主人公A因为同班同学B没有来学校所以去B家找他，却发现B吊死在家里，嘴里塞着一块香皂。老师C来B家时，尸体却奇怪地消失不见。B死后转世变成了一只蜘蛛，却不记得是谁杀了自己。A和妹妹D一起调查命案，跟踪到C老师家，发现C老师有变态虐童癖。附近不断发生杀猫狗事件，死猫死狗都被折断腿。树林里有一个奇怪的老爷爷E，每天要从B的家门口过。老爷爷E给A写了一张字条，上面有一本书名。这本书内容变态，讲的是如何杀死小孩子，和C的命案有诸多雷同之处。A发现作者名和C的名字有对应关系，怀疑C就是作者。电视里报道，A和妹妹常去求教的老婆婆F为人所杀，并被折断腿。A从图书馆借了书想去交给警察，却被C半道拦阻。

A发现B的一张地图上有杀死小猫小狗的地点，从时间上看，标注在杀猫狗的事件之前。A因此认定B是杀猫狗的凶手，B行凶之后，便将地点告诉老爷爷E。E年轻时看到自己的亲戚将死去的妈妈折断双腿（怕死尸复活），又遇到过一个出车祸濒死的女孩，一直有心理阴影，见到死尸总要将其腿折断。

本作的整体阅读感觉非常诡异，有一些日本人特有的变态。如果说某些“诡计流”的作品是为了诡计而诡计，那么这本书就是“为了推理而推理”。其中的很多推理，虽然遵循了推理小说中固有的推理套路（比如做一件事为了掩盖之前一件事），但其实经不起严格推敲，有些无厘头。就好像书名《向日葵不开的夏天》，虽然是推理链条中的一个元素，但想象力有余，严密性不足。

无论如何，本书确实尝试了一些创新。比如死后会转世变成动物的设定。