老人A怀抱三岁小儿B倒在寺庙内的小溪旁，A的脖子刺入卡尺尖，B脖子上有棉绳勒痕。B最后得救，A伤重不治，临死前托付B的母亲好好照顾B。犯罪现场有一对“夫妻灯笼”。东侧墙边有三棵山茶树，如果有人通过会掉落花叶，但现场没有掉落痕迹，墙上也没有翻墙踩踏的痕迹，所以犯人只有可能走南庭出后门，可是有证人证明无人通过后门，因此这是一起密室杀人。
五天前某私人侦探所接到神秘人的匿名委托，调查“历史事务保全财团”的资料室室长C。侦探在C的办公室装了窃听器暗中录音，晚23:35看到C在汽车后座放了不明货物后开车离开，侦探尾随。C在路上一家店短暂停留后来到一处寺院，侦探进了寺院，在一尊菩萨旁看到一个被摆成佛像的尸体，死者双腕切断，右手不知为何接在左腕上。C失踪。
四年前寺庙里发生一起火灾，大家纷纷救火，A的儿子D在井边溺死，胃和肺里都检测出井水。
警方查明被害者E是公司员工，从自家看到公司大楼露出不明灯光，打电话报告C，随后去公司查看。C在家中22:43收到电话，和母亲说去公司之后离家。窃听器于22:40录到不明人士的声音。在二楼走廊楼梯拐角处发现E的血迹。凶手是从后门杂物间取出砍刀，砍断E的双手，并用那里的防水布包裹尸体。十天前资料室收存D的遗物。当晚公司的停车场管理人F将寺院中菩萨的配置文件用传真发给资料室，有人从资料室盗走传真。
寺院东庭南面摆放五颗“龟石”，北面摆放六颗“鹤石”，呈“北斗七星”状，但缺少一颗“α星”。第六颗鹤石“β星”与井连线延伸五倍，通到书院西侧的休息室“子柱”。寺院里共六根“子柱”，连成“北斗七星”模样。四百年前寺院住持G于满月之夜在“夫妻灯笼”附近剖腹自杀，亦有人说是谋杀。
警察怀疑犯人在资料室偷窃反对寺院“宅地化运动”的资料。有人在寺院南侧地里发现埋藏的C的左手。A的老伴H有些痴呆，曾在轮椅上上吊自杀未遂。主人公从H处取得A的生前日记。把寺庙里石头连成的“勾陈”图形反转，正好可以落到埋手地点。A的日记里提到“龙尾”。主人公发现自己被跟踪。寺庙里的瀑布下有一块“鲤鱼石”，能在大水冲刷下自行活动，其下方有空洞，B发现这个秘密并告诉了A。警察发现窃听器中的声音奇怪，似乎有人在资料室移动了窃听器。主人公反跟踪，来到一家侦探社，侦探说自己受到A的委托调查主人公。
寺院池子的“鱼道”中发现C的尸体，手脚捆绑，肚子上绑了水泥片，死因是头部遭到殴打。警察判断犯人杀死C之后冒充C开车弃尸。
总共四起案件：一起四百年前，一起四年前，两起发生在现代。不在场证明诡计过于冒险，密室真相过于巧合，惟有四百年前的真相不错。为了解释寺庙机关画了大量的插图，值得肯定。