Mark Cross的Daphne Wrayne and her four adjusters系列小说都以这个超有钱超聪明的美女为主人公。本作的主要问题是：死者中氢氰酸而死，这是一种烈性毒药，一旦中毒立即毙命，可是在尸体很远的地方发现毒药瓶，尸体周边有细小的玻璃碎片。死者绝无可能中毒以后扔出毒药瓶，或者走离毒药瓶。这到底是怎么回事呢？
凶手的动机是为兄弟报仇。小说开始的时候隐藏了凶手的真实身份，到最后才揭露。这一点读者基本上是不可能自己想出来的。
今天从中国回来了。17日晚在上海来福士广场见到了传说中的伤痕、dsky、ellry、james，大家相谈甚欢，直到深夜，饭店打烊后，意犹未尽的伤痕和james又到我旅馆一直聊到凌晨3:30，抵足而眠。要不是我第二天还有报告，聊到清晨也不是问题。
感谢伤痕和james大老远从别的城市跑过来，james路上还弄丢了自己的银行卡。感谢dsky和ellry做东。特别要感谢dsky几天来的招待，还有送我的推理大师扑克。期待和大家下次再聚！
这是我看的第一本John Bude的小说。第一次知道这个作者是从Sutherland Scott的Blood in Their Ink。
主人公侦探小说作家来到一个小村庄，认识了家具收集商A。很快主人公发现A在当地声名狼藉，树敌颇多。A结识了当地的一个小伙子B，以及B的父亲C和女朋友D。主人公偶然目睹A和C激烈争吵，但C否认自己和A认识。另外D貌似和A有染。
主人公的好朋友，Scotland Yard的侦探Meredith来到小村。两人去拜访A的时候，在A宅门口发生爆炸，A的一位访客被炸死。Meredith检查现场发现有人设了一个手雷机关，只要脚下绊到一根细索就会引发爆炸。Meredith怀疑凶手是想炸死A。
A将自己的一幅藏画高价出售给E，但名画随即被人偷走，同时A的仆人F消失。Meredith怀疑F偷走了名画，原因是那幅画本来是A从F的父亲那里低价收购的。警方开始追捕F。
Meredith又开始怀疑是不是A自己设下的圈套，要炸死他的访客。但不久Meredith死在丛林里，胸口一处枪伤。当晚10点多几人同时听到枪响。
Meredith调查众人的不在场证明。在终章之前蹦出一条重要线索：有人在附近拾到一把带血的刀子。
女主人公Helen怀孕数月被男朋友抛弃，怀揣17美分坐火车回家却碰上了富家未婚夫妇Patrice和Hugh。火车发生车祸，Helen醒来时人在医院，发现自己被人当成了Patrice，而其实真正的Patrice和Hugh都已死于车祸。Hugh的父母邀请她带着新出生的宝宝到他们家定居，从此Helen过上了冒名顶替的生活。
Patrice（原来的Helen）在Hugh家居住了数年，期间数次差点穿帮。一天Hugh的弟弟Bill向她表白，Patrice惶恐地拒绝了。
Patrice的前男友找到她，威胁公布她的真实身份，向她勒索钱财。Patrice无奈之下写了一张支票给他，但她前男友留着这张支票作为证据，进一步胁迫Patrice和他结婚。Patrice无奈之下只好和这个无赖结了婚。
绝望的Patrice决定杀死无赖前男友。她带上手枪来到无赖住处，行凶时却发现无赖早已倒在地上，这时有人在外面敲门，原来Bill一路跟踪她到了这里。
Bill告诉Patrice其实他知道了她的真实身份，但是他并不在乎。Bill帮Patrice处理了尸体。
Patrice回到住所，发现婆婆（Hugh的母亲）快要不省人事。弥留之际婆婆交给她一个信封，告诉她遇到无法解决的困难再打开。
婆婆的葬礼上突然出现数名警察，抓走了Bill。Patrice害怕警察会判Bill的罪，于是拆开婆婆的信封。
Bill回家告诉Patrice没事了，他跟警察编了一套说词蒙混过关。Patrice给Bill看他母亲的信，Bill看完把信付之一炬。
Bill和Patrice如愿以偿地完婚。婚礼之后，婆婆的律师把他们叫到办公室，说婆婆还有第二封信，嘱托他只有当Bill和Patrice结婚之后才可以告诉他们，并且如果他们决定不读，就把信立刻销毁。二人决定读这封信。
主要出场人物：
- Ross Harte：主人公，剧作家，本书的叙述者。
- The Great Merlini：魔术师，业余侦探。
- Burt Fawkes：Merlini 的助手，前柔术演员。
- Sigrid Verrill：芭蕾舞学生，Linda Skelton 的外甥女。
- Linda Skelton：患有广场恐惧症的富婆。
- Watrous：通灵研究专家。
- Eva Rappourt：灵媒。
- Arnold Skelton：Linda 的同父异母兄弟，业余摄影师。
- Floyd Skelton：Linda 的另一个同父异母兄弟，业余海盗历史学家。
- Ira Brooke：发明家。
- Charles Lamb：退休经纪人。
- William Gail：精神科医生。
- Gavigan：凶杀案调查组的探长。
叙述者 Ross Harte 看到一则寻找鬼屋的出租广告，从记者朋友 Ted 那里得知广告是著名魔术师 The Great Merlini 刊登的。Harte 前往 Merlini 的魔术店，见到了他的助手，前柔术演员 Burt Fawkes。一位名叫 Sigrid Verrill 的金发女郎来找 Merlini，称有急事必须在当晚前见到他。Burt 告诉 Harte，Merlini 指示他晚上 9 点到 East River 码头会合，还要他带上装有红外胶卷的相机和一把上了膛的自动手枪。
Harte 准备好摄影器材，发现 Merlini 让他带的手提箱里还有苏格兰威士忌和一些捉鬼装备。他的手提箱在中央车站的电话亭外被人调换，新的手提箱里装满了 1779 年的英国金币。他将金币存入储物柜，随后被人用闷棍打晕，醒来后发现自己的原装手提箱被换了回来。他带着从金币箱中取出的六枚样本与 Merlini 在码头会合，一同乘快艇前往 Skelton 岛，Merlini 确认这些金币是价值不菲的英国几尼。Merlini 解释，他刊登广告是因为受 NBC 邀请，主持一个名为“幽灵时刻”的广播节目，将从鬼屋现场直播。与此同时，通灵研究专家 Watrous 对灵媒 Rappourt 太太产生了怀疑，邀请 Merlini 暗中调查她在 Skelton 岛上举行的降神会。
当他们乘船靠近 Skelton 岛时，Harte 和 Merlini 看到了岛北端一栋废弃老宅的顶楼房间里有神秘的灯光闪烁。他们在老宅下的一个隐蔽船库登陆，进入充满灰尘的黑屋，Watrous 也追随灯光赶到。楼梯上传来一阵沉重的、像是木腿走动的声音，但三人未看到任何人。他们在楼梯脚下发现了一个手电筒。楼上再次传来脚步声，三人循声进入顶楼房间，没有发现任何人，只有一扇窗户开着，对着 40 英尺下的河水。房间的一张大扶手椅上坐着一具白发女尸，手中握一个装有氰化物的瓶子，尸体已经冰冷僵硬，Watrous 确认为岛主 Linda Skelton。Harte 发现楼下着火，三人冲到地窖，只见一堆杂物正在燃烧，于是合力将火扑灭。他们回到顶楼房间，Merlini 在门口捡起一根铅笔。
Merlini 派 Harte 去岛南端的主屋打电话报警。Harte 潜入漆黑的客厅，恰好闯入一场降神会，灯光大亮。在场有五人：Sigrid Verrill、Arnold Skelton、Ira Brooke、Charles Lamb，以及刚从出神状态醒来的灵媒 Rappourt 太太。Lamb 手持枪支，气氛紧张。Harte 宣布了 Linda 的死讯，想要报警，但电话线被切断。从船库方向传来六声短促的枪响，Harte 等人闻声跑去，半路上遇到持枪跑来的 Lamb。Lamb 声称有人把所有的船都解开了，他朝破坏者开枪但未能击中。码头的划艇和快艇沉没，他们被困在了岛上。
众人在老宅汇合。Gail 检查尸体后，指出 Linda 患有严重的广场恐惧症，根本不可能自己从新宅走到老宅。他们听到一艘摩托艇在风雨中加速离去。Merlini 在检查房间时，震惊地发现天花板上有一串清晰的、倒立的脚印，从房间一头走向敞开的窗户。众人回到主屋后，Arnold 透露他的兄弟 Floyd Skelton 从前一天晚上起就失踪了。Merlini 和 Harte 回到新房子，在失踪的 Floyd Skelton 的房间住下。当晚，Watrous 看到有人从窗户爬进了 Linda 的房间，接着楼下传来电话拨号的声音。Merlini 发现电话线被人接好，赶紧打电话给警局的 Gavigan 探长报案，但中途电话线再次被切断。Merlini 和 Harte 追出去，发现 Watrous 被人打晕在 Linda 房中。Merlini 用工具打开 Linda 房内的保险箱，找到了她的遗嘱和几块写有关于 Hussar 号沉船宝藏线索的石板。
Merlini 和 Harte 看到 Gail 的小屋在闪烁求救信号，于是前去拜访。Gail 承认自己就是宝藏作家 Gordon Williams，解释说 Skelton 岛附近确实沉没了藏有价值 800 万美元财宝的“Hussar”号军舰，Harte 发现的金币正是那个时代的几尼，Rappourt 的降神会内容也与这艘沉船有关。次日清晨，一架水上飞机降落，接应 Lamb，但 Gavigan 探长率领的警察也同时赶到，将 Lamb 逮捕。Gavigan 在地窖里找到了一条属于 Linda 的部分烧焦的围巾，从地窖门到厨房、大厅的地上有被人反复踩踏的痕迹，表明来过的人不止他们几个。在顶楼房间，Gavigan 对天花板上倒立的脚印感到大惑不解。Merlini 解释，昨晚的潜入者“Mr. X”并非真的在天花板上行走，而是在他们上楼时爬出窗户，藏在屋檐上，等到他们下楼灭火的当口，才抽空从房门溜走。Merlini 下楼前在门口竖了一支铅笔，返回时发现铅笔倒下（伏线），说明有人从门口离开。由于 X 不可能同时在地窖放火，Gavigan 感到案情异常复杂，提出了“X, Y, Z”理论，即潜入、纵火、毁船是由三个不同的人所为。
Gavigan 检查了天花板上的脚印，Merlini 解释了利用吸盘在天花板上行走的杂技理论。Watrous 在火灾后偷偷捡起了一只打火机，但 Merlini 用魔术手法从他的口袋里取走了打火机，将其交给了 Gavigan。Watrous 承认打火机是他的，但两天前被 Floyd 从他房间偷走。Arnold 接受审问时透露，Linda 的遗嘱将全部财产留给了 Sigrid，还说 Floyd 和 Rappourt 正在合伙欺骗 Linda 投资一个寻宝骗局。Linda 收到一封 Floyd 的信，背面有一个脏脚印，邮戳显示是前一晚从 Buffalo 寄出，为他提供了看似完美的不在场证明。
Sigrid 在审问中透露，Rappourt 在降神会前会服用一种特殊的胶囊。Merlini 回忆起 Watrous 的书中曾提到，这些胶囊含有东莨菪碱和吗啡等剧毒药物。Harte 指出 Arnold 的摄影暗房里有近三十种毒药。Merlini 在 Arnold 的暗房中找到了氰化钠和一瓶未贴标签的硝酸银。Gail 揭露，Arnold 皮肤呈蓝色，患有银质沉着病，正是长期硝酸银中毒的结果。Arnold 的硝酸银瓶子里装的是无害的岩盐，这表明他已经意识到有人在对他下毒，偷偷藏起了真正的化学品。Arnold 承认他发现 Linda 在他的牙粉里下毒，想要毁掉他的演艺生涯，因此他策划了谋杀 Linda 的完美犯罪，但就在下手前一刻，Linda 突然在他面前毒发身亡。为了脱罪，他将尸体搬到老宅，伪造了自杀现场。现场的杯子里只有清水，没有查出毒药。Merlini 破解了 Floyd 的不在场证明。
打字机的色带上，显示“深度”、“上浮”的字眼。Lamb 在午后看到 Rappourt 给了 Linda 一个胶囊，Rappourt 承认确有此事，但胶囊只是用来心理暗示，里面只有糖。警方在纽约一家旅馆的 2113 房间发现一具赤裸尸体，法医证实死于潜水减压症，经确认死者为失踪的 Floyd。现场门窗均自内锁住，Floyd 没有登记入住，没有房门钥匙，脚底干净，说明也没有爬窗户，所以这是一起无法进入的“逆密室”。Merlini 推断，凶手为了掩盖 Floyd 的身份，脱光了他的衣服，剃掉胡子，通过防火梯上把尸体搬入房间。Gavigan 探长等人来到船屋，向 Ira Brooke 询问 Floyd 在失踪前晚的秘密潜水活动。Merlini 询问 Brooke 给了 Floyd 多长时间的减压停留，Brooke 回答说按照墙上的减压时间表操作，总共给了 15 分钟。Merlini 与权威的潜水手册比对，确认本应需要 57 分钟的减压时间，证明了墙上的减压表被人恶意篡改过。Brooke 承认，他和 Rappourt 合伙，利用伪造的宝藏和灵异信息，企图骗取 Linda 和 Lamb 的巨额“打捞费”。Floyd 潜水是为了将偷来的文物和假金币“种植”在水底，结果因减压时间被人恶意篡改而死。Brooke 因害怕暴露，处理了 Floyd 的尸体，伪造了信件。
潜水员在所谓的沉船地点打捞出了大量金币和文物，但都是失窃的赝品和伪造品。打捞上来的划艇上有弹孔，证实了是 Lamb 开枪毁坏了船只，而不是他人破坏。Merlini 的助手 Burt 找到了“潜入者 X”，他是 Rappourt 的兄弟、专业杂技演员 Sandor Svoboda。Merlini 解释了脚印诡计。
Svoboda 通过 Burt 的翻译讲述了他当晚的经历：Brooke 在前一天下午带他到老宅彩排，但在晚上 8:15 突然独自乘摩托艇离开。一小时后，Svoboda 躲在屋檐上，目睹了一个“吸血鬼”（Arnold）将一具女尸（Linda）搬进顶楼房间，紧接着又看到第二个男人进入房间，待了近十分钟后从地窖离开。在 Merlini 等人到达时，他因受惊而掉落了手电筒，最终趁乱找到 Brooke 事先藏好的摩托艇逃离了小岛。
Merlini 与 Rappourt 对质，揭露了她的通灵骗局，指出她的胶囊里装的不是糖而是氰化物，凶手真正想毒死的人不是 Linda 而是她，逼问她说出凶手名字。紧要关头，一颗子弹从窗外射入，击碎了玻璃，接着第二颗子弹打在了屋外的墙上。警探 Grimm 在阳台上被人打晕，Watrous 大喊“他跑了！”，冲下阳台楼梯，从地上捡起一把枪，朝树林方向开了两枪，声称看到凶手从树上爬下，扔掉枪后逃跑。这时一发子弹飞来，击中 Watrous，他当即倒地身亡。Gavigan 和 Harte 立刻朝枪声方向追去，在船库将凶手逮捕，确认为是 Charles Lamb。Gavigan 揭露 Lamb 是臭名昭著的黑帮头目 Joe Garelli，他来到孤岛是为了躲避仇家，Brooke 是职业骗子“玻璃眼”George。Brooke 为了避免警察搜查装有伪造金币的手提箱，在中央车站将手提箱与 Harte 交换，之后跟踪并打晕了 Harte，取回了装有金币的手提箱。Gavigan 以多项罪名将 Ira Brooke、Arnold Skelton、Rappourt 太太等人一并逮捕。Merlini 质疑 Lamb 为何在近处射不中 Rappourt，却能从远处射中 Watrous。警探 Muller 证实第一声枪响时 Lamb 趁其不备，用瓶子将其砸晕，抢走了他的枪，这也证实了他没有开第一枪。
故事包含一个复杂的宝藏骗局和两起不可能犯罪，融合了魔术、通灵、潜水、寻宝、黑帮等多种元素，是一部典型的黄金时代风格的解谜推理。诡计设计古典而精巧，尤其潜水诡计颇具新意。叙事中充满了大量的误导和伏线，案中案的结构使得情节层层递进，直至最后由魔术师侦探揭示全局。结尾的反转略显仓促，但逻辑链完整，将所有线索和看似矛盾的现象都收束到一个合理的解释中，整体完成度较高。
出场人物：
- Thackeray Phin：业余侦探。
- Dorothea Pharaoh：富有的独身才女，“七人解谜团”成员。
- Edgar Stokes：前陆军军官，偏执症患者，“七人解谜团”成员。
- Frank Danby：前警察，隐居者，“七人解谜团”成员。
- Sir Anthony Fitch (Sir Tony)：富有的男爵，“七人解谜团”成员，在闪电战中丧生。
- Derek Portman：律师，“七人解谜团”成员，Sir Tony 的女婿。
- Leonard Latimer：研究化学家，“七人解谜团”成员。
- Gervase Hyde：艺术家，唯美主义者，“七人解谜团”成员。
- Martin Hughes：Dorothea 的侄子，建筑商。
- Sheila Taverner：Dorothea 的互惠生，有一个年幼的孩子和轻微的犯罪记录。
- Mia Taverner：Sheila 的小女儿。
- Brenda Latimer：Leonard Latimer 的女儿，Martin Hughes 的未婚妻。
- Vera Latimer：Leonard Latimer 的妻子。
- Pamela Fitch-Portman：Sir Anthony Fitch 的女儿，Derek Portman 的妻子。
- Mr. Green：骚扰 Major Stokes 的神秘人物。
- Gaylord：负责调查案件的警官。
1939 年秋，“七人解谜团”在餐馆聚会拍照。该推理俱乐部成员包括富有的男爵 Sir Anthony Fitch (Sir Tony)、律师学徒 Derek Portman、化学系学生 Leonard Latimer、小卖部老板的女儿 Dorothea Pharaoh、前陆军少校 Edgar Stokes，警察 Frank Danby、艺术家 Gervase Hyde。期间，Sir Tony 用一把假刀开玩笑，假装被谋杀，在场的摄影师注意到一位成员的脸上瞬间闪过一丝幸灾乐祸的“恶魔般的笑容”。成员们背景各异，唯一的共同点是都对虚构谋杀案抱有浓厚的兴趣。Stokes 患有偏执症，总是在笔记本上秘密记录他怀疑是“红色间谍”的人。Danby 性格暴力，对 Sir Tony 尤为憎恨。Portman 野心勃勃，曾试图追求 Sir Tony 的女儿 Pamela。Latimer 是个害羞但聪明的化学爱好者。Dorothea 逻辑思维敏锐。Hyde 对无动机的“完美犯罪”抱有美学上的兴趣，声称可以为了报酬而杀人。
时间来到现代，年迈的 Dorothea Pharaoh 决定举办“七人解谜团”的重聚活动，寄出了邀请函。她的家庭成员包括：务实且节俭的建筑商侄子 Martin Hughes、互惠生 Sheila Taverner、年幼的女儿 Mia。Stokes 通过一家报刊亭代收点收到了信件，坚信这是他的宿敌“Green”和苏联内务人民委员部设下的陷阱，试图破解其中所谓的密电。Stokes 充满恐惧地打电话给 Dorothea，声称一个名叫“Green”的间谍要将他灭口，他的猫 Biscuit 已被谋杀，还有人按他家的门铃后消失。他请求 Dorothea 第二天早上 9 点在报刊亭外与他见面，他要交给她一封呈送国防部的信件。Dorothea 聘请了业余侦探 Thackeray Phin 调查。Phin 初步推测，Stokes 可能只是被他的房东骚扰，目的是让他搬走。Phin 在 Gaylord 督察的帮助下拿到了 Stokes 在 Tennyson 街的真实住址，决定整夜监视其住所。第二天一早，Phin 见 Stokes 家中毫无动静，破门而入，发现他已死在一个没有窗户的小卫生间里，整栋房子从内部严密地上锁。现场的走廊地板上撒满了滑石粉，上面只有破门而入的警察留下的脚印。
Gaylord 督察根据现场发现的一瓶洋地黄，初步判定 Stokes 的死因为心脏病发作。Phin 提出异议，死者指甲断裂带血，墙壁油漆剥落严重，指甲缝里却没有油漆碎屑，这很不合常理。Phin 阅读了 Stokes 写给国防部的信，信中充满了关于“红色阴谋”的臆想。Phin 又调查了 Stokes 的房东“Dart 房地产中介”，得知 Stokes 的死为一笔利润丰厚的房地产交易清除了障碍，但该公司没有名叫 Green 的员工。
Phin 逐一拜访推理俱乐部的成员。律师 Derek Portman 透露，Stokes 在二战期间曾因精神失常而被勒令退役，声誉扫地。他还详细描述了 Stokes 与俱乐部其他成员，尤其是与 Gervase Hyde 和 Frank Danby 之间的敌对关系。在 Phin 离开时，有人从外面扔进来一个橙子，砸碎了 Portman 办公室的窗户。化学家 Leonard Latimer 在 Stokes 死亡时正在汉堡出差，有不在场证明。Latimer 家前一晚被窃贼闯入，窃贼用一把刀将电话簿的黄页钉在了门上。Latimer 透露，年轻时的 Dorothea 为了捉弄追求她的 Sir Tony，曾穿男装参加派对拍照。Phin 在 Stokes 家的后院发现了他的猫 Biscuit 的坟墓。他挖出猫的尸体，震惊地发现猫是被斩首的，立刻将其送往实验室进行毒理学分析。艺术家 Gervase Hyde 回忆一个月前曾偶遇 Stokes，当时 Stokes 一直在追踪解谜团成员的下落，还说 Frank Danby 要杀了他。Hyde 说前一晚有窃贼潜入他家，留下了一张画有“靛蓝”化学分子式的卡片。Hyde 补充说，Sir Tony 在伦敦大轰炸中的死亡也十分蹊跷，因为最初发现的尸体被证实是误认。
Phin 向 Gaylord 督察报告了已经出现的“彩虹线索”：green（绿色，Stokes）、orange（橙色，Portman）、yellow（黄色，Latimer）、indigo（靛蓝色，Hyde）。他还补充了自己发现的两条新线索：有人在 Sir Tony 的墓碑上用天蓝色（blue）的丙烯颜料画了一个大问号，还有人从 Dorothea 的花园里偷走了一批紫罗兰（violet）。实验室的报告显示，Stokes 的猫体内没有毒物。Phin 发现 Stokes 在厨房里收藏的一整套加冕纪念杯全被蓄意砸碎。Dorothea 通知 Phin，她计划组织一次集体海滨之旅，目的地是 Frank Danby 的住处。
“解谜团”的幸存成员，连同 Phin、Martin、Brenda、Sheila、Mia，一行人驱车前往海滨村庄 Dawson 探访 Frank Danby。在路上的一家酒吧，Dorothea 透露 Danby 在电话里撒谎，否认最近见过 Stokes。他们到达 Danby 的住处，发现他态度极其恶劣，过着与世隔绝的生活。他还养了一条名叫 Sheba 的凶猛的阿尔萨斯犬，将其锁在卧室里。Martin 发现屋外的海面上出现了一大片鲜红色的染料，所有人都好奇地冲到海滩上观看，只有 Danby 独自留在了屋里。片刻之后，Latimer 和 Martin 返回小屋，发现 Danby 已被人用厨房的一把面包刀刺死在扶手椅上。
警方对 Danby 的谋杀案展开调查。由于后门上查到了 Sheila Taverner 的指纹，而且她与 Danby 工作过的安保公司有过节，她成了主要嫌疑人。Sheila 告诉警方，她当时为了寻找女儿 Mia 而进入厨房，隔着门听到了 Danby 在隔壁休息室问“你是谁？要干什么？”，然后传出谋杀的声音，她吓得转身跑掉。由于正门正对海滩人群，Sheila 在后门监视，凶手唯一的逃脱路径是穿过卧室，从侧窗离开，但卧室窗台积满了厚厚的灰尘，卧室里的狗也没有叫，所以这是一起监视密室。当晚，众人回到 Dorothea 家中讨论案情，气氛紧张，各种猜测和指责不断。不久，被警方释放的 Sheila 回到家中，详细地重述了她的经历。Portman 向 Phin 透露，Latimer 的妻子 Vera 曾有精神病史，用刀刺伤过自己的丈夫。
Phin 独自在家整理案情，他分析了所有线索后得出一个惊人的结论：整个事件是一场由 Dorothea 精心策划的、向他发起的谋杀游戏，她是所有案件的幕后黑手。他深夜打电话给 Dorothea 的住处准备与她对质，但接电话的却是警察。警察告诉他，Dorothea 已经成为第三名被害者。Phin 来到案发现场。Dorothea 在自己的卧室里遇害，她先是被像是高尔夫球杆的钝器击中头部，随后被勒死，尸体手中紧紧攥着一颗正装衬衫的袖扣。她的房子门窗紧锁，只有卧室窗户打开，但窗户离地面超过 10 米，窗台上积有灰尘，显示无人经过。由于 Sheila 是最后一个见到 Dorothea 的人，又是遗嘱受益人之一，她再次成为警方的首要嫌疑人。案发当晚，Sheila 曾按 Dorothea 的要求，将一封信送到 Latimer 家，交给正在参加派对的 Martin 手中。邻居 Gordon 太太证实，她在案发时段看到一个戴着帽子、穿着晚礼服的矮个子男人鬼鬼祟祟地离开了 Dorothea 的房子。Martin 向警方交出了那封信，里面是一道关于自行车比赛的逻辑题。
Phin 前往 Latimer 家调查，Gaylord 督察也正在那里问话。督察在走廊的一个壁橱里发现了一套高尔夫球杆，其中一根一号木杆被擦拭得异常干净，而其他球杆则布满灰尘。Gervase Hyde 失踪。Gaylord 怀疑 Latimer 是凶手，失踪的 Hyde 可能是他的同谋。Phin 从 Brenda 那里得知，案发当晚 Hyde 很晚才抵达派对，当时他身穿晚礼服，外面披着斗篷，而且鞋带是松开的。Phin 前往探望 Sheila，从 Mia 的口中证实了 Sheila 的证词，即案发时她们母女二人确实都在 Danby 家的厨房里，从而彻底洗清了 Sheila 的嫌疑。Phin 在 Dorothea 的书桌里发现了一张隐藏的便条，标题为“FOOTNOTES”，详细记录了 Dorothea 的秘密调查计划，她打算逐一获取“解谜团”成员的鞋子，与她制作的一个石膏脚印模型进行比对。便条中提到了一个针对 Leonard Latimer 的计划，其中包含暗号“note to M.”和一个关键地点“alice-door”，Phin 意识到这是指 Latimer 家的猫洞。
Phin 参加了一个为寻找失踪的 Gervase Hyde 而举办的“欢迎回家”派对，派对上的一位记者向他介绍了“Rachmanism”，一种房东通过骚扰手段驱逐低租金租户的非法行为。Hyde 意外现身，他解释说自己一直在威尔士，在 Dorothea 遇害当晚正在一家名为 Tanaka 的日本餐厅等待赴约的 Dorothea，有确凿的不在场证明。Gaylord 督察赶到，透露警方已在 Hyde 家的垃圾桶里发现了一套缺少一颗袖扣的晚礼服、一顶帽子、失踪的石膏脚印模型。Phin 终于破解了 Dorothea 便条上“Edom”一词的含义，它源于《圣经》诗篇——”I will cast out my shoe over Edom”（我要将我的鞋扔在以东)。
本作包含两起密室杀人，其中第一起窒息密室的诡计十分强悍，后来被日本漫画作品盗用。伏线公平且巧妙，逻辑链条完整。结尾的热气球追逐为这部严谨的解谜小说增添了一抹荒诞的色彩。