
中译《看云的男人》,英译 The Man Who Loved Clouds。
出场人物:
- Archibald Hurst:苏格兰场督察。
- Dr. Twist:犯罪学家,Hurst 的朋友。
- Mark Reeder:记者,本书主角。
- Stella Deverell:Mark 遇到的年轻女子,John Deverell 的女儿。
- John Deverell:Stella 已故的父亲,一位艺术家。
- Dorothy Deverell:John 已故的妻子,Stella 的母亲。
- Charles Trent:“黑天鹅”酒馆的常客。
- Gerald Usher:山上庄园的现任主人。
- Jasper:Gerald Usher 的年迈管家。
- Joseph “Joe” Wilder:Pickering 的一位老渔夫。
- Kenneth Fish:自然科学教师,蝴蝶收藏家。
- Amanda Fish:Kenneth 的妻子,历史教师,业余画家。
- Patience Walsh:Stella 的教母,一名教师。
- Thomas James:村里的牧师。
- Max Miller:巴斯市警察局退休局长。
- Tim O’Brien:来自 Pickering 的年轻警官。
记者 Mark Reeder 热爱云彩,驾车追随云的指引,来到 Somerset 郡的沿海村庄 Pickering。当他准备入住“黑天鹅”酒馆时,一阵风吹走了他的帽子。一位美丽的年轻女子帮他找回了帽子,Mark 对她一见倾心,却忘了问她的名字。在酒馆里,他结识了常客 Charles Trent,得知那个女孩叫 Stella Deverell,是已故艺术家 John Deverell 的女儿。John 曾是 Trent 的朋友,但两年前因生意破产而自杀。John 去世后,只给 Stella 留下了债务,她被教母 Patience Walsh 收养。Trent 神秘地透露,Stella 有时会像被风吹走一样,凭空消失。
Trent 详细讲述了 Deverell 家族的悲惨历史。他们曾居住在山上一座饱受大风侵袭的庄园里,庄园现在的主人是孤僻的富翁 Gerald Usher,他曾被 Stella 的母亲 Dorothy 拒绝,因此对 John Deverell 怀恨在心,发誓要报复。庄园的前主人 Randolph 家族也厄运连连,最后一位男性继承人老 Jack 就在庄园旁的悬崖小径上坠亡。Dorothy 精神敏感脆弱,在女儿 Stella 出生后,在一个刮着大风的夜晚,同样坠崖身亡。几年后,生意彻底破产的 John 也在附近悬崖自杀,Usher 随即在拍卖会上低价买下了庄园。
Mark 找到了老渔夫 Joe Wilder。Wilder 证实了 Stella 的确会在一个名为“仙女林”的小树林里神秘消失,就连警察也无法解开这个谜团。Wilder 还提到 Stella 拥有预知未来的能力,曾准确预言他会获得一次“奇迹般的捕捞”,几天后他真的捕获了前所未有的一大网鱼。他认为 Stella 家族的悲剧以及她本人会消失的能力,都与风有着神秘的联系。此外,Stella 还预言了 Charles Trent 会短暂发疯,后来 Trent 果然在一场宴会上酒后失态,丑态百出。Wilder 最后透露,Stella 还有一项更惊人的能力:预知未来。
Mark 拜访了教师兼蝴蝶收藏家 Kenneth Fish。Fish 对 Stella 的预言能力表示怀疑,因为她曾预言他与妻子 Amanda 的婚姻会破裂,但此事并未发生。然而,Fish 亲眼目睹过 Stella 的消失:他尾随 Stella 进入仙女林,在一个岔路口,Stella 瞬间不见踪影,原地只留下了她所有的衣物,包括系带罗马凉鞋。Fish 感到困惑不解,一个小时后,他看到赤身的 Stella 怒气冲冲地从另一个方向出现。当晚,Mark 在庄园附近再次遇到 Stella,两人情愫渐生,约好去跳舞。
为了查明真相,Mark 前往巴斯市寻找警官 Tim O’Brien,却意外遇到了退休警察局长 Max Miller。Miller 讲述了三年前警方试图揭开 Stella 消失之谜的行动:九名警察在仙女林设下埋伏,将整片树林包围,但 Stella 还是在他们眼皮底下消失得无影无踪。事后 Stella 声称自己当时就在林中,只是变得“看不见”了。Mark 拜访了 Fish 夫妇,与 Amanda 单独交谈时,她表达了对 Usher 的厌恶。Mark 鼓起勇气拜访了庄园主人 Gerald Usher,当他提到“Reeve”这个名字时,Usher 显得异常紧张,迅速结束了会面。
Mark 与 Stella 去 Bristol 约会,途中 Mark 的车钥匙不见了,最后发现不小心滑进了 Stella 的外套口袋。Stella 在舞厅消费阔绰,向 Mark 展示了她一直带在身边的父亲的照片,宣称她有一次与父亲同游希腊 Dodoni,见到一棵能传达神谕的“魔法橡树”,之后就有了预知能力。Mark 回到 Pickering,拜访了村里的牧师 Thomas James。牧师证实 Stella 曾准确预言过一件“严重事件”,而且还拥有点石成金的本领。近几个月来,教堂的奉献箱里经常出现大量崭新的金币,而捐赠者正是 Stella。Mark 接着拜访了 Stella 的教母 Patience Walsh,她证实了牧师提到的“严重事件”:在 John Deverell 死前一周,Stella 就准确地预言了他的死期和死法——将被风带走。
数周后的 6 月 23 日,Charles Trent 在一个刮风的夜晚坠崖身亡,与 Stella 的预言完全一致。Hurst 督察正式接手此案,与 Twist 博士一同前往 Pickering。他们将 Stella 的超能力总结为三点:凭空消失、通过风声预知未来、点石成金。他们在仙女林质问 Stella,她坚称是风的启示,并试图现场展示点石成金,但失败了。她离开后,Twist 却在石缝里找到了一枚金币。渔夫 Wilder 将一封在 Trent 尸体旁捡到的信送给 Usher。Kenneth Fish 则意外在妻子 Amanda 的一幅水彩画后面,发现了一封 John Deverell 写给她的情书,证实了两人曾有私情。
7 月 2 日,Mark 冲进牧师的办公室,惊恐地宣布 Stella 又有新的预言:老渔夫 Joe Wilder 即将死去。警方决定在起风的夜晚对 Wilder 实施严密保护,但 Wilder 本人却不相信预言。7 月 4 日晚,大风骤起,Hurst、Twist、Mark、Kenneth、Stella 组成监视小组,在村庄各处要点布防,监视期间意外频发。Stella 被 Hurst 斥责后晕倒,随后与前去求援的 Kenneth 先后失踪。Mark 目睹 Wilder 独自走出家门,在海边小径上被一股狂风卷起,坠入深渊。警方在悬崖下找到了 Wilder 的尸体,Mark 坚称 Wilder 是被风卷走的,Hurst 将 Stella 和 Mark 列为主要嫌疑人。
次日,惊魂未定的警方又接到报告:Stella 再次预言,Gerald Usher 将在三天后被风暴夺去生命。Twist 从 Amanda 处得知,John Deverell 在“自杀”前四天交给她一封诀别信,叮嘱她不要在指定日期前打开。在风暴来临的当晚,Mark 用 Stella 给的钥匙从庄园后门潜入,试图取回属于 Deverell 家族的照片。他在黑暗的客厅里撞见了坐在扶手椅中的 Usher,揭示自己是 Usher 早年抛弃的私生子,原名 Mark Reeve,但 Usher 故作不知,并用嘲讽的语气说自己刚签了新遗嘱,问 Mark 是不是想要钱。Mark 情绪激动,但最终还是强忍悲痛,表示尽管 Usher 做了那么多恶事,他仍不希望他出事,Usher 轻蔑地让他拿着照片快点离开。7 月 7 日晚,预言中的风暴如期而至。凌晨 2 点,在警察的重重守卫下,Usher 房间的窗户突然爆裂,他从密室中消失。警察在半英里外的荒野上找到了安然无恙的 Usher,但当众人围住他时,一股无形巨力将他拖向悬崖。尽管两名警察奋力拉扯,Usher 还是被这股力量拽走,在众人目睹下坠崖身亡。第二天,Hurst 以谋杀嫌疑人的身份审问 Mark Reeve,揭示了他的真实身份和与 Usher 的父子关系。他还透露,Usher 的巨额遗产将由 Stella 继承。管家 Jasper 告诉侦探,他烧毁了 Wilder 送来的一封由 Trent 写给 Usher 的信。
Twist 向 Hurst 解释了 Stella 消失诡计的真相。随后,他们将 Mark 和 Stella 带到布里斯托尔的停尸房。Twist 详细分析了案件,指出 Stella 一直被一个深谙其秘密的人操纵,她的预言是被人为制造的。他解释了 Usher 死亡的机械诡计。最后,Hurst 揭开盖在尸体上的白布,暴露出的“Usher”的面容让 Stella 失声惊呼:“爸爸!”
故事背景设定在英国乡村,女主角不仅能从警察的严密包围圈中神秘遁形,还能在瞬间脱下所有衣物后消失不见,甚至拥有预言成真和点石成金的能力。渔夫在主角的注视下,被一股狂风从山崖小径上卷走并坠亡,现场并无他人。庄园主人在风暴夜从有人看守的二楼卧室中消失,随后出现在半英里外的荒野上,在三十名警察的包围下,被一股无形的巨力拖过空地,扔下悬崖。叙事节奏层层递进,通过主角的视角逐步揭开笼罩在村庄之上的层层迷雾,最终的真相既合乎逻辑又出人意料,刻画了一个被爱与疯狂扭曲的悲剧人物。