又名 Mystery in the English Channel。
1930 年代初，伦敦 Moxon 综合证券公司深陷破产传闻。6 月下旬的一个午后，烈日当空，南方铁路公司的客轮“Chichester 号”正从 Newhaven 驶往 Dieppe，途经英吉利海峡时，船长 Hewitt 与二副 Hands 发现海面上停着一艘 50 英尺长的游艇，名为“Nymph 号”。客轮三副 Mackintosh 和乘客 Oates 医生乘救生艇登船查看，只见游艇甲板通往船舱的楼梯口处积着一大滩触目惊心的血迹，呈滴落状横跨甲板，一直延伸至一具俯卧的尸体旁。死者是公司副董事长 Deeping，身穿深灰色商务西装，额头中弹，左手如鸟爪般死死抠住甲板，右臂压在身下，头部蔓延着大片暗红色的血泊。下方的宽敞客舱内，董事长 Moxon 俯卧在地，身穿深棕色粗花呢西装，双臂向外张开，呈防御姿态，额头同样中弹。现场几乎不见血迹，桌上还摆着吃了一半的午餐。两名死者均死于枪击，凶器未留现场，且两人均未穿航海服。Moxon 摔倒在客舱地板上，手表指针精准地停在 12:33。懂机械的水手触摸引擎气缸水套后确认，引擎已停转约一小时，据此可将死亡时间锁定在中午 12:30 左右。
一艘小型机动快艇从东北方向疾驰而来，驾驶员自称是公司合伙人 Nolan，登船认尸后大惊失色，道出了案发前的诡异经过。周三晚间，Moxon、Deeping、Nolan 与年轻合伙人 Raymond 在伦敦共进晚餐。餐后，Moxon 称接到姐姐电话，说姐夫在 Buxton 遭遇车祸身亡，他原定周四亲自驾驶“Nymph 号”前往法国接待金融家 Pasteur，无奈只好取消计划，委托 Nolan 代行。Nolan 供述，Moxon 当时安排 Raymond 随行，后来 Deeping 又致电 Nolan，让他直接去 Dover 与 Raymond 会合。Nolan 的快艇平日存放在 Dover 的 Granville 盆地，受潮汐限制，看管人 Squance 半夜趁退潮前便将快艇驶出闸门，停在闸外的 Crosswall 码头。Nolan 连夜驱车，于早晨 7:15 准时抵达 Dover，准备 7:30 出发，然而 Raymond 始终未现身。早晨 8 点左右，Nolan 独自驾艇出海，直到在海上认出游艇，才靠拢查探。为尽早报警，游艇由留守水手重新启动，Nolan 驾驶快艇伴航，一同驶向 Newhaven。
傍晚时分，双船停靠 Newhaven 防波堤。警察局长 Turnbull 少校、Heath 警长、法医 Nelson 医生登船勘查。Nelson 指导众人翻转 Deeping 的尸体，发现其手中空无一物，彻底排除了甲板死者杀人后自杀的可能。Nelson 敏锐指出，Deeping 额头中弹会导致血压瞬间丧失，绝无可能在倒地后流出如此大量的鲜血，因此楼梯口和甲板上的滴落痕迹，无疑属于凶手。苏格兰场 Joseph French 探长接手此案，在客舱桌腿后方、楼梯口角落提取到两枚带有浓烈火药味的 .38 口径 Colt 自动手枪弹壳，结合弹道与尸体姿态，重构了案发经过。凶手顺梯而下，射杀正起身的Moxon，位于甲板的 Deeping 闻声冲来，可能顺手抓起刀，划伤了凶手的左手或左臂。French 推测，Deeping 倒地时右臂压在身下，说明他当时正持刀扑向凶手，在凶手开枪的同时用左手格挡，这一向内的力道将他的右手推向身体左侧，导致他中弹前倾时，右臂交叉压在身下。凶手随后奔上楼梯，向 Deeping 额头补出致命一枪，在格挡时将刀打落海中，退出的弹壳则弹回客舱。French 通过观察甲板上血滴的形状和前端的微小飞溅痕迹，推断出流血者当时正从楼梯口走向船舷。French 在与 Nolan 共进晚餐时要求体检，确认其身上没有近期划痕，排除了他的嫌疑。French 在游艇扶手上提取了指纹，又秘密获取了 Nolan 用过的玻璃杯上的指纹，以备比对。
周五傍晚，伦敦陷入金融恐慌，《午后邮报》等媒体爆出 Moxon 公司负债 800 万英镑，原本存放在金库准备周五结算的 150 万英镑现金不翼而飞。这戳穿了 Moxon 的“车祸”谎言，合伙人 Raymond、首席会计师 Esdale 也神秘失踪。内政部财务专家 Honeyford 进驻公司清查账目，警方推断高管集体勾结携款潜逃，之后因内讧引发连环谋杀。French 向另一位合伙人 Chislehurst 爵士核实，确认 Moxon 在晚宴后委托 Nolan 前往法国，证实了 Nolan 的证词。为了验证 Nolan 的不在场证明，French 连夜进行海上极速测试。航海测算显示，案发点距离 Newhaven 39 海里。游艇清晨 5:50 从 Folkestone 出发，以 8 节时速航行，恰好于 12:30 抵达，而 Nolan 的快艇于早晨 8:03 从 Dover 出发，距离 57 海里，其最高时速仅 10 节，最快也要到下午 2 点才能抵达，若要在 12:30 赶到，航速需达到物理上不可能的 13 节。此外，Nolan 现身时双手空空，快艇上也未发现巨款，谋财凶手绝不会放弃那 150 万英镑。
调查重点转向失踪的红发合伙人 Raymond。Tanner 探长在 Folkestone 走访查明，星期四凌晨 3 点，Raymond 提着两个手提箱，在 Harbour Garage 附近与 Moxon 汇合。原来，Moxon 私下早已安排 Raymond 随自己去 Folkestone 登下游艇，Nolan 此前所谓“安排 Raymond 去 Dover”的说法，不过是他单方面的谎言，亦或是合伙人们对外的掩饰。两人乘坐游艇自带的一艘救生小木船登上了游艇。至于 Deeping，推测是后来由 Moxon 接上船的。这艘小木船可以完美解释凶手如何携款逃跑，如今已在案发现场消失。客轮船长回忆，曾在案发现场附近看到一艘法国小渔船，French 循着这条线索，与 Dieppe 警探 Jules Fiquet 结成搭档，在法国沿海排查，终于找到了案发当天在海上异常逗留的 F711 号渔船。初次提审时，船长 Jean Martin 坚决否认见过游艇或任何人。尽管未获口供，法国警方随后的跳跃式排查，却拼凑出了 Raymond 的变装逃亡轨迹。星期五早晨 7 点，他离开 Senneville 海滩，农夫 Marquet 目击他双手空空。8 点，他出现在 Fécamp 的 Hotel des Êtrangers 吃早餐。下午 1 点，他在 Dieppe 的 M. Lemonnier 成衣店购买了一套包括西装、帽子、浅色外套的全新法式服装，售货员 Gaillard 可以作证。紧接着，他在二手商店购入深棕色皮质手提箱装旧衣服，又在理发店买来棕色染发剂，彻底改头换面。尽管 Raymond 离开海滩时未携带装有巨额现金的笨重手提箱，但 French 推断，他可能将箱子暂时藏匿在海滩或沿途的灌木丛中，打算之后买辆二手车再回来取，因此尚不能洗清嫌疑。
不久，French 在威尔士 Swansea 靠岸的货轮 Goldenfinch 号上，将伪装成司炉工的 Raymond 当场逮捕。Raymond 交代，周三深夜，他在游艇上被 Moxon 灌下威士忌迷晕，整整昏睡 24 小时后，在法国海滩醒来。他在报纸上读到双重谋杀与巨款失窃的新闻，深知无法自证清白，恐慌之下选择了潜逃。French 鉴于 Raymond 没有编造谎言填补故事空白，反而倾向于相信他。French 第二次赴法，突击提审渔民 Martin。Martin 防线崩溃，供出了真相：周四上午 11 点左右，Moxon 和 Deeping 划着小木船靠近引擎故障的漂流渔船，以 20 英镑的丰厚报酬，雇佣他们将一名被“安全麻醉”的私家侦探秘密送上法国海岸。Moxon 谎称这是一桩涉及朋友离婚案的纠纷，该侦探偷偷溜上船偷听取证，他们为了摆脱他，才用无害药物将其迷晕。渔民为了保密，在海上漂流游荡，直至星期五凌晨 3 点，才将沉睡的男子扔在 Senneville 海滩上。渔民的供词印证了 Raymond 在案发时正处于深度昏迷中，彻底洗清了他的嫌疑。
伦敦银行界传来爆炸消息，数以万计的失踪连号纸币，早在案发前数周便已陆续回流到各家银行金库。银行职员 Blake 整理出了存入涉案钞票的存款方名单，排在前面的几位存款人全是珠宝商。French 瞬间识破：金库其实早已空空如也，合伙人们数月来秘密提取现金，用这 150 万英镑现钞秘密购买了未切割的钻石，一旦打磨，追踪线索便彻底切断，而且钻石体积极小，可以轻易地装在口袋里带走，不需要手提箱。团队立刻走访 Paul Malet & Co. 珠宝店，销售员回忆 5 月 23 日，一名自称 Septimus Birrell 的男子用小额钞票购买了 500 多英镑的未切割钻石，他的左手小拇指有一种向手掌内侧弯曲的畸形。根据 Willis 探长前期掌握的资料，这正是失踪会计师 Esdale 的生理特征。团队随后走访了 26 家珠宝商，查实了近 50 万英镑的钻石洗钱金额。
探长 Willis 接手追踪 Esdale。他查明 Esdale 周三下午 2 点购买了去巴黎的往返火车票，但其巴黎段车票未被收走。在 Boulogne Ville 城镇车站，检票员证实，如果旅客的目的地是 Boulogne 镇上，直接从码头步行会快得多，Esdale 在码头登上了开往巴黎的火车，之后却又在镇上的车站下车，行为反常。他在镇上隐藏数小时后，购买了当晚 7:10 返回英国的客船头等舱单程票，于晚 8:30 潜回 Folkestone。他又在火车站购买了晚 9:41 前往 Dover 的单程票，趁夜色沿着 Dover 通往 Folkestone 的公路步行返回。星期四凌晨 3 点，他在公路边缘土墩后蹲着抽烟，被值班海岸警卫队的手电筒照到左手小指的畸形。French 据此推断，Esdale 潜回 Folkestone 正是为了在周四清晨秘密登上游艇，参与逃亡。一家银行发现了一张警方追踪的连号 10 英镑钞票，由 Plendy 船用马达公司的员工存入。French 顺藤摸瓜查出，化名 Hubert Havelock 的瘦黑男子曾在这家公司用涉案钞票全款订购了一台重 90 磅的 25 马力 Plendy 牌强劲舷外马达，提取凭证送至 York Road 烟草店。烟草店老板回忆该男子两次露面时，全程刻意将左手死死插在裤子口袋里。结合文书比对，证实订购信件出自 Moxon 证券公司的内部 17 号打字机，打出的字母“g”有尾部瑕疵，French 推断是左手小指畸形的 Esdale 在掩饰特征。French 排查了 Esdale 案发前的行踪，发现他仅在周六下午至周日晚间有外出的空档期，由此推测 Esdale 早在案发前的周六深夜，就已提前将这台沉重马达秘密带上游艇，赋予了小木船逃生动力。Esdale 在海峡中央枪杀了 Moxon、Deeping，负伤后带着价值连城的钻石跳上动力小船独自逃亡。
案发六周后，Calais 警察局长的一通紧急电话击碎了这一完美的逻辑链。一艘 Calais 的拖网渔船在海峡作业时，意外从海底打捞上来一具尸体，其口袋里带有“J.E.”大写字母的纯金怀表和定制烟盒，死者正是 Esdale。尸体喉部有一处致命枪伤，颈动脉被子弹切断，脚踝处缠绕着几圈极其沉重的铁链，以确保沉入深海。Esdale 竟是游艇上的第三名受害者！他喉部的致命伤完美解释了楼梯口那一整滩庞大的血迹，而凶手将他拖拽至船舷抛尸的过程，则解释了甲板上那条滴落状血迹带。French 深感挫败，带着助手 Carter 耗费两天时间，在 Newhaven 港口对 Nymph 号游艇进行了地毯式拆解搜查，依然没有发现钻石踪迹。第二天下午 4 点，精疲力竭的 French 坐在甲板上休息，注意到船尾左舷侧暴露出两个相距 8-9 英寸的微小圆形压痕，每个压痕中心都有一个带 8 条放射状细纹的星状印记，正是那台 Plendy 舷外马达夹钳固定时留下的独家印记。French 瞬间领悟真相。
典型的“时刻表”推理，核心谜题是看似无懈可击的海上不在场证明。作者 Crofts 充分发挥了工程师的专业背景，将硬核的航海物理细融入诡计。French 探长一如既往地展现出细致、耐心的“剥洋葱”式侦查，在不断试错中推翻了多重伪解答 ，最终仅凭两处微小压痕看破天机。
