主要人物：
- Ernest “Ernie” Cunningham：主人公。
- Erin Gillford：Ernie 的前妻，Lyle 的现任女友。
- Lyle Pearse：退休演员，慈善家，Pearse 基金会创始人。
- Rylan Blaze：知名魔术师。
- Felicity “Flick” Herrington：Pearse 基金会负责人。
- Christopher Sleet：基金会顾问，曾经的受益者。
- Sam Lin：Flick 的妹妹，Theresa 的双胞胎姐姐，基金会员工。
- Theresa Lin：Sam 的双胞胎妹妹，催眠师。
- Shaun Martin：基金会的前受益者，Rylan 的道具师。
- Dinesh Roy：基金会的前受益者，灯光师。
- Josh Felman：记者。
主人公 Ernie 的前女友 Erin 交了新的男朋友 Lyle Pearse。Pearse 是一名退休演员，创立了一个基金会帮助吸毒青少年。某晚 Erin 和 Pearse 上床睡觉，半夜 Erin 起来上了一次厕所，早上 7:45 醒来发现 Pearse 已经不在床上，自己的手上和床单上满是血迹。Pearse 死在厨房里，腹部被刺了多刀，手臂上有针孔痕迹。警察赶到后将 Erin 逮捕。Pearse 死前几天曾打电话，报告说即将发生一场谋杀案。
Rylan Blaze 为基金会举办魔术表演，脖子用枷木固定在一个木制断头台上，双手铐在背后。他有两分钟的时间解开手铐，如果他抬起枷木，就会触发一把左轮手枪开火。道具师 Shaun 事先准备了真假两颗子弹，Rylan 给观众检查了真子弹，表演中用的是假的蜡弹，按计划他会用牙齿接住子弹。Ernie 收到 Josh 发来的现场照片，Pearse 临死前在地下写下“Christmas”。Ernie 意识到 Pearse 的报警电话是说有人调换了子弹，想要杀死 Rylan，立刻冲到台上大叫终止表演。Rylan 努力解开手铐，Shaun、Christopher 等人一起推桌子，意图让子弹偏转方向。Shaun 大喊断头台的铡刀是纸糊的，不会造成伤害，话音未落铡刀落下，将 Rylan 当场断头，现场没有找到刀片，纸片铡刀可以轻易撕碎。Ernie 在外面的丛林里发现逃跑的 Dinesh，他承认不久前被 Pearse 解雇，因为 Rylan 举报他偷了东西，并在他的包里发现了一枚珠宝戒指。Ernie 查看了 Pearse 的邮件，听了他的语音留言，得知他因为 Dinesh 的事情备受打击，最终决定出售公司。Ernie 发现 Rylan 收到的圣诞节交换礼盒是空的，说明凶手知道 Rylan 会死，没给他买礼物。
基金会创始人在厨房遇刺，女友第二天醒来发现自己满手是血，对前一天晚上的事情完全没有印象。魔术师在舞台上表演断头台逃生时被落下的铡刀当场断头，但铡刀是纸糊的道具，所以这是一起不可能犯罪。诡计简单高效，伏线充足，节奏恰到好处。