故事主人公 Simon Rivière 是一名法国警察，其干爹 Frederic Belot 是警察局的高官，与 Simon 死去的父亲、警察局长 M. Picard 为过命之交。Belot 47岁，为人豪爽，不拘小节，长期信奉独身主义，但最近与一个名为 Deguise 的年轻寡妇交往。Picard 追捕大盗 Merkowicz，下午 5 点给 Belot 打电话让他到警局，但 Belot 直到晚上 8 点仍未现身。Simon 去 Belot 家公寓查看，管理员 Morin 太太给开了门。Simon 上了二楼，只见 Belot 头部中枪奄奄一息，身旁掉落一把手枪，Simon 慌忙叫了救护车。Simon 拉开通往隔壁房间的帘子，只见地下还倒着一具 Belot 的尸体，身旁也掉落一把手枪！
法医 Bonnetete 检查，还活着的 Belot 头部和胸口各中一枪，奇迹般地没有马上死亡，中枪时间在晚 5-6 点之间。Dampierre 医生说死亡的 Belot 是假冒，尸体戴了假胡须。冒牌 Belot 身上也有一个警官证，上面的指纹与本人相符，而警察局的档案库里找不到 Belot 的档案。掉在真 Belot 身边的手枪上有一个十字印记，Simon 的同事 Bonardel 证实这是 Belot 的手枪上特有的记号。现场的两把手枪均为 6.35 口径，地上找到一个刻有“F.B.”字样的弹匣，里面还剩一半子弹。
Morin 太太说 Belot 前两天刚丢了公寓钥匙，正准备换锁。当日下午 2 点 Belot 回家，5 点 Deguise 来访，之后来了一个陌生男人。下午 3:30 Morin 太太把房间所有百叶窗关闭，确认没有外人，之后一直监视公寓入口，车库门有铁栏杆，不清楚冒牌 Belot 如何进入公寓。Simon 家访 Deguise 女士，但 Delluc 医生说 Deguise 刚听说 Belot 中枪的事情，身心状态极差，不便见客。Simon 好奇消息为何走漏得这么快，原来昨天夜里 11 点有一个出租司机给 Deguise 送了一封警局的信，里面说了 Belot 的事情。Simon 回到警局查问，秘书 Truflot 证实信纸确实是警局的信纸，但从来没有人写过这样一封信。
Morin 太太说 Belot 两年前把二楼重新装修租给一个房客，但自己从未见过这名房客。Simon 发现二楼有一个衣柜，里面的衣服和一楼换衣间的衣服一样。Simon 破解密室。
装修工人将一扇门改装成了滑动门。Simon 通过滑动门进入另一侧的公寓，在里面发现一个钱包，身份证上的名字为 Jean Martin。真假 Belot 分别住在滑动门的两侧。
Simon 家访 Belot 的母亲，给她看了冒牌 Belot 的照片，问她是否认识。Belot 的母亲却说照片里的人是真 Belot！Simon 感到无比混乱。与此同时，身份管理部门的警察 Cavagioli 也有了新发现。警察局长给 Simon 和 Cavagioli 讲了一个故事。
冒牌 Belot 病情恶化，临终时和 Simon 说“不要杀他”、“他疯了”，随后咽气。现场射出的六发子弹均来自 Belot 的枪。Simon 再度家访 Deguise，Delluc 医生还是不让见。Delluc 说 Belot 曾收到威胁信。Simon 请 Delluc 到家中比对文件，Delluc 同意，临走时让厨子送了一封信。Simon 把 Delluc 带到 Belot 家，Morin 太太证实 Delluc 就是那日来访的陌生男人。
警官 Belot 头部中弹奄奄一息，倒在自家公寓，隔壁房间竟然躺着一具相同相貌的尸体，而且二人身旁各掉落一把相同口径的手枪！两个 Belot 孰真孰假？Belot 下午回家，当时公寓里确信没有外人，此后到发现尸体期间只有两人短暂来访，管理员一直在门口监视，冒牌 Belot 如何进入监视密室？1932 年的法国不可能犯罪，故事曲折不拖沓，既在意料之外，又在情理之中，具有鲜明的法国特色。强烈推荐！
