女主角A的舅舅死在书房里，看上去像是自然死亡。警察B询问A她舅舅有没有留下来什么东西，A说没有。B告诉A她舅舅生前一直在研究加密算法，不久前声称搞出了一种既简单快捷又严密的新算法。A接受表兄C的建议到乡下歇息几天。

A到乡下当晚听到外面门口有奇怪的声音，追出去却不见人影。A带着自己的狗在水边发现奇怪的脚印，像是山羊一类动物的蹄印。

B追到A的住处教给她各种的加密算法，特别讲解了Vigenère算法。A在自己衣服里发现了舅舅的遗书，但无法解密。C也去看A。

A的盲狗被人杀死。最后A终于参透了密码的秘密。

这是一本很奇怪的书，可以归为欧美作品中少见的变格派。全书有大量的篇幅是B在介绍加密算法的发展历史，并附有详细的推演表，读上去就像是一本密码学的教科书。最后的解答也跟算法本身的实现有关。这种“炫学”的场景在欧美侦探小说中并不多见，更难想象是出自女作家之手。McCloy对密码学的兴趣在她晚年的The Imposter (1977)中亦有展现。

除了变格派这个特点，本书“空宅孤女”的设置应是继承自HIBK流派。书中另有两个不错的本格诡计。一是A的舅舅的死亡留言，相当新颖。二是关于水边脚印的解答，完全可以写成不可能犯罪。可惜McCloy本部书的重点显然不在于此。