卡拉 OK 包厢内，监控仅覆盖收银台与走廊，包厢内部的摄像头只是摆设。四名因捡垃圾志愿者活动相识的陌生人戴着口罩，在此密谋交换杀人。为防混淆，カネゴン以扑克牌对应目标的特征或首字母进行抽签：黑桃 Q 代表夢の島的妻子妃名子，黑桃 A 对应イクル君的伯父安斎，另有黑桃 J 与一张 Joker。抽签规则为盲抽，若抽中自身目标则重抽。夢の島起初抽中黑桃 Q，重抽后分得黑桃 A。イクル君随后也抽中黑桃 Q，为避免形成单纯的双人交换杀人，他重抽分得黑桃 J。最后仅剩国王牌与黑桃 Q，りさぴょん翻开国王牌，因为不能杀自己的目标，カネゴン便将黑桃 Q 分给她，自己留下了国王牌。分工既定，众人通过手机互传资料。カネゴン拿出红桃 A 至 4 四张牌，以相反顺序让大家抽签，决定杀人先后。
夢の島的前妻因炒外汇亏损退保，后死于车祸，留下的赔偿金填补了葬礼与外汇赤字，却让他背负起沉重的房贷。夢の島与出轨对象妃名子再婚，投保高额人寿险，但妃名子婚前隐瞒了“自律神经失调症”病史。即便免责期已过，若她因抑郁症自杀，保险公司仍会以未如实告知为由拒赔。四人在多摩川捡垃圾时偶然相识，夢の島闲聊中抱怨起妻子的保险问题，りさぴょん提及有保险业的前辈，点破了这一漏洞。カネゴン顺势提议：唯有制造他杀假象，规避免责条款，方能解决问题。交换杀人联盟由此成型。结义十天后，夢の島从信箱收到一封伪装成大学同窗会会报的信，内含无记名 Suica 卡与储物柜收据。次日下班，他利用这些凭证从新宿站取走イクル君寄放的纸袋，完成了作案工具的无接触转交。袋内有一套沾满イクル君汗臭的旧慢跑服、一双提前穿过以留下气味的新运动鞋、一罐狗粮。イクル君是安斎的侄子，看门狗自幼识得他，穿上这身衣服便能安抚犬只，避免惊动邻里。
周六深夜，夢の島借口吃夜宵，驱车抵达石神井公园停车场。他换上那套带有イクル君体味的旧衣鞋，骑折叠自行车前往練馬区安斎秋則的平房。散养的秋田犬闻到熟悉气味显得十分亲昵，夢の島顺利喂它吃下掺有妃名子安眠药的狗粮。他用螺丝刀以“三角切割法”破窗潜入起居室。在和室卧室，夢の島死死抵住熟睡的安斎秋則，用胶带反绑其手脚。在恐吓下，口中散发着正露丸臭气的老人供出财产藏在客房天花板上，夢の島随即将老人的嘴封死。在客房，他发现一台突兀的高级双面打印扫描一体机，爬上天花板深处，找到了装有 1,200 万日元旧版钞票的包袱。正欲取钱时，他发现底层的 800 万钞票边缘打了孔，穿入钓鱼线，连接着自制警报装置。夢の島担心触发警报，克制住贪念，仅拿走顶层未连线的 400 万现金，将剩余 800 万与防盗机关留在原位。返回卧室后，他用旧包装绳勒死老人，将死亡时间定格在周日凌晨 1:15 左右。作案后，夢の島原路逃离，前往拉面店制造不在场证明。由于极度紧张，加上死者口臭的阴影，他在吃面时双手发抖，嘴里仿佛全是正露丸的味道，耳边甚至回响着警报器的幻听。
星期天午后，楢崎翔太（イクル君）抵达伯父家，发现房子已被警车包围。警视厅的久能警部告知，其伯父遭遇入室抢劫遇害，鉴于死者手脚胶带绑法生疏，推测为业余人士单人作案。面对询问，楢崎从容掏出网吧会员卡，声称昨晚 11-3 点在网吧打游戏，这成了他完美的不在场证明。久能警部拿出一张边缘打孔的旧钞，揭露天花板发现的 800 万日元全是死者利用一体机自制的诱饵假钞。警方并未察觉原本有 1,200 万，推测凶手识破假钞后恼怒杀人。听闻凶手一分未取，楢崎内心窃喜，同伙既没拿到真钱，也没连累自己。他确信伯父的真钱另有藏处，待风头过去，作为唯一继承人便可慢慢寻宝。傍晚返回公寓，他翻出代表黑桃 J 和红桃 3 的扑克牌，盘算着下一个目标——代表黑桃 Q 的女人。
法月警视与儿子綸太郎讨论起狛江市主妇渡辺妃名子遇害案，其丈夫“夢の島”的真名为渡辺清志。上周一傍晚，渡辺清志在公司收到妻子发来的自杀预告邮件后报警。警方赶到 2 楼卧室，发现妃名子吊在窗帘导轨上。然而法医检验显示，死者尸僵程度与直肠温度推断的死亡时间在 3-4 点之间，与 6 点发出的邮件相差两小时，下午 2:30 妃名子还曾与高中同学通话 20 分钟。现场迹象表明这是一场拙劣的他杀伪装，颈部勒痕呈水平状，死斑位置显示尸体曾被移动。死者 10 指指甲被平齐剪掉，现场未见防御性抓伤。警方推测，死者挣扎时抓伤了凶手，指甲缝中留下了凶手的皮肤碎片。凶手临时起意杀人后，为销毁证据，潜回现场剪掉指甲，设置了定时邮件。案发前一周，曾有人用旧姓从公用电话打探其下落。警方原锁定曾跟踪骚扰她的鳴瀬紀一，但鳴瀬不仅脸部完好，而且案发时段有在医院接受光疗的确凿记录，洗脱了嫌疑。綸太郎指出，公用电话显然是引诱警方调查前跟踪狂的烟雾弹。结合渡辺骗保需规避保险条款的背景，綸太郎断言，正因为“抑郁症自杀”无法获赔，渡辺才需要一场“被警方一眼看穿的伪装自杀”。若直接伪装成他杀，警方会怀疑丈夫雇凶骗保。凶手此举反而证明其不了解保险条款，并非受丈夫指使，从而将丈夫排除在嫌疑之外。渡辺案发时在公司有完美的不在场证明，綸太郎推测他可能雇佣了卡车司机金子夏雄等人代为执行。金子曾撞死渡辺前妻，一直对他心怀愧疚。
妃名子死后的第二个星期天，她的高中同学芹沢沙絵来到渡辺家中吊唁。芹沢拿出一封妃名子生前亲笔写的贺信，渡辺看到妻子的字迹，瞬间唤醒了杀害安斎的罪恶记忆，引发了强烈的正露丸幻嗅。芹沢沙絵的哥哥曾用这种罕见的“自绞死”手法自杀，她对此非常了解。芹沢故意向其科普这种手法：用绳子在脖子上打结，穿入木棒像拧发条一样旋转绞紧窒息而亡，借此暗示妃名子有能力伪装他杀骗保。渡辺清楚妃名子死于代理杀人，为保住理赔款，意识到芹沢是在勒索 20 万封口费，只得同意。当晚，渡辺将装有名片夹的黑桃 A 和红桃 A 扑克牌装入纸箱，驱车前往室内储物间。他打开藏有 400 万现金的纸箱，这笔钱正是从安斎家偷来的赃款。渡辺成功抽出了 20 万日元封口费塞入钱包，强烈的正露丸幻嗅与反胃感再次袭来，他迅速关上箱子，逃离现场。
11 月 15 日星期一，法月警视接到紧急通报。警方刚查明卡车司机金子在案发日拥有完美不在场证明，正指望暗中监视渡辺找出共犯，却得知渡辺遭遇致命车祸。中午，渡辺在银行 ATM 机前操作汇款时突然惊恐万分，冲出银行，翻过护栏，被货车当场撞死。警视在遗物中发现了写有芹沢沙絵账户的纸团，在钱包里搜出 20 张编号完全相同的低精度旧版假钞。警方查明，渡辺向芹沢汇款时被 ATM 机拒收，发现假钞编号一致后，他不仅害怕因行使伪造货币罪被捕，更意识到这笔假钞会成为他杀害安斎的决定性物证，极度恐慌之下才仓皇逃窜。星期二晚上，警方走访芹沢，确认了敲诈事实，证实其有确凿的不在场证明。警方搜查渡辺的储物间，不仅找出了剩余 380 万同编号假钞，还在纸箱内发现了装有黑桃 A 和红桃 A 的名片夹，牌上提取到渡辺指纹和一枚未知指纹。警方最初猜测该指纹属于只负责牵线搭桥的“中介”。久能警部通报，安斎被害案中天花板的诱饵伪钞编号与此完全一致。警视确信渡辺就是杀害安斎的真凶，推测他只拿走部分现金，是为了将现场伪装成入室抢劫。然而警方赶赴单身公寓抓捕楢崎翔太时，发现他已潜逃，仅搜出印有该未知指纹的黑桃 J 和红桃 3。警方将扑克牌与渡辺案强行关联，将数字“3”横过来解释为字母“W”（代表渡辺），将黑桃 J 解释为“Hijack”（妃名子的“妃”罗马音 Hi 加上 jack）。綸太郎推演扑克牌指出：黑桃代表首字母，红桃代表数字和作案顺序。在黑桃 A / 红桃 A 与黑桃 J / 红桃 3 之间，必然存在抽中黑桃 Q 和红桃 2 的第三人。这推翻了“两人交换加中介”的假说，证实是一场三重交换杀人。留在牌上的未知指纹属于负责洗牌的第三名共犯，此人才是真正杀害妃名子的凶手。为验证推理，久能警部查明楢崎在妃名子案发当日下午 3:00-5:30 在律师事务所咨询遗产继承，拥有绝对完美的不在场证明。警视随即下令全面排查近期首字母含有 J 的命案。
星期天，法月警视透露排查结果：一周前的凌晨 5 点柿生发生火灾命案，死者上嶋悦史（Etsushi Joshima，首字母 J）是一名 40 岁无业青年，当天是他生日。起火点一楼有泼洒煤油痕迹。家属全有完美不在场证明，其弟上嶋務是理科外聘讲师，案发当晚在家庭餐厅通宵写小说。警方定性自杀。警视推测上嶋務是第三名共犯，曾在安斎遇害当晚制造网吧不在场证明的楢崎负责执行了这起纵火案。父子俩在废墟撞见保险调查员古橋。古橋透露自己是上嶋務的学长兼酒友，上嶋務因家庭积怨，对隐蔽在家的哥哥有强烈杀意，曾在安斎遇害当晚反常地主动约他通宵喝酒。警视据此确立了上嶋務杀兄的动机，要求古橋暗中套取其指纹。隔天中午，古橋交出了带有上嶋務指纹的物品，带来情报：上嶋務每周一下午 3-4 点必前往健身房锻炼，在妃名子遇害当天拥有完美的健身房不在场证明。深夜，警视确认指纹比对不符。然而綸太郎拿出一份上嶋務以字母重组字谜应募的小说原稿，详细描写了抑郁症伪装自杀骗保，却因违反如实告知义务而被拒赔的桥段。綸太郎断定渡辺正是从上嶋務处听说此漏洞，才雇凶杀妻。綸太郎指出上嶋務的不在场证明太过完美，他在安斎遇害深夜也反常地约古橋喝酒熬夜，刻意覆盖前三起案件的时间点，证明他提前掌握了所有暗杀时间表。綸太郎摆下黑桃 K 和红桃 4，揭示了这是一场四重交换杀人！上嶋務抽中的是第四目标黑桃 K 和第四顺位红桃 4，因此根本不必参与前三起暗杀。留在牌上的未知指纹属于负责洗牌的第四名共犯“King”，他抽中了红桃 2，亲手杀害了妃名子。綸太郎提议设下陷阱，逼迫上嶋務联系隐藏的共犯。
11 月 25 日星期四，上嶋務收到一封没有寄件人的特快专递，夹着黑桃 J 和一封以楢崎口吻写成的勒索信，声称因放火杀哥哥走投无路，勒索 50 万日元逃亡资金，否则向警方告发。极度恐慌中，上嶋務回想起在多摩川河滩参加活动，四人分别化名カネゴン、夢の島、りさぴょん（上嶋本人）、イクル。上嶋務决定将计就计，把责任推给カネゴン。星期五晚，他将カネゴン约至新宿卡拉 OK，出示了勒索信。上嶋務抛出应对计划，亮出准备好的“杀手锏”底牌，迫使カネゴン妥协。上嶋務回到公寓，带上代表目标的黑桃 K 和红桃 4 扑克牌，叫出租车前往警署。搜查员查明了第四名共犯“King”的身份——関本昌彦，个体户。警视立刻下令将其带回警署。
星期六傍晚，法月警视通报首谋関本昌彦已供认不讳。関本供称其暗杀目标为理财师小出俊平（K），原定周一由上嶋務动手，因上嶋自首而作罢。関本坚称自己未曾杀人，仅对已自杀的尸体进行伪装，警方目前仅能以“遗弃尸体罪”将其逮捕。星期一中午，古橋透露上嶋務自首前曾言，放弃杀人是因收到楢崎的勒索信。古橋指出，楢崎生性胆小，火灾前便已失踪，上嶋悦史极可能是自行放火自杀。上嶋務主动认罪，意在通过雇凶杀人的供述减轻罪责。古橋还坦承，曾将法医学知识作为小说素材讲给上嶋听。警视讲述审讯细节：関本经营生存游戏枪店，妄想妻子与理财师小出有染。卡拉 OK 的抽签分工为：渡辺（A/1）、関本（Q/2）、楢崎（J/3）、上嶋（K/4）。関本供述，案发当天潜入渡辺家，发现妃名子已利用“自绞死”自缢，于是顺水推舟收走遗书，清除工具，伪装现场。因自绞死不会在颈部留下挣扎抓伤的“吉川线”，関本为将其伪装成他杀，按照生存游戏杀人手册的记忆，剪掉死者指甲，企图让警方误以为凶手是为了销毁指甲缝中的 DNA 证据，从而合理化“尸体无吉川线”这一破绽。警方随后搜出了遗书复印件。
関本不熟悉法医学，真正从古橋处听过吉川线等专业知识，懂得利用剪指甲掩饰妃名子死因的人，明明是上嶋務。妃名子提前自缢，打破了死亡时间限制，法医推断的下午 3-4 点仅为自杀时间，上嶋務完全可以在健身房打卡后潜入现场处理尸体，其制造的不在场证明已无意义。星期五晚的卡拉 OK 包厢里，上嶋務抽中了黑桃 Q 和红桃 2，関本抽中了 Joker 和红桃 4，黑桃 K 是后来为掩盖 Joker 找来的替代品。在案件后期，上嶋務与関本昌彦互换了扑克牌！上嶋務拿出那张“杀手锏”——妃名子的遗书复印件，在手机中展示了利用自行车行李绳与拖把柄自绞死的现场照片，提议関本将放火杀人的重罪推给失踪的楢崎。作为交换，関本必须换牌，顶替较轻的“遗弃尸体罪”。上嶋務在包厢内将处理现场的细节（包括剪指甲掩饰吉川线）悉数教给関本，让其在供述时背诵，以确保顶罪供述天衣无缝。在真实的结义仪式上，由于多次重抽，代表 Q 的牌上留下了所有人的指纹。上嶋務在换牌前擦除指纹，教唆関本向警方供述“抽签时排除自身目标，从未重抽”，以合理解释牌上为什么仅有関本指纹。
12 月 2 日星期四，法月警视抛出一起右翼团体枪击市民运动家住宅事件，揭露了関本的真实作案动机。枪击案目标是长子謝花優也（Jahana），他曾在千葉的生存游戏大会上作弊，被関本训斥，怀恨在心，对関本展开疯狂报复与恐吓。関本通过黑道买来手枪交给楢崎，自己前往大阪制造不在场证明。生性胆小的楢崎仅胡乱开了两枪，便仓皇逃跑。扑克牌的对应关系为：安斎（A）、妃名子（Q）、謝花優也（J）。在这场交换杀人计划中，从头到尾不存在代表“King”的第四人，最后一张“国王牌”实为代表上嶋悦史（Joshima）的 Joker（骑自行车的国王，叙述性诡计！）。真实的抽签分工为：渡辺（A）、上嶋務（Q）、楢崎（J）、関本（Joker）。上嶋務不可能亲手杀害亲哥哥，柿生火灾必定是関本所为。勒索信附带黑桃 J，声称杀了哥哥，让上嶋務意识到警方误将代表謝花的黑桃 J 当成了代表上嶋的 Joker，从而识破了警方的诱捕陷阱。他将计就计，为了抹消謝花案，提议寻找首字母为 K 的假目标，関本（カネゴン）便提供了理财师小出俊平的名字。他用未参与抽签的黑桃 K 替代 Joker 去自首，将自己真正抽中的 Q 和 2 交给関本顶替。
史上最强交换杀人，没有之一。凶手诡计结合叙述性诡计一起使用，效果妙不可言。小说以扑克牌为意象，构建出多重解答。从警方假想的“三人交换加中介”，到綸太郎中盘推导的“四重交换”，再到终局惊艳的纸牌诡计，推理密度极高，几种变化要仔细推敲才能体会个中妙味。作者的布局更是可圈可点，开头的倒叙推理和法月綸太郎的伪推理都是在为最后的大梗服务。无论是假钞诱饵、刻意营造的不在场证明、还是经过“逻辑优化”的抽签规则，层层叠叠将一群各怀鬼胎的乌合之众编织进一张宿命般的死亡暗网。
