酒店客人：
- “Hoppy” Ormond Basil：退休演员，因扮演 Sherlock Holmes 名声大噪。
- Paco Foxá：西班牙小说家。
- Vesper Dundas：富婆，丈夫刚去世。
- Edith Mander：英国女秘书，Vesper Dundas 的伴游。
- Pietro Malerba：意大利电影制片人。
- Najat Farjallah：黎巴嫩女高音歌唱家，与 Malerba 同行。
- Hans Klemmer：德国奢侈品经销商。
- Kemal Karabin：土耳其医生。
酒店工作人员：
- Raquel Auslander：老板娘。
- Gérard：餐厅领班。
- Spiros：服务生。
- Evangelia：女服务生。
主人公 Ormond Basil 是一名扮演过 Sherlock Holmes 的演员，与朋友 Pietro Malerba、Najat Farjallah 入住同一酒店。女服务生 Evangelia 在海滩上的一个小木屋内发现了 Edith Mander 的尸体。尸体面朝上躺在木板地面上，左侧太阳穴有一大块紫黑色淤伤，膝盖下方也有挫伤，脖子上系着一根断裂的绳子，部分被工具割断，另一截挂在屋顶的横梁上。现场门窗紧锁，门后挡了一把椅子，门槛内外均有沙子，但门槛本身很干净。尸僵表明死亡时间在前一天晚上。Vesper 不久前丈夫刚刚去世，邀请 Edith 陪自己旅游。小木屋内有一些 Edith 的个人物品，如手表、项链、耳环，桌上有一些杂志，地上有拖动的桌子腿印，杂志上有灰尘但桌上没有，说明被人动过。有人在 Ormond 门口放了一把拆信刀。
Karabin 在房间闭门不出，Foxá 透过钥匙孔看不见屋内状况，认为钥匙插在里面。Foxá 用灭火器在门上砸出一个洞，伸手进去够钥匙，没有够到。Ormond 伸手进去确认门闩也被锁上，摸到钥匙孔里的钥匙，打开门进入房间。Karabin 死在桌前，后颈顺着背部流下一道血迹，凶器是一把折纸刀，桌上有三根烟蒂。Vesper 在衣柜里找到一张用 Edith 的打字机打出的字条，上面有一段话，出自 Thomas de Quincey, On Murder Considered as One of the Fine Arts (1827)。Ormond 在海边找到 Edith 丢失的黑色围巾。Ormond 询问 Spiros，得知 Edith Mander 曾约他去海滩小屋，两人有过亲吻，临走时她还给了 Spiros 一英镑，第二天有人擦除了 Spiros 的脚印。
Klemmer 在酒店阅览室被人打碎头骨，脸朝下死在地上。凶器是大厅时钟的钟摆，上面留有轻微的干血痕。Ormond 在死者身上发现了一张从《巴黎竞赛画报》撕下的剪报，报道了一名二战时期纳粹战犯的照片，桌上发现一张奇怪的手写纸条，上面写着“S. M. 218-219 = 228”，指向 Strand Magazine 的 218-219 页，The Adventure of the Speckled Band（Sherlock Holmes 的著名密室短篇）。
两起发生在酒店的密室杀人，侦探是扮演 Sherlock Holmes 的名演员，解答较为地味，半数的伏线是红鲱鱼。
