主人公心理学家A受朋友B邀请来到小镇，那里有一个人家C夫妇领养的小孩D经常离家出走，让家人很是担心。A碰到出走的D，将他制伏。A问D为什么总是出走，D不肯回答，A猜测他有什么害怕的事情。A了解到当年德军空袭炸毁了D的房子，他的朋友都烧死了，只有他一个人幸存，或许他还没有从战争的创伤中恢复。
A在D的房间看到一本法西斯哲学家E的作品，担心他被毒害。A查到书归D的英语老师F所有，但是F否认给过D这本书。
A意外地在附近碰到E，原来他离开德国以后隐姓埋名藏在这里。A从B那里了解到多年前在镇上曾经有一个警察看守五六个德国罪犯，结果德国罪犯集体暴动，警察受伤。其他警员及时赶到，制伏了五个德国兵。重伤的警察临死前说有一个德国人逃了(one got away)。警方试图追查逃走的那个德国人，但囚犯档案在当晚的空袭中被毁，整个事情后来不了了之。A猜测当年逃跑的那个德国兵现在改头换面呆在小镇里。
F从高处掉下来摔死，死前留言“J’en ai”，法语I’ve got it。Dr. Basil Willing出场。F临死前手里抓了一个纸条，上面画了一个圆圈，里面写着E、I、R三个字母，是D的作业纸。
大家在一个灌木丛下面找到一间地下小屋，那里是F的凶案第一现场，D正躲在里面哭泣。
大家怀疑凶手可能是E，找到E的小屋，却发现门窗自内紧锁，E死在密室之中。
关于身份的小说很多，本作的处理比较成功，留给读者的线索非常充分（甚至有点过于充分了），但因为读者会有一个心理盲点，所以最后凶手仍然具有一定的意外性。本作对于凶手的性格形成和法西斯思想的演变做了深入的探讨。Dr. Willing一如既往地发现了凶手的心理指纹，从而解决了整桩案件。密室的设定过于简单，甚至不是很有必要。