5 月的一个午后，一辆租来的汽车穿行在长野与岐阜交界处的木曾山中，乘客包括英都大学推理小说研究会的有栖川有栖、織田光次郎、有馬麻里亜、望月周平。四人此行旨在寻找社团部长江神二郎，他连休结束后仅留下只言片语，便杳无音信。織田从背包里取出一个密封的牛皮纸信封，这是社团创始人之一石黒操托付的物品，封口处留有其亲笔签名。途经开田村的乡村咖啡馆，邻座坐着一位红夹克男客，据说是专程从福冈骑摩托赶来观看 UFO 的。老板介绍，神倉是新兴宗教“人类协会”的总本部。该教派由会祖野坂御影创立，等待乘 UFO 降临的外星人“来访者ペリパリ”，如今当地九成以上居民皆为虔诚信徒。红夹克男客离开后，老板透露，神倉 10 年前曾发生一起未解命案，凶手宛如烟雾般从现场消失。众人猜测江神孤身赴险，正是为了调查此案，而信封里装的或许就是相关卷宗。有馬麻里亜回忆起，年仅 21 岁的教祖养女野坂公子两个月前刚接任新代表，因容貌清纯被戏称为“神倉城的新女王”。临走前，老板赠予他们一本刊登着野坂公子照片的旧八卦杂志。
下午 5 点左右，四人驶入充满科幻与奇诡色彩的神倉中心街区。有栖川想起，整个街区的规划皆出自鬼才建筑师熊井誓之手，他皈依该教后捐出了巨资。沿着主干道，他们见到了宛如松果、倒置喇叭、融化奖杯般的教团设施，抵达了同样由熊井设计的总本部“神倉城”。这是一座由六根支柱托起三个悬空圆盘的蓝色回旋镖形主楼，圆盘下方建有水池，反射阳光照亮底部，两翼矗立着 40 米高的白色双塔，前方铺设着标示 UFO 降落位置的同心圆广场。四人在附近的“天之川旅馆”办理入住，意外发现那位福冈红衣客也住在此处。旅馆女老板确认，3 天前（周二）下午 5:30，江神曾在公交车站下车询问空房，之后径直走向神倉城。老板娘还提到，10 月 1 日的“希天祭”必然拥堵。望月向众人科普，教团内部已分化出主张驱除“邪恶来访者”的激进派。为了防范“邪恶宇宙人”潜入，主流派两年前便实行了极其严格的安保。
四人步行前往神倉城打探江神下落。保安室的门卫丸尾拳谎称江神正在冥想室闭关 100 小时。根据宣传册介绍，参加该冥想需缴纳 12 万日元，麻里亜深知江神经济拮据，不可能支付这笔费用。丸尾解释江神是为写毕业论文才咬牙支付，众人一时语塞。麻里亜只好编造江神“母亲病危”的谎言，逼对方放人，却因他们一路走来悠闲散步，根本不像报丧，被门卫一眼识破。总务局主查由良比呂子出面，强硬拒绝探视，但同意在晚上 7 点送餐时，替他们递交一张留言字条。麻里亜同意后，由良当面将字条封入信封。等待期间，四人绕城侦查，在后门斜坡偶遇门卫稲越草介。稲越透露后方通道连接着 12 年前降下启示的天然火山熔岩洞穴“圣洞”，为迎接外星使者，信徒在洞前实行 24 小时轮班值守。稲越随口提到，冥想室位于东塔顶层，目前根本没有访客使用，直接戳穿了丸尾的谎言。由良突然出现，将稲越强行叫走。四人步入后山笹竹林探查，麻里亜瞥见一个小学生模样的小女孩在林中受惊逃走。晚上 7 点，由良拿着回信出来，麻里亜迅速抢过信封，取出了印有 UFO 标志的江神亲笔信。四人立刻在主街上破解了江神留下的暗号。
暗号破解
江神在信中写道：“我是出于自愿留在这里的。和在更木村时一样。抱歉让你们担心了，过三天就会结束，请回京都等我吧。”信末还附带一句追记：“快把借给你的 Chinese Orange Mystery 还我。”江神故意将去年秋天连环杀人案的地点“木更村”错写成了“更木村”，而且望月从未借过 Ellery Queen 的 Chinese Orange Mystery，该小说的核心诡计正是案发现场所有物品都被凶手“颠倒”放置。结合这两条线索，江神是在暗示信件内容必须“全部反过来理解”。这封信的真实含义是：他并非自愿留下，而是身陷险境，遭人软禁。他要求众人绝不能回京都，必须立刻设法营救。
回到旅馆，織田懊恼刚才去神倉城时，将石黒操的信封落在了房里，众人决定尊重隐私，暂不拆封。晚餐时，他们与旅馆老板天川昭彦夫妇、福冈 UFO 发烧友荒木宙児、东京退休老警察椿準一熟络起来。荒木介绍了教团宝物馆供奉的“圣遗物”——一块带有波浪纹理的黑色金属板，麻里亜认出这正是教团信笺上 UFO 标志下方波浪线的出处。椿準一吐露，他正是 11 年前那起密室杀人案的驻警及第一发现者。1979 年 10 月 8 日，加入黑道的玉塚眞通，为躲避杀手工藤悦史的追杀逃回老家。驻警椿準一听闻玉塚回村，便前去查看，天川昭彦提议顺路去看香菇大棚，两人遂同行。当天下午 3 点，两人听到玉塚家独立木工作坊传来枪响。作坊右侧房门从内部被生锈的防盗链锁住，门缝仅开不到 5 厘米，背面窗户从内部螺丝锁死，外部钉着完好无损的木制防盗格栅。玉塚面朝窗户倒地，右侧太阳穴有烧焦的弹孔，由于作坊地面倾斜，血液正斜向窗户缓慢流淌，显然死亡刚发生不久。椿确认室内无人，踹断链条破门，死者当场毙命，现场却找不到任何枪支。警方事后查明，玉塚携带的是一把大型左轮手枪，无法从 5 厘米的门缝中取出。椿準一排除了门外开枪的假设，死者倒地位置距离房门近 2 米，距右侧墙壁 2.4 米，近距离射击意味着瞬间死亡，手腕也无法伸入门缝。他也打消了自杀后天川偷枪的可能，因为天川始终在视线内，何况生锈的防盗链不可能从门外挂上。法医鉴定死者右手存在硝烟反应，但案件最终还是定性为他杀。杀手工藤悦史人间蒸发。案发当晚，作坊背面的狭长储物间还发生了一起未遂纵火。
晚上 10:30 左右，望月与織田跟随荒木外出寻找飞碟，麻里亜来到有栖川的客房。两人排除了江神自愿留下的可能，推断教团利用“三天后出关”的谎言软禁江神是为了拖延时间。晚上 10:50，两人下楼散步，偶遇老板娘天川晃子。晃子无意中感叹，若 11 年前自己离开了神倉，如今回来定会惊呆。晚上 11 点，两人没入寒夜，向神倉城漫步而去。11:17，两人抵达广场。探照灯齐刷刷刺向夜空，两枚巨大的烟花在夜幕中绽放。
密室杀人案伪解答
有馬麻里亜提出：第一发现者椿準一是真凶。椿準一与死者事先合谋演戏，利用血浆涂抹头部伪造伤情，以此蒙蔽随后的旅馆老板天川昭彦。待天川离开报警，椿準一再趁机射杀玉塚，从而营造出密室假象。
有栖川指出了致命漏洞：案后清理掩盖血迹难度极高。当时是天川昭彦领着椿準一赶赴现场，并非椿预先设局。椿準一与玉塚没有合谋动机。
次日清晨，有栖川在山林大棚内找到了望月与天川昭彦。众人谈及昨晚的烟花，原来教团为纪念会祖与外星人相遇，每晚 11:17 都会准时燃放。昭彦正展示一台能产生 30 万伏高压脉冲的香菇栽培设备。荒木晨游归来，提到比良野村方向有熊出没，有栖川联想到凭空消失的杀手工藤，若其潜伏深山，后果不堪设想。早饭时，有栖川从椿準一处得知，天川晃子 11 年前案发当天曾打算与男友私奔，男友连夜赶往东京。该男子案发当日下午正在木曾福岛的医院探望亲戚，拥有完美的不在场证明。这意味着案发当晚，村里竟同时消失了杀手、晃子的前男友两人。由良比呂子突然打电话致歉，邀请四人进城与江神会面。
四人先后游览了宝物馆、集会所、冥想馆。门卫稲越草介介绍，冥想馆的截面无论从哪个角度切开，都是完美的圆形。他还提到，江神因四处闲逛，表现出过剩的好奇心，被高层误当成了异端派系的间谍。上午 11:30，由良亲自出面迎接，四人在回旋镖形主楼 A 栋的地下大厅见到了毫发无损的江神。江神悄声证实自己曾遭软禁，但昨夜午夜局势突变，教团态度大改，将他转移至 C 栋顶层极其豪华的 1 号 VIP 套房。由良带路时介绍，三个悬空圆盘分别名为顶栋、B 栋、C 栋，其正下方建有细长水池，用于反射阳光，照亮建筑底部。客房北侧有一扇舷窗般的圆窗，从边缘隐约可见东塔。
午餐时分，青田好之与少女本庄伽耶送来类似员工食堂的简餐。江神透露，新代表野坂公子自他抵达第二天起便在西塔顶层闭关通灵，至今已是第四天。东塔顶层也有美国支部年轻干部子母沢，他已进行了五天的深度冥想，结束时间未定。織田将石黒操的信封交给江神。下午 2:30，五人前往接待室，麻里亜指出教团建筑高度抄袭了 1970 年大阪世博会的“住友童话馆”。在接待室内，总务局长吹雪奈央因机密事项被门卫稲越叫走，由良安排本庄伽耶担任导游，带众人参观“圣洞”，来到铺设花岗岩的圣洞前厅，门卫丸尾拳站在白线禁区值守。圣洞内部平缓地向右斜上方延伸，因此监控台设在洞门左侧。丸尾解释，虽然洞口上方装有两台 24 小时摄像机，但外星人降临信息属最高机密，绝不能设立实时外部监视屏幕，必须由坚定成员现场聆听，妥善应对，录像带则送往实验室审查。他的班次下午 5 点结束，届时交接给土肥憲作。本庄补充，下午 5:30 将带荒木来参观。
下午 4:30，众人前往悬案现场废屋散步。年迈村民金石源三叙述，教祖野坂早年是个四处散播恶毒预言的怪人。椿準一讲述，野坂公子从小孤独乖巧，似乎命中注定 21 岁接任。众人在树林漫步，麻里亜在巨大水楢树根部发现一个疑似小女孩秘密基地的极深树洞，弯腰查看时，右耳佩戴的三角形金属耳环不慎滑落入缝隙深处，无法寻回。临近下午 5 点，众人遇到刚忙完农活的天川昭彦，敲定晚宴事宜。傍晚 5 点，神倉城扬声器准时播放合成器电子乐。众人在广场遇到送完香菇干的天川晃子，拍下大合照。麻里亜指向后山的上空，众人只见天空中漂浮着一朵轮廓清晰的紫色云彩，像极了一艘正准备降落神倉城广场的巨大 UFO。
下午 5:30，五人通过安检进入 A 栋一楼大厅。本庄伽耶因处理会员住宿变更迟到，提议先带荒木、椿準一参观“圣洞”，有栖川随行。本庄推开双开大门，进入前厅待机室，惊愕地发现马蹄形监控台空无一人。上前探查，只见 5 点刚接班的守卫土肥憲作被细绳勒颈，已然窒息身亡。有栖川顿觉天旋地转，地板仿佛向左右倾斜。椿準一迅速接管现场。有栖川注意到，天花板上的两台监控摄像机镜头固定对准洞口，未覆盖案发现场。吹雪局长、由良、佐々木医生随后赶到。医生无视警告，将尸体拖出，结合电子钟显示的 18:04，推断死者在 5:00-5:30 之间遭勒毙。两台录像机均已停转，录像带离奇失踪。有栖川推测凶手取走录像带是为了掩盖声音，由良比呂子却反驳，来访者通过精神感应传达意志，摄像机根本不具备录音功能。既然无法录音，凶手取走录像带必然是因为画面拍到了不该出现的东西，而镜头固定对准洞口，极可能是拍到了从圣洞出来的异物。椿準一在柜台内发现交班日志和一支蓝色圆珠笔，日志 5 点交接签名下方留有四个笔迹扭曲的片假名“ペリハ”。江神检查圆珠笔，发现笔尖完好。他指出，若土肥在写字时遇袭，生死关头本能反应应是持笔反击，笔尖必会受损。笔尖完好且字迹扭曲，更像是死后或遇袭后被伪造的。椿要求封锁前厅，等待警方，吹雪却以“圣洞”监视不容中断为由拒绝。财务局长臼井勲带领强壮守卫赶到，强行架走激烈抗议的椿準一。
晚上 7 点多，推理小说研究会五人被软禁在 VIP 客房，由弘岡繁弥、青田好之严密看守。本庄伽耶进屋通知弘岡搬运尸体，安抚众人，承诺 8 点前会送来丰盛正餐，顺口提到东塔闭关的子母沢对此一无所知。江神指出，若教团真在 6 点案发时报了警，此时警察早已抵达，作为第一发现者的五人必然正被警方隔离问询，教团根本不可能有闲情逸致安排晚餐，所以教团根本没有报警，他们已彻底沦为囚徒。望月、織田怒不可遏地冲出房间，去通知椿準一、荒木，却发现椿準一正与弘岡繁弥和日裔壮汉 Patrick 激烈对峙。江神发现客房电话线已被物理拔除，通信后路彻底断绝。Patrick 带领江神等四人前往接待室。吹雪、由良苦苦哀求宽限两天，以便查出真凶。吹雪透露已用干冰对土肥尸体进行防腐处理，强硬宣布全员软禁。城内共 36 人，教团隐瞒命案，西塔闭关的野坂公子正在进行神圣的冥想仪式，按规定绝不能打扰。由良展示 12 张现场照片，证明现场未被破坏。
双方梳理时间线后，确认四名访客无嫌疑。监控显示无人携带大件物品穿行至西侧，全面搜查也未见录像带踪影。江神推测凶手将录像带混入备用带中，但由良反驳称备用带包装封条完好。江神认为录像带体积较大，犯人难以随身携带，极可能就近藏匿。案发现场附近恰有直达东塔的电梯，犯人很可能利用电梯将录像带藏在东塔，以此制造盲点。正巧本庄推着餐车准备给东塔的子母沢送晚餐，江神为验证假说，提议随行前往。然而塔顶回廊空旷，没有藏录像带的地方。江神带领众人折返至案发现场待机室。他站在象征禁区的白线外，推测真凶利用教团内部不可侵犯的禁忌，将录像带直接扔进了无人敢入的“圣洞”深处。吹雪、由良听后激动否认。吹雪以信仰禁忌为由，坚决拒绝荒木入洞搜查。由良也反驳，若录像带真在洞内，真凶反而只能是毫无信仰的外部来客。双方各执一词，陷入僵局。
晚上 9 点，众人向青田、弘岡打探行踪。青田坦承 5 点左右在走廊偶遇刚结束值班的丸尾拳，当时丸尾手上没有录像带。两人透露，已故教祖生前曾预言五名核心干部：野坂公子、子母沢、由良、土肥、丸尾。财务局长臼井勲与丸尾拳突然敲门，将众人转移至同楼层的展望休息室，正式宣告软禁。晚上 10 点，窗外传来巨大爆炸声，绚丽烟花绽放，臼井解释这是实验性新型烟花“星船”，因命案混乱，忘记取消定时试射。臼井通报，现场未见外部入侵痕迹，弘岡此前声称 5:00-5:30 一直与臼井在一起，但他其实 5:15 才到办公室。丸尾拳 5 点准时交班，死无对证。其他嫌疑人包括独处的吹雪、由良、稲越、Patrick、接听电话离开的本庄、青田好之、佐々木医生。算上 7 名宾客，共计 17 名嫌疑人。会议结束时，臼井强行收走了江神与荒木的打火机。
晚上 11 点，荒木长篇大论科普了搜寻地外文明计划，坦白自己是野坂公子的狂热粉丝，下楼观赏烟花。四名男生回到 VIP 套房，織田独自外出巡视逃脱路线。望月向有栖川分享了从青田、弘岡处打听到的新情报：玉塚当年虽有黑道背景，却意外受村里孩子们欢迎，包括当年的青田、弘岡、丸尾、野坂公子。天川晃子与男友约定私奔时，男友将写有时间和地点的信件压在沉重的铁制灯笼下，但这封信在案发当晚 11 点后离奇消失，位置正在案发现场附近。警方当年采集了进出作坊的所有当地人的十指指纹。望月和有栖川推测，当年消失的杀手工藤极可能藏在绝对禁忌的“圣洞”中，以此躲避搜查，而案发当晚针对储物间的未遂纵火案，极可能是凶手为了销毁细微遗留物证。交谈间，窗外准时传来 11:17 的常规烟花声。
江神洗完澡加入闲聊，解释臼井收走打火机的用意是杜绝他们触发直通消防署的火灾报警器。午夜刚过，織田无功而返，证实安保犹如铁桶，得知吹雪、由良、青田、丸尾四人提前知晓下午 5 点有非信徒参观“圣洞”的安排。織田最初推断，若凶手提前知晓参观安排，便不会冒险在此时杀害值班的土肥，因此凶手可能并不知情。但他随后又指出，知情者了解参观路线是最后才去圣洞，反而能利用 5 点刚过的时间差作案，嫌疑并未降低。深夜，C 栋展望休息室里，麻里亜试探性地向日裔美国人 Patrick 芳賀询问，怀疑协会暗中解剖外星人尸体。Pat 断然否认，解释坊间关于 UFO 的传闻，不过是美国政府掩盖真相的障眼法。麻里亜回到单间，锁好房门，和衣躺在床上熬过长夜。
次日清晨，有栖川有栖醒后难再入眠，来到客厅发现望月周平也已起床，两人便探讨起案情。望月坚信失踪的现场录像带藏在“圣洞”中，有栖川则推测凶手带走录像带，是因为上面沾染了指纹或血迹。两人分析土肥日志本上的死亡留言“ペリハ”，有栖川怀疑留言系伪造，望月则猜测凶手刻意暗示协会信奉的“ペリパリ”降临，混淆视听。话音未落，屋外后院传来一声枪响。众人冲出房间，直奔主栋，在后院门前撞见总务局主查由良比呂子、臼井局长等人。丸尾强行撞开门缝，臼井挤入清理掉挡门的废弃混凝土块。众人在东塔背后的浅水池旁，发现了弘岡繁弥的尸体。他面部朝下半伏水中，右侧太阳穴有个带焦痕的圆孔，显然是近距离射击所致。死者右手紧握着一把左轮手枪，臼井小心勾住扳机护圈，将枪移至瓷砖上。有栖川凭借法医学知识指出，死者已出现强直性尸僵。前警察椿準一趴地细察，一眼认出这把木柄镶黑珍珠的 S&W M10 型左轮手枪，正是 11 年前黑帮分子玉塚眞通死于密室时遗失的配枪。面对协会严苛的金属探测安检，这把枪的来源成了最大的谜团。
众人激烈争论，由良和丸尾认定弘岡是杀害土肥后畏罪自杀。臼井一心想找到遗书，坐实弘岡自杀，从而内部结案，极力阻挠警方介入。望月提议趁防卫重心集中在后院时突围。他假装贫血退场，恰逢荒木宙児抢夺电话报警，引发骚乱，同时东塔顶层传来一声凄厉的女尖叫。两人看准守卫分神的时机，果断冲刺突围。有栖川与望月先向正门跑去，发现有警卫把守，便改向西翼狂奔，却绝望地发现通往外部的门已被锁死。有栖川按下电梯上行键诱敌，两人趁机溜回后院躲避，待追兵上楼后，再折返室内分头寻找电话。
在东翼后院，麻里亜循声抬头，只见本庄伽耶正站在东塔顶层，满脸惊恐。織田光次郎立刻催促麻里亜突围，江神二郎试图上楼，被臼井阻拦，两人陷入推搡。麻里亜在室内走廊奋不顾身地撞向正在争夺电话的警卫稲越，成功打乱阵脚。千钧一发之际，織田在前庭与警卫激烈搏斗，抢下雅马哈 SRX400 摩托车，疾驰而来，麻里亜顺势抄起灭火器狂喷，椿準一趁机使出过肩摔放倒另一名警卫，麻里亜跨上后座。織田猛轰油门，冲破最后防线，逃出城堡。
在西翼食堂寻找电话的有栖川发现，电话的模块化通讯线缆已被拔除。眼见西翼与东翼皆无希望，他决定铤而走险，前往 B 栋研究局。逃出城堡的麻里亜与織田，在路上被一辆印有协会标志的蓝色微型客车截断去路，被迫弃车步行，折返神倉市。两人惊恐地发现，当地中年妇女竟拿起电话通风报信，全村皆是协会眼线。他们悄悄靠近天之川旅馆，老板拿着报纸走出，隐蔽地躲在阴影里挥手，示意他们速速离开。无路可退的两人转入东面山林，躲进一座半透明的香菇栽培大棚，喘息间被老人金石源三发现。
有栖川潜入 B 栋顶层资料室，不慎撞见 Patrick，只好躲在铁皮书架后，却还是被当场识破。Patrick 带他参观了实验室，证明没有可疑研究。两人下到弥漫着刺鼻汽油味的 A 栋一楼，稲越在走廊冷酷地通报，神倉市的电话联络网已启动，任何人休想逃出。有栖川始终记挂着东塔女人的惨叫，趁吹雪奈央召集会务员的混乱间隙溜进电梯，独自升至东塔顶层的瞑想室。室内异常空旷，美国支部代表子母沢尊人仰面横尸于小桌旁，额头正中留下一处近距离射击的弹孔，血迹已然凝固。臼井局长根据窗框上的溅射血迹，断定凶手从窗外射击，江神二郎则指出尸体双手无火药硝烟反应，排除了自杀可能。佐々木医生初步估计，死亡时间在 12 小时内，有栖川联想到凶手极可能利用昨晚 10 点燃放新型烟花的巨响掩盖了枪声，但江神指出昨晚花火燃放了两次，分别是 10:00 和 11:17，不能轻易下定论。江神在墙角会祖照片后找到了两盘丢失的圣洞录像带，外壳留有强力磁铁剧烈摩擦的刮痕，内容已被抹除。由良推断弘岡是杀害土肥和子母沢的连环杀手，随后畏罪自杀，江神出人意料地表示赞同。为防凶手继续作案，江神强烈要求臼井立刻派人两两一组，对内部进行彻查。臼井勉强同意，将众人软禁在 C 栋。
在深山中，麻里亜与織田得知金石源三正在寻找走失的 8 岁孙女金石千鶴。两人跟随金石回到破旧的木板平屋，试图借电话报警，却发现电话因欠费，已被停机。望月与他们会合。此前，望月偷穿了会务员制服，趁大门开启时混入追捕队伍逃出城堡，又在镇上伪装搜查，溜进了金石家。金石向邻居求助，邻居得知情况后非但不借电话，反而决定通知旅馆，发动全村搜寻。
在 C 栋的 VIP 客房内，江神向有栖川指出，由良推测弘岡是连环杀手时，臼井表现得惊慌失措，证明协会高层并未串通一气。江神质疑弘岡得尸体异常冰冷，呈现普通死后僵硬，而非强直性尸僵，推断弘岡昨夜就已遇害，清晨的异响不过是凶手利用定时爆竹伪造的假象。稲越草介来到客房，向江神等人通报了望月出逃的消息，陈述了自己昨晚 0 点结束守卫的不在场证明。
另一边，协会已向全村下达搜捕年轻逃亡者的通知。望月周平伪装成协会成员，潜入屋内与两人会合。邻居来到玄关时，看到三人脱下的鞋子，立即转身告密，三人被迫从后门逃出，在半路遭遇协会守卫夹击。織田果断冲向路边庭院，启动了一辆轻便摩托车，但最终没能逃出镇子，与望月一同被抓回城堡。麻里亜强忍悲痛，独自逃入深山。
由良下令解禁，江神等人随她下楼。Patrick 突然从东翼仓库惊慌冲出，大呼发现了“不可思议的谜团”。众人赶到仓库，发现本庄伽耶怀中紧抱着高烧昏迷的 8 岁女孩金石千鶴。医务室内，众人检查了千鶴的随身物品，见其手电筒沾满泥土，断定她定是从后山某处连通圣洞的隐秘入口潜入。江神推断，千鶴只有在前一天下午 5:00-5:57，即土肥遇害且无人值守的真空期，才有可能溜进本部。江神借来两台金属探测器，带领有栖川对后院展开地毯式搜查。两人在靠近悬崖的旧威士忌木桶铁箍缝隙处发现了新弹孔，江神用自动铅笔探入，确认内有弹丸。前两名死者头部的子弹均未贯穿，木桶上的第三枚弹丸证实凶手曾三次开枪。千鶴苏醒后向吹雪坦白，自己顺着山径旁一棵水楢树根部的洞穴爬进了圣洞。她出洞时待机室确实空无一人，因土肥的尸体倒在马蹄形柜台内侧，处于圣洞方向的视线死角，故未察觉。她坦言随身携带相机潜入仓库，是幻想着能偷拍到“女王”野坂公子。躲藏一夜期间，除早晨类似轮胎爆裂的声响外，只听到过走廊偶尔传来的脚步声。
在谈话室，江神向由良揭示了第三枚子弹的事实。望月与織田满身擦伤，被押回客房，通报麻里亜已逃入深山。四人重新梳理案情，椿準一展示警方搜查资料复印件，指出既然 8 岁女孩能潜入圣洞，这把失踪 11 年的手枪，必然也是凶手通过密道走私进来的。望月周平推断，土肥憲作遇害，仅仅是因为他挡在了凶手潜入圣洞取枪的必经之路上。下午，江神等人探视千鶴，千鶴透露进洞通过狭窄处时，正好听到了下午 5 点的定时音乐。江神向丸尾展示了从千鶴处顺走的手电筒，果断跨越禁区踏入圣洞，有栖川挣脱阻拦，紧随其后。两人在漆黑平坦的单向熔岩洞中步行了 15 分钟，抵达水楢树洞出口。江神原路折返一小段，实地测试定时音乐的传播深度。
下午将近 5 点，躲在森林树冠逃亡的麻里亜，听到报时音乐后赶到水楢树下，奇迹般地与江神、有栖川在树洞重逢。江神宣告实地测音结果：5 点整的音乐最多只能传到距洞口约 2 分钟步程处。千鶴进洞后走了约 2 分钟便听到音乐，说明她走完剩余路程还需 13 分钟，出洞时间应为 5:13。结合土肥在 5 点整与丸尾交接班的事实，杀害土肥的第一起命案，作案时间被精准锁定在 5:00-5:13 之间。江神劝说麻里亜堂堂正正回到本部，宣布已彻底锁定真凶。
江神与有栖川原路返回待机室。两人刚钻出圣洞，便被暴怒的吹雪局长、丸尾、Patrick 等协会成员强行扣押。江神被押往城内严密隔离，吹雪拒绝了他去西塔的请求，有栖川则被遣送回客房。晚上 9:37，城内 16 名相关人员，连同刚返回的臼井局长，尽数集结于 C 栋展望休息室。江神开始推演。
尸体僵直诡计
木桶上挖出的第三发子弹，证明弘岡死于他杀。清晨 6:30 的“枪声”是货真价实的枪击，但这声枪响其实是死后的弘岡“亲手”开的。凶手在昨晚 11:17 借着第二次烟花声射杀弘岡，故意将尸体半身浸入水池，以掩盖真实体温，让死者右手握枪搭在池边。这不仅是为了后续的走火，更是为了避免尸体平躺开枪时留下不自然的火药残渣。开枪的后坐力会让右手和枪一起落入水中，完美掩饰痕迹。随着时间推移，尸体的死后僵硬自然蔓延，收缩的肌肉最终扣动了扳机，子弹射中水池旁的木桶，手枪随之落水。凶手巧妙利用遗体作为天然“定时装置”，既伪造了自杀现场，又为自己留下了宽泛的不在场证明。门外的砌块也是凶手故意堆放，意在阻碍众人开门，掩盖尸体早已冰冷的事实。
现代命案真相
凶手通过圣洞密道将手枪走私运入，在下午 5:00-5:13 之间潜入待机室，杀害了挡路的土肥憲作。凶手选择在土肥值班时动手，是因为在负责值班的干部候补中，土肥憲作看起来腕力较弱，更容易制服。凶手用磁铁销毁录像带，是为了掩盖自己进出圣洞的行踪，将消磁的录像带扔在子母沢的瞑想室内，是因为凶手最初计划嫁祸给子母沢，后来意外撞见弘岡才改变主意。土肥死前留下的“ペリハ”留言系伪造，意图让协会成员误以为录像带拍到了外星启示者“ペリパリ”的降临。凶手本可将土肥的尸体藏入圣洞以拖延时间，却偏偏将其留在待机室，因为他确信高层不会报警。
过去密室真相
11 年前玉塚眞通在木工小屋自尽时，恰好有一个当地小孩躲在现场。孩子利用视线盲区两次变换藏身处，营造了无人的密室假象。小孩因恐慌中的好奇或占有欲偷走带有黑珍珠的左轮手枪，随后因害怕留下指纹而放火烧屋。现场明明留有大量纸火柴，放火者却大费周章跑到外面借用灯笼作为火种，这正是因为放火者当时年幼，根本不会擦纸火柴。而正是因为年幼的青田拿走了压住信件的灯笼去放火，导致天之川旅馆老板娘女儿晃子与人私奔的约定信件被风吹走，彻底改变了晃子的人生。
真凶身份
土肥 5 点接班，千鶴 5:13 出洞（算上误差为 5:16），凶手作案的真空期最多 16 分钟。千鶴作证洞内空无一人，意味着凶手必须在千鶴抵达待机室前，完成杀人、进洞取枪、离洞撤离待机室的全过程，否则必会与千鶴撞个正着。（凶手既敢亲自杀人，绝不会利用不可控的儿童，也不会让她进入本部，躲进仓库，所以千鶴不是帮凶。）扣除杀人与处理录像带的 4 分钟，仅余 12 分钟，即往返单程最多 6 分钟。然而，圣洞全程需 15 分钟，凶手 6 分钟内根本无法抵达外侧洞口。加之洞内地形曲折，无法从洞口直接将枪扔进深处，手枪绝非外人临时投掷，而是早已藏在圣洞中段。凶手正是 11 年前利用孩童身躯藏匿凶器的人。凶手当年用保鲜膜和油纸将手枪严密包裹，加上洞穴内部干燥，使得手枪存放 11 年后依然完好。有三名嫌疑人 11 年前是神倉市的孩子：丸尾拳、弘岡繁弥、青田好之。
本庄、織田、由良等多名证人目击到弘岡在昨晚 11:10 还活着，10 点的枪声只能是杀害子母沢的。丸尾在 10 点有完美的不在场证明，弘岡已死，晚上 10 点没有不在场证明的人，只有潜伏在协会高层视线死角的总务局会务员青田好之，他是真凶。（野坂公子 11 年前也是神倉市的孩子，但他若从西塔移动到东塔作案，必然会触发入口处的监控。）
动机真相
青田的父母曾因盲信预言而家破人亡，他潜伏于此，正是为了充当“特洛伊木马”，引发一场无法掩盖的丑闻。青田视子母沢尊人为首要暗杀目标，因其在 5 名干部候补中最嚣张跋扈，令青田深恶痛绝。他在 10 点杀害子母沢，下楼时意外在后院撞见弘岡，为灭口，他骗弘岡在 11:17 前往后院，利用例行的烟花声掩盖枪声将其射杀。会祖曾预言弘岡会在生日当天遭遇大劫，而 11:17 正是其生日的最后时刻。青田伪造死亡时间，是为了将其推迟至次日清晨，瓦解协会的信仰神话。
协会高层对连环命案讳莫如深，拒不报警，是因“女王”野坂公子遭到分裂派系劫持。绑匪索要 1 亿日元赎金，严禁报警，要求以周六晚 10 点的烟花作为交付信号。身为会务员的青田，敏锐察觉到高层因绑架案下达的封口令，以及 10 点燃放烟花的异常举动，看穿了高层不敢声张的软肋，从而精准利用烟花声掩盖了枪声。
作为“江神二郎系列”的煌煌巨著，本作将经典的“暴风雪山庄”模式巧妙熔铸于宏大的“宗教要塞”叙事之中。叙事视点在有栖川有栖与有馬麻里亜之间紧凑切换，不仅多线并行地拉升了悬疑张力，更极大地增强了逃亡过程中的压迫感 。小说通过严苛的物理安检与不可逾越的宗教禁忌，构筑出极具创意的“双重密室”，与 11 年前的悬案遥相呼应，遗憾的是两起密室的解答稍显平庸，未能完全匹配其宏大的架构。所幸结尾的“逻辑流”收束严谨，将庞杂线索严密归拢于单轨时间线的推演中，其跨时空诡计精准揭露了隐秘的犯罪动机与真相。美中不足的是篇幅冗余，部分叙述注水严重，在一定程度上消解了读者的阅读快感。
