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又名 The Seat of the Scornful，中译《逆转死局》。

被告 John Edward Lypiatt 激情杀妻，法官 Ireton 不顾陪审团求情判他死刑。Ireton 的女儿 Constance 和未婚夫 Tony Morell 委托家族朋友 Frederick Barlow 通知 Ireton 二人订婚之事，但 Barlow 认为 Constance 应该自己做主。Ireton 和 Dr. Fell 在海边小屋下象棋，Ireton 提到对罪犯就应该不留情面。Constance 来到小屋告诉 Ireton 订婚之事，Ireton 听说未婚夫不是 Barlow，略有不悦。Constance 说 Morell 出自富有家庭，但对其家庭背景所知不多。Ireton 在 Constance 的坚持下同意和 Morell 见面。Morell 来到小屋，Ireton 道出 Morell 曾逼得一位富有家庭女孩开枪打他的黑历史，Morell 却说自己才是受害者。Ireton 和 Morell 协商后同意付三千磅让他远离 Constance，并叫他第二天晚上来小屋拿钱。Morell 走后，Ireton 从抽屉里翻出一封银行的信，上面说 Ireton 因为超支已不能再取钱。

接线员 Florence 在 20:30 接到从小木屋打来的求救电话，并听到枪声，于是报警。警察 Weems 赶去小木屋的路上遇见 Barlow，二人在小木屋看到 Ireton 平静地坐在 Morell 的尸体旁，手里握着一把手枪。Ireton 让 Weems 通知 Graham 警督。Constance 前一天听到 Morell 勒索父亲三千磅的谈话，计划来小木屋阻止父亲交钱，但迟来一步。Morell 的律师 Herman Appleby 宣称 Morell 有六万磅身家，对 Constance 一片真心，与 Ireton 叫价是为了出钱给 Constance 当结婚彩礼。Ireton 声称自己在 20:30 听见枪响后走进小木屋，看到地上的手枪，为了确认是不是刚刚击发所以将其捡起。Ireton 当日下午在伦敦拜访好友 Charles Hawley。

女孩 Jane Tennant 找到 Fell 求助。Jane 爱上了 Barlow，并且听说了 Morell 敲诈女孩 Cynthia Lee 的黑料。Jane 一方面想警告 Constance 小心上当，另一方面又担心 Constance 因此和 Barlow 好上，所以左右为难。Fell 收到电话得知 Morell 被杀。

Graham 检查口径 .32 的凶器手枪，发现弹匣里少了一发子弹，弹匣下方有一处交叉记号。Morell 的尸体下方有一摊红沙。Constance 确信父亲杀死了 Morell，告诉 Barlow 她 20:25 在木屋外见到 Morell 进屋，之后不久传来枪响，她透过窗户见到 Morell 倒地，Ireton 握枪坐在一旁，脸现惊恐。Fell 怀疑沙子从沙漏泄露，但厨房里没有找到沙漏。Fell 发现电话的话筒损坏。Barlow 当晚开车撞了马路中间的流浪汉 Jeff，把他拖到路旁的沙滩上查验，恰好本地的家庭医生 Fellows 出诊经过，Barlow 回车里拿手电筒，回到沙滩的时候 Jeff 却不见踪影，随后遇到 Weems 出警。Fell 得知小木屋的前任房主是加拿大人，并确认屋里没有找到口香糖。警方查出 Constance 在 20:20 从公用电话亭给 Jane 打电话，最早 20:27 才能回到木屋，所以 20:25 的时候不可能在小木屋外监视。Constance 失踪。

Barlow 和 Jane 在旅馆参加泳池派对，年轻人 Hugo 鲁莽跳水时撞晕。Jane 认出杀死 Morell 的手枪原本属于 Cynthia Lee，在判决之后被法官 Charles Hawley 收藏。Barlow 意识到 Ireton 可能当日下午从 Hawley 家拿走了手枪，因为 Hawley 不会主动承认私藏证物。Barlow 担心自己无意中撞死 Jeff。Barlow 一个人去找旅馆出口，忽然灯光熄灭，Jane 在黑暗中听到可疑的脚步声，跳入泳池躲避。Jane 被人抓住手腕，努力挣脱。灯光恢复，Barlow 和夜间守卫一齐出现。Jane 手臂上有轻伤，池底发现一把钝裁纸刀。Fell 告诉 Barlow，Jeff 仍旧活蹦乱跳。Jane 找到 Constance 逼问，Constance 承认自己出于嫉妒袭击 Jane。

围绕子弹设计了优秀的诡计和推理，线索公平，布局精密。结尾连续两次逆转扣题，其中第二次逆转相当意外，但严格来说有欠公平。

6 月 14 日星期五晚 11:15，巡警 John Carruthers 在街上巡逻。一个戴礼帽穿礼服、留着白色络腮胡的老头坐在高墙上，一见到他便跳下来说：“你杀了他，我看见你在马车里头。”不由分说展开攻击。Carruthers 扯下了老头的假胡子，把他打倒在地，转身去叫帮手 Jameson，没走几步回头望去，老头竟在巷子里凭空消失。几分钟后，Jameson 经过 Wade 博物馆门口，遇见一个身穿晚礼服的年轻绅士，上前问话时被那人用手杖袭击。年轻人被带到警局问话，他名叫 Gregory Mannering，自称是博物馆主人 Jeff Wade 的未来女婿，接到博物馆馆长 Ronald Holmes 的邀请，参加晚 11 点在博物馆的私人展览，同时受邀的还有爱丁堡的 Illingworth 博士。

警察在人行道上发现一个铁盖，下面有个地道通向博物馆下方的地下煤库，白胡子老头显然是从那里逃走。博物馆看门人 Pruen 证实晚 10 点之后博物馆关门，11 点的私人聚会也取消了。博物馆进门左手边有五辆马车，从门口到中央马车有一道煤灰足印，打开车门掉出一具高大的男尸。死者身着晚礼服，头戴礼帽，胸口刺入一把波斯匕首，下巴上粘着一部分黑色的假络腮胡，右手握着一本烹饪书。死者鞋底有一层厚的煤灰，但马车内部清扫干净，一尘不染。刺死受害者的匕首是博物馆的展品。馆长室里面有一间小盥洗室，窗户打开，地上打碎了一面镜子。馆长室门口右边有一座正在故障中的电梯，双扇门上方各有一面小玻璃窗，其中一面玻璃窗从内部击碎，地上掉落小斧头。双扇门外部上了铁闩锁，看上去某人曾被监禁在电梯里头，破坏了电梯门逃出。电梯和大厅中间的墙上高处有个通风口。Wade 家的大小姐 Miriam 来到博物馆，说她的朋友 Sam Baxter 曾想向她的父亲买下那把波斯匕首，还说 Holmes 晚上在他家举行了一场小型派对，她试图打电话通知未婚夫 Mannering 不要去博物馆，直接去 Holmes 家，但没能联系上 Mannering。

Mannering 的外套里掉出一张打字机打了一半的便条：“亲爱的 G，非有一具尸体不可，我来设法弄出一场谋杀，波斯匕首可以派上用场。”死者身上的名片印着名字 Raymond Penderel，死亡时间确定为 10:30-11:30 之间。Holmes 自称整晚和 Jerry Wade、Sam Baxter、Harriet Kirkton 小姐在家。Jerry 最近得到一本十八世纪出版的《一千零一夜》法文译本，所以邀请大家和 Illingworth 来欣赏书稿。Richard Butler 穿着警察制服出现，自称是为了参加化装派对，看上去白胡子老头错把 Carruthers 当成了 Butler。博物馆市集陈列室的墙上有一块黑斑，像是有人把煤扔到墙上。装波斯匕首的玻璃柜里面有一撮黑色假胡须。Mannering 说晚上 10:40 去了 Holmes 家，当时家里空无一人，他从地上捡了那张便条，这明显和 Holmes 之前的口供不同。

Illingworth 拜访 Herbert Armstrong 爵士，讲述当晚经过。他在前一天收到 Jerry 的电报，受邀去检视《一千零一夜》书稿，于 10:35 到达博物馆，Pruen 开门笑着说：“你会为谋杀作出贡献。” Illingworth 进门看到一个波斯贵族，和他用阿拉伯语交谈了几句。Miriam 从地窖楼梯走出，看到 Illingworth 便马上转身，跑上通向楼上展览室的楼梯。Illingworth 被 Jerry 拉入馆长室，看到 Jerry 下巴上有茂密的白色络腮胡。Jerry 质问 Illingworth 为什么没有络腮胡，还说要给他粘上络腮胡。Illingworth 以为博物馆被恶徒占领，自称为“Wallace Beery”，与“冒牌馆长” Jerry 周旋。Jerry 误以为 Illingworth 是他请来的演员，称赞他的伪装十分成功，向他解释了当晚的计划：Jerry、Baxter、Butler、Holmes 对 Mannering 十分不爽，打算搞一出恶作剧，由 Baxter 扮演复仇的波斯王子，用波斯匕首刺向 Mannering，让他在 Miriam 面前出丑。Illingworth 的任务是用空包弹射击扮成警察的 Butler。Jerry 一直讲到 10:45，正牌演员 Penderel 姗姗来迟，才发现自己认错了人，只好把 Illingworth 强行锁进电梯。Illingworth 站在箱子上，从电梯门上的小窗向外窥视，看到 Butler 从中间的马车上下来，关门前把一具险些掉出的尸体推了回去。Illingworth 用斧子劈开电梯门上的小窗，伸手解开闩锁，奋力逃脱。他在外墙上看到穿着警察制服的 Carruthers，误把他当成 Butler，毫不犹豫地主动袭击，后被打倒。Butler 把他拉进地道逃脱。

老 Jeff Wade 当日去收购一家餐馆，凌晨 2 点才回家，完全忘记了 10:30 和 Illingworth 的约会。Penderel 的房东 Reilly 太太找到 Jeff，揭发 Miaram 为 Penderel 生了一个孩子，要求 Jeff 付清 Penderel 拖欠的房租，不然就将此事曝光。Penderel 当晚出门前借了一本 Reilly 太太的烹饪书，因为他扮演的 Illingworth 到哪里都拿着本书。

Pruen 回忆晚 10:15 坐在大门前的椅子上监视大厅，只有马车远端有一个死角被玻璃展柜挡住。Miriam 帮 Butler 下楼拿了钉子，然后进了波斯陈列室，不一会出来又一次下了地窖。Butler、Holmes、Kirkton 在楼上敲钉子，10:35 Illingworth 抵达博物馆，进入馆长室。三五分钟后传来一声巨响，Pruen 去市集陈列室查看，看到墙上的煤炭印记，Baxter 走入对面的波斯陈列室，大厅传来脚步声，Pruen 认为匕首只能是在那个时刻被盗，时间约为 10:45。这时 Penderel 来到博物馆，径直走到马车前，地下留下煤灰足印。Pruen 推测 9:50 Penderel 来过一次博物馆，暗中躲在某处，趁自己进入市集陈列室的当口溜进地窖，与 Miriam 偷偷会面，完事后把三个箱子叠高，踩着攀登到煤库入口，爬到外面的大街，二度回到博物馆门前，所以他的靴子底沾满了煤灰。Pruen 认为凶手杀人后躲进了埃及陈列室。Pruen 继续回忆，Penderel 消失后他叫来 Butler、Baxter 等人，大家聚集在波斯陈列室门口听 Pruen 讲事情经过，Jerry 把 Illingworth 拖入电梯，Holmes 进入馆长室。Baxter 在地上找到黑色的假胡须。Butler 逐一检查马车，发现尸体后猛然一跳，却谎称没事。Butler 追捕 Illingworth，把他拉入地下煤库。Jerry 发现波斯匕首不见。Mannering 在门口敲门，大家以为警察来了，从后门如鸟兽散，Baxter 顺手把黑色胡须塞入玻璃柜中。

Pruen 解释便条的事情。Jerry 为了增加恶作剧的效果，想要管医学院的朋友 Gilbert Randall 借一具尸体，便用打印机打了半张便条，但 Holmes 建议不要再横生枝节，Jerry 于是将便条收起，后来掉在了 Holmes 的公寓，被 Mannering 捡到。

时间线整理如下：

• 9:50 Penderel 溜进博物馆。
• 10:00-10:10 Penderel 溜进地窖。
• 10:15 Butler、Holmes 上楼，Baxter 走进市集陈列室，Miriam、Kirkton、Jerry 进入馆长室。
• 10:18 Miriam、Kirkton 走出馆长室，Butler 要下楼拿钉子，Miriam 主动去地窖拿，Kirkton、Butler 上楼。
• 10:25 Miriam 从地窖走上来，Butler 下楼，Miriam 在波斯陈列室稍作停留，二度走下地窖，很快上来。
• 10:35 Miriam 上楼与 Holmes、Butler、Kirkton 等人会合，Illingworth 抵达博物馆。
• 10:40 Pruen 听到撞击声，去市集陈列室查看，在墙上发现煤炭印记。Baxter 走进波斯陈列室。
• 10:45 Panderel 爬出煤库入口，来到外面大街，现身于博物馆大门，仿佛先前从未来过。

Kirkton 承认是 Panderel 的秘密情妇，她早上向男友 Butler 坦白了这一关系。Kirkton、Butler、Holmes、Miriam 从 10:35-10:55 一直待在楼上的阿拉伯陈列室，Butler 11 点发现尸体，所以他们四个人都没有机会行凶。Kirkton 看到 Miriam 捡起掉在楼梯上的匕首，说要交给 Baxter。Butler 打开马车门的时候掉出来一把博物馆后栅门的钥匙。后栅门的钥匙只有两把，分别在 Miriam 和 Holmes 手中，但 Butler 捡到的钥匙闪闪发亮，最近刚打造，不是 Miriam 手里的那一把。警察在地窖中找到一面镜子，上面有一枚清晰的指纹，但 Jeff 飞快地把指纹擦除。Holmes 公寓的门房证实没有在 10:40 看到 Mannering 拜访，Mannering 辩称自己走的后门。

深夜，一个白胡子老头从高墙上跳下，毫不犹豫地袭击了一名过路的巡警，几分钟后从小巷中凭空消失。与此同时，博物馆的马车里发现了一具男尸，死者戴着黑色的假胡子，手中握着一本烹饪书。在这样诡异的开场下，故事展开了复杂的剧情，出场人物各怀鬼胎，谎话连篇。经过抽丝剥茧的调查考证，每个人的行动最终都得到了合理的解释，伏线布置精妙，逆转强烈，是布局流的佳作。