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出场人物：

• Sir Henry Merrivale (H.M.)：前反间谍部门主管，现任军事情报部官员，业余侦探。
• Ken Blake：故事叙述者，H.M. 的前下属。
• Dean Halliday：茶叶进口商的小儿子，因行为不端被送往加拿大九年后回国继承家业。
• James Halliday：Dean 的哥哥，已故，据称因良心不安自杀。
• Anne Benning：Dean 和 James 的姑妈，James 的死对她打击很大，沉迷于通灵。
• Marion Latimer：Dean 的未婚妻，一位年轻貌美的女继承人，也曾参与通灵活动。
• Ted Latimer：Marion 的弟弟，对神秘主义和通灵深信不疑。
• Featherton 少校：Benning 太太的朋友。
• Roger Darworth：通灵师，计划在“瘟疫庄”驱魔。
• Joseph Dennis：Darworth 的助手，据称有通灵能力，但智力低下。
• Elsie Fenwick：Darworth 的第一任妻子，富有的老妇人，失踪。
• Glenda Watson：Elsie 的侍女，后成为 Darworth的第二任妻子。
• John Watkins：杂工。
• Louis Playge：十七世纪瘟疫时期的刽子手助手，“瘟疫庄”传说中的恶灵。
• Masters 探长：苏格兰场探长，业余爱好研究灵异事件和魔术。
• McDonnell 警官：Masters 的下属，负责调查伦敦博物馆匕首失窃案，后也参与“瘟疫庄”案件。
• Banks 警官：负责监视“玉兰小屋”的警官。

1930 年 9 月 6 日晚，Dean Halliday 向朋友 Ken Blake 求助，声称他位于伦敦的祖宅“瘟疫庄”闹鬼，并邀请 Ken 一同前往调查。Dean 的姑妈 Anne Benning 和未婚妻 Marion Latimer 都沉迷于一位叫做 Roger Darworth 的通灵师，Darworth 正计划当晚在瘟疫庄的一间独立石屋里进行驱魔仪式。Ken 邀请对灵异事件有研究的 Masters 警官一同前往，Masters 提及伦敦博物馆不久前刚失窃了一把由 Halliday 家族捐赠的匕首，据传属于十七世纪瘟疫时期以残忍著称的刽子手助手 Louis Playge，窃贼是一名“瘦高绅士”。Dean Halliday 交给 Ken 一个包裹，内含关于 Louis Playge 的史料，其中包括一本《瘟疫日志》。

三人抵达瘟疫庄，Marion Latimer 和 Anne enning 已在屋内，声称 Roger Darworth 正在后院的石屋里进行“守夜”驱魔，仪式将持续到天亮，期间不许任何人打扰，甚至连其助手 Joseph Dennis 也不会陪伴。Marion 的弟弟 Ted Latimer 和 Featherton 少校也在宅内，是他们目送 Roger Darworth 进了石屋，之后从外面用挂锁锁上了门。Masters 在楼梯下的壁橱里发现了一只喉咙被割断的死猫。Halliday 想要去石屋查看，险些被楼梯上掉落的一个花盆砸中，幸好 Masters 及时把他推开。Masters、Ken、Dean 来到通往后院的通道，发现门上方挂着一个旧铃铛，铃铛上连接着一根新的细金属线，穿过窗户延伸到院子里，通向石屋方向，那是 Darworth 设置的警报装置。Masters 的下属 McDonnell 一直潜伏在院子里，他透露一周前在 Featherton 的公寓参加了一次聚会，Darworth 在自动书写时写下了“只剩下七天了”、“Elsie Fenwick 埋在哪里”的字样，Darworth 看后脸色大变。

警报铃突然响起，Masters 和 Ken 赶到石屋，发现门从外面用新挂锁锁着，且从内部用门闩和一根大铁条闩死。他们强行破门而入，发现 Roger Darworth 死在壁炉前，身上有多处刺伤，致命伤在背部，死亡时间不超过五分钟，凶器正是从博物馆偷来的 Louis Playge 匕首，掉在他身旁。房间内血迹斑斑，壁炉里的火烧得很旺，空气中弥漫着浓烈的紫藤香气味。Masters 检查后宣布这是一间密室，石屋墙壁、地板、天花板均无秘道，窗户的铁栅栏牢固，缝隙极小，烟囱内也有铁栅栏，无法进出。更奇怪的是，石屋周围二十英尺内的泥地上没有任何脚印。

警方随即展开调查。Ken 审问了 Joseph Dennis，他显得神志不清，承认偷偷注射了从 Darworth 那里拿的吗啡，并提到 Darworth 曾让他留意是否有人想加害自己。Anne Benning、Marion Latimer、Dean Halliday、Ted Latimer、Featherton 少校的证词充满矛盾。案发时他们都聚集在主屋的一个房间内，关灯“祈祷”或“集中精神”。Featherton 声称在黑暗中听到有人走动和开门的声音，Marion 则说在黑暗中感觉有刀柄触碰了她的后颈，而 Dean Halliday 证实当时一直与她牵着手。众人证词结束后，已近黎明。法医确认匕首为凶器，匕首上没有指纹，现场除了 Darworth 的指纹还有另外两组不同的指纹。壁炉火堆中发现了一些玻璃碎片，院中靠近石屋的歪脖子树已经枯死，无法承重，McDonnell 猜测树下就是 Louis Playge 的埋骨之处。石屋中放在桌上的凶器匕首不翼而飞。

Featherton 和 Ken 感到案情棘手，求助于 Sir Henry Merrivale (H.M.)。Ted Latimer 失踪。Masters 的背景调查显示，Darworth 的第一任妻子 Elsie Fenwick 是一位非常富有的老妇人，1916 年与 Darworth 居住在瑞士伯尔尼，险些死于砒霜中毒。当时在场的侍女 Glenda Watson 提供证词，声称 Elsie 企图自杀，自己服用了砒霜，使得 Darworth 免遭控诉。Darworth 夫妇后来回到了英国，1919 年 Elsie 失踪。H.M. 推演案情。

H.M. 和 Masters 等人前往 Darworth 位于 Charles 街的住所调查，在楼上一个用作降神会的房间意外遇到 Benning 太太，房间里布满了各种伪造通灵现象的装置。地下室的工坊里有精密的电动车床，上面残留着一些白色粉末和毫米级的计算草稿，还有一个 James Halliday 的面模。Banks 警官报告有人闯入了 Joseph Dennis 的住处“玉兰小屋”。晚 6:15，一个名叫 John Watkins 的后院工人去“玉兰小屋”卸载装修材料，从窗子看到 Dennis 脸朝下倒在地下室地板上，浑身是血，背上插着匕首，旁边另一个人正在给炉子添煤。Watkins 吓得立刻逃跑，带着 Banks 警官返回“玉兰小屋”，发现 Dennis 的尸体已在炉中烧焦，背后仍插着匕首，正是之前丢失的那把 Louis Playge 匕首。楼下餐厅的一张桌子上放着一大盒巧克力，已经吃掉大半，空气中能闻到氯仿的气味。附近居民证实见过与 Roger Darworth 描述相似的人出入“玉兰小屋”，H.M. 推测 Elsie Fenwick 可能就埋在小屋后院的废井中。

Benning 太太突然拜访 H.M. 的办公室，指控 Marion Latimer 精神失常，是两起命案的凶手。她曾在 Ted Latimer 的房间外听到女人声音“你从未怀疑过，是吗？”，从 Marion 的房间通过阳台传来，符合 Marion 精神失常时的声音。

以瘟疫传说和驱魔仪式为背景的密室杀人，凶器是一把古董匕首，相传属于历史上以残忍著称的刽子手助手。密室诡计严格说并不完全公平，但是颇具想象力。

又名 The Gyrth Chalice Mystery。

午夜刚过，青年 Val Gyrth 生活窘迫，流落伦敦街头，幸得巡警 Baker 慷慨解囊，赠予 1 先令。饥肠辘辘的 Val 在 Ebury Square 的长椅旁，意外拾到一个撕开的昂贵空信封，上面用独特的笔迹写着他罕见的全名缩写。他循着信封上的地址，徒步穿过大半个城市，来到 Clerkenwell 区的一家廉价小吃店。店主抛出一句费解的暗语：“我明白，你走的是长路。”然后交给他第二封未拆封的信。果腹后，Val 带着信里装的 2 英镑现金和一张印有 Albert Campion 名字的邀请卡离开。凌晨 3 点，荒凉的街道上巧合地驶来一辆空出租车。当车驶入 Bloomsbury Square 时，司机无视路线指示，猛然加速，车厢内没有门把手，车窗尽数锁死。Val 绝望中爆发求生本能，脱下厚重皮鞋猛砸隔板，重击司机头部。出租车剧烈打滑，撞上石栏翻倒。Val 从撕裂的车顶挣脱，带伤逃入小巷，最终抵达 Bottle Street 17 号的公寓。公寓内，Campion 为他处理伤口，再次以“长路”试探，确认 Val 并非敌对团伙成员。Campion 揭露：一个由顶级富豪组成的犯罪网络正企图盗取 Val 家族世代守护的国家级圣物——Gyrth 圣杯。该集团有一条铁律，若特工在盗窃过程中因宝物防卫机制或所有者反击而丧命，组织便会彻底放弃。因此，挫败阴谋的唯一方法是查出潜伏的特工，在其得手前将其“处理”。Campion 得知敌方企图招募 Val 为内应，且 Val 已被跟踪，直接接触会暴露身份，于是 Campion 指使 Lugg 在沿途丢下大量信封作为诱饵，伪装成小吃店店主蹲守 2 周，抢先一步让 Val“自愿”找上门来。

Campion 携 Val 及其男仆 Lugg 驱车前往 Suffolk 郡。途经客栈时，作风粗鲁的赛马场女老板 Mrs. Dick Shannon 粗暴地认出 Val，大声提及他亡妻的往事。Lugg 汇报在酒吧发现黑帮恶棍 Natty Johnson 正与一名暂住 Tower 庄园的“艺术家”秘密接头。Campion 意识到，犯罪集团的代理人已潜入家族内部。抵达 Sanctuary 村的客栈后，Val 的妹妹 Penny 透露，沉迷神秘主义的姑妈 Diana 不仅恢复了废弃的“圣杯女侍”头衔，还允许陌生男子进入神圣的礼拜堂为圣杯绘制素描，而东翼那间隐藏着家族最高机密的无门密室，曾从窗户泄出诡异的不明灯光。Val 和 Penny 决定潜回庄园查探，Campion 暂时留在客栈待命。Lugg 告诉 Campion，他在酒吧听说庄园东翼有一间没有门的密室，里面藏着一个双头怪物。每当家族长子年满 25 岁时，父亲就会带他进去看这个怪物，之后长子就会性情大变。Campion 严厉地警告 Lugg 忘记这件事，绝不能向任何人提及家族的秘密。次日清晨，姑妈 Diana 横尸于 Pharisees’ Clearing 的树林中。尽管医生将死因归结为心脏病突发，但 Penny 吐露，姑妈尸体仰面平躺，身体僵硬笔挺，双手整齐交叠，双眼合上，说明她死后曾被人像入殓一样地摆弄过。

Campion 受邀入住庄园，管家 Branch 通过他睡衣上的特殊缝线，认出了他的贵族身份。Branch 在打包行李时偷出了艺术家的画稿，Lugg 将其交给了 Campion。Campion 拼凑后发现，画作表面是抽象的姑妈肖像，核心却是对 Gyrth 圣杯的精确测绘图。Campion 认出画师是伦敦顶尖珠宝造假高手 Arthur Earle，意识到敌人企图打造完美赝品，替换真品。傍晚，众人又目击邻居考古学家 Gardner Cairey 教授踩在松动石头上，试图用手电筒偷窥底层礼拜堂的狭窄格子窗，结果摔倒。葬礼后，蛮横的 Mrs. Shannon 强行登门，要求参观圣杯。上校打开礼拜堂的铁栅栏，掀开黑天鹅绒布，却震惊地发现圣杯不翼而飞。上校要求众人对失窃之事绝对保密，拒绝报警，深知一旦消息泄露，家族将面临失去领地的危机。

Campion 强行搭乘 Penny 的跑车，从车尾的行李箱中拽出装有圣杯的沉重手提箱，揭穿了她的计划。Campion 提议，将圣杯带往伦敦，打造一个完美的赝品作为诱饵，以此引出幕后黑手。Campion 透露，前一晚他已与 Val 秘密商议，让 Val 租借货车在半路接应。他引导 Penny 在一家客栈稍作停留，为了防备追踪的劫匪，他与 Val 趁 Penny 下车检查汽油，将真圣杯秘密转移到 Mudds 公司的福特商用货车上，在手提箱内装入苦啤酒替换。在公路上，一辆老式德国军官车突然横穿马路，将跑车逼停，五名大汉包围跑车，将手枪顶在 Campion 脖子上，不到 5 分钟便割开手提箱的锁，带着啤酒箱子扬长而去。Campion 向 Penny 解释，劫匪只是受雇于黑帮头目 Matthew Sanderson 的底层打手，他们拿到箱子后只会等待雇主指示，暂时不会有进一步的危险。

Val 与 Campion 前往伦敦寻找古董珠宝专家 Israel Melchizadek 鉴定。Campion 早就认识邻居 Cairey 教授，邀请这位权威专家在珠宝店会合，进行二次鉴定。专家用小刀撬开底座的宝石镶嵌饰品，展示了隐藏在金属下方极其微小的“I. Melchizadek fecit”雕刻铭文。Val 得知家族世代守护的国宝竟是 150 年前制造的赝品，深受打击。Cairey 教授推论，真正的古老圣杯体积娇小，一直秘密存放在庄园东翼那间无门密室中，由某种“怪物”守护。Campion 指出，敌方顶尖特工一旦接触这个赝品，绝对会识破真相，因此必须将错就错，死守假圣杯，作为诱饵引出幕后黑手。

Campion 从偷车贼 Ernie Walker 处花五英镑买到情报，得知雇佣黑帮的幕后黑手代号为“Daisy”。苏格兰场的 Inspector Oates 秘密到访，Campion 安排他派人保护留在伦敦看守假圣杯的 Val。Campion 返回村庄，得知 Lugg 在树林中遭遇了一个的畸形怪物，高达十英尺，长着短腿犄角，散发着腐尸恶臭。当晚，Campion、Cairey 教授、年轻村民 Percy Peck 在空地设伏。Peck 从树上抛下沉重的捕兽网，将怪物死死罩住，原来她是秃头女巫 Mrs. Munsey。她浑身赤裸，仅披着发臭山羊皮，供认在“Daisy”的授意下，趁 Diana 夜游树林，伪装怪物惊吓她，本意只是想让她受惊卧床几天，未料 Diana 惊恐过度，导致心脏病发作。Cairey 教授推论，尸体庄重的入殓姿态正是 Mrs. Munsey 出于古老迷信，为了不让死者注视自己而摆弄的。Peck 证实“Daisy”正是作风粗鲁的马场女老板 Mrs. Dick Shannon，她就是犯罪集团的幕后黑手。

Campion 与教授步行返回。Campion 严肃地要求 Penny 对“Daisy”的身份绝对保密，以免打草惊蛇。Campion 在熟睡中被 Lugg 叫醒，接听了 Inspector Oates 的电话，得知昨夜有人趁乱袭击了伦敦的公寓，假圣杯失窃，Val 遭袭失踪。Campion 为了防止忠诚的男仆 Lugg 阻止自己单刀赴会，故意不辞而别，留下一封信和一个廉价的红色丝绸小袋子，委托 Penny 在他离开后转交信物。Penny 收到信件后，与 Lugg 驱车前往 Heronhoe Heath 的吉普赛营地，将红色丝绸袋子交给了坐在黄色大篷车里的吉普赛首领 Mrs. Sarah。老妇人解开袋子，看到里面用头发编织的戒指，认出这是 Campion（在吉普赛人中化名 Orlando）的信物，表示“明天”会准备好。Penny 满心疑惑地返回，在 Tye Hall 门前的栅栏旁，奇迹般地发现了失踪的 Val。Val 回忆，他在公寓遇袭，认出袭击者是 Soho 区一家地下饭馆的常客，于是主动追击到那家饭馆，鲁莽寻仇，结果被迷晕绑架。一个沉重的大纸箱寄达，干草包装里完好无损地躺着假圣杯。Penny 注意到 Val 西装外套翻领的纽扣孔里留着一朵新鲜的“白剪秋罗”（White Campion）花苞，证实是 Campion 深入敌营，将他救出。

Campion 孤身潜入赛马场内部，攀爬嵌满碎玻璃的红砖围墙，潜入内院，主动敲击玻璃，大摇大摆地走进正在进行扑克局的房间，对黑帮进行挑衅。他故意打草惊蛇，是为了确认 Mrs. Dick 是犯罪集团的直接代理人，只有让她在行动中丧命，才能彻底终止集团的威胁。Mrs. Dick 坦言早就识破了赝品，将其寄回，准备当晚去夺取真圣杯。Campion 被关入杀人恶马 Bitter Aloes 的隔间，他在黑暗中死死抠住天花板下方约 4 英尺处的铁质喂草篮。Cairey 教授通过 Penny 的吉普赛之行推断出 Campion 的去向，暗中潜入马厩，为了躲避转移马匹的 Mrs. Dick，幸运地爬上了陷阱门上方的阁楼。等 Mrs. Dick 离开，教授打开陷阱门，将悬在半空的 Campion 拉了上来。与此同时，吉普赛部落驾驶破旧敞篷客车撞碎铁门，与赛马场黑帮展开惨烈肉搏。Campion 从吉普赛人处借来被秘术暂服的恶马，无鞍狂飙五英里，赶回塔楼。他惊骇地发现 Mrs. Dick 已经将一根带结的柔韧长绳顺着外墙垂下，正像蜘蛛一样悬在百尺高空，向下方透出诡异红色灯光的密室窄窗降落。Campion 爬上平坦的石质屋顶试图阻止，但 Mrs. Dick 毫不畏惧地向下攀爬了最后一英尺，将脸凑近散发红光的窗户向内窥探。瞬间，她遭遇了某种无法言喻的恐怖景象，发出一声惨烈的“不！”，口水失控溢出，在没有任何外力强迫下，松开长绳，直坠而下，重重砸在底层石板上，当场毙命。

报纸报道了 Sanctuary 庄园的悲惨事故。验尸官 Cobden 医生在 Three Drummers 客栈主持了对 Daisy Adela Shannon 的死因研讯。报道称，死者在庄园举行生日派对时，从东翼塔楼坠落。Campion 作为发现者作证，他在草坪上看到塔顶有人，餐厅窗户敞开，爬上塔顶却空无一人，下楼后发现死者。警方在塔顶发现了一根绳索，证实死者的跑车停在车道旁。验尸官认为，死者作为当地知名的运动健将，可能是与他人打赌，试图从塔楼下降到第四层窗户，结果突发眩晕而坠亡。陪审团最终裁定死因为意外坠亡。

几天后，众人坐在草坪上。Campion 解释了未去追击抢劫者的逻辑，揭开了救出 Val 和夺回圣杯的真相。他推断英国罪犯极力避免在室内杀人，拿到圣杯后只会将 Val 迷晕丢弃。由于偷车贼 Ernie Walker 专门从事藏匿被绑架者的勾当，Campion 熟悉他的底细，重点搜查了他的车库，最终抢先救出了 Val。Mrs. Dick 深陷巨额债务，指使女巫恐吓姑妈，是为了挪开这块绊脚石，以便画师测量圣杯尺寸。

一辆豪华灰色轿车驶入庄园，代表英国王室的贵族老者宣读了古老的皇家羊皮纸契约。在贵族老者的提议下，Val 用手帕蒙住了 Campion 的双眼，引导他们踩着漫长木楼梯，爬上一段狭窄的石制螺旋阶梯，空气中弥漫着淡淡的古老香料气味。

结合了哥特悬疑与黑帮冒险的古典作品，包括一起高塔不可能坠亡，推理成分较为薄弱。