一艘船上总共有九名旅客，其中一名是H.M.。船上发生凶杀案，死者在自己舱里被利刃割喉而死，墙上有一枚清晰的指纹，死者包里找到一瓶墨水。船员取得船上所有人的指纹与墙上的指纹进行比对，却发现无一吻合！

船上有一个法国人A十分可疑，有人看到他从死者房间出来。取指纹的时候A的桌子上摊着墨水板，但是船员没让他使用自己的墨水板，整个过程中A表现得十分紧张，好像他就是凶手似的。女子B认出船上的一名男子C是他的表哥。B看到死者拿着一沓信，以为死者要敲诈C，因此试图替C掩护。

接下来A跳海自尽，过程有人目睹。是不是A行凶之后畏罪自杀？

船上拉响假警报，有人趁机溜到贮藏指纹卡片的房间，打晕了H.M.，却没有偷走保险箱里的指纹卡片，而只偷了几本护照。

继R. Austin Freeman, The Red Thumb Mark (1907)之后最好的关于指纹的不可能犯罪小说。