引路人ホラ大师以第一人称向读者问好。他宣告，接下来的故事发生在一座死者频现的孤岛上。这是一部经典的“暴风雪山庄”式推理小说，围绕复仇与怪物展开，严格遵循公平游戏原则。
翻开文献，一段沉重的历史浮出水面。1974 年 10 月，鹿儿岛县幽世岛爆发“幽世岛之兽”惨案。笹倉博士打着民俗学研究的幌子登岛，最终与 12 名岛民一同死于利刃穿心，其遗体残缺不全，仿佛遭受野兽疯狂啃食。岛民三雲英子的友人祖谷最先来到案发现场，他报警 2 个月后精神崩溃，跳崖自杀。当时，墓地里有一口掘开的旧棺材，金质陪葬品不翼而飞。警方结案：笹倉深信海盗 Kidd 的宝藏传说，半夜盗墓时撞见岛民，索性杀人灭口。他在悬崖边与三雲英子殊死搏斗，同归于尽，身负重伤的英子则坠入大海。至于笹倉尸体上的咬痕，警方推断是三雲家饲养的三只家犬为了护主而咬伤的。警方还在岛屿南侧洞穴内发现了一具无名焦尸，死者已死去 20-30 年，认定与本案无关。
2019 年 10 月，J 制作公司助理导演竜泉佑樹坐船驶向幽世岛，心中盘算着一场筹备了 10 个月的复仇计划。10 个月前，他的青梅竹马続木菜穂子死于一场离奇车祸。其父隆三出示了一封暗藏玄机的遗书。佑樹决意利用这次拍摄电视特辑的机会，在孤岛上除掉随行的三名仇人：乐于精神折磨下属的 J 电视台制片人木京、动辄恶语相向的导演海野、演艺事务所社长古家。同行人员还有向导兼女歌手三雲絵千花（当年死者三雲英子的孙女）、摄像师西城、摄像师八名川、负责后勤的大学生信楽、生态学顾问茂手木教授、古家随身携带的白色博美犬タラ。登岛后，剧组入住当年惨案发生时的旧公民馆，在室内搭起帐篷。走廊右侧的两间小房间充作 VIP 室，分给木京、古家，里面搭着紫红色单人帐篷，多功能厅则安置了青灰色帐篷，供其余男士使用。这座建筑防范异常严密，所有窗户都封死在细密的金属防盗网内，厚重的金属前后门均配有沉重的钢制门闩，需要双手才能抬起，一旦从内侧插上，外部便无法撼动。为了切断这里与外界的联系，佑樹暗中破坏了唯一的卫星电话。
Unsolved 杂志刊登的一篇专栏文章披露了当年惨案的五大疑点：
- 死狗胃中没有人类组织。
- 心脏穿孔的笹倉死后遗体移位 10 米。
- 悬崖边留有非人类搏斗的巨大泥坑。
- 英子打光了子弹，笹倉身上却无任何枪伤。
- 英子自断生路，亲手砸毁了所有无线电、逃生船引擎。
文章据此提出“狂犬假说”，认为是笹倉带来的恶犬发狂伤人，但无法解释三雲英子为何要自断退路。
下午，剧组分头拍摄。佑樹、西城、三雲絵千花前往“神域”神岛，此时正值退潮，海底砂石路显露出来。他们在途中遇到一只野化的黑猫，在岔路口、神岛分别发现两块石碑，上面刻着残缺与完整的现代和歌：“金龟子，被排挤的，四枚，其心脏之中，真理宿留”。黄昏时分，三人带着一路尾随的黑猫原路返回本岛，绕到旧公民馆后方，登上高台悬崖边的墓地。墓地通道铺着无数深浅不一的灰色地砖，佑樹注意到只有四枚地砖呈现出红梅色、鲑鱼粉色。
菜穂子留下的遗书揭露：木京和古家在东南亚出差时嫖娼，残忍掐死了一名女子。海野不仅帮着抛尸，还把撞破此事的菜穂子软禁了 6 个小时，施加精神控制。他得知菜穂子企图联络记者，便制造假车祸，将她杀人灭口。
下午 3 点多，海野与茂手木激烈争执，拍摄被迫中断。众人在营地附近阿旦树下的灌木丛中发现了海野的尸体，一根极细的锥状物贯穿了胸背。佑樹确认其脉搏停跳，但体温尚存，判断他刚刚遇害。海野身体沉重，压折了灌木枝条，深深陷在花丛中，压出一个完美的人形凹陷。灌木上方是一片开阔的天空，毫无遮挡，排除了凶手移动尸体或用绳索吊放的可能。现场方圆几米全是泥泞的软土，地上只留下一把 6 厘米长的冰锥，长度无法造成贯穿伤，三雲认出是木京中午喝威士忌时用的，此外就是零星的猫脚印。除了海野本人留下一串极浅的脚印，再无凶手来去的足迹，成了一场无足迹密室。这个变数打乱了佑樹的复仇计划，他当众说出自己的推理。
无足迹杀人推理
凶手如果强行拔出凶器，身上必然会溅满鲜血，但现场除了搬运尸体的两个人，谁身上都没有血迹。凶手之所以拔走真正的凶器，是因为那件凶器非常特殊，一旦留下就会暴露身份。他据此排除人类作案的可能，断定凶手是那只曾在泥地上留下沉重脚印的黑猫。即便佑樹和西城合力抬尸，在双重负重下踩出的脚印，也比黑猫的脚印要浅得多。更何况，黑猫的部分脚印直接踩在了海野的血迹上。这种未知的怪物密度极高，还能将身体化为利刃。
黑猫真身败露，受惊之下飞速逃往神岛。茂手木和木京追了上去，佑樹和西城紧随其后。然而，傍晚涨潮的海水切断了退路，他们与木京一同困在神岛上，茂手木则在追击中不知所踪。三人在神岛深处的原始森林里，惊恐地发现了一座尸山，由几十只野生动物的尸体堆积而成。佑樹在尸堆里救下一只幸存的灰色小猫，取名“Wao”。不远处一具母猫的尸体皮毛剥尽，血肉也啃食殆尽，这证实了怪物的恐怖习性：必须“剥皮食肉”，才能完美拟态。
当晚，留在旧公民馆的三雲絵千花用对讲机联系佑樹，坦白了家族隐瞒的残酷真相。所谓的“真雷祭”伴随着大规模落雷秘密举行，不是普通祭祀，而是一场拼上性命的狩猎。岛上的怪物智商极高，却极度怕水，不会游泳。岛民为了防止它逃离幽世岛，才设法将它逼入海中溺死。古家得知真相后暴跳如雷，一把掐住絵千花的脖子，却挨了八名川重重一拳，倒在地上。他又气又恼，觉得被众人孤立，独自退回了自己的小房间。
次日凌晨，正值退潮，本岛墓地突发大火。天亮后，佑樹三人赶回本岛，在路边的树根阴影里发现了一具无面裸尸，皮肉剥尽，鲜血直流。为了确认这不是怪物拿海野的尸体故弄玄虚，三人特意赶去阿旦树下的灌木丛查看，海野的尸体依然原封不动地躺在那里。大家判定这具无皮尸体是昨夜追击黑猫而失踪的茂手木。回到旧公民馆，他们惊恐地发现，古家仰面躺在密闭小房间的紫红色帐篷里，早已气绝身亡，胸口同样有一道贯穿伤。与海野案不同，这次凶手十分谨慎地拔走了凶器，四周几乎没有喷溅的血迹，大量鲜血顺着后背的伤口涌出，浸透了整个帐篷底部。众人检查防线，发现后门锁孔有长针撬锁留下的刮痕，内侧沉重的钢制门闩也落在一旁。大家推测，古家昨晚喝了太多白葡萄酒，半夜出去上厕所或吹风，回来时忘了插上门闩，这才让怪物有机可乘。没过多久，门外传来呼救声。茂手木满身泥污，左脚踝脚筋断裂。他声称自己昨晚追击黑猫时，脚踝遭怪物切断，失血过多痛晕了过去，直到黎明才醒来。为了防范怪物拟态，佑樹隔着门详细盘问他的姓名和职业，茂手木答得一字不差，大家不禁怀疑怪物是不是通过搜刮他的随身物品获取了这些信息。大家把茂手木安置在多功能厅的青灰色帐篷里，让他静心休养。
【怪物“稀人”】它来自一个滴水不剩、饥荒肆虐的异世界。在时空裂缝的另一端，一万多只濒临饿死的同类正排着长队，等待着每 45 年开启一次的裂缝，准备入侵地球。它靠吸食猎物的血液来夺取记忆和知识。它正得意于自己的调虎离山之计，成功困住了那些难缠的人类，但它也深深忌惮着自己的致命弱点，一旦落入水中，便会立刻溺毙。
上午，众人根据残缺和歌中“四枚”的提示，砸碎四块彩色瓷砖拼成的平行四边形中心，挖出了三雲英子当年留下的绝密手记。手记记载，怪物本体是个重约 20 公斤的球体，无法拟态成比猫还小的生物。死尸血肉是其致命毒药，因此它绝无法利用尸体进行伪装。此外，它拟态成猫需要 2 分钟，拟态成人则需 15 分钟。怪物能将身体部位伸长，化作锐利尖针，注入毒素使猎物假死，以便活吃。其攻击极限距离仅为 50 厘米，过度伸展变形或主动解除拟态，都会导致皮肉腐烂失效。有时，怪物拟态后会假装受伤，以麻痹人类，狗则能凭借本能瞬间识破伪装，对其狂吠。手记还提到，怪物体内有专为拟态而生的高性能感觉器官。遗憾的是，手记末尾关于利用该特性“一击识破完美拟态”的关键方法，已因严重受潮而无法辨认。为防怪物利用室外物资纵火，众人将重达 50 公斤的发电机、汽油罐搬进古家房间，妥善看管。
佑樹开始勘查古家密室。古家房门内侧的把手上，留有带血的右手拇指、食指、中指及部分掌纹的抓握痕迹。古家本人的双手贴着伤药，干净无瑕，这血迹显然是凶手离开时留下的。这也证明，怪物开锁时必须保持人类形态，否则伸展金属手臂会导致皮肉脱落。根据“拟态成人需 15 分钟”的规则，众人核对昨夜的时间线，发现除了茂手木整晚独处，絵千花在旧厕所逗留了 15 分钟，八名川在室外做伸展操长达 15 分钟，信楽则在室外做饭待了 45 分钟。这三人都有充足的独处时间，怪物极可能已将他们替换，借机连环作案。一时间人人自危。中午，西城把小狗タラ装进宠物包，与佑樹一同出门遛狗。路上，佑樹发现起初的案发现场已付之一炬，原本完好的海野遗体惨遭分尸，烧成了黑炭。他迅速推演时间线：从清晨 6 点确认尸体完好，到现在的 6.5 小时里，旧公民馆的其他人要么待在室内，要么集体前往墓地，没有单独行动的机会。只有茂手木自称清晨 7 点多醒来，独自走回营地，才有时间纵火毁尸。尽管嫌疑指向了茂手木，但怪物展现出的惊人智力，仍让众人惴惴不安。
【怪物“稀人”】怪物庆幸手记里那招致命的识别方法已遭自然销毁，决意大开杀戒。
傍晚，木京深怕被人下药，毫无安全感，晚餐时亲自泡了大量咖啡。他坚决不吃不喝任何经他人之手或未密封的食物，这让佑樹原本打算在咖啡里下药的复仇计划落了空。木京拒绝与众人同睡，执意独自去古家隔壁的小房间过夜，要求安装监控。为防摄像头受损，三雲提意将博美犬タラ拴在连接大厅与小房间的走廊上，毕竟它对怪物十分敏感。佑樹当场确认タラ体重极轻，断定怪物绝无可能拟态成它的模样。木京也确认タラ散步时一直有佑樹和西城陪同，绝无中途掉包的可能，同意了这个双重保险方案。整整一夜，众人隔着毛玻璃门，能清晰看到タラ的轮廓，它未曾离开半步。夜里 10:30，タラ隔着门狂吠。木京提着红酒开门，说自己只是想去厕所。随后，门外传来重物落地的沉闷声响，木京解释说是不小心洒了红酒，反正帐篷里还有一瓶，便回了房间。清晨 5 点，タラ突然低吼。众人破门而入，只见木京仰面倒在帐篷内，胸口遭利器一击贯穿。他身旁虽放着防身用的砍肉刀、撬棍，却来不及使用，显然是在毫无防备的睡梦中遇害。房间内的监控设备砸毁殆尽，地上散落着两只空红酒瓶、一大滩红酒。佑樹在走廊尽头旱厕出口左侧墙壁上，发现了微小的红酒飞溅痕迹，印证了木京昨晚确实洒了酒。令人毛骨悚然的是，红酒瓶掉落在洗手间内侧，木京必然踩到了红酒，但酒渍周围却没有任何脚印，他脚上那双粉灰色橡胶鞋底也干净异常。走廊上的看门狗タラ整夜尽职守卫，从未吠叫，这便构成了一个无人能越过防线潜入的“看门狗密室”。
【ホラ大师】绝境之中，ホラ大师向读者下达挑战书。他重申了 14 条生态法则，诸如怪物无法穿过 5 厘米缝隙、狗能识破伪装、无法破坏沉重门闩等，保证所有线索均已悉数呈献。
佑樹向众人揭晓第一阶段的推理。
第一阶段解答
前天下午，怪物刺中海野，注入毒素致其假死，接着化身黑猫，假装逃往神岛，诱导众人离开。其间，怪物袭击了追击的茂手木，注入毒素使其昏迷 12 小时，制造出单独行动的假象。怪物折返后，耗费 15 分钟拟态成假死的海野（即“伪海野”），再将真海野剥皮，把尸体移至路边显眼处，伪装成茂手木。夜里，“伪海野”去墓地放火，用针状肢体撬开旧公民馆后门，毒晕古家。天亮后，它继续伪装成海野的尸体，瞒过众人。待众人前往墓地，它才主动解除拟态，缩回球形本体。这具小球直径不足 5 厘米，刚好能穿过缝隙。它悄悄溜走，藏在室外那台发电机底部。上午 10:30，众人出于防火考虑，将发电机连带怪物一同搬进古家的小房间，亲手把怪物送进了绝对安全的内部密室。中午，怪物在小房间内吃掉古家，完成拟态（即“伪古家”）。它把古家的真尸搬到室外烧毁，伪装成海野的焦尸。怪物借焚尸掩人耳目，完美隐瞒了新拟态受害者的身份。古家与木京的私人小房间有门相通。潜伏在隔壁的“伪古家”直接推门而入，刺杀木京。它无需经过小狗看守的走廊，至于砸毁监控、泼洒红酒，不过是为了掩盖它从未离开过这两间屋子的真相。
三雲絵千花深感未能尽到家族防范的使命，对此信以为真，毅然冲入放置汽油桶的小房间，点燃打火机引爆房间，企图以命相搏，与怪物同归于尽。热浪狂卷，怪物难耐数百度高温，现出原形。它化作一个沉重的球体滚出火场，重约 20 公斤，散发着奇异的金属光泽。幸存的六人拿连帽衫将球体死死裹住，合力抛入汹涌的大海。怪物发出绝望的悲鸣，沉入海底溺亡。下午，救援船抵达。众人带着佑樹救下的受伤小猫，一同登船。确认安全后，佑樹将絵千花、西城、八名川、信楽召集到甲板上。他冷酷地宣告案件尚未结束，随即抛出颠覆性的第二阶段推理。
第二阶段解答
佑樹坦白，第一阶段的推理大半是他编造的谎言，只为稳住真凶，诱其乖乖登船。那套推理其实有个致命漏洞：有人在走廊擦掉红酒脚印，直觉敏锐的猎犬タラ却整夜安静，毫无反应。要解释这个矛盾，只有一个可能：擦脚印的人与タラ是共犯。换言之，岛上其实有两只名为“稀人”的怪物。45 年前那场惨案中，旧“稀人”并未死于三雲英子之手。当年，笹倉博士深信财宝传说，意外打开封锁神域的门闩，放怪物进入本岛。惨案发生后，英子砸毁岛上所有船只引擎、无线电。为防怪物吸血夺取暗号与手记的记忆，她毅然跳崖自尽，将怪物困在孤岛。
第二天，第一发现人祖谷驾船登岛。佑樹起初认为，怪物若还活着，定会夺船逃跑，绝不会报警等待。然而，Unsolved 杂志的新闻照片显示，祖谷的船当年由警方拖回，说明该船当时出了故障。怪物无法驾船逃离，索性杀害祖谷，拟态冒充。它挖出墓地旧尸，伪装成死者扔进南侧洞穴，这便是警方当年发现的无名焦尸。它焚毁祖谷的真身，藏进腾空的旧棺材埋回墓地。做完这些，它报警混上警船逃离，2 个月后又伪造了祖谷跳崖自杀的假象。45 年来，它一直潜伏在人类社会。直到前几天得知剧组行程，它才杀害摄像师西城，拟态其样貌，重返孤岛，迎接新降临的同伴（伏线：佑樹收养的小猫一直对西城极度警惕，弓背示威）。
案发期间，旧怪物西城利用超声波，暗中指挥拟态成黑猫的新怪物杀害海野。之后，新怪物拟态成海野，即“伪海野”。它故意将海野被剥皮的真尸留在显眼处，利用人类“怪物必然混入幸存者”的思维定势，掩盖自己伪装成尸体的真相。夜里，它潜入旧公民馆，杀害古家，吸食血液。由于它并未剥皮拟态，留在密室里的确是古家本人的遗体。此外，西城指示新怪物挖出 45 年前祖谷那具干瘪的旧尸，连同灌木丛一同焚烧，伪装成“海野焦尸”。新死尸体普通焚烧，绝不会像木乃伊般严重缩水碳化，佑樹正是凭借这一点识破了焦尸的真实年份。
中午遛狗时，西城趁着佑樹的注意力全在海野焦尸上，将小狗タラ活活喂给新怪物，供其剥皮拟态（伏线：原本狂吠不止的タラ曾异常安静了 2 分钟，这正是怪物拟态所需的时间）。タラ原本体重极轻，西城亲自牵着这只伪装成狗的新怪物，完美掩盖了其重达 20 公斤的异常体重。昨晚守在走廊充当“看门狗”的，本就是新怪物，自然不会对穿过走廊行凶的旧怪物西城吠叫。西城甚至在将其关进休息室时暗中击伤它，使其无法逃离火场，顺理成章地成了替罪羊，活活烧死。
密室手法
按手记记载，怪物感知器官虽发达，视觉却是红绿色盲，只能分辨灰度明暗。三雲英子当年留下“寻找四块红梅色或鲑鱼粉色瓷砖”的暗号，便是测试其视觉的绝妙陷阱。同理，西城潜入房间杀害木京时，打翻的红酒洒在灰色地板上，在怪物眼中，这只是一片边界模糊的深灰色水渍。为防踩中而暴露足迹，它只能盲目擦净整片区域，连同木京的橡胶鞋底也一并擦拭。它用第二瓶红酒重新伪造了一滩酒渍，反而弄巧成拙，制造出诡异的无足迹假象。它砸毁监控设备，是为了销毁走廊摄像头拍下自己潜入房间的画面。
八名川能准确指出手记红字，信楽与三雲能找到红色瓷砖，茂手木在木京遇害当晚则毫无单独行动时间，可以排除嫌疑，由此可锁定怪物为西城。（伏线：确认暗号颜色时，西城未寻找彩色瓷砖。分配帐篷时，他还搞错了紫红色 VIP 帐篷与青灰色男士帐篷。）
逆转结局
拟态成西城的旧“稀人”为了能以人类幸存者的身份混上救援船，安全离开孤岛，必须让人类相信“怪物已被消灭”，为此它毫不犹豫地献祭同伴。这番冷酷算计的动机，在于它属于能受孕的性别，体内正孕育着 500 个新生命，企图登陆九州本土，引发大屠杀。怪物单手掐住佑樹的颈动脉，挟持其为人质。关键时刻，佑樹背包里那只受伤小猫为母复仇，疯狂抓挠怪物，使其视线受阻。佑樹与八名川趁机发力，将它撞出栏杆，使其坠入怒涛溺亡。
絵千花早就看穿怪物的存在，将其化为己用。她故意卸下旧公民馆后门的门闩，放怪物入室，又将备用马桶移至休息室，刻意将睡在走廊深处的古家暴露给潜入的怪物。木京密室也是她精心策划的连环陷阱。她曾当众展示装有胃药的黄色药盒、装有安眠药的青蓝色药盒，实则暗中互换了药物。生性多疑的木京偷走药盒，本想在晚餐咖啡里下安眠药迷晕众人。他过去在海外下药犯罪时，曾因药效起效慢而遭害者激烈反抗。为防历史重演，他特意将自己反锁在小房间内。结果他阴差阳错地给大家喂了胃药，而他防身自用的“胃药”其实是真正的安眠药。他因而神志不清，打翻红酒，陷入沉睡，沦为怪物的猎物（伏线：木京半夜打翻红酒，房内传出沉闷的摔倒声）。絵千花是代菜穂子投递遗书的大学学姐，此行只为借刀杀人，替她复仇。她之前点燃汽油，引发爆炸，也是因为内疚牵连无辜，企图与怪物同归于尽。
“龙泉家一族”系列的第二部作品，将复仇剧与孤岛暴风雨山庄模式相结合，展现了设定推理的独特的魅力。故事从中盘起画风突变，引入了具有拟态能力的未知生物，如同《终结者 2》中的液态金属人，随后发生一起无足迹杀人和两起密室杀人。在紧迫的限时挑战中，作者利用严丝合缝的线索铺设和层层递进的解答，将超自然规则下的逻辑解谜发挥得淋漓尽致。书中通过“说明书”交代规则的设计略显刻意，人物塑造较为单薄，角色在面对超自然现象时频繁的单独行动也不够合理。双重推理加逆转诚意十足，设定盲点也算合格，但设定和推理有些过于复杂，缺少简练契合之章法。
