Category Archives: English mystery

在法国 Cherbourg，帝国海军情报部队的特工 Lord Ashley 在一间廉价出租屋内发现了一具男尸。死者是 Georges Barbour，尸体尚有余温，胸口插着一把刀。Ashley 检查后确认 Barbour 已死亡，随即搜查了房间，取走了桌上的文件以防泄密。在他到达前的几分钟，楼下的女房东曾短暂外出，期间无人来访。这表明凶案发生在极短的时间窗口内。Ashley 向其上司 Lord Brencourt 及武装警察负责人 Henri Vert 汇报了情况。Brencourt 上将透露，Barbour 是一名双重间谍，Ashley 此行本是奉命带一百金币给他，用来引诱叛徒“Goodman FitzJean”现身。由于事关海军机密，Ashley 承认向地方警察隐瞒了部分信息。Vert 总警监认为案情复杂，已超出地方处理能力，必须上报给位于 Rouen 的 Lord Darcy 调查本部。他请求 Ashley 为 Darcy 的首席法医巫师 Lochlainn 带去一封紧急信件，请他尽快返回 Normandy 协助调查。

在伦敦的巫师大会上，Sean O Lochlainn 因自己的研究成果与伦敦首席法医巫师 Sir James Zwinge 的发现雷同而感到烦闷。他与 Zwinge 约好 9:30 见面，当他准时到达房门外，听到一声“Sean！救命！”的尖叫和重物倒地的声音。门被 Zwinge 自己的个人巫术锁锁住，除他本人外无人能打开。Lord Bontriomphe 恰好在场，用斧头破门后发现 Zwinge 死在房内，胸口中刀，血迹尚新，而那把唯一的钥匙就掉在屋内的地板上。房间窗户从内部闩死，形成了一个完美的密室。调查发现，Zwinge 和 Sean 最近都在研究一种可以远距离操控刀刃的巫术，伦敦侯爵因此下令逮捕 Sean。

Darcy 前往伦敦塔探望 Sean，发现 Sean 凭借自己施加在行李上的法术，已经让他的巫师工具包自动找到了牢房里。Sean 向 Darcy 解释了 Zwinge 使用的个人门锁法术的复杂性，排除了凶手在短时间内进出并重新施法的可能。他们也否定了钥匙被魔法传送回屋内的猜想。Darcy 指出，眼下的困境在于，酒店里聚集了帝国最顶尖的一批巫师，他们都有能力使用黑魔法，但缺乏明确的动机和手法。Darcy 离开伦敦塔时，遇到了前来探望 Sean 的 Cumberland 寡妇公爵夫人 Mary。Mary 透露，在案发当天早上，她听到 Zwinge 的房间里传来一个女人的声音：“如果你让他死，你也得死！”之后看到一位名叫 Tia Einzig 的美丽见习女巫师气冲冲地离开房间。Mary 调查发现，Tia 来自波兰控制区，曾在意大利被控使用黑魔法，后被帝国教会委员会宣告无罪。Darcy 和 Mary 回到巫师大会的酒店，见到了理论巫术学家 Sir Thomas Leseaux 和“嗅巫” Lord John Quetzal。Quetzal 承认自己能感知到黑魔法的存在，并暗示与会者中确有黑巫师，但他以证据不足为由拒绝指认。当 Darcy 提到 Tia Einzig 的名字时，Sir Thomas 反应非常激动，极力为她辩护。

第二天一早，Darcy 被国王 John IV 的信使紧急召见。国王通过信使传达口信，特许 Darcy 佩戴武器觐见。Darcy 意识到 Zwinge 的谋杀案与瑟堡的 Barbour 案必然存在重大关联，否则不会惊动国王本人，果然在宫殿门口见到了等候他的 Lord Ashley。国王主持了一场秘密会议，参与者包括海军总司令 Peter de Valera ap Smith、情报部长 Percy Smollett、Sir Lyon Grey、Lord Bontriomphe 等人。会上揭示了 Zwinge 的真实身份是海军情报欧洲区负责人“Zed”，海军正在研发一种名为“混乱投射器”的秘密武器，能通过魔法干扰，使敌方士兵无法协调操作武器。一个自称“Goodman FitzJean”的叛徒正试图将此技术卖给波兰，而 Barbour 正是海军用来引出此人的棋子。国王命令 Darcy 现场体验了该装置的效果：在他的干扰下，以枪法精准著称的 Darcy 连给手枪装填一发子弹都变得笨拙不堪，最终还走了火。

Darcy 和 Bontriomphe 返回伦敦侯爵的办公室。Darcy 故意抛出伪推理，指控 Bontriomphe 有作案嫌疑，以此“反向讹诈”伦敦侯爵，成功逼迫他释放了 Sean。

Darcy、Bontriomphe、Sean 一同返回 Royal Steward 酒店的凶案现场，发现 Sir Lyon Grey 已在房间上施加了“厌恶咒”，阻止他人进入。Sean 根据 Sir Lyon 留下的信件，通过一番简短的仪式解除了该法术。他们确认了窗户从内部闩死，排除了凶手从窗户出入的可能性。Bontriomphe 提出凶手可能使用了“隐形术”或“悬浮术”，但均被 Sean 从巫术原理否定。Darcy 尝试将钥匙从门下缝隙塞回屋内，但钥匙过厚且地毯阻碍，无法实施。Darcy 在检查门边时发现了一处不寻常的半月形暗色污渍，它只附着在地毯纤维表层，并未深渗。他委托 Sean 对此进行全面的巫术分析。

Darcy 和 Bontriomphe 找酒店经理 Lewie Bolmer 安排临时办公室，查阅了酒店访客登记册。记录显示海军方面昨天下午派人来调查酒店的夜班经理 Paul Nichols，而 Nichols 从昨夜起就失踪了，Bolmer 经理声称海军下了封口令，拒绝透露详情。Darcy 意识到海军隐瞒了重要案情，遂与 Bontriomphe 乘车直奔海军部。在海军部，Smollett 承认 Zwinge 在死前不久曾寄信给他，称将一份极其重要的情报包裹交给了夜班经理 Paul Nichols，让海军派信使去酒店保险箱领取。然而 Lord Ashley 下午 2 点多奉命前往，包裹和 Nichols 都已不见踪影。海军怀疑 Nichols 偷走了包裹并潜逃，但由于无法证明包裹的存在，所以并未向地方警察报案。

公爵夫人 Mary 在酒店成功接触了 Tia Einzig。Tia 讲述，一个波兰人找到自己，称她叔叔 Neapeler Einzig 被波兰秘密警察关押，逼她利用 Sir Thomas Leseaux 对她的爱慕之情，去窃取一项重要的海军机密。Tia 已将此事全盘告知了 Sir James Zwinge，希望能得到帝国当局的帮助，但被拒绝（伏线：Mary 看到她气冲冲地从 Zwinge 房间出来）。就在她们谈话时，Tia 叔叔的老友 Colin MacDavid 带来了一封信：Tia 的叔叔当年成功逃脱，为了保护她而伪造了自己的死亡，这些年来一直安全地隐居在 Man 岛。Tia 得知叔叔从未落入敌手，恐惧瞬间消散。有人从门缝塞入一张纸条，Tia 读后将纸条丢进纸篓，Mary 趁机取回，交给了 Lord Darcy。纸条上用波兰语约 Tia 晚上 7 点在“猎犬与野兔”酒馆见面，Darcy 从一个用词错误，判断写信者波兰语水平很差。Darcy 和 Ashley 赶到酒馆，听到 Tia 愤怒地与一个蒙面人对峙，宣称要向帝国当局揭发一切。话音未落，蒙面人对她施下魔咒，控制了她的心智。Darcy 和 Ashley 尾随蒙面人和 Tia 来到 Somerset 桥。蒙面人命令 Tia 跳入泰晤士河，Darcy 立刻跳河营救，Ashley 则拔剑与 MacAlister 对峙。蒙面人的剑上施加了魔法，在战斗中若隐若现，难以防御。Ashley 凭借关键时刻爆发的预知天赋，一度扭转战局，但因脚下湿滑而失足，蒙面人趁机逃入雾中。Ashley 在最后一刻看清了蒙面人是 Edwin MacAlister。Darcy 在冰冷的河水中找到了昏迷的 Tia，将她拖到岸边。Mary 公爵夫人初步诊断，确认 Tia 身上被施加了强大的黑魔法。Sir Lyon Grey 随后赶到，证实已在 MacAlister 的房间里找到了他研习黑魔法的物证。

第二天早上，Darcy 收到了 Sean 的报告，确认 Zwinge 爵士死于利器刺穿肺主动脉，但主动脉壁并未完全切断，而是因死者半小时后的挣扎而最终破裂，这解释了延迟死亡的原因。报告还确认 Zwinge 体内没有任何毒药或药物成分，门边的半月形污渍确系 Zwinge 的血液。巫术检测再次证实，在 Zwinge 被刺的瞬间，房内并无他人。酒店家具维修室的壁橱里发现了 Paul Nichols 的尸体，身上有蓝色封蜡的碎屑。他被人击昏后用绳索扼死，死亡时间已超过 48 小时，与 Zwinge 被杀的时间大致吻合。

Darcy 推断 MacAlister 躲在某个受魔法保护的地方，请求 Lord John Quetzal 动用其“嗅巫”天赋追踪 MacAlister 的精神踪迹。Quetzal 虽然无法直接定位，但能感知到 MacAlister 周围的环境。他描述了三个纹章图案：“银底，五个红色菱形呈 X 形排列”、“银底，三个黑色三叶草竖直排列”、“银底，一颗红心”。Darcy 意识到 Quetzal 因不熟悉纸牌文化而将符号误认为纹章，立刻判断出这分别代表方块 5、梅花 3、红桃 A，Mary 公爵夫人指出 MacAlister 的藏身处是 Sidi al-Nasir 经营的 Manzana de Oro 赌场。当晚，Darcy、Mary、Quetzal、Sean 一同前往赌场，惊讶地发现 Lord Ashley 也在那里。al-Nasir 以赌债为由，试图招募 Ashley 为波兰间谍。Quetzal 感知到 MacAlister 就在隔壁房间，MacAlister 冲出房间企图逃走，被众人堵截。他与 Sean 展开巫术对决，但实力相差悬殊，很快被制服。

本作将古典推理与奇幻设定巧妙结合，案件核心是一个复杂的连锁谋杀，包含一个精彩的密室。作者在叙事中公平地给出了所有线索，通过魔法的存在构建了多重解答的可能性，最终却以一个纯粹的解答回归本格，令人印象深刻。魔法系统（如巫术对决、预知天赋、“嗅巫”能力）被用作推动情节和调查的工具，而非解决核心谜题的捷径。

Gilray 教授和第四代 Severn 伯爵 John Loring 领衔的英国考古学小队在埃及沙漠中发掘了一处尘封的陵墓，随行人员还包括解剖学家 Budge 博士、伯爵助手 Sandy Robertson、伯爵女儿 Helen Loring 等人。Gilray 教授第一个踏进墓室，第二年末手上被蝎子蛰了一下死亡。Helen 带着一盏青铜神灯启程返回英国，预言家 Alim Bey 预言 Helen 无法活着回到家。

Christopher (Kit) Farrell 开车带着 Helen 和她的闺蜜 Audrey Vane 回到 Severn 大宅。女管家 Pomfret 太太发现墙上的一副伯爵夫人肖像画消失不见。Helen 在星期四下午 5 点回家之后消失，青铜神灯放在大厅地上。水管工 Bill Powers 在楼上浴室里没有听到有人上楼，园丁在前院草坪看到 Helen 进入大宅，但他和大宅周围的十二名工人均未看到 Helen 离开。Alim 在酒店告诉 Severn 伯爵和两名记者“Helen 有难”，伯爵发电报询问 Helen 安全。失踪案发生不到一小时，有人给警察和三家报社打电话报告 Helen 失踪，声音低沉，疑似是 Alim。H.M. 抵达大宅。

从大祭司墓中挖出的一把金匕首和一个金香水瓶在运往开罗展览的途中消失，总价值一万多英镑，美国人 Beaumont 曾想要高价购买。Pomfret 夫人给 Kit 留了一张字条，说在 Julia Mansfield 的古玩店看到了消失的伯爵夫人画像。一群人来到古玩店，Julia 说星期四晚上 6 点 Helen 身披长斗篷，头戴兜帽出现在店中，带来一幅伯爵夫人的画像请求修复，Masters 怀疑有人冒充，目的是伪造 Helen 还活着的假象。Leo Beaumont 来到店中。H.M. 翻到一张剪报照片，里面的自己把五英镑钞票贴到出租车司机脸上，Helen 在背景中出现。

门房管理人 Bert Leonard 看到 Severn 伯爵下午 4:30 开车经过。Beaumont 交给 Bert 一张名片，上面写着想与伯爵约谈。大宅与门房之间的电话线出了问题。伯爵从侧门进屋后消失，软呢帽、外套、防水大衣留在书房正中间的毯子上，旁边是青铜神灯。Pomfret 太太生病。电话交换台记录表明大宅星期四有两通电话分别打到 Bristol 和开罗，星期天有一通电话打到报社。Helen 在 Kit 面前现身并请求帮助，承认自己星期四用了某种诡计从大宅脱身，但她并不知道父亲出了什么事。Alim 和 Beaumont 也先后来到 Severn 大宅，Beaumont 自称来取神灯。

两起不可能消失。考古学家的女儿在众目睽睽之下进入大宅，几分钟后消失，之后考古学家本人也消失在大宅中，现场均留下青铜神灯。两个解法比较普通，气氛渲染不错。

出场人物：

• Sir Henry Merrivale (H.M.)：英国战争部要员，侦探。
• Carey Quint：年轻魔术师，Quint 家族的最后传人。
• Madge Palliser：年轻女魔术师，Palliser 家族的最后传人。
• Edward Benton：皇家阿尔伯特动物园园长，爬行动物学家。
• Louise Benton：Edward Benton 的女儿。
• Dr. Jack Rivers：年轻医生，Benton 家的朋友。
• Horace Benton：Edward Benton 的弟弟。
• Noble 船长：动物猎捕商。
• Agnes Noble：动物商人 Noble 船长的业务经理，妻子。
• Mike Parsons：爬行动物馆管理员。
• Angus MacTavish：动物园总管理员。
• Masters：苏格兰场总督察。

故事始于皇家阿尔伯特动物园的爬行动物馆，势不两立的魔术师家族后裔 Carey Quint 和 Madge Palliser 在此相遇。二人因祖辈的积怨和一场关于“消失的蛇”幻术的争执而大吵，Carey 在争吵中不慎将管理员 Mike Parsons 推倒，撞碎了两个蜥蜴展柜。一场混乱随之而来，一只热带美洲蜥蜴逃出，追赶着另一位访客——肥胖的 H.M. 爵士。众人最终被带到园长 Edward Benton 的住所。

在园长家，众人见到了园长的女儿 Louise。Louise 从中调解，邀请 H.M. 和两位年轻魔术师共进晚餐，希望能让她忧心忡忡的父亲开心起来。园长 Benton 先生回家，兴奋地宣布他刚争取到了一批珍稀动物的货运许可，这是他建立私人动物园梦想的关键一步。然而 Louise 告诉他，出于战时安全考虑，他现有的爬行动物收藏必须被销毁，他深受打击，情绪低落。Benton 回到书房，不久传来一声枪响。Louise 冲入，发现只是意外走火，于是将枪收走。Louise 请求 Carey 和 Madge 留下吃晚餐，希望能让父亲振作起来，表示也会邀请 H.M.。Carey 注意到草坪上一个穿运动装的男人，Louise 确认是她的叔叔 Horace Benton。

当晚 8:30，Carey、Madge、H.M. 应邀前来赴宴，却发现园长家空无一人，厨房里的晚餐烧焦了。他们进入客厅，发现通往门厅的门被人从外面锁上，钥匙也不见了。外面传来轰炸机的声音，负责夜间防火巡逻的 Mike Parsons 在屋外大喊，说看到园长书房亮着灯，而且有个人倒在地板上。Carey 用随身携带的开锁工具打开客厅的门。他们冲进门厅，恰好遇到了刚到的 Rivers 医生，他说接到了 Benton 晚宴取消的电话。H.M. 检查了书房的门，发现门不仅被锁上，门缝和钥匙孔都被牛皮纸从内部封死了。他们用另一间房的钥匙打开门后，一股浓烈的煤气扑面而来，园长 Edward Benton 的尸体倒在煤气壁炉前，额头有一块瘀伤，已经死亡。房间的门窗都从内部锁上并用纸条封死，构成了一个完美的密室。H.M. 和 Rivers 医生确认 Benton 死于煤气中毒。

Louise 闻讯赶回，她透露自己是被一通假电话骗走的，电话谎称 Rivers 医生出了车祸。她坚信父亲是被人谋杀的，因为他绝不会杀死自己心爱的宠物蛇“Patience”，而这条蛇此刻也死在了书房的玻璃箱里。Agnes Noble 来到 Benton 家，暗示 Louise 为了阻止父亲将家产投入动物园，有经济上的杀人动机，这激怒了 Rivers 医生。Horace 赶到，他也接到了据称是 Edward 本人打来的取消晚宴的电话。

Horace Benton 提出，或许魔术师 Carey 和 Madge 能解开这个谜。Madge 在解释魔术的误导原理时说：“你让人们以为他们听到了某种声音，而实际上他们听到的是——”她说到一半，目光落在了地毯上一根烧过的纸质火柴梗上，似乎想到了什么。第二天一早，Carey 接到 Madge 惊恐的电话，她说昨晚有人潜入她在 Isis 剧院的公寓，将卧室反锁，打开了煤气，企图谋杀她，幸亏她及时向警察呼救，方幸免于难。Madge 在 Benton 家门厅的壁橱里找到了 Louise 存放在那里的自动手枪 。

众人再次聚集在爬行动物馆，Rivers 向 H.M. 展示如何提取蛇毒。在后台办公室，众人刚控制住一条眼镜蛇，Madge 接到一通自称是总督察 Masters 的电话，让她立刻去园长家。Madge 离开办公室进入后台通道后，突然发出一声尖叫。Carey 冲出去，发现 Madge 倒在地上，一条巨大的眼镜王蛇正准备攻击她。原来有人趁他们不备，将眼镜王蛇从展柜中放出，设下杀人陷阱。Carey 急中生智，用之前从 Louise 家里找到的手枪击毙了眼镜王蛇，救下 Madge。

H.M. 和 Masters 督察调查发现，凶手是通过 Carey 撞坏的蜥蜴展柜进入后台通道。H.M. 指出，Madge 之所以成为目标，是因为她在前一晚无意中说出的一句话让凶手以为诡计已被识破。然而 Madge 惊吓过度，完全不记得当时究竟想到了什么。H.M. 质问管理员 Mike Parsons，他声称从窗外看到了死者的手臂，但尸体被发现时双臂压在身下，他不可能看到。惊恐的 Mike 逃走。H.M. 推断，Mike 很可能是在溜去酒吧的路上提前看到了案发现场，但因玩忽职守而没有立即报告。Carey 回到公寓。Agnes Noble 打来电话，无意中透露 Louise 并非 Benton 的亲生女儿，而是继女。Carey 注意到卧室墙上的一张旧合影，里面的人让他觉得今天刚见过，但又想不起在哪里见过。Carey 带着照片去找 Madge，在剧院门口遇到 Louise，得知在眼镜王蛇袭击事件发生时，有孩童目击一个戴圆顶礼帽的男人从破损的展柜处爬过。Carey 把照片给 Louise 看，但她表示不认识照片上的人。Carey 按门铃无人应答，打碎了 Madge 公寓入口门的玻璃，闯了进去。他冲上几层楼梯，发现自己身处剧院舞台上方的高空猫道上，下方聚光灯下坐着一个酷似 Madge 的人影，一度以为她已遇害。这时 Madge 忽然从猫道的另一端出现，原来舞台上的人影是她为了新表演准备的自动人偶“Corinne”。在剧院，Carey 向 Louise 解释了旧版人偶“Fatima”的原理，即通过中空的玻璃圆柱底座泵入压缩空气，来控制其活动。这个解释瞬间点醒了他和 Madge，他们同时想通了密室之谜。H.M. 此时也已破解真相，并在爬行动物馆设下最终对决的舞台。

著名的胶带密室，解答巧妙地用到战时伦敦特殊的历史背景、日常物品、心理盲点，是 Carr 标志性的风格。人物刻画生动，情节层层递进，线索铺设和误导技巧运用纯熟，结尾的对决场面极具戏剧张力，将科学知识与心理博弈完美结合，堪称神来之笔。

主要出场人物：

• Ross Harte：主人公，剧作家，本书的叙述者。
• The Great Merlini：魔术师，业余侦探。
• Burt Fawkes：Merlini 的助手，前柔术演员。
• Sigrid Verrill：芭蕾舞学生，Linda Skelton 的外甥女。
• Linda Skelton：患有广场恐惧症的富婆。
• Watrous：通灵研究专家。
• Eva Rappourt：灵媒。
• Arnold Skelton：Linda 的同父异母兄弟，业余摄影师。
• Floyd Skelton：Linda 的另一个同父异母兄弟，业余海盗历史学家。
• Ira Brooke：发明家。
• Charles Lamb：退休经纪人。
• William Gail：精神科医生。
• Gavigan：凶杀案调查组的探长。

叙述者 Ross Harte 看到一则寻找鬼屋的出租广告，从记者朋友 Ted 那里得知广告是著名魔术师 The Great Merlini 刊登的。Harte 前往 Merlini 的魔术店，见到了他的助手，前柔术演员 Burt Fawkes。一位名叫 Sigrid Verrill 的金发女郎来找 Merlini，称有急事必须在当晚前见到他。Burt 告诉 Harte，Merlini 指示他晚上 9 点到 East River 码头会合，还要他带上装有红外胶卷的相机和一把上了膛的自动手枪。

Harte 准备好摄影器材，发现 Merlini 让他带的手提箱里还有苏格兰威士忌和一些捉鬼装备。他的手提箱在中央车站的电话亭外被人调换，新的手提箱里装满了 1779 年的英国金币。他将金币存入储物柜，随后被人用闷棍打晕，醒来后发现自己的原装手提箱被换了回来。他带着从金币箱中取出的六枚样本与 Merlini 在码头会合，一同乘快艇前往 Skelton 岛，Merlini 确认这些金币是价值不菲的英国几尼。Merlini 解释，他刊登广告是因为受 NBC 邀请，主持一个名为“幽灵时刻”的广播节目，将从鬼屋现场直播。与此同时，通灵研究专家 Watrous 对灵媒 Rappourt 太太产生了怀疑，邀请 Merlini 暗中调查她在 Skelton 岛上举行的降神会。

当他们乘船靠近 Skelton 岛时，Harte 和 Merlini 看到了岛北端一栋废弃老宅的顶楼房间里有神秘的灯光闪烁。他们在老宅下的一个隐蔽船库登陆，进入充满灰尘的黑屋，Watrous 也追随灯光赶到。楼梯上传来一阵沉重的、像是木腿走动的声音，但三人未看到任何人。他们在楼梯脚下发现了一个手电筒。楼上再次传来脚步声，三人循声进入顶楼房间，没有发现任何人，只有一扇窗户开着，对着 40 英尺下的河水。房间的一张大扶手椅上坐着一具白发女尸，手中握一个装有氰化物的瓶子，尸体已经冰冷僵硬，Watrous 确认为岛主 Linda Skelton。Harte 发现楼下着火，三人冲到地窖，只见一堆杂物正在燃烧，于是合力将火扑灭。他们回到顶楼房间，Merlini 在门口捡起一根铅笔。

Merlini 派 Harte 去岛南端的主屋打电话报警。Harte 潜入漆黑的客厅，恰好闯入一场降神会，灯光大亮。在场有五人：Sigrid Verrill、Arnold Skelton、Ira Brooke、Charles Lamb，以及刚从出神状态醒来的灵媒 Rappourt 太太。Lamb 手持枪支，气氛紧张。Harte 宣布了 Linda 的死讯，想要报警，但电话线被切断。从船库方向传来六声短促的枪响，Harte 等人闻声跑去，半路上遇到持枪跑来的 Lamb。Lamb 声称有人把所有的船都解开了，他朝破坏者开枪但未能击中。码头的划艇和快艇沉没，他们被困在了岛上。

众人在老宅汇合。Gail 检查尸体后，指出 Linda 患有严重的广场恐惧症，根本不可能自己从新宅走到老宅。他们听到一艘摩托艇在风雨中加速离去。Merlini 在检查房间时，震惊地发现天花板上有一串清晰的、倒立的脚印，从房间一头走向敞开的窗户。众人回到主屋后，Arnold 透露他的兄弟 Floyd Skelton 从前一天晚上起就失踪了。Merlini 和 Harte 回到新房子，在失踪的 Floyd Skelton 的房间住下。当晚，Watrous 看到有人从窗户爬进了 Linda 的房间，接着楼下传来电话拨号的声音。Merlini 发现电话线被人接好，赶紧打电话给警局的 Gavigan 探长报案，但中途电话线再次被切断。Merlini 和 Harte 追出去，发现 Watrous 被人打晕在 Linda 房中。Merlini 用工具打开 Linda 房内的保险箱，找到了她的遗嘱和几块写有关于 Hussar 号沉船宝藏线索的石板。

Merlini 和 Harte 看到 Gail 的小屋在闪烁求救信号，于是前去拜访。Gail 承认自己就是宝藏作家 Gordon Williams，解释说 Skelton 岛附近确实沉没了藏有价值 800 万美元财宝的“Hussar”号军舰，Harte 发现的金币正是那个时代的几尼，Rappourt 的降神会内容也与这艘沉船有关。次日清晨，一架水上飞机降落，接应 Lamb，但 Gavigan 探长率领的警察也同时赶到，将 Lamb 逮捕。Gavigan 在地窖里找到了一条属于 Linda 的部分烧焦的围巾，从地窖门到厨房、大厅的地上有被人反复踩踏的痕迹，表明来过的人不止他们几个。在顶楼房间，Gavigan 对天花板上倒立的脚印感到大惑不解。Merlini 解释，昨晚的潜入者“Mr. X”并非真的在天花板上行走，而是在他们上楼时爬出窗户，藏在屋檐上，等到他们下楼灭火的当口，才抽空从房门溜走。Merlini 下楼前在门口竖了一支铅笔，返回时发现铅笔倒下（伏线），说明有人从门口离开。由于 X 不可能同时在地窖放火，Gavigan 感到案情异常复杂，提出了“X, Y, Z”理论，即潜入、纵火、毁船是由三个不同的人所为。

Gavigan 检查了天花板上的脚印，Merlini 解释了利用吸盘在天花板上行走的杂技理论。Watrous 在火灾后偷偷捡起了一只打火机，但 Merlini 用魔术手法从他的口袋里取走了打火机，将其交给了 Gavigan。Watrous 承认打火机是他的，但两天前被 Floyd 从他房间偷走。Arnold 接受审问时透露，Linda 的遗嘱将全部财产留给了 Sigrid，还说 Floyd 和 Rappourt 正在合伙欺骗 Linda 投资一个寻宝骗局。Linda 收到一封 Floyd 的信，背面有一个脏脚印，邮戳显示是前一晚从 Buffalo 寄出，为他提供了看似完美的不在场证明。

Sigrid 在审问中透露，Rappourt 在降神会前会服用一种特殊的胶囊。Merlini 回忆起 Watrous 的书中曾提到，这些胶囊含有东莨菪碱和吗啡等剧毒药物。Harte 指出 Arnold 的摄影暗房里有近三十种毒药。Merlini 在 Arnold 的暗房中找到了氰化钠和一瓶未贴标签的硝酸银。Gail 揭露，Arnold 皮肤呈蓝色，患有银质沉着病，正是长期硝酸银中毒的结果。Arnold 的硝酸银瓶子里装的是无害的岩盐，这表明他已经意识到有人在对他下毒，偷偷藏起了真正的化学品。Arnold 承认他发现 Linda 在他的牙粉里下毒，想要毁掉他的演艺生涯，因此他策划了谋杀 Linda 的完美犯罪，但就在下手前一刻，Linda 突然在他面前毒发身亡。为了脱罪，他将尸体搬到老宅，伪造了自杀现场。现场的杯子里只有清水，没有查出毒药。Merlini 破解了 Floyd 的不在场证明。

打字机的色带上，显示“深度”、“上浮”的字眼。Lamb 在午后看到 Rappourt 给了 Linda 一个胶囊，Rappourt 承认确有此事，但胶囊只是用来心理暗示，里面只有糖。警方在纽约一家旅馆的 2113 房间发现一具赤裸尸体，法医证实死于潜水减压症，经确认死者为失踪的 Floyd。现场门窗均自内锁住，Floyd 没有登记入住，没有房门钥匙，脚底干净，说明也没有爬窗户，所以这是一起无法进入的“逆密室”。Merlini 推断，凶手为了掩盖 Floyd 的身份，脱光了他的衣服，剃掉胡子，通过防火梯上把尸体搬入房间。Gavigan 探长等人来到船屋，向 Ira Brooke 询问 Floyd 在失踪前晚的秘密潜水活动。Merlini 询问 Brooke 给了 Floyd 多长时间的减压停留，Brooke 回答说按照墙上的减压时间表操作，总共给了 15 分钟。Merlini 与权威的潜水手册比对，确认本应需要 57 分钟的减压时间，证明了墙上的减压表被人恶意篡改过。Brooke 承认，他和 Rappourt 合伙，利用伪造的宝藏和灵异信息，企图骗取 Linda 和 Lamb 的巨额“打捞费”。Floyd 潜水是为了将偷来的文物和假金币“种植”在水底，结果因减压时间被人恶意篡改而死。Brooke 因害怕暴露，处理了 Floyd 的尸体，伪造了信件。

潜水员在所谓的沉船地点打捞出了大量金币和文物，但都是失窃的赝品和伪造品。打捞上来的划艇上有弹孔，证实了是 Lamb 开枪毁坏了船只，而不是他人破坏。Merlini 的助手 Burt 找到了“潜入者 X”，他是 Rappourt 的兄弟、专业杂技演员 Sandor Svoboda。Merlini 解释了脚印诡计。

Svoboda 通过 Burt 的翻译讲述了他当晚的经历：Brooke 在前一天下午带他到老宅彩排，但在晚上 8:15 突然独自乘摩托艇离开。一小时后，Svoboda 躲在屋檐上，目睹了一个“吸血鬼”（Arnold）将一具女尸（Linda）搬进顶楼房间，紧接着又看到第二个男人进入房间，待了近十分钟后从地窖离开。在 Merlini 等人到达时，他因受惊而掉落了手电筒，最终趁乱找到 Brooke 事先藏好的摩托艇逃离了小岛。

Merlini 与 Rappourt 对质，揭露了她的通灵骗局，指出她的胶囊里装的不是糖而是氰化物，凶手真正想毒死的人不是 Linda 而是她，逼问她说出凶手名字。紧要关头，一颗子弹从窗外射入，击碎了玻璃，接着第二颗子弹打在了屋外的墙上。警探 Grimm 在阳台上被人打晕，Watrous 大喊“他跑了！”，冲下阳台楼梯，从地上捡起一把枪，朝树林方向开了两枪，声称看到凶手从树上爬下，扔掉枪后逃跑。这时一发子弹飞来，击中 Watrous，他当即倒地身亡。Gavigan 和 Harte 立刻朝枪声方向追去，在船库将凶手逮捕，确认为是 Charles Lamb。Gavigan 揭露 Lamb 是臭名昭著的黑帮头目 Joe Garelli，他来到孤岛是为了躲避仇家，Brooke 是职业骗子“玻璃眼”George。Brooke 为了避免警察搜查装有伪造金币的手提箱，在中央车站将手提箱与 Harte 交换，之后跟踪并打晕了 Harte，取回了装有金币的手提箱。Gavigan 以多项罪名将 Ira Brooke、Arnold Skelton、Rappourt 太太等人一并逮捕。Merlini 质疑 Lamb 为何在近处射不中 Rappourt，却能从远处射中 Watrous。警探 Muller 证实第一声枪响时 Lamb 趁其不备，用瓶子将其砸晕，抢走了他的枪，这也证实了他没有开第一枪。

故事包含一个复杂的宝藏骗局和两起不可能犯罪，融合了魔术、通灵、潜水、寻宝、黑帮等多种元素，是一部典型的黄金时代风格的解谜推理。诡计设计古典而精巧，尤其潜水诡计颇具新意。叙事中充满了大量的误导和伏线，案中案的结构使得情节层层递进，直至最后由魔术师侦探揭示全局。结尾的反转略显仓促，但逻辑链完整，将所有线索和看似矛盾的现象都收束到一个合理的解释中，整体完成度较高。