出场人物：
- Georg Khalkis：艺术品商人。
- Gilbert Sloane：Khalkis 画廊经理。
- Delphina Sloane：Khalkis 的妹妹，Gilbert Sloane 的妻子。
- Alan Cheney：Delphina Sloane 的儿子。
- Demmy：Khalkis 的表亲。
- Joan Brett：Khalkis 的秘书。
- Jan Vreeland：Khalkis 的巡回代表。
- Lucy Vreeland：Vreeland 的妻子。
- Nacio Suiza：Khalkis 艺术画廊总监。
- Albert Grimshaw：前科犯。
- Wardes 医生：英国眼科专家。
- Miles Woodruff：Khalkis 的律师。
- James J. Knox：百万富翁艺术鉴赏家。
- Duncan Frost 医生：Khalkis 的私人医生。
- Susan Morse 太太：邻居。
- Jeremiah Odell：水管承包商。
- Lily Odell：Odell 的妻子。
- John Henry Elder 牧师。
- Honeywell Weekes：Khalkis 的管家。
- Simms 太太：Khalkis 的管家。
- Pepper：地方助理检察官。
- Sampson：地方检察官。
- Cohalan：地方检察官探员。
- Samuel Prouty 医生：助理法医。
- Edmund Crewe：建筑专家。
- Una Lambert：笔迹专家。
- “Jimmy”：指纹专家。
- Trikkala：希腊语翻译。
- Thomas Velie：侦探警佐。
- Richard Queen 督察。
- Ellery Queen：侦探。
艺术品商人 Georg Khalkis 因心脏衰竭去世，葬礼在他隔壁的私人墓地举行。葬礼结束后，Khalkis 的律师 Miles Woodruff 发现 Khalkis 保险箱里的一份新遗嘱和钢制文件盒不翼而飞，遗嘱刚把 Gilbert Sloane 排除在继承权之外。Woodruff 称他在葬礼前五分钟还见过这份遗嘱，葬礼期间所有在场人士的行踪都有明确记录，无人进出住宅。助理检察官 Pepper 和 Velie 警佐对住宅、庭院、墓地、在场人员进行了彻底搜查，但一无所获。建筑专家 Edmund Crewe 证实房屋内没有密室或暗格。
Ellery Queen 在听取案情后大胆推论：唯一离开了现场而未被搜查的，就是装着 Khalkis 尸体的棺材，所以盗贼情急之下将装有遗嘱的盒子藏入了棺材，意图让其随尸体一同下葬，从而永久隐藏。检察官下令开棺验尸，没有找到遗嘱，却在 Khalkis 的尸体之上发现了一具高度腐烂的男尸。警方确认男尸为前科犯 Albert Grimshaw。据 Khalkis 的秘书 Joan Brett 回忆，在 Khalkis 去世前两晚，她曾两次见到 Grimshaw 来访，第二次是与一名“包裹严实”的神秘男子一同前来。就在那一晚，醉醺醺的 Alan Cheney 闯入家中，Joan 为了避免他打扰到访客，不得不将他送回房间，因此没看到两名访客离开。
助理法医 Samuel Prouty 证实 Grimshaw 的死亡时间大约在开棺前的六天半，即上周五深夜或周六凌晨，死因为扼杀。他有伪造和盗窃艺术品的前科，于 9 月 28 日星期二从监狱获释，出狱后入住 Benedict 酒店。地下酒吧老板 Schick 证实，周三晚上 Grimshaw 与一个名为“Lily”的高大金发女子在他的店里发生激烈争吵。酒店夜班职员 Bell 证实在 Grimshaw 遇害的前一晚，即星期四晚 10:00-10:30，有五名客人先后前来拜访。警方召集相关人员，Bell 指出 Gilbert Sloane、Delphina Sloane、Wardes 医生是五名访客中的三名。Alan Cheney 彻夜未归，第二天早上取光了银行存款，不知去向。警方在 Joan Brett 的床垫下找到一张 Alan 留下的字条，上面写着他为了保护 Joan 免受危险，决定永远离开。警方发出通缉，在 Buffalo 机场将他抓获。Ellery Queen 给出第一重推理。
百万富翁 James J. Knox 突然出现，坦白他才是当晚的“第三人” 。多年前，罪犯 Grimshaw 从伦敦博物馆偷走了一幅珍贵的达芬奇油画，报价 50 万美元卖给了 Khalkis。Khalkis 未及付款，Grimshaw 便因伪造罪被捕入狱。Khalkis 后来投资失败，谎称是博物馆的秘密代理人，将这幅画以 75 万美元转卖给了 Knox。Grimshaw 不久前出狱，敲诈 Knox 非法持有失窃艺术品，愤怒的 Knox 安排了自己、Khalkis、Grimshaw 三方会谈，Grimshaw 强迫 Khalkis 签了一张 50 万美元的支票。Ellery 做实验证实 Demmy 是红绿色盲，所以他那天早上错误地拿了红色领带，这彻底推翻了之前的推理。
警局收到一封匿名信，揭露 Gilbert Sloane 是 Grimshaw 的亲兄弟。Ellery 等人在隔壁空屋熔炉中找到了被烧毁的遗嘱残片，上面显示受益人正是 Grimshaw。Sloane 承认是 Grimshaw 的兄弟，为了摆脱家族污名而改名换姓。他在周四晚去了酒店，在大堂看到 Grimshaw 与一个包裹严实的人上了楼，他等那人离开后进去与 Grimshaw 单独会面，给了他五千美元，让他离开纽约，Grimshaw 同意并收下了钱。Vreeland 太太证实在 Khalkis 葬礼后的周三晚上看到 Sloane 潜入墓地。警方在 Sloane 的房间里找到一把能打开隔壁空屋地下室门的钥匙，准备逮捕 Sloane 时，却发现他在办公室自杀身亡，手边掉落一把手枪，保险柜里发现了 Grimshaw 的金表。案件看似就此了结，但 Ellery 研究了 Sloane 的日记后发现，这位极度自负的人在“自杀”当晚竟未留下任何文字，十分可疑。
一周后，Sloane 太太坚称丈夫是被谋杀的，这促使 Ellery 重新调查。Sloane 太太向 Ellery 坦白，她当晚出现在酒店并非去见 Grimshaw，而是怀疑丈夫有外遇，所以秘密跟踪。Alan Cheney 承认，他怀疑心上人 Joan Brett 卷入了谋杀案，所以假装潜逃，让自己成为嫌疑人，以达到保护她的目的。Joan 正准备打包回英国，原来她是伦敦博物馆的秘密调查员，接近 Khalkis 暗中调查丢失画作，Wardes 医生是苏格兰场的警探。Ellery 建议 Knox 聘请了 Joan 作为临时秘书。Knox 回忆在 Grimshaw 拿到支票的当晚，还额外索要了一千美元现金，Knox 从自己当天刚从银行取出的五张千元大钞中拿出了一张借给 Khalkis，再由 Khalkis 转交给 Grimshaw。Grimshaw 将这张钞票折叠，藏进了一块老式金表的后盖里，也正是后来在 Sloane 的保险柜中发现的那块表。Ellery 前往物证室，果真在金表里面找到了一张千元大钞，序列号与 Knox 手中的钞票吻合。Odell 夫妇坦白，Lily 婚前曾是 Grimshaw 的旧识，Grimshaw 出狱后威胁她，Lily 害怕丈夫知晓，被迫在一家地下酒吧与他见面。Lily 后来向丈夫 Jeremiah 坦白了一切，所以 Jeremiah 周四晚上前往酒店，对 Grimshaw 发出了严厉的警告。画廊总监 Nacio Suiza 证实在 Sloane 死亡当晚去了画廊，发现 Sloane 办公室亮着灯，门是关着的。Suiza 开门发现尸体，惊慌失措地逃离现场。现场子弹穿过门洞射到外面墙上，开枪时门必须是敞开的，所以只能是凶手在杀害 Sloane 后关上了门，这也就推翻了自杀假说。
英国博物馆致电纽约警局，要求立即归还被盗的画作。Knox 坚称手中的画是价值不高的摹本，拒绝让人检查该画作。Knox 收到一封敲诈信，打在 Khalkis 那张 50 万美元的支票的一半之上，威胁曝光他非法持有失窃名画。经鉴定，敲诈信与之前揭露 Sloane 兄弟关系的那封匿名信用的是同一台 Underwood 打字机。一周后，Knox 收到第二封敲诈信，写在 Khalkis 支票的另一半之上，指示 Knox 将三万美元现金留在时代大厦的行李寄存处。专家鉴定，这封信是在与第一封不同的 Remington 打字机上打出的，没有标准键盘。
周五晚上，所有调查人员聚集在 Knox 的书房，准备按敲诈信的指示布控，Ellery Queen 突然宣布大家已经中了凶手的圈套。住宅的防盗警报系统已被人为破坏，Knox 私人画廊中的达芬奇画作也已不翼而飞。挑战读者。
国名系列最高杰作，以华丽的三重推理、四重解答著称，逻辑推演占据小说的大部篇幅，挑战读者之后甚至还给出了两种解答。伏线设置多样，排除法逻辑严密。出场人物众多，红鲱鱼层出不穷，结尾犯人极为意外，但公平性得到完美保障。