Garry Helprin 操作吊车，前吊臂不断下沉，他努力将吊车转至没有建筑物的方向，在最后时刻爬出操作室。
Lincoln Rhyme 和妻子 Amelia Sachs 正在处理“Unsub 212”盗窃案，Lon Sellitto 登门拜访，说纽约市长收到了一封匿名恐吓信，要求政府把一个名单上的房子都变成廉租房，不然就每 24 小时发动一次恐怖袭击。巡警 Ron Pulaski 调查股票交易员 Fletcher Dalton 的受害案，在他的衣领上找到一根蓝色纤维，又在监视视频里看到一个头戴蓝色针织帽的可疑男子。Pulaski 将可疑男子的照片发给面部识别科，匹配了通缉在逃的炸弹制造者 Eddie Tarr。Sachs 调查吊车重物砸下的坑道，不慎吸入毒气晕厥。
“钟表匠” Charles Hale 在警局有一个内线 Andy Gilligan，他就是 Unsub 212 的犯人，盗取了一些关于城市基建的文件和硬盘。Sachs 获救，给 Lincoln 看自己拍摄的犯罪现场照片，Lincoln 立刻认出毒气是氢氟酸。Gilligan 把盗取的材料交给 Hale，二人讨论如何干掉 Lincoln。Lincoln 让警方排查卖浓度超过 32% 氢氟酸的供应商。AI 比对表明匿名信与政客 Stephen Cody 的一份宣言措辞相似，Cody 刚在一场辩论中赢了竞选对手 Marie Whitman Leppert。某流浪汉一见到巡警 Dennis Chung 便转身逃跑，掉下一个蓝色杯子。
Andy Gilligan 被专业杀手三枪射杀，Pulaski 在现场找到弹壳和一个一次性手机，用 Gilligan 的人脸解锁。Mel Cooper 查验死者身上的微物证据，查到木炭、羊毛纤维、酒。附近熟食店的监控拍下 Gilligan 的身影，Lincoln 通过步态比对确认他就是 Unsub 212。Cooper 在弹壳上检测出氢氟酸的痕迹，所以凶手去过吊车现场。
Hale 在一栋房子外，房主是吊车工地的工人，他的名字上了 Gilligan 从 Lincoln 家偷来的名单，名单显示他在现场看到了“奇怪”的东西。Hale 在屋内安放了氢氟酸炸弹，设定二十分钟后爆炸。邻居看见房子冒出白雾。警方查出 Hale 三天前从 JFK 机场潜入纽约。Sachs 给工人打电话，让他马上离开家，一家人堪堪逃过一劫。原来工人就是吊车操作员 Helprin，他在吊车倒塌前一刹那滑降逃生，Sachs 之前看到的被吊车砸死的尸体是搭梁工 Leon Roubideaux。Helprin 回忆在工地旁看到一辆可疑的 SUV，车里有一本红橙封面的书，书名的最后一个字母是 K。
梳辫子的女人 Simone 与 Hale 接头。Cooper 检验 Helprin 家前后门的鞋印，找到和之前一样的微物证据，另外多出一样尿素。Cody 和 Lincoln 视频对话。内部事务科的侦探 Lawrence Hylton 证实 Gilligan 上周借出了五个 C4 炸弹。Hale 和 Simone 进入安全屋，在浴室中涂抹药膏改头换面。Pulaski 开车时接了一个电话，在路口撞上了一辆 SUV，导致 SUV 起火。Hale 和 Simone 上床。Pulaski 闯了红灯，又在例行体检中测出芬太尼。他推测是在刚击败的黑帮团伙中，试图救助一个小混混时，不小心沾染了芬太尼。Sachs 把 Gilligan 的电脑交给电脑部门的专家 Arnold Levine 解锁。Hale 站在吊车下方观察，时间来到上午 7:03。
Lincoln 怀疑犯人想要通过恐怖袭击搞垮开发商，再以便宜的价格买下房产，护理 Thom Reston 找到六个经营不善的开发商，Sachs 和 Lyle Spencer 分头排查。Lincoln 反复查看工地的录像，发现有两个人两次回到现场，其中一个流浪汉用一个蓝色杯子乞讨零钱。Lincoln 在录像中发现无人机的踪迹，意识到“钟表匠”计划用无人机对吊车发动酸液攻击，马上让人追踪出现在工地的无人机信号，并由此定位了第二次袭击的目标吊车。Sachs 赶去疏散吊车附近的医院，氢氟酸已经开始腐蚀吊车上的配重块。Sachs 给 Helprin 打电话留言求救。一名孕妇在医院顶楼生产，Sachs 鼓励她生下小孩。Pulaski 接受内部事务科的审问，回忆了撞车经过。Sachs 剪断小孩脐带，吊车不断倾斜，眼看就要砸中医院，这时一家直升机忽然钩住吊车的前部吊臂，控制吊臂慢慢下沉，阻止了一场事故。原来 Helprin 收到了 Sachs 的电话，联系公司总部，紧急出动了直升机救援。
Sachs 看到地产大亨 Willis Tamblyn 的车，怀疑是他雇用了 Hale。Pulaski 告诉孩子自己正在接受离职审查。Sachs 抓获一名流浪汉，竟然是 Tamblyn 冒充。Tamblyn 在工地拍摄安全视频，避免以后发生更多的事故，装成乞丐是为了怕人认出。总统 Boyd 召见纽约参议员 Edward Talese，希望他支持自己的基建改革。Lincoln 意识到尿素可以用来制造火药，Tamblyn 指出 Hamilton 庭院的工地因挖出火药而暂停施工，Sachs 在那里发现一辆装了摄像头的拖车，判断是 Hale 的据点。Burdick 签署了 Pulaski 的解职报告。Sachs 带队闯入联排别墅，发现一个扫地机器人上放着一个热灯，方知受骗。
FBI 探员研究无人机的飞行轨迹，发现它经过了 Talese 的家和办公室。第三架吊车坍塌，造成交通瘫痪，所幸没有人员伤亡。Pulaski 闯入医院的档案室下载了医疗记录，离开时被人袭击。总统改道走 B 路线去开会。Hale 进入下水道，按照 Gilligan 偷来的图纸路线行进。Pulaski 醒来发现自己身处一个地下室，屋里固定了一个装有氢氟酸的罐子，连着一个爆炸装置。Lincoln 收到 Hale 的视频指示，让他去客厅书架上的一本书后面取出两支芬太尼给自己注射，不然就要杀死 Pulaski。Lincoln 依言注射了芬太尼，传感器上的心率降为零，但 Hale 仍然引爆了 Pulaski 所在地下室的酸罐。
Lincoln Rhyme 第十六弹，仍旧是熟悉的配方。纽约市连续发生三起吊车倒塌的恐怖袭击，犯人是绰号“钟表匠”的 Lincoln 宿敌，真实意图不明。Amelia Sachs、Ron Pulaski 等人悉数出场，Sachs 掉入酸雾陷阱，Pulaski 被人监禁，Lincoln 被犯人逼迫注射芬太尼，险象环生，尤其第二架吊车砸向医院的一幕最为扣人心弦。犯人身份不是秘密，但幕后大 boss 的身份和动机十分意外。
