教授A去看魔术师B的魔术表演，回家路上险些被车撞死。A是研究Aztec文明（存在于十四至十六世纪的墨西哥古文明）的专家，他给B讲了一个故事。传说某Aztec大祭司和国王争夺新娘，国王一怒之下将大祭司关进石棺，沉入湖中，大祭司却不以为然，并预言自己将会逃脱。A从湖中打捞出沉棺，却发现里面空无一物。A请B破解祭司逃脱之谜。

B和助手C来到A家。有人从楼上射下一支毒箭，险些要了A的命。毒箭是A本人藏品。当时在楼上的女秘书D没有看到有人经过。

C进入自己房间时看到一个黄衣女子，但A说家里没有别的客人，C回房间的时候发现女子不见。C在房间中闻到香水气味，并发现蘸湿的牙刷，于是叫管家E来检查，可回屋时所有痕迹均消失不见。C在厨房再次看到黄衣女子，叫A过来的时候厨房里却只有女厨F一个人在吃饭，F说厨房没有来过别人。有人扔飞刀险些扎中A。C终于抓住黄衣女子G，原来G是F的外甥女，因为家里来了B和C两个客人房间不够住，所以F等人决定不告诉A家里来了G，引起一系列误会。A检查自己的博物馆藏品，没有发现丢东西。G说早上在博物馆看到两艘金帆船，现在却只剩一艘。A说自始至终就只有一艘，D也说早上只看到一艘。

B向A演示如何从棺材里逃脱。A带领众人将B关进石棺，突然发生停电，但B说只是暂时跳闸，让大家继续。果然很快恢复光亮，B将手缩回石棺，众人将石棺完全合上，并在外面绑上绳子，锁上博物馆的门后离开。有人按响门铃，打开门却没有人。A的外甥女婿H看到外面有闪光，追出去半天无功而返。H说看到脸上涂着发光颜料的B，于是大家回博物馆检查石棺，B在里面敲出声音示意还在，大家随即离开。当晚G做了噩梦，梦见自己被Aztec祭司劫持。

第二天早上众人按照B之前的指示把石棺沉入池塘。中午饭时分，B突然安然无恙地出现在大家面前。

B指出A要喝的威士忌中被人下毒。A被箭射中，但因为B事先抹除了所有箭头上的毒所以没有生命危险。B告诉凶手最新的科技可以检测出擦除的指纹。在凶手的挑战下，B再次进入石棺，凶手盖上石棺后打开房间里的煤气。凶手试图杀死A的时候，B突然出现……

非常流畅的悬疑小说，气氛渲染极佳。古今两起不可能犯罪的解释还算合理。