎，血迹斑斑。Sanders 再次神秘出现，暗示这不过是一起意外事故。Travers 查明柳条筐是从当地洗衣店偷的，绳子则来自隔壁的晾衣绳。
Travers 采访了 Combe 小屋的管家 Rigg 太太，得知案发当晚 Tim 和叔叔因金钱和女人问题发生过激烈争吵。第二天早上女佣发现客厅的时钟不见，Daniels 解释说 Tim 不小心将时钟打破，但 Rigg 太太怀疑是在争吵中打破。Travers 与 Bland 太太共进晚餐，Bland 太太也听说了争吵一事，提到案发时自己正与丈夫和 Cross 牧师在家中收听 Ravel 的 Bolero 舞曲。Wharton 将 Sanders 带回警局审问，指控他因复仇而谋杀。Sanders 承认了运送柳条筐的计划，但他坚称没有杀人，只是偶然发现了 Sir William 的车祸尸体，才决定上演这场针对 Zyon 的恶作剧，他反咬 Tim 才是真凶。审讯中，Sanders 突然从窗户逃脱。当晚，他在铁轨上被火车轧死，衣服口袋里留下一封写给《晚间记录报》Rodman 的信，信中坚称自己无辜。
调查陷入僵局。Menzies 报告说，失事汽车里的血并非人血。Wharton 再次约谈 Cross 牧师，后者详细地复述了与 Bland 夫妇的不在场证明：三人 7:50 吃晚餐，期间 Bland 太太提议收听 Bolero 舞曲，Bland 去厨房调收音机，在音乐开始后将扬声器拿到房间里。音乐 8:15 开始，8:30 之后结束，播放期间 Bland 曾进入书房写信，但很快就出来了。这之后直到 11 点，Bland 一直在和 Cross 下棋。
苏格兰场收到一封新的匿名信，提到新电影《未知世界》中包含杀死 Sir William 的线索。Travers 前往伦敦观看影片，发现其中有 Tim 用一把造型奇特的刀割断山羊喉咙的场景。Wharton 再次审问 Tim，Tim 终于崩溃招供，承认他和管家 Daniels 发现了 Sir William 的尸体后，为了洗脱嫌疑，企图伪造车祸现场，但 Sanders 偷走了尸体和汽车，打乱了他们的计划。Daniels 之前关于 Sir William 9 点独自驾车外出的证词是说谎。
苏格兰场召开案情分析会，Travers 揭露 Bland 因炒股亏损正面临财务危机，急需用钱，而他将从 Sir William 的遗嘱中继承一万英镑。警方还发现，那封关于电影线索的匿名信正是用 Bland 的打字机打的，但他有完美的不在场证明。
巧妙的双重不在场证明诡计，适用于当时特殊的时代背景，故事中出现的装置如今已不再常见。